الرئيسية/ Summer Must Die / الفصل 68
“سمر؟”
عند اتصال راسل، عادت سمر إلى وعيها. ولأنها لم تنم إطلاقًا، كانت لا تزال في حالة ذهول.
“آه، آسفة. أين كنا؟”
“كنت أقول تصنيف وثائق اليوم حسب القرية.”
“أجل، آه. مفهوم.”
جمعت سمر الوثائق بسرعة وانحنت برأسها. لاحظ راسل تعبير سمر المذهول وسألها.
“هل نمتِ جيدًا الليلة الماضية؟”
“آه، لا. ليس الأمر كذلك…”
ربما بسبب ما قالته فاي بالأمس، كان من الصعب النظر إلى راسل. وبينما كانت سمر تتلعثم، لمست يد راسل منطقة عينها برفق.
“إنها حمراء هنا.”
“ماذا؟”
رفعت سمر رأسها بسرعة. فرك راسل بلطف منطقة عين سمر المحمرة، ثم أزال يده.
مع أن ذلك لم يمحو الاحمرار كالدموع، إلا أن راسل كان يُزيل بين الحين والآخر الهالات السوداء العالقة في عيني سمر بأطراف أصابعه.
“عندما لا تنام جيدًا، تتحول هذه المنطقة إلى اللون الأحمر.”
“آه… لم أكن أعرف.”
فركت سمر خديها الخشنين بسرعة. بدا أن قلة نومها ملحوظة للغاية.
“فترات النوم القصيرة تؤدي إلى المزيد من الأخطاء في العمل. لنستريح ونلتقي مجددًا على الغداء.”
“لا، يمكنني فعل ذلك. في الواقع، تصفية ذهني والعمل أكثر راحة.”
“…حسنًا إذًا.”
بعد صمت قصير، أومأ راسل موافقًا، فأشرق وجه سمر. نعم، ربما يكون الانشغال الشديد أفضل.
بمجرد أن جلست، ركزت سمر على المستندات كما لو كانت ستغوص فيها.
من المحزن بعض الشيء أن يُبذل الجهد للهروب من العالم. لكن لا يوجد أفضل من هذا.
كان تصنيف الوثائق حسب اسم القرية أسهل بكثير من التحقق من الأخطاء المطبعية.
وبينما واصلت البحث، بدأت تلاحظ أساليب العمل التقريبية وميزانية دوقية برتراند.
خُصصت ميزانية صيانة إضافية للقرى القاحلة، بينما حظيت القرى المزدهرة بمشروع إضافي لدعم الثقافة والفنون.
“همم.”
على عكس سمر المنهمكة تمامًا، ضغط راسل على صدغيه النابضين وفك ربطة عنقه قليلًا.
كان راسل أيضًا قد أمضى ليلة بلا نوم.
بينما كانت سمر تنظر إلى الوثائق، فتح راسل عينيه المتعبتين ببطء وأغلقهما مرارًا وتكرارًا. لم يستطع التركيز على الوثائق إطلاقًا.
في الليلة السابقة، زار راسل زائر، وكان وحيدًا في مكتبه.
دخل ذلك الزائر من النافذة دون إذن.
“ساحرة؟”
“لم نرَ منذ زمن طويل؟” بشري.
“هل أنتِ هنا لرؤية سمر؟”
“لا، جئتُ اليوم لرؤيتكِ.”
استلقت الساحرة على أريكة المكتب كما لو كانت غرفتها. تنهد راسل وخلع نظارته الفضية، ووضعها على المكتب.
“ما شأنكِ؟”
“لقد وجدتُ طريقةً لعودة سمر.”
توقف راسل عند كلمات فاي. للحظة، لمعت مشاعرٌ مُعقدة في عينيه، لكنها سرعان ما هدأت.
“ألم تقلِ في المرة السابقة أنه لا سبيل؟”
“كان الأمر يتعلق بعكس اتجاه الفضاء.”
“….”
رفعت فاي رأسها وتحدثت. وجد راسل مظهرها مُزعجًا، فأطلق ضحكةً جوفاء.
كانت فاي كائنًا مُفيدًا لسمر. لكن وجود فاي لم يكن مُرحبًا به.
الطريقة الجديدة التي وجدتها هي عكس الزمن.
هل يجب أن تموت سمر… هذه المرة أيضًا؟
بالتأكيد. وهناك شرط آخر يضاف إلى ذلك.
إذًا أتيتِ إليّ بسبب هذا الشرط.
جلس راسل مقابل فاي، التي كانت مُمددةً على الأريكة تُحرك قدميها. ظنّت أن عمل اليوم ميؤوس منه.
جلست فاي فجأة، وشبكت ذراعيها، واتكأت على مسند الظهر.
«أدركتَ الأمر بسرعة. أجل، هذا صحيح. موت سمر وحده كفيلٌ بعكس الزمن للحظة.»
