الرئيسية/ Summer Must Die / الفصل 118
ربّت راسل على ظهر سمر، ثمّ ابتعد عنها قليلاً.
“سمر، انتظري لحظة.”
لكن سمر كانت خائفة جدًا من معرفة إجابته.
تشبّثت به بشدة، وكأنها ترفض تركه، حتى ابيضّت مفاصل أصابعها.
“أحبك. أحيانًا أتساءل إن كنتُ جئتُ إلى هذه الدنيا لأحبك فقط. هذا هو مدى حبي لك.”
“سمر.”
“في الحقيقة، جئتُ لأقول هذا فقط. خطرت لي هذه الكلمات التي تبدو منطقية، لكن الشيء الوحيد الذي أردتُ قوله لكِ حقًا هو هذا.”
“…”
“أرجوكِ لا تموتي أبدًا. لا تدعي أحدًا يقتلكِ. ابقي على قيد الحياة بجانبي. عيشي معي لوقت طويل جدًا.”
أمنية لها بالعيش.
رجاءً لها بالعيش.
وعد بالعيش معًا.
كان هذا هو السبب والغاية من عودة سمر إلى هذا العالم.
كانت رغبتها في الحياة. سمر، التي كانت تتوق للموت، أصبحت الآن عازمة على العيش.
“سمر، أرجوكِ تراجعي عن كلامكِ.”
“… راسل؟”
كان رفضًا لطيفًا. ارتجفت عينا سمر بوضوح.
بدا وجه راسل، وهو يفصلها بلطف، أكثر برودًا من المعتاد.
غمرها الخجل والندم، فأطرقت سمر رأسها بشدة.
كما قال راسل، لقد تبادلنا قبلة وأكدنا مشاعرنا لبعضنا سرًا، لدرجة أنها لم تفكر حتى في احتمال الرفض.
“لذلك، لا يبدو هذا هو الوقت المناسب لمناقشة هذا الأمر.”
وضع راسل منديلًا في يد سمر بهدوء وهو يتحدث.
شعرت سمر كطفلةٍ تُثير نوبة غضب، فاحمرّ وجهها بشدة وفركته بقوة بالمنديل دون سببٍ وجيه.
“أظن أنني تسرعتُ قليلاً.”
“لا بأس.”
بعد أن تأكد راسل من هدوء سمر، نهض أخيرًا من على السجادة وعاد إلى مقعده.
أجهدت سمر نفسها بالتفكير، محاولةً تغيير الجو. ما الموضوع المناسب؟
بعد لحظة طويلة من التفكير، بدأت سمر حديثها بحذر.
“همم، راسل. سأشارك في بطولة الصيد أيضًا.”
عند كلماتها، تجمدت يده فجأةً، كانت على وشك الإمساك بفنجان الشاي.
“…ستشاركين في بطولة الصيد؟”
الغريب أنه بدا أكثر اضطرابًا مما كان عليه عندما سمع اعترافها.
حرصت سمر على إبقاء نبرتها مرحة وهي تشرح، وتغرز شوكتها في حبة الفراولة أعلى الكعكة.
«أجل. من الواضح أن الدوق ليجاسي يستهدفني الآن، أليس كذلك؟ نحتاج إلى طُعمٍ مُغرٍ ليقترب عدونا من الفخ.»
إذا كان لا يزال عاجزًا عن تجاوز الخط بسبب ذكريات لم يستعدها بعد، فستصبح شخصًا لا بدّ له من إبقائها قريبة.
شيءٌ مفيد، على سبيل المثال.
«طُعم. تقصد فخًا.»
«أجل. الآن وقد أعلنتُ نيتي المشاركة، سيقع الدوق ليجاسي في الفخ حتمًا.»
لكن تعابير وجه راسل قد تصلّبت تمامًا، حتى أنها باتت تُشعّ بهالة باردة مُرعبة.
