الرئيسية/ Summer Must Die / الفصل 35
“إذن، همم، والد الدوق الراحل.”
“….”
“لا بد أن هذا فظ، أليس كذلك….”
أطرقت سمر رأسها قليلًا. ساد جوٌّ ثقيلٌ كما لو أنها تسأل عن متى حدث ذلك.
كان إيان هو من كسر الصمت.
“لا. تفضل واسأل.”
“حقًا؟”
“أجل.”
كانت سمر هي من دُهشت. هل كان من المقبول حقًا منح الإذن بهذه السهولة؟
“أردت معرفة اسم والدتك يا دوق.”
“اسم والدتي؟”
“نعم.”
“هل كانت سيلينا لانغرستر، بالمناسبة؟”
نظرت سمر إلى إيان بوجهٍ متوتر.
عندما رأى إيان سمر متوترة، شعر براحةٍ في توتره.
لماذا تسأل سؤالًا بهذه الجدية وهي متماسكة، والجميع يعرف ذلك مُسبقًا؟ كان الأمر مُزعجًا على أي حال.
بدأ إيان بفتح قبضتي سمر المشدودتين واحدة تلو الأخرى، وتحدث بهدوء.
“من المدهش أكثر أنكِ اكتشفتِ ذلك للتو.”
“آه.”
“حتى لو نظرتِ فقط إلى السلالة النبيلة، لكنتِ عرفتِ.”
بردت سمر خديها المتوردين بظهر يدها، وتجنبت نظراته.
لم تفكر حتى في التحقق من السلالة. كان الأمر أشبه بعدم البحث عن اسم شخص ما في شجرة العائلة في كوريا الجنوبية.
كان خطأً غير معتاد من شخصيات الروايات.
واست سمر نفسها، مفكرةً أنها ليست سطرًا في رواية، لذا كان من المفهوم ألا تعرف.
“ربما لم أفكر في الأمر…”
“صحيح. بالنسبة لكِ، هذا ممكن تمامًا. إذًا يا سمر.”
“نعم؟”
“إذا فزتُ بمسابقة الصيد، هل يمكنكِ أن تمنحيني يومًا من أيامك؟”
اندهشت سمر قليلًا. كان إيان يقول إنه سيجعلها سيدة العام.
ماذا كان يفعل، تاركًا جوليان جانبًا؟ شعرت برغبة في صفعه على جبينه.
“لا أجد قتل الكائنات الحية ممتعًا.”
“ألم تقل إنك ستشارك في مسابقة الصيد؟”
“المركز الأخير. إذا استطعت تحمل عار احتلال المركز الأخير في هذه المسابقة، فسأمنحك يومي بكل سرور.”
رفع إيان حاجبيه غير مصدق. انعكست فكرة التعامل مع تلك الشابة الوقحة بوضوح على وجهه.
“حسنًا. سأفي بوعدي بالتأكيد.”
“بالتأكيد.”
ابتسمت سمر ومدت خنصرها. أمال إيان رأسه كما لو كان يسألها عما تفعله.
“هكذا.”
تشابك خنصر سمر مع إصبع إيان، ثم انفصلا.
“ما هذا؟”
“هذا يعني أننا قطعنا وعدًا. حسنًا، سأغادر الآن.”
انحنت سمر قليلًا وغادرت المكان. لو لم تُسرع في المغادرة، لربما تدحرجت على الأرض الترابية عدة مرات أخرى، مدّعيةً أنها تتدرب على السقوط من على حصان.
عند وصولها إلى خيمة الكونت ليندي، أغلقت سمر الباب بسرعة وانتظرت. وسرعان ما سُمع طرق.
“من المتصل؟”
“إنها ماري.”
“ماري! لقد أحضرتِه!”
فتحت سمر الباب بسرعة ووضعت الصندوق الذي كانت تحمله ماري بين ذراعيها.
ماري، التي تبعتها، راقبت سيدتها بهدوء كما لو كانت تراقب حيوانًا فضوليًا للغاية.
“ماذا تفعلين؟”
“همم، متنكّرة؟”
ابتسمت سمر وهي تضع شعرًا مستعارًا على رأسها. ذكّرها شعرها الأزرق السماوي الفاتح المنسدل بجوليان.
ثم ألصقت ماري شعار عائلة دادلي الذي بالكاد تمكنت من الحصول عليه على الزي الرسمي.
“سأغادر الآن يا ماري.”
“هل تخططين للعودة، صحيح؟”
“همم، ليس لديّ أي خطط، لكنني سأحاول.”
نظرت سمر حولها.
بدا أن مسابقة الصيد قد بدأت، بينما استمر خطاب الإمبراطور. لحسن الحظ، كان إمبراطور هذا العالم صامتًا نوعًا ما.
“سأبدأ!”
مع الإشارة، دوّى صوت حوافر الخيول، يهزّ الأرض.