«هل تقول إننا بحاجة إلى المزيد من الموتى؟»
«صحيح! جوليان، الرجل ذو الشعر الأسود، وأنت. إذا أصبح واحدٌ منكم الثلاثة ضحية، يمكن لسمر أن تعيش بسعادة إلى الأبد في زمنٍ معكوس! ما رأيكم، أليس هذا رائعًا؟»
لمعت عينا فاي وهي تشرح بشغف. كانت أفكارها واضحة على وجهها.
اندهشتُ من هذه الفكرة العظيمة. لكن راسل أعطى انطباعه المقتضب بصراحة.
«أنت مجنونة.»
«لماذا؟ ظننتُ أنك ستتطوع للتضحية بنفسك عندما سمعتَ هذا.»
ردت فاي وكأنها مندهشة بعض الشيء. وقف راسل بهدوء وتحدث.
«إذن، أخشى أنك مخطئ. هل نسيتَ أنه في حالتي، من الأفضل ألا تعود سمر؟ لا أرى سببًا يدفعني للتضحية بنفسي.
همف، حسنًا. أعتقد أنني أسأت تقديرك. أفهم نواياك.
عبست فاي، ثم تحولت فجأة إلى قطة وقفزت من النافذة.
بعد أن غادرت فاي، ساد الصمت المكتب.
نظر راسل إلى القمر الضخم خارج النافذة بتعبير غريب.
“يمكنها… العودة.”
تسربت الكلمات من بين شفتيه همسًا. إذا تخلى عن نفسه، يمكنها تحقيق ما تريد.
انقبض فك راسل بشدة، وتحركت تفاحة آدم لديه بقوة.
يمكن إنقاذ تلك المرأة المحتضرة.
[هذا هو فاصل الخط الزمني]
“سيد راسل. هل أنت متعب؟”
على صوت سمر الحذر، استيقظ راسل من شروده وأطلق ضحكة مكتومة.
كانت هذه أول مرة يغيب فيها عن مكتبه منذ حصوله على لقب الدوق.
“قليلاً.”
“ألا يجب أن ترتاحي قليلاً أيضاً؟”
“أنا بخير. والأهم من ذلك، سمر.”
“…؟”
“هل ستحضرين وليمة النصر؟”
“آه… آه. يجب أن أحضر.”
كادت سمر أن ترفض، لكنها تذكرت محادثة الليلة الماضية، فغيّرت كلامها بسرعة.
لإعادة الزمن إلى الوراء، كانت حياة البطلة ضرورية. في إحدى المرات، احتاجت إلى التحدث بوقاحة مع إيان وجوليان.
“…”
“لماذا؟ هل أنتِ قلقة من أن أصاب بنوبة أخرى؟”
“لا. لقد فوجئت فقط بالإجابة غير المتوقعة.”
بالفعل. بالنظر إلى سلوكها حتى الآن، بدت سمر وكأنها سترتجف لمجرد التفكير في حفلة.
في الواقع، لا تزال سمر تجد تلك الحفلات المليئة بالدمى مقززة. لكن لم يكن لديها خيار آخر.
كان من الصواب لمن يحتاج إلى مساعدة أن يبحث عن الآخرين. ولم تكن سمر تنوي الكشف عن أي شيء لراسل بشأن العودة بالزمن.
لو كان راسل، لكان على الأرجح سيقول كلمات باردة بوجهه اللامبالي المعهود. من الأفضل أن يشعر بخيبة أمل وغضب.
“لا أستطيع البقاء في هذا القصر إلى الأبد.”
“لم لا؟”
تصلبت تعابير وجه راسل بشكل خفي. لم ترَ سمر هذا، فضحكت ضحكة خفيفة.
“هاها، راسل. أنت شديد الحماية.”
“سمر. هل تعرفين متى موعد وليمة النصر؟”
“آه، حسنًا…”
ظنت أنها سمعت من ماري، لكنها لم تستطع التذكر. في الآونة الأخيرة، لم تعد مهاراتها اللغوية وذاكرتها كما كانت.
كثيرًا ما كانت تنسى أشياء، ولم تستطع حتى تذكر ما تناولته على الغداء قبل ساعة.
“بعد أسبوع.”
“همم، هذا مُستعجل جدًا، صحيح؟”
“حتى لو خيطنا فستانًا الآن، فلن يصل في الوقت المحدد.”
“آه…”
أصبحت سمر الآن حياةً انحرفت عن القصة الأصلية.
لذا في ذلك اليوم، لن يظهر فجأةً فستانٌ مُناسب تمامًا.
أعتقد أنني يجب أن أذهب لشراء واحد. مجرد التفكير في الخروج جعلها تتنهد.
رتب راسل المستندات أولًا ووقف.
“لدينا مهمتنا اليوم. هيا بنا.”