«ما الذي تنوي كسبه تحديدًا من خلال المخاطرة باحتمالية أن يُؤذيك الدوق ليجاسي؟»
«دليل.»
«دليل؟ حتى لو حصلتَ بطريقةٍ ما على دليلٍ كافٍ لإسقاط الدوق ليجاسي، فإن معظم النبلاء يدعمونه – لن يكون من السهل تدمير عائلته بأكملها.»
“إذا لم نقتحم الساحة الكبرى التي أعدّها لنا بدقة متناهية، فربما نبقى في مأمن مؤقتًا.”
سحبت سمر دعوة بطولة دوق ليجاسي من صدرها ووضعتها على الطاولة.
كان راسل قد قرأ الدعوة من قبل.
مع أن بطولة الصيد كانت في جوهرها احتفالًا بقدوم الخريف، إلا أن الدعوة كانت مزينة بخيوط ذهبية وأزهار زرقاء بشكل مبالغ فيه لدرجة أنها استحضرت الصيف بشكلٍ مزعج.
كأن أحدهم يحاول يائسًا إثارة فضيحة.
“لقد قرأتها.”
“شعرتَ بذلك أيضًا، أليس كذلك؟ كُتبت هذه الدعوة لاستهدافي بشكلٍ صريح.”
اتكأ راسل على كرسيه ووضع ذراعيه متقاطعتين. كانت نظراته نحو الدعوة باردة ثاقبة.
“كانت أي فتاة شابة عادية ستشعر بالرعب من هذه الدعوة وترفض المشاركة فورًا.”
كانت نبرته المنخفضة تنضح ببرودة ملموسة.
أعادت سمر الدعوة بهدوء إلى صدرها، وقالت:
“لو فعلتُ ذلك، لكنتُ أصبحتُ فريسة سهلة للدوق ليجاسي من الآن فصاعدًا. ولكن ماذا لو خالفتُ توقعاته ودخلتُ بجرأة حاملةً هذه الدعوة؟”
“ستصبح الفضيحة حتمية.”
“حسنًا، أظن أن هذا هو الخطر الذي سأضطر لتحمله.”
أجابت سمر بصوتٍ أكثر هدوءًا من المعتاد.
رُفض اعترافها، وارتسمت على وجه راسل ملامح باردة.
لقد هرعت إلى هنا طوال الليل دون تفكير، والآن شعرت وكأن دلوًا من الماء البارد قد سُكب عليها.
“سمر.”
“راسل. ألا تشارك في بطولة الصيد لنفس السبب الذي أشارك من أجله؟”
“هذا صحيح. مع ذلك… أشعر بالقلق حيال مشاركتك.”
“هل تشعر بالقلق حيال قدراتي؟”
“لا. الأمر فقط… منذ اللحظة التي قلتِ فيها إنكِ ستشاركين في البطولة، بدأ قلبي يخفق بشدة وبدأ رأسي ينبض بشدة، لدرجة أنني سأصدق لو وصفه أحدهم بالمرض.”
وكأن راسل يؤكد كلامه، عبس قليلًا.
حدّقت سمر فيه بهدوء للحظة، ثم خفضت عينيها قليلاً.
“…ربما لن أموت.”
“كيف يمكنك أن تكون متأكدًا إلى هذه الدرجة؟”
“لأنني صديقة جوليان الوحيدة، والإله يحب جوليان؟”
“في معظم القصص، ينجو البطل فقط بينما يموت كل من حوله، أليس كذلك؟”
عند كلمات راسل، رفعت سمر رأسها فجأة.
كانت لهذه القصة في الأصل نهاية سعيدة محكمة – نجا كل من يهتم لأمرهم جوليان سالمين.
“ماذا كنت تقرأ بحق السماء؟”
“معظم القصص في هذا العالم تنتهي بموت الجميع باستثناء البطل.”
أجاب راسل بهدوء وارتشف رشفة من الشاي.
“همم. لم أكن أعرف ذلك. لنذهب لمشاهدة واحدة معًا في المرة القادمة.”
