الرئيسية/ Summer Must Die / الفصل 116
سمر ليندسي. حبيبتي. شغفي الذي لا يوصف، والذي لن أراه ثانيةً.
في ذلك اليوم، كل ما أتمناه أن أملك الشجاعة لأهمس لكِ “أحبكِ” قبل أن يفارقني النبض.
“متى…؟”
ضمت سمر الرسالة إلى صدرها بقوة وأغمضت عينيها بشدة. انهمرت دموعها بغزارة، لتسقط على السجادة.
انتهت الرسالة بهذه الكلمات الأخيرة:
“إذن هذا هو السبب… هذا هو السبب.”
رغم أن راسل فقد ذاكرته، إلا أن هذا هو السبب الذي جعله يحدق في سمر منذ البداية.
لا بد أنه كان يشعر بعاطفة لا يتذكرها، منذ اللحظة الأولى التي رآها فيها.
خانقتها قدماها، وسقطت ببطء على الأرض. قطعت شهقات سمر المكتومة الصمت، لتتلاشى في الهواء الساكن.
لو أتت إليه الليلة واعترفت له بمدى اشتياقها إليه، هل سيقبلها؟
كانت تشعر بالاستياء من الإله، لكن الإله لا يُلبي إلا أمنية واحدة.
تحققت أمنية راسل.
لأننا منذ اللحظة الأولى التي التقينا فيها، نقشنا بعضنا في أقدارنا، كما لو كان ذلك قدرًا محتومًا.
لم يكن مهمًا أنه لا يتذكر شيئًا.
“…”
نهضت سمر فجأة، وهي لا تزال ممسكة بالرسالة.
فتشت في درجها وأخذت استمارة طلب المشاركة في بطولة الصيد.
ستكون هذه ذريعة – ذريعة لزيارته تحت ستار مناقشة أمور رسمية.
دون انتظار مساعدة خادمتها، ارتدت سمر بسرعة فستانًا أخضر بسيطًا ونزلَت الدرج مسرعة.
“آنسة! إلى أين أنتِ ذاهبة في هذه الساعة!”
رآها أحد الخدم المتجولين ونادى عليها.
لكن سمر لم تتوقف.
لو لم تخبره “أحبك” الآن، لشعرت أن قلبها سينفجر.
إذا انجذبتَ لشخصٍ ما كما لو كان القدر، فربما يكون ذلك حتميًا.
إنه حتمي. أقدارنا – مصيره ومصيري – حتمية.
“إلى قصر برتراند!”
مزق صوت حوافر الخيول وهي تدق على الطريق الترابي سكون الليل.
“راسل.”
تلاشى إرهاقها، وخفق قلبها بشدة. كانت الرسالة التي تمسكها بإحكام في يدها مجعدة بشدة.
كانت قد خططت لإخبار راسل فقط بعد إزاحة الدوق ليجاسي وعودة السلام إلى الإمبراطورية.
* * *
في تلك اللحظة بالذات، بينما كانت عربة تشق طريقها عبر الظلام متجهة نحو منزل برتراند، كان راسل يجلس وحيدًا في مكتبه يقرأ التقارير.
“لا توجد مواعيد متاحة على الإطلاق.”
ضغط راسل على عينيه المتعبتين وهمس بتنهيدة.
كانت التقارير مليئة بآخر المستجدات عن الدوق ليجاسي والنبلاء المتحالفين معه.
لم يكن كافيًا مجرد الإشارة إلى أنه بينما كان الدوق ليجاسي يشن حملات سياسية، كان إيرل هولست يراكم ثروة طائلة بهدوء.
كانوا بحاجة إلى حوادث ملموسة وأدلة دامغة لإسقاطهم نهائيًا.
“هاه…”
زفر راسل بهدوء وخلع نظارته ذات الإطار الفضي. لم يعد لدى راسل الماضي ما يخسره—
لأنه خسر كل شيء بالفعل.
كان الدوق ليجاسي ينظر إلى آل برتراند، الداعمين بشدة للإمبراطورية، على أنهم شوكة في خاصرته.
جميع محاولات الاغتيال والتسميم التي لا تُحصى ضد راسل تقريبًا كانت من تدبير ليجاسي.
حبس راسل أنفاسه، منتظرًا اللحظة المناسبة للإطاحة بهم— لكن هذه الفرصة لم تأتِ أبدًا.
انزلقت نظراته نحو النافذة المظلمة.
إذا كان الدوق ليجاسي يستهدف سمر حقًا—هل يمكن لراسل أن يتركه وشأنه؟
“ربما من الأفضل أن نضرب أولًا.”