انتظرت سمر بصبر أن يغادر الجميع للصيد أو إلى طاولة الشاي. بعد انتظار قصير، ساد الصمت المكان بسرعة.
عندها فقط خرجت سمر بحذر وركبت حصانها سرًا. كانت خطتها لهذا اليوم بسيطة.
كانت تنوي أن تنهي حديث جوليان المتقطع.
“لم أتخيل يومًا أن أسقط من جرف في حياتي.”
- * *
كان تنبؤ سمر مُصيبًا. وبينما كانت تقود حصانها ببطء إلى الغابة، شعرت بألم حاد في مؤخرة رأسها.
مع أنها كانت تعلم ما سيحدث، إلا أن يديها المُمسكتين باللجام سرعان ما تبللتا بالعرق.
“…!”
أخيرًا. كشف القتلة الذين كانوا يختبئون بين الأشجار عن أنفسهم.
بدا أنهم أخطأوا تمامًا في اعتبارها جوليان. واصلت سمر ركوب حصانها. لكن السرعة لم تكن كبيرة. تساءلت إن كان من الأفضل لها أن تركض.
شعرت أن الطريق إلى الجرف لا يزال طويلًا، لكن هل سيكون من المقبول أن تموت الآن؟
صرخ الحصان عندما أصابته سكين رماها قاتل، رافعًا ساقيه الأماميتين. ربما بسبب العرق الرطب، فقدت سمر قبضتها على اللجام وسقطت.
كان الألم شديدًا، لكن لم يبدُ أن شيئًا قد انكسر. كانت هناك أوقات كان إيان يُساعد فيها.
ركضت سمر بكل قوتها.
لتواجه مصير جوليان المأساوي. كان هذا خيارًا أنانيًا تمامًا.
أن تعود. لم تتخلص إلا من وضعٍ حرجٍ محتمل.
من بعيد، سمعت صوت الماء خافتًا. ركضت سمر نحو الصوت بكل قوتها. لكن ذلك لم يكن كافيًا لإبعاد الرجال.
سرعان ما أحاط بها أناسٌ يرتدون ملابس داكنة.
ولكي لا تكشف عينيها عن اختلاف عيني جوليان، خفضت سمر بصرها عمدًا وأغلقت عينيها بإحكام.
هل سيكون الأمر على ما يرام لو لم يكن جرفًا؟ كان هذا هو القلق الوحيد في ذهنها.
“آه!”
لم تكن تلك الصرخة صرخة سمر. فتحت عينيها ببطءٍ على شعور الألم، ونظرت إلى الأمام.
“سمر. لا تنظري للخلف، فقط اركضي.”
“راسل…؟”
كان شكله وهو يحمل سيفًا جميلًا وأنيقًا، مما جعل من الصعب تصديق أنه يواجه قتلة.
مع اندفاع القتلة، امتطى راسل حصان سمر وانهال عليهم ضربًا واحدًا تلو الآخر.
بدا كل شيء سرياليًا. كان راسل، وليس إيان الأصلي، واقفًا أمامها مباشرةً.
في يده، سيفٌ مناسبٌ للقلم، وقطراتٌ من الدم الأحمر تتساقط على شعره الأزرق الذي بدا وكأنه سيتلألأ بالندى.
“راسل!”
“إذا كنت لا تريد أن تموت، آه، لا، لقد أخطأت في الكلام. على الأقل لا تموت هكذا.”
“….”
“انطلق بسرعة.”
بينما صفع راسل مؤخرة الحصان، انطلق بعيدًا وعلى ظهره سمر.
شعرت سمر بالحيرة. لا ينبغي أن يظهر راسل الآن. لا يمكنه التعامل معهم إطلاقًا.
الوحيد القادر على مواجهة هذا العدد دفعةً واحدة هو إيان لانغرستر، الوحيد في الإمبراطورية.
انقبض قلبها. تجمد عقلها، وبدأت يداها ترتجفان.
ماذا لو مات راسل؟ راسل، مستحيل. هل سيقتل العالم حقًا شخصيةً داعمةً للبطل، تُشبه الشخصية الرئيسية تقريبًا؟
لكن سمر رأت ذلك بالفعل. جوليان، دميةٌ مقطوعة الخيوط، مُلقاةٌ ساكنةً وسط الأنقاض.
هل تعود؟ لكن سمر لم تكن تعرف كيف تتعامل مع حصان.
غمرها ارتباكٌ عارمٌ لدرجة أنها لم تستطع تمييز ما هو أكثر رعبًا، كموجةٍ عاتية.
فقدت سمر صوابها، فأمسكت باللجام بإحكام. وأخيرًا، توقف الحصان.
بينما رفعت سمر رأسها ببطء، رأت جرفًا شاهقًا.
لو كانت رحلةً، لكان مشهدًا خلابًا يأسر الألباب، يُدمع العين.