“ماذا؟”
عندما سألت سمر مرة أخرى، ارتدى راسل سترة الزي الرسمي وأومأ برأسه مرة واحدة.
“ماذا تفعلين؟ ألا نحتاج إلى الاستعداد للوليمة؟”
“الآن؟”
“الأسبوع ضيق. كنت سأرسل اعتذاراتنا في البداية، لكن علينا تغيير ذلك أولًا.”
“أوه، أوه… إذن سأستعد وأنزل.”
نهضت سمر بدافعٍ من رد فعلها. رن راسل الجرس، فدخلت خادمة.
“اتصلي بالخادم. وأخبري خادمة الليدي ليندسي الشخصية أن تُسرع في تجهيز نفسها للخروج.”
“أجل، فهمت.”
بينما غادرت الخادمة، انحنت سمر بسرعة.
“سأذهب لأستعد أنا أيضًا.”
“سأنتظر في الطابق السفلي.”
تحدث راسل إلى الخادم الذي وصل لتوه إلى الباب عن تغيير اعتذارهما إلى حضور وليمة النصر، وغادر المكتب.
صعدت سمر الدرج بسرعة ووصلت إلى غرفتها.
لا بد أن الخادمة أوصلت الرسالة بسرعة، إذ كانت ماري وديزي هناك بالفعل بوجوهٍ عابسة، تجمعان أدوات التجميل.
“ماماري؟”
“سمعتُ أنكِ ستخرجين. لقد انتهينا من جميع الاستعدادات.”
“…تبدين عابسة جدًا. سأُجهّز للوليمة.”
هذا أمرٌ يتطلب جديةً بالغة. لنختر فستانًا أولًا.
اقتربت ماري وديزي بوجهين جادّين لدرجة أن سمر لم تستطع إلا أن تهزّ رأسها مرارًا وتكرارًا، عاجزةً عن قول شيء.
خلعت زيّها الرسمي وارتدت فستانًا أزرق سماويًا مزينًا بدانتيل فاخر.
كان شعرها مصففًا لأعلى ليسهل عليها الحركة، مع زينة فراشة مثبتة.
“ممتاز. رحلة سعيدة.”
“هل ترغبين في المجيء معنا؟”
“لا، لدينا بعض الأمور لنفعلها هنا. استمتعا بوقتكما.”
ماري، التي رفضت دعوة سمر رفضًا قاطعًا، أشارت بأدب نحو الباب وكأنها تحثّها على الذهاب.
في النهاية، شقّت سمر طريقها بخجل إلى واجهة القصر حيث سيكون راسل بانتظارها.
“…هذا يبدو محرجًا، هاها. أجل.”
وقفت سمر بجانب راسل، ينضح بجوٍّ من الحرج. حدق راسل فيها للحظة، ثم مدّ ذراعه.
بينما وضعت سمر يدها برفق على ذراعه، سُمع صوته الخافت من فوق رأسها.
“يناسبكِ تمامًا. جميل.”
“…شكرًا لكِ على الإطراء.”
كم مرّ من الوقت منذ أن رأت شيئًا كهذا؟ كانت هذه أول نزهة لها منذ شهور. كخطوات طفلٍ أولى، كان هناك قلق واضح.
لكن بطريقةٍ ما، شعرت أنها ستكون ممتعة.
بدا أن راسل سيحلّ أي مشكلة بهدوءٍ بوجهه الهادئ.
بمساعدة راسل، صعدت سمر إلى العربة وفتحت النافذة على الفور. كان هواء الخريف باردًا حتى في النهار الآن.
كانت الحديقة مُلوّنة بأوراق الشجر الحمراء والصفراء المتساقطة.
“كل الأشياء الميتة تبدو نابضة بالحياة.”
التقطت سمر ورقة قيقب حمراء تتساقط كالمطر في الريح، وحرّكتها.
الشمس الغاربة، وأوراق الشجر المتساقطة. كيف يحترقون جميعًا بهذا الجمال في لحظة تدهورهم؟
“لماذا أنا…”
أتدهور رغم بشاعته؟ أجبرت سمر نفسها على ضبط تعبيرها وابتلعت كآبتها.
هل سيأتي اليوم الذي تحب فيه هذا العالم الجميل والملون؟ ربما ليس في هذه الحياة.
“سمر؟”
“هذا جميل. النسيم منعش. أنا سعيدة لأننا خرجنا.”
ابتسمت سمر. قرأ راسل الصراع الداخلي.
سمر لا تعرف. كم كانت أشد وطأة من غروب الشمس، وأكثر إشراقًا من أوراق الشجر المتساقطة.
شديدة، كشمس منتصف الصيف الحارقة، لدرجة أنها أخافت من حولها، وكأنها ستختفي كالسراب يومًا ما.
كان شعورًا لا تعرفه سمر.