الرئيسية/ Summer Must Die / الفصل 65
توقف راسل، الذي وضع سمر في غرفة النوم، أمام غرفة الاستقبال. ثم رتّب زيّه المهترئ وشد ربطة عنقه.
كان يواجه عدوًا. الدوق ليجاسي ليس خصمًا سهلاً.
أصبحت تعابير راسل وسلوكه الآن تليق بسمعته كأبرز سياسي في الإمبراطورية.
بارد وغير مبالٍ.
فُتح الباب.
“لقد مرّ وقت طويل يا دوق برتراند.”
سلّم الدوق ليجاسي بهدوء وهو يضع ساقًا على ساق.
لطالما عامل الدوق ليجاسي الناس بتعالٍ. حتى أمام الإمبراطور كان يتصرف بهذه الطريقة، لذلك لم يكن أمام النبلاء خيار سوى تركه وشأنه.
“سمعت أنك تعرف المذنب الحقيقي وراء حادثة مسابقة الصيد.”
جلس راسل ودخل في صلب الموضوع مباشرةً. رُدّ على الوقاحة بوقاحة.
“هل نقل مساعدي الرسالة بشكل خاطئ؟ قلتُ بوضوح إنني أحضرتُ الجاني.”
“لقد نُقل بشكل صحيح. مع ذلك،”
توقف راسل عن الحركة وهو على وشك سؤال الدوق عن سبب وجوده وحيدًا. لاحظ الدوق ليجاسي عبوس راسل الطفيف، فانفجر ضاحكًا.
“يا إلهي، هل أدركتَ للتو؟ يا له من أمرٍ مُخيب للآمال.”
“ما هذه الجرأة التي لديك للمجيء إلى هنا؟ هل تعتقد أنني سأتركك بسهولة؟”
تحول تعبير راسل إلى برود. بدا الدوق ليجاسي مستمتعًا برد فعله هذا، وعيناه الرماديتان تلمعان حماسًا.
ثعبان. كان الدوق ليجاسي يشبه عينَي ثعبان لا تغمضان أبدًا.
“دوق برتراند، لا تغضب كثيرًا. سيكون هناك الكثير مما سيغضبك، لا أكره أن تؤذي صحتك.”
“من المضحك أن الدوق قلق على صحتي. لندخل في صلب الموضوع. لا أنوي البقاء معك طويلًا.”
هل هذا كل ما لديك لتقوله عندما أخبرك أنني أمرت بالاغتيال؟
عندما هدأ راسل وتحدث بلا مبالاة، ارتسمت على وجه الدوق ليجاسي نظرة خيبة أمل.
“هذا كل شيء. لقد مر وقت طويل، وليس هناك ما يكفي لأبلغ العائلة الإمبراطورية وأجري محاكمة بناءً على شهادتك فقط يا دوق.”
“كما هو متوقع، الدوق برتراند ليس من السهل التأثير عليه. هذا يجعلك جذابًا.”
“لا تقل مثل هذه الأشياء المقززة.”
“ما هذا سوء الفهم الذي لديك؟ أنا فقط أقول إنني أريد أن يكون الدوق برتراند تحت إمرتي.”
تحدث الدوق ليجاسي بسلاسة وهو يغمز. لو طُلب من راسل تسمية الشخص الذي لا تتناسب أفعاله مع مظهره، لاختار الدوق ليجاسي دون تردد.
ببشرة شاحبة وبنية نحيفة وطويلة بعض الشيء، بدت عيناه الرماديتان اللامعتان كجدار جليدي بارد، لكن في الواقع، كانت شخصية الدوق ليجاسي خاملة ومشاكسة بعض الشيء.
هذا ما زاد من كره راسل له. تغيّر تعبير راسل قليلاً.
“هاه. هل تعرف ما يعنيه هذا؟”
“أخبرك لتعرف. الدوق إيان لانكستر، صديقك، أنت تعرفه جيدًا، أليس كذلك؟ كم هو يائس للعثور على امرأة تافهة من الماضي.”
فهم المعنى جيدًا. أنه يتحدث الآن عن السلطة الإمبراطورية.
اتسعت عينا راسل، اللتان بدت عليهما اللامبالاة، قليلاً.
“هل تُهين صديقي أمامي؟”
“من وجهة نظرك، هل الدوق لانكستر مؤهل ليكون إمبراطورًا؟”
“ما هذا الهراء وجلالته بصحة جيدة!”
في تلك اللحظة، لماذا خطرت بباله كلمات سمر؟ كلماتها بأن الإمبراطور سيرحل قريبًا.
أفهم. لذا، في النهاية، ينوي العالم متابعة القصة الأصلية. تذكر راسل وقوف سمر تحت غروب الشمس قبل لحظات.
هل ستجد أن القصة الأصلية تتكشف دون انحراف، مرعبة، أم محظوظة؟ كان فضوليًا.
