الرئيسية/Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 91
“ماذا تقصد بإطلاق العنان للوحوش بشكل مصطنع يا السير بيترسون؟”
“أنا أقول أنه من الممكن أن يكون شخص ما يستهدف جلالة الملك قد وضع المخلوق في مناطق الصيد.”
نظر سيريوس حول الحشد بعيون حادة كما لو كان من الممكن أن يكون شخصًا ما هنا.
فتح الماركيز كنسينغتون فمه بحذر.
“حتى لو كان ذلك ممكنا، أليس لدى الوحوش الذكاء لاختيار الهدف ومهاجمته؟ سيكون من غير الفعال للغاية … أن تفعل شيئًا كهذا لجلالتك “.
“هناك طريقة، على الرغم من أنني لا أستطيع أن أخبرك عنها هنا.”
أطلق الكونت تيلبورن أنينًا، كما لو كان لديه شيء يشير إليه.
تحدث سيريوس بتعبير خفيف.
ولكن كما قلت الآن، إذا كان الهدف هو الاغتيال، فهي طريقة مرهقة للغاية. والتخمين الثاني هو الأرجح.”
“التخمين الثاني؟”
“مع زيادة عدد الوحوش، تم طردهم من مجموعاتهم وشقوا طريقهم إلى العاصمة.”
كان وجه الإمبراطور قلقًا بشأن تكهنات ابن عمه، الذي يعرف بيئة الوحوش أفضل من أي شخص آخر.
“إذا كان ذلك حقًا بسبب زيادة عدد الوحوش، أليس هذا أمرًا كبيرًا؟ اذا ماذا يجب ان نفعل؟”
“توجيه التحقيق في كيفية ظهور الوحوش، وإصدار أمر تحذير الوحش في جميع أنحاء الإمبراطورية.”
“وبعد ذلك سوف يصبح الجمهور قلقا …”
“إنه أفضل من الإمساك بالأيدي وانتظار حدوث الأشياء.”
أجاب سيريوس بصرامة.
أومأ الإمبراطور، الذي كان يحاول إبقاء الأمور هادئة بسبب تتويج فريدريك، برأسه على مضض.
“ثم، كما قال السير بيترسون، يجب على الجميع الاتصال بالعقار لمعرفة ما إذا كانت هناك أي تحركات مشبوهة والإبلاغ عنها على الفور.”
“فهمت جلالتك.”
*****
“فلماذا لا تتصل بملكية الدوق؟”
“… وقد أتيت إلى هنا لتخبرني بذلك؟”
“حسنا نوعا ما.”
صفّر سيريوس ونظر حوله في غرفة الرسم.
“يجب أن يكون القصر جميلًا، والشاي لذيذًا.”
“إذا كنت تريد القيام بجولة في المنزل، ألا ينبغي عليك إرسال خطاب أولاً؟”
“ألا تتلقى في كثير من الأحيان شكاوى بشأن حسن ضيافتك يا الدوق أنتيميوم؟”
“هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها شيئًا كهذا، لأنها المرة الأولى التي يأتي فيها ضيف غير مدعو لزيارتي بشكل متهور. السير بيترسون.”
صر هيليوس على أسنانه بسخرية.
آه، كم هو طفولي منهم.
خدش جبهته وهز رأسه بفارغ الصبر، تماما كما وقف سيريوس من مقعده واتجه إلى الجزء الخلفي من الأريكة حيث كان هيليوس يجلس. ثم،
“أوتش!”
وقام بالضغط على منطقة هيليوس الجريحة بلا رحمة.
مندهشًا، نظر إليه سيريوس، وتحدث بهدوء.
“أرى أنك لم تُشفى تمامًا بعد، كنت أعرف ذلك، وأحضرت لك شيئًا يعمل بشكل جيد ضد سموم الوحوش.”
أخرج سيريوس زجاجة المرهم من جيبه الداخلي والتقط على عجل الرداء الذي كان على كتف هيليوس وألقاه بعيدًا.