“هل يجب عليكِ المشاركة حقًا؟”
“نعم.”
“إذن لا تفارقيني أبدًا. لا نعلم ما هي المكائد التي قد يكون آل ليجاسي قد أعدوها.”
كانت لدى سمر فكرة مبدئية عما قد تكون عليه تلك المكائد.
إذا سلك الدوق ليجاسي مسارًا مشابهًا للقصة الأصلية، فسيحاول مع سمر فعل ما خطط له مع جوليان.
حامل القوة الإلهية هو من يستطيع منح الدوق ليجاسي الشباب الأبدي مدى الحياة.
في الماضي، حاول الدوق ليجاسي قتل جوليان لأنه استنتج أنه، بعد أن أصبح مرتبطًا تمامًا بإيرل دادلي، لا يمكن التأثير عليه.
فهو قد ضمن بالفعل البابا – حامل القوة الإلهية – حليفًا له، لذا لم يكن جوليان ضروريًا حقًا.
كان الدوق ليجاسي شديد الفطنة في التعامل مع الناس.
ربما أدرك منذ زمن بعيد أنه حتى لو مات جوليان، فلن تقف إلى جانبه.
لكن سمر كانت مختلفة. رأى الدوق ليجاسي فيها الآن إمكانية الإقناع.
لم يكن بوسعه تفويت هذه الفرصة.
بمجرد أن تُسقط الدوق ليجاسي، ستعترف مجددًا، هذه المرة باحترام أكبر واستعداد تام.
نقرة. تزامن صوت راسل وهو يضع فنجان الشاي مع فتح سمر فمها.
“سيحاول على الأرجح استدراجي إلى أرض الصيد وتهديدي متظاهرًا بالإقناع. وإن فشل، فقد يلجأ إلى اختطافي.”
لم تكن قد قررت بعد كيف ستتصرف في هذا الموقف.
لم تستبعد فكرة التظاهر بالخوف، لتُضعف حذره.
لكن ما تحتاجه بشدة لتنفيذ تلك الخطة هو قطعة أثرية قادرة على محاكاة القوة الإلهية.
ربما يكون داميان وفاي هما الشخصان الوحيدان القادران على توفير مثل هذه القطعة.
وإن رفضت إقناع الدوق ليجاسي؟ سيختطفها.
وإذا تبيّن بعد اختطافها أنها ليست من حاملي القوة الإلهية، فسيقتلها.
“…وأنتِ ما زلتِ ذاهبة، وأنتِ تعلمين كل هذا؟”
“نعم. إنها فرصة جيدة. يمكنني أن أستشعر نوايا الدوق ليجاسي وأجمع الأدلة.”
بالتأكيد لن تموت؟
غارقة في أفكارها، وضعت سمر الفراولة في فمها. انفجرت حباتها، فملأت الأجواء برائحة زكية.
مع أن الإله قد توقف عن التدخل المباشر في العالم، فمن المؤكد أنه لن يقف مكتوف الأيدي ويترك ابنته جوليان تلقى مصيراً مأساوياً.
لذلك، بدا من المستبعد أن تفقد شخصيات مهمة مثل سمر حياتها، حتى لو واجهت خطراً. المشكلة أن كل هذا مجرد تكهنات.
وبينما كانت تفكر في العودة إلى المنزل وإحداث شق صغير في زينة شعرها لتجربة شيء ما، وصلها صوت راسل الهادئ.
“لستِ مضطرة لفعل ذلك بنفسكِ.”
عند سماع نبرة راسل الحازمة، تنهدت سمر في سرها.
بدا أنها ستواجه صعوبة بالغة في كسب ثقة راسل في هذه الحياة.