لو أرادت سمر ذلك، لكان بإمكانه إيقاف دوق ليجاسي في أي وقت.
كان بإمكانه نصح الإمبراطور بالحذر ممن حوله، وجعل الناس يتفقدون كل قطعة طعام وملابس يستهلكها الإمبراطور.
“دوق برتراند. فكّر مليًا. تمهيد الطريق مبكرًا في الأماكن ذات الإمكانات أهم مما تظن.”
“هل تُقدم لي نصيحة، أنا الذي عشت سياسيًا طوال حياتي؟”
لكنه امتنع عمدًا عن اتخاذ أي إجراء. في الواقع، لم يفعل دوق ليجاسي شيئًا بعد، وحتى لو فعل، فمن المرجح جدًا أن يخفي آثاره.
بصراحة، كانت الأسباب المذكورة أعلاه مجرد أعذار.
“يا إلهي، لم أقصد الاستخفاف. أردتُ فقط إخبارك من باب القلق.”
“إذن يا دوق ليجاسي، دعني أقدم لك بعض النصائح أيضًا.”
“بكل سرور.”
“لا تظن أنني لا أعرف ما تعرفه.”
لكن سمر لم تقل قط إنها تريد ذلك. هل من الصواب الكشف عن المستقبل الذي تعرفه سمر؟
حتى وهو يستمع إلى قصص سمر عن المستقبل، فكّر راسل في هذا قبل أن يفكر في استخدامه لتغيير الأمور.
“ههه، هذه النصيحة لا تليق بدوق لا يعرف حتى من دفعه من على الجرف.”
“هل تعلم لماذا أتركك وشأنك؟”
“…؟”
“من المفترض أن يموت الشرير في النهاية، كما ترى.”
ماذا أرادت سمر إذن لكيفية تطور هذا العالم؟
لم يسمع تلك الإجابة بعد. لذا لم يكن لدى راسل أي نية لتغيير أي شيء. ليس حتى قالت سمر نفسها إنها تريد أن يتغير هذا العالم.
لا بد أن هناك شعورًا بالأمان ينبع من معرفة المستقبل. كانت سمر قلقة من تغير العالم بسببها. كما لو أنها ارتكبت خطيئة عظيمة.
كره ذلك. هذا كل شيء.
“ههههه!”
عندما سمع دوق ليجاسي كلمات راسل، أرجع رأسه للخلف وضحك. كانت ضحكة مبتذلة.
واجه راسل دوق ليجاسي مباشرةً، محافظًا على وقفته المهيبة وظهره مستقيمًا تمامًا. “هناك أمرٌ يثير فضولي.”
“ما عساه يكون؟”
انحنى الدوق ليجاسي إلى الأمام وتصرف بخبث. بالطبع، لم يؤثر ذلك على راسل.
“لماذا حاولت قتل الليدي دادلي؟”
“…”
كان استفزازًا واضحًا، وقد صدقه الدوق ليجاسي. تصلب تعبير وجهه على الفور. سيطر نية قتل مرعبة على تعبيره الجامد.
“يا إلهي، يجب أن تعرف كيف تخفي تعبيراتك يا الدوق ليجاسي.”
“يا لها من مزحة غير مضحكة. سأذهب الآن.”
بينما نهض الدوق ليجاسي مسرعًا للمغادرة، تكلم راسل مرة أخرى.
“آه، أمرٌ آخر.”
“…”
أدار الدوق ليجاسي، الذي كان على وشك المغادرة، رأسه لينظر إلى راسل. سأل راسل سؤاله الأخير بلا مبالاة وهو يعقد ساقيه بأناقة.
هل تعلم السيدة ليجاسي بهذا الأمر؟
“ماذا؟”
“حتى ابنتكَ تستخدمها كأداة. هذا يليق بسياسي يا دوق ليجاسي. يبدو أنك أعلى مني درجة. لا أعرف كيف أستغل الناس.”
“… من المعروف أنني أحب ابنتي. هل تجرؤ على إهانتي في وجهي الآن؟”
رفع دوق ليجاسي صوته. سخر راسل في نفسه.
يا له من حب لابنته! لقد شهد راسل فيروتيا ليجاسي ترتجف عدة مرات.
شريرة. هل كان هذا هو الدور الذي أرادته فيروتيا ليجاسي؟ بالنسبة لراسل، كانت فيروتيا ليجاسي مجرد شابة أخرى معجبة بإيان.
بالتفكير في كيف شربت سمر السم، أراد أن يرمي تلك المرأة في الزنزانة لتتعفن مدى الحياة، لكن سمر لم يبدو أنها تكره فيروتيا كثيرًا.