لأول مرة في حياته، أدرك راسل أنه ربما لم يكن صبورًا كما ظن.
لم يكن يتمنى شيئًا أكثر من كسر عنق الدوق ليجاسي في تلك اللحظة.
وقعت عيناه الباردتان على مجلة إشاعات ملقاة على مكتبه.
انتشرت شائعة بغيضة ومبتذلة تزعم أن الدوق ليجاسي قد وضع نصب عينيه الليدي ليندسي لتكون دوقته الجديدة.
التقطها راسل وألقى بها في المدفأة دون تردد.
احترقت الورقة على الفور، ولم يتبق منها سوى رماد رمادي.
حدق راسل في اللهب المتراقص بصمت، ثم نهض ببطء وفتح الباب الضيق المجاور لمكتبه.
“…”
مكتب صغير خاص ملحق بالمكتب الرئيسي – كان من الواضح أنه مكان مؤثث بعناية فائقة.
كلما دخل هذه الغرفة، شعر بقلق غريب،
وكأن شيئًا هائلًا على وشك أن يبتلعه بالكامل.
وضع راسل يده برفق على المكتب من الداخل وأغمض عينيه بشدة.
“أريد أن أتذكر.”
تلاشت همهمته الخافتة في الفراغ.
“أريد أن أتذكركِ، ولن أنساكِ أبدًا، إلى الأبد.”
لقد أمضى حياته كلها ينظر إلى الناس كأرقام.
كان يعتقد أن السماح للعواطف بالتدخل في الإدارة سيُفسد كل شيء.
إذا لم يستطع مراعاة ظروف الجميع، فمن العدل أن يحكم بالأرقام فقط، لتحقيق أقصى قدر من الكفاءة والفائدة.
لكن هذا الاعتقاد قد تحطم أمام وجود شخص واحد، كان حضوره أشد سطوعًا من الشمس نفسها.
تلاشت قناعات راسل ومبادئه التي رافقته طوال حياته كما يذوب الثلج تحت أشعة الشمس.
وسط صفوف من الرسوم البيانية والأرقام في الوثائق الرسمية، صادف اسمًا واحدًا بشكل غير متوقع: سمر ليندسي.
مهما قرأه مرارًا، لم يستطع فهمه تمامًا، تاركًا إياه مع علامات استفهام لا حصر لها، عاجزًا عن إبعاد نظره عنه.
طقطقة…
جذب صوت خافت خارج النافذة نظر راسل البطيء نحو مصدره.
“…؟”
فزع راسل، ففتح النافذة على مصراعيها. اندفع هواء الليل البارد إلى الغرفة.
في البعيد، كانت عربة تجرها الخيول تندفع نحوه بأقصى سرعة. تألق شعار عائلة ليندسي خافتًا في الظلام.
توقفت العربة فجأة أمام بوابات قصر برتراند.
بدا على الحارس المتمركز عند الباب الذعر، وهو يتجادل مع سائق العربة حول ما إذا كان سيفتح البوابة أم لا.
بعد قليل، انفتح باب العربة، وانسكب منه خصلات شعر ذهبية لامعة.
“سمر؟”
سارع راسل إلى النزول على الدرج.
وبينما كان ينزل، لمحَه أحد الحراس فأسرع إليه.
“سيدي! لقد وصل زائر من آل ليندسي…”
“افتح البوابة. الآن.”
“هاه؟ لكن…”
“افتحها.”
“مفهوم!”
فزع الحارس من نبرة راسل الحازمة، فانطلق مسرعًا لفتح البوابة.
سرعان ما عبرت العربة البوابات المفتوحة، وعبرت الحديقة الشاسعة، وتوقفت أمام القصر.
فتح راسل باب العربة ومدّ يده، فاستقرت عليها يد شاحبة برفق.
“راسل.”
نزلت سمر من العربة، ممسكةً بيد راسل، وابتسمت ابتسامة مشرقة.
شعر راسل بضيق في صدره، فألقى تحيةً باردةً متعمدة.
“سمر، ما الذي أتى بكِ إلى هنا في هذه الساعة المتأخرة؟”
“هل من الخطأ أن أقول إنني اشتقت إليك؟”
“لا، ليس خطأً.”
على الرغم من أن ملامحه ظلت جامدة كعادته، إلا أن تشابك يده مع يد سمر كشف بوضوح عن مشاعره.
بينما كانت سمر تتبع راسل نحو غرفة الاستقبال، توقفت فجأة.