“استسلمي الآن.”
عندما سمعت الصوت من الخلف، رفعت سمر الجزء العلوي من جسدها ببطء واستدارت.
في يد القاتل الواقف في المقدمة، كان شيء أحمر يُسحب ويُرمى أمام سمر.
ترجّلت سمر بسرعة واقتربت.
“آه، لا…”
راسل. راسل برتراند. أنت لستَ كومبارسًا. احتضنت سمر راسل، وأصدرت صوتًا غريبًا بدلًا من صوت حصان.
ألم يكن عليها تغيير القصة الأصلية؟ ألم يكن عليها الجشع؟ لكن إن لم تستطع كسب المصداقية، فلن تتمكن من العودة إلى العالم الأصلي.
“آه، آه، راسل، أرجوك… أرجوك قل لي إنه ليس خطأي…”
لطخت يداها دمًا دافئًا. استلقى راسل ساكنًا كما لو كان نائمًا.
ماذا سيحدث الآن؟ في عالم ينهار، لم تكن سمر تدري ما الذي يمكنها فعله.
“أنقذ هذا الشخص.”
في ذهول، صلّت سمر. أيها الخالق، إن كنت تشاهد، من فضلك. لا تدع من تحب يموت.
“على أي حال، سيموت هذا الشخص.”
تقدم القاتل، ساحبًا سيفه، خطوةً خطوة.
مع كل خطوة، كانت سمر تكافح لسحب راسل للخلف، تتراجع بصعوبة. أخيرًا، وصلت إلى حافة الجرف.
“توقفوا!”
“يا حمقى.”
ضحكت سمر ساخرةً من القتلة، ووجهها مشرقٌ بابتسامة. كان وجه راسل الملطخ بالدماء أحمرًا بشكل لافت تحت أشعة الشمس.
ثم، سقط سمر وراسل معًا. تجمع القتلة، على ما يبدو مذهولين، عند حافة الجرف ونظروا إلى الأسفل.
وكأنهم يسألون عما حدث، لم يُسمع سوى صوت هدير الماء.
- * *
انتهت المسابقة! رجاءً، تجمّعوا جميعًا.
بكلمات المدير المُفضّل لدى الإمبراطور، بدأ النبلاء بالتجمع واحدًا تلو الآخر.
على لوحة كبيرة بجانب المنصة، كُتبت أنواع وأعداد الطرائد التي اصطادتها كل عائلة.
تحقّق النبلاء من القائمة، وأطلقوا طنينًا عاليًا.
“يا إلهي، الدوق… لم يصطد واحدة.”
“ماذا حدث؟”
“كيف لي أن أعرف ما يدور في رأس ذلك الوحش؟”
“أليس أقرب إلى الشيطان منه إلى الوحش؟”
“مهلاً. ألستَ أنتَ من يدّعي زيارة المعبد بانتظام؟”
“لهذا أقول هذا. إذا دققتَ النظر، ستجد أن الدوق يحمل كل شرور العالم. القتل، الخسارة، الانتقام.”
“….”
سمع إيان مثل هذا الكلام كثيرًا لدرجة أنه تركه يدخل من أذن ويخرج من الأخرى. ثم بدأ يتفحص النبلاء المجتمعين واحدًا تلو الآخر.
لم يكن هناك أثر لسمر في أي مكان. كان الأمر غريبًا. سرت قشعريرة مفاجئة في صدر إيان.
“هل رأى أحدكم الليدي ليندي؟”
بسؤال إيان، أغلق المدير، الذي كان على وشك إعلان النتائج، فمه ونظر حوله.
تبادل النبلاء نظرات مستغربة.
“… اللعنة.”
انطلق إيان عبر الحشد وركب الحصان الذي ربطه.
“أرسلوا فريق بحث. الليدي ليندي مفقودة.”
بكلمات إيان، دوّى صوت الطنين في الحاضرين. اختفاء سيدة نبيلة أمرٌ خطير.
على الفور، بدأ الفرسان بتفتيش الغابة بدقة.
كان النبلاء في حالة من الهياج، يتهامسون حول اختفاء سمر.
كان من النادر جدًا أن يختفي نبيل.
“هل يُعقل أنها ماتت…؟”
بدأ أحد النبلاء بالحديث بلا مبالاة، لكنه سرعان ما أغلق فمه، والتقى بنظرة إيان الثاقبة.
“الجميع، عودوا إلى الخيام. إلا إذا كنتم ترغبون في الاختفاء أيضًا.”
تفرق النبلاء، الذين كانوا مولعين بالثرثرة، عند كلمة إيان. كان الإمبراطور الجبان قد غادر المشهد منذ زمن طويل.
وقعت نظرة إيان على مناطق الصيد في الغابة.
أرجوكِ يا سمر.
ابقَ على قيد الحياة فحسب.