دوق برتراند! كيف تجرؤ على إهانتي أنا وابنتي! ما الذي تفكر فيه؟
“هذا ليس صحيحًا على الإطلاق. كنت أفكر في ابنتك. من باب القلق فقط. يقولون إن الأطفال الذين بلغوا سن الرشد للتو يمكن أن يصبحوا مشوهين هكذا. كما لو أنني سأقول أي شيء للفتاة.”
“تفضل. فيروتيا طفلة لا علاقة لها بالسياسة. تستمتع بالحفلات والكحول.”
“ألا تحب الرجال؟”
كان من المعروف في الطبقة الراقية أن فيروتيا تسمح بدخول الرجال ذوي الشعر الأسود والعيون الرمادية كل ليلة.
ظن راسل أن هذا هو الشيء الوحيد الذي تفعله فيروتيا بمحض إرادتها.
لا بد أن كل شيء آخر كان متأثرًا بدوق ليجاسي.
“راسل برتراند!”
“يبدو أنك نسيت من أنا يا دوق.”
وُجّه تحذير هادئ وبارد إلى دوق ليجاسي وهو يرفع صوته.
هذه المرة، حتى الدوق ليجاسي ارتجف ونظر خلفه بتردد. انتابته قشعريرة دون سبب.
“…ها. هذا مثير للاهتمام. مثير للاهتمام للغاية.”
“أستطيع تخمين سبب مجيئك إليّ. يبدو أن لديك انطباعًا جيدًا عني.”
“…”
نهض راسل ببطء ووقف أمام الدوق ليجاسي. كان تعبير راسل خاليًا من التعبيرات، ولكن بطريقة ما، كانت هناك هالة من الرهبة.
انحنى راسل ببطء وهمس بصوت خافت في أذن الدوق ليجاسي، ثم اعتدل وكأن شيئًا لم يحدث.
“لكن يبدو أنك لم تسمع أنني أصبت بالجنون مؤخرًا يا دوق.”
“ماذا؟ دوق برتراند مصاب بالجنون؟ هذا أغرب شيء سمعته في حياتي!”
ضحك الدوق ليجاسي ضحكة حادة. ضحك راسل أيضًا ضحكة خفيفة ونظر إلى الدوق ليجاسي.
ليس الأمر سخيفًا على الإطلاق. عليك أن تدعو الإله أن يكون لك عونًا حتى النهاية.
تجهم وجه دوق ليجاسي من هذا الجوّ المُتعالي.
“لم أكن أعلم أن دوقنا مؤمنٌ بهذا القدر.”
“لقد قررتُ الإيمان هذه المرة. الإله الذي أعبده كريمٌ جدًا، لدرجة أنه يلوم نفسه على عجزه عن منح المزيد من الرحمة بعد أن كان رحيمًا بالفعل.”
“…يبدو أن شائعات جنونك صحيحة. لقد أسأت تقديرك.”
“لا تأخذ كلامي على محمل الجد يا دوق ليجاسي. على عكسك، أنا لستُ من النوع الذي يُمزح.”
“…”
“اعتني بنفسك في طريق عودتك. أتمنى أن تكون بخير.”
فتح راسل الباب بسلوكٍ مُهذب وأشار إليه بالمغادرة. نظر الدوق ليجاسي إلى راسل بنظرة ذهول، ثم أطلق زفيرًا غاضبًا وخرج غاضبًا.
بمجرد أن غادر الدوق ليجاسي، دخل كبير الخدم الذي كان ينتظر في الخارج ونظر إلى راسل بقلق.
“هل أنت بخير؟”
“أنا بخير. بخير تمامًا. لم يذكر اسم سمر.”
“عفوًا؟”
“أرسل رسالة إلى فيروتيا ليجاسي. اسألها إن كانت ترغب في تناول الشاي في قصر برتراند.”
“…هل أنت جاد؟”
“كبير الخدم. بالطبع أنا جاد. أخبرتك، أنا لا أمزح.”
ابتسم راسل ابتسامة خفيفة وربت على كتف كبير الخدم.
غادر راسل أيضًا غرفة الاستقبال، تاركًا كبير الخدم واقفًا هناك بوجه مرتبك.
كان راسل يحدق بشدة بمجرد ذكر اسم الدوق ليجاسي. مع أنه لم يدع مشاعره الشخصية تتدخل حفاظًا على حياد منصبه في مساعدة العائلة الإمبراطورية، إلا أن راسل كان يحتقر الدوق ليجاسي بوضوح.
كان كبير الخدم الذي خدمه طويلًا يعلم ذلك أكثر من أي شخص آخر.
“لم يكن السيد لينسى ذلك.”
أن أكثر من نصف الندوب المحفورة على جسد راسل كانت بسبب الدوق ليجاسي.
أن والدة راسل شربت السم الذي استخدمه الدوق ليجاسي السابق للقضاء على المعارضين السياسيين، وعانت من آثاره. لم يكن لينسى ذلك.