أن يشك بها إلى هذا الحد…
“لا يوجد سبب يمنعني من فعل ذلك يا راسل. أرجوك كفّ عن معاملتي كزهرة رقيقة في دفيئة. أليس من المفترض أن نكون شريكين؟”
“…”
“منذ أن خصصتَ جنود الماركيز سيفر في أراضي إيرل ليندسي، وأنا أسلك دروبًا محفوفة بالمخاطر.”
“…هاه. لا أنكر ذلك.”
أجاب راسل بتنهيدة ساخرة من نفسه، ورفّت رموشه الطويلة بخفة.
“لكن مع ذلك، إذا وقعتُ في خطر، فسأفكر بكِ أولًا.”
“…”
“إذن، من فضلك يا راسل، فكّر بي أكثر قليلاً.”
لم تكن سمر تعلم.
ما كان يدور في ذهن راسل حقًا في تلك اللحظة.
لم يعد لدى راسل متسع للتفكير في سمر أكثر مما كان يفكر فيه بالفعل.
كانت أفكاره مشغولة بها منذ البداية، وظل يفكر فيها حتى غلبه النعاس.
“حسنًا.”
“إذن، انتهيتُ من إيصال رسالتي العاجلة. ليلة سعيدة يا راسل.”
وبينما كانت سمر تنهض بسرعة لتغادر، أمسكت يد كبيرة بمعصمها.
“انتظري.”
“نعم؟ هل هناك شيء آخر تودّ قوله؟”
استدارت سمر لمواجهة راسل. ظنّت أنها قالت كل شيء.
“هل تنوي المغادرة في هذه الساعة؟”
“…”
“من فضلك ابقَ حتى الصباح. لقد فات الأوان.”
ضمّت سمر شفتيها بقوة. لم تستطع فهم نوايا راسل على الإطلاق.
لماذا كان يمنعها بعد رفضه اعترافها؟ لماذا كان لطيفًا معها هكذا؟ لماذا قبّلها، ولماذا…
تجنّبت سمر النظر إليه، وسحبت يدها.
“لقد تأخر الوقت عندما وصلت إلى هنا. سأكون بخير.”
“لن أكون بخير. سأبقى قلقة على الأرجح حتى أتلقى رسالة تؤكد وصولك سالمًا إلى المنزل.”
“الدوق راسل برتراند؟”
لا شك أن أي شخص يسمع هذا سيتفاعل بنفس الطريقة.
لم يكن الدوق راسل برتراند من النوع الذي يجلس مكتوف الأيدي وهو يشعر بالقلق.
بل كان سيجد ثلاثة أو أربعة حلول للتخلص من هذا القلق في الوقت الذي شعر به.
زفر راسل بهدوء وتحدث ببطء وتأنٍ.
“سمر. أنتِ لغز محير بالنسبة لي.”
“…….”
“الجملة التي تنتهي بنقطة لا تحتاج إلى مزيد من التفكير، أما تلك التي تنتهي بعلامة استفهام فتتطلب بحثًا دؤوبًا عن إجابات.”
بالنسبة لراسل، كانت سمر تجسيدًا لهذا النوع من الوجود.
لو بدت له مقبولة تمامًا منذ البداية، لكان قد تقبّلها ببساطة ومضى قدمًا.
لكن في الحقيقة، لم يكن انطباع راسل الأول عن سمر إيجابيًا. بدت غريبة الأطوار نوعًا ما.
ومع ذلك، كان هناك شيء غريب فيها يثير فضوله دائمًا.
حتى الآن، بعد أن سمعها تدّعي أنها غريبة وأن هذا العالم ليس إلا قصة…
لم تختفِ علامة الاستفهام.
“…راسل؟”
بينما كان راسل ينهض، نادته سمر بصوت خافت.
ضمّها إلى صدره دون أن ينبس ببنت شفة، ودفن وجهه في شعرها.
“عقلي مشغول بكِ لدرجة أنني لم أعد أملك متسعًا لأي شيء آخر.”
“لماذا تخبرني بهذا الآن؟”
وبينما كانت سمر، مرتبكة، تحاول دفعه بعيدًا…