“اخلع تلك الضمادة يا دوك.”
“… ارفع يديك عني، سأعتني بالأمر.”
“من العار أنك ترفض خدمة كهذه. لا أحد يعرف عن الوحش أكثر مني.”
“هذا يكفي، اصمت وتضيع…”
“الحبوب، هل أنت متأكد من أنها فعالة؟”
قطع سيريوس هيليوس وسأل. ابتسم بمكر.
“بالطبع. السيدة إيفلين.”
“علمني كيفية تطبيقه.”
“لينا، أنت لا تحتاج إلى ذلك …”
“اثبت مكانك. لقد كنت مستيقظًا طوال الليلة الماضية وأنت تشخر.”
“….”
وبدون تردد، أزلت ضمادات هيليوس.
“أنت تتألم أسوأ مما كنت أعتقد.”
تسك، نقر سيريوس على لسانه وفتح حاوية المرهم. كانت رائحة النعناع النفاذة تفوح في غرفة الرسم.
“الأمر سهل، لقد وضعت كمية كبيرة من هذا المرهم عليه و-“
“اغهه…!”
“مرتين في اليوم، ضعيه بالتساوي على الجرح.”
… هل يجب أن أقول إنه ارتداه أم يجب أن أقول أنه تم دفعه؟
أمسك هيليوس بمقبض الأريكة بقبضة محطمة وهو يفحص الجرح.
سيريوس، الذي دهن الجرح بالمرهم وأعاد ضمادته بلطف، جلس مرة أخرى.
“أنت صبور جدًا، لا بد أن هذا الدواء كان مؤلمًا.”
أمسكت بلطف بفخذ هيليوس، الذي كان يصر على أسنانه، وتحدثت أكثر عمدًا، متظاهرًا بأنني أكثر امتنانًا.
“شكرًا جزيلاً لك على إحضار الدواء يا السير بيترسون.”
“على الرحب والسعة. سيدة إيفلين. في الواقع، أنا قلقة بشأن السيدة إيفلين أكثر من قلقي على الدوق…”
“هل ستستمر في الاتصال بزوجتي السيدة إيفلين؟”
“أوه، أنا أنسى باستمرار أنها زوجتك.”
أومأ سيريوس بأدب.
بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إلى الأمر، يبدو أنه جاء ليقلب دواخل هيليوس رأسًا على عقب.
لقد أرادوا القتال مرة أخرى، لذلك استدرت بسرعة.
“بالمناسبة، سمعت في الاجتماع أنه يمكنك التحكم في المخلوقات السحرية لمهاجمة أهداف محددة؟”
“هل هذا ما تريد أن تعرفه؟”
“نعم.”
“أسمع أن الكثير من الفضول هو السم.”
ابتسم سيريوس على لهجة المزاح وأجاب بطاعة.
“القنب.”
“القنب؟”
“إنه عشب له تأثير مهدئ، وتستخدم هذا العشب للقبض على الوحوش، ثم تضعهم على عربة أو شيء من هذا القبيل وتنقلهم إلى الوجهة. ثم كل ما عليك فعله هو إطلاقه إلى مناطق الصيد. “
“لكن الوحش لا يعرف كيفية العثور على الهدف، أليس كذلك؟”
“حسنًا، هناك طريقة للقيام بذلك.”
“… هذا هو الحجر السحري.”
“صحيح.”
أومأ سيريوس قليلا.
“رؤوس القوس والسهام الخاصة بجلالتك مصنوعة من الحجارة السحرية. إنه خفيف وحاد، لكنه لا يخدش الجلد كثيرًا.
“لهذا السبب تمكنت من الهروب إلى مكان مزدحم على الرغم من إصابتك …”
“لابد أنهم شعروا بالحجر السحري الذي كانت تحمله الإمبراطورة وذهبوا إلى هناك.”
“لقد تم التخطيط له.”
لعق هيليوس شفتيه كما لو أنه فهم الآن. هز سيريوس كتفيه وخفضه.