“همم… راسل.”
“هل هناك خطب ما؟”
“هل يمكننا… أن نتحدث في مكتبك؟”
سألت سمر بحذر، تراقب تعابير وجهه.
حدّق راسل بها للحظة دون أن ينبس ببنت شفة، ثم نادى على خادمٍ كان يمرّ.
“سأطلب إحضار بعض المرطبات إلى المكتب.”
“شكرًا لك.”
بعد أن طلب من الخادم تحضير بعض الحلويات الخفيفة والشاي الدافئ، استدار راسل واتجه نحو مكتبه.
“راسل، كنتُ أعتقد سابقًا أنه لا يوجد طريق آخر غير هذا.”
“هذا مفهوم. يضيق أفق المرء عندما يُحاصر.”
“لكنني أدركتُ أن هناك طرقًا أخرى أيضًا.”
“هذا من حسن حظي.”
فتح راسل باب المكتب.
رائحة الورق، وطقطقة الحطب الخافتة في الموقد، ودفء الفوانيس، وضوء الشموع الخافت على الجدران – كل ذلك أسر سمر كلوحة فنية.
“الجو هنا جميل دائمًا. ربما لأنكِ تقضين معظم وقتكِ هنا.”
“يقولون إنكِ تجاوزتِ الزمان والموت، لذا أفترض أنكِ تعرفين مثل هذه الأمور.”
في الداخل، كان راسل واقفًا كقطعة فنية رائعة، في مكانه تمامًا.
بدلته الأنيقة المكونة من ثلاث قطع، وبشرته البيضاء الناصعة، وعيناه الزرقاوان المائلتان للبنفسجي، كلها تنسجم بسلاسة مع ديكور المكتب.
ابتسمت سمر ابتسامة خفيفة وهي تنظر حول الغرفة.
“بالطبع أعرف. لأني أتذكر.”
طرق طرق. دخلت الخادمة، ووضعت حلويات بسيطة وشاي على الطاولة، ثم غادرت.
“لندفئ أنفسنا أولًا.”
أشار راسل بلطف نحو مقعد فارغ، داعيًا إياها للجلوس.
جلست سمر قبالته ورفعت فنجان الشاي بحذر. شعرت بدفء يملأ كفيها.
“إذن أخبريني، لماذا أتيتِ لرؤيتي الليلة بهذا الزي؟”
“أخبرتك من قبل. لأنني اشتقت إليك.”
ارتشفت سمر رشفة من الشاي ووضعت الفنجان.
“هل لي أن أفسر كلماتي كما أشاء؟”
ازدادت عينا راسل الزرقاوان قتامةً قليلًا.
في الوقت نفسه، انحنى للأمام عبر الطاولة نحوها.
مررت أصابعه الطويلة الثابتة برفق على شعرها.
“حقًا؟ حتى مع ذلك؟”
“…”
كانا قريبين لدرجة أنهما شعرا بأنفاس بعضهما. لم يكن في صوته المنخفض أي تلميح للمزاح، بل كان صادقًا تمامًا.
توترت أكتاف سمر قليلًا، غير متأكدة إن كان ذلك ترقبًا أم توترًا.
عندما رأى ترددها، ضاقت عينا راسل قليلاً.
“هل أنتِ خائفة يا سمر؟”
“ليس الأمر كذلك…”
“ألسنا من النوع الذي تبادل القبلات من قبل؟ ظننت أننا وصلنا إلى مرحلة لا يبدو فيها اللقاء هكذا غريبًا، كما قلتِ ذات مرة. أم أنني مخطئة؟”
“راسل!”
احمرّ وجه سمر بشدة وهي ترفع صوتها، لكن ثورتها لم تزد الأمر إلا سوءًا.
ظلت نظرة راسل محدقة فوق شفتيها مباشرة، تكاد تلامسها.
من تحت رموشه المتدلية قليلاً، ظلت عيناه الزرقاوان الهادئتان ثابتتين كعادتهما.
“لماذا؟ هل تظنين أنني سأفعل بكِ شيئًا سيئًا؟”
“…”
لم تستطع سمر النطق بكلمة.
خفق قلبها بشدة بينما تجمدت يداها.
تدفق الدم إلى وجهها. ارتجف صدرها، ثم انقبض مجددًا بإيقاع متكرر.
“لديكِ حدسٌ سليم يا سمر.”
أطلق راسل ضحكة خافتة وأمال رأسه قليلًا.
“…!”
اتسعت عينا سمر، وارتجفت حدقتاها في حيرة.