“هناك طريقة، لكن هذا لا يعني أنها الإجابة الصحيحة. وأخبرت جلالته أيضًا، ولكن الأكثر إقناعًا هو الاعتقاد بأن الذي تم طرده من المجموعة جاء إلى العاصمة وليس بفعل إنساني.
“حسنًا، إذا كان الأمر لا يزال قليلاً، فقد حان الوقت لإخضاع الوحوش…”
“همم؟”
نظر سيريوس إلي بوجه محير.
“آه، لا، إذا حدث ذلك، سيبدأ استعباد الوحش قريبًا.”
كنت سأفقد الكلمات تقريبًا.
لوح به.
“سيتعين علينا أن ننتظر ونرى، ولكن بناءً على دورات تفشي المرض، هناك فرصة جيدة لحدوث تفشي في غضون خمس سنوات، لذلك يمكن أن يحدث ذلك.”
أومأ هيليوس، الذي كان دائمًا غير راضٍ، برأسه كما لو كان متفقًا مع كلماته.
ليست هذه هي المرة الأولى التي تزعج فيها الوحوش الإمبراطورية. يبدو أن الجميع يأخذون الأمر على محمل الجد أكثر مما كان متوقعا.
“على أية حال، لهذا السبب جئت لأسأل الدوق، هل تتذكر مظهر ذلك الوحش؟”
رفع هيليوس حاجبيه.
“سيكون من الأسهل وصف شكل العصفور الذي رأيته صباح أمس، أليست جميع الوحوش متشابهة؟”
“قد تبدو متشابهة بالنسبة لشخص لا يراها كثيرًا، لكن لها خصائص مختلفة قليلاً اعتمادًا على موطنها.”
حسنًا. أعتقد أن الخبراء مختلفون.
ولكن في خضم هذه اللحظة، كان ينبغي أن يكون هناك وقت لفحص مظهر الوحش.
“أليس من الأفضل للسير بيترسون أن يفحص جثة الوحش بنفسه بدلاً من سماعها من خلال الكلمات؟”
“من الصعب معرفة متى مات. فالفساد يبدأ بمجرد وفاتهم”.
“آه…”
نظر إلى هيليوس، وأومأ برأسه إلى الحقائق الجديدة، وأوضح بإيجاز.
“الشيء الوحيد الذي أعرفه هو أن السائل كان أزرق اللون وأنيابه طويلة.”
“همم.”
وكان رد الفعل بطيئا. ربما يكون الأمر غير دقيق.”
“نعم، وعندما واجهه إسكال، تردد قليلاً بدلاً من الاندفاع إليه مباشرة.”
ارتفعت زوايا شفاه سيريوس ببطء وهو يفكر في ما قلناه.
“هل لديك أي شيء للإشارة إليه؟”
“سأخبرك لاحقًا عندما أتأكد.”
كما لو أنه وجد دليلاً مفيدًا، أفرغ سيريوس الشاي المتبقي في الحال ونهض.
“ربما ينبغي لي أن أذهب.”
قبل سيريوس الجزء الخلفي من يدي عندما وقف لتوديعه.
“كان من اللطيف مقابلتك حقًا. لا أعرف متى سأراك مرة أخرى، ولكنني بالتأكيد سأراك مرة أخرى.
“أنت تغادر؟”
“ربما ينبغي لي أن أذهب، نظرا لمظهر الوحش.”
التقط هيليوس رداءه من الأرض ووقف من الأريكة.
“إلى أين تذهب؟”
“إذا أخبرتك، هل سيأتي الدوق معي؟”
“نعم… سأرفق فرساني إذا كنت بحاجة إلى مساعدة.”
“أنا ممتن لذلك، لكنني أرفض”.
عندما رأى سيريوس تعبير هيليوس مشوهًا، لم يتوقف عن لهجته الساخرة.
“من الأفضل أن تتأكد من أن لديك ما يكفي من دم التنين للقلق بشأني.”
تحولت نظرة سيريوس نحوي.
“لمنع حدوث نفس الشيء مرة أخرى.”