الرئيسية/Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 90
“الوحش، ماذا يعني ذلك!”
قفزت الإمبراطورة من مقعدها وصرخت.
“أنا، لا أعرف أيضًا. كان جلالته يبحث في مناطق الصيد عندما أمر الفرسان…”
أجاب الفرسان الإمبراطورة ببشرة شاحبة. عندها عرفت ما حدث.
شعرت وكأن عقلي أصبح أبيضًا.
فجأة، وحش. ألم يقولوا أنه لا يوجد وحوش في العاصمة؟
قام نقيب نواب الفرسان، الذي بقي لمرافقة الإمبراطورة وابنتها، باستجواب الجندي.
“ثم أين هو صاحب الجلالة؟”
“إنه-إنه في أرض الصيد. وحوش مو تهاجم جلالته…”
الفرسان، الذين فهموا الوضع من الكلمات المتناثرة، أمسكوا سيوفهم وامتطوا خيولهم على عجل.
“أنقذ جلالتك! عجل!”
فوجئ الخدم والخادمات بأخبار ظهور الوحش، وركضوا أيضًا على عجل.
تمكنت من تصفية ذهني من القلق الذي يلوح في الأفق.
“هيليوس، هل هيليوس آمنة؟”
كنت أرغب في الذهاب إلى مناطق الصيد والتحقق من سلامة هيليوس، لكنني لم أتمكن من التحرك بحرية لأنني كنت خائفًا من أن أعترض طريقي.
وبينما كانت تقف بجانب الإمبراطورة المسرعة، تتساءل عما يجب فعله، سمع كبير الخدم الأخبار وركض إليها.
جلالتك، الوضع خطير هنا، لذا يرجى اللجوء إلى العربة أولاً. “
“جلالتك؟ ماذا حدث لجلالة الملك! “
“الدوق أنتيميوم معه، لذلك سيكون آمنًا.”
نظر إلي الخادم الشخصي من الجانب وأجاب. بدا الأمر وكأنه يطمئنني أنا والإمبراطورة في نفس الوقت، لكنه لم يكن مريحًا.
ولكن كان من الواضح أنه سيكون من الأفضل اللجوء إلى مكان آمن بدلاً من البقاء في هذا المكان الفوضوي.
“يا صاحب الجلالة، سيكون من الجيد الاستماع إلى كلمات كبير الخدم. اذهب إلى العربة.”
“نعم. أوه، أين الأميرات؟ أحضروا الأميرات.”
“نعم.”
بينما ذهب كبير الخدم لاصطحاب الأميرات، وجدت إسكال يقف بعيدًا عن الحشد وصرخ.
“اسكال! هيا يا أمي….”
“آآه!”
في تلك اللحظة، صرخة اخترقت أذني.
“إنه-إنه وحش! اهرب!”
وسقط ظل كبير على رأس الطفل مصحوبا بنقيق حيوان.
لقد كان وحشا. وحش يشبه ذلك الذي رأيته في منجم الكريستال السحري، جاء يقطر سائلًا أزرق اللون من الجسم.
وكانت الأنياب الحادة البارزة من فمه غارقة في الدم.
استدار الخادم الشخصي، الذي كان على وشك اصطحاب الأميرات، في التأمل.
خافت الخادمات والجنود وهربوا، فكان المشهد غامضًا.
“اسكال! تعال الى هنا!”
عندما بدأ الأطفال الذين تركوا وراءهم في الركض متأخرًا، بدأت الوحوش في مطاردتهم.
“أوتش!”
“أديلا!”
سقطت الأميرة أديلا، التي كانت تنقطع أنفاسها، على الأرض بصرخة قصيرة. عندما سقطت والتواء كاحلها، لم تتمكن الأميرة من الوقوف بسهولة.
الإمبراطورة التي رأت ذلك رفعت صوتها.
“ماذا تفعلون! هيا، أنقذي أديلا!»
لكن لم يتدخل أحد لإنقاذ الأميرة. فى ذلك التوقيت.
“اسكال!”
إسكال، الذي حجب وجه الأميرة، أشار بسيف يشبه اللعبة نحو الوحش.
صرخت من المنظر الذي لا يمكن تصوره، لكن يبدو أن إسكال لم يسمعني، واستمر في محاربة الشيطان دون أن يتحرك.
“غرر.”
سال لعاب الوحش ونظر إلى إسكال.
كان قلبي ينبض كالمجنون. يبدو أن وحشًا بحجم منزل سيقتل طفلي في أي لحظة.
فقدت عقلي كما لو أن فتيلًا قد انفجر، التقطت فنجانًا وركضت مباشرة إلى إسكال.
خشخشه! انكسر فنجان الشاي الذي ألقي على الوحش بصوت انفجار حاد. ارتدت الشظايا المكسورة في كل الاتجاهات، ونجحت في جذب انتباه الوحش.
في اللحظة التي زأر فيها الوحش واتجه نحوي، كان هناك سهم عالق في ظهر الوحش.
“غرر!”
ألقى هيليوس قوسه بينما كان الوحش يئن، واستل سيفه واندفع نحو الوحش.
اخترق الطرف الحاد للسيف رقبة الوحش. مال جسد المخلوق ببطء، كما لو كان قد تعرض للصعق بالكهرباء، وأخيراً اصطدم بالأرض.
“ها…”
وبعد التأكد من توقف الوحش عن التنفس، مسح هيليوس وجهه وشعر بالارتياح. ثم اقترب من إسكال الذي كان لا يزال واقفاً هناك.
“هل أنت بخير إسكال؟”
“أوه….”
جلس إسكال، الذي خففت ساقيه، على الفور. ركضت على عجل وعانقت الطفل.
“اسكال، هل أنت بخير؟”
“آه، أمي… آه.”
انهمرت الدموع مع تخفيف التوتر. بينما كنت أهدئ الطفل الباكي، التفتت إلى هيليوس.
“هيليوس، هل أنت بخير؟”
“أنا بخير أنت؟”
“أنا بخير، أنا فقط متفاجئ قليلاً…”
لقد نسيت كلماتي بالارتياح وحدقت في المشهد أمامي.
تناثر الدم الأحمر على نطاق واسع حيث كان يقف هيليوس. كانت ملابس الصيد الممزقة مبللة بالدم وتمسك بظهره.
انجرفت رائحة الدم الكثيفة في الريح، ملثمة برائحة الوحش الكريهة.
“هل تأذيت؟ دعنى ارى.”
وصلت إلى أعلى، مندهشًا من الوجه الملطخ بالدماء، وابتسم لي هيليوس ابتسامة باهتة.
“فقط بعض الخدوش، لا داعي للقلق…”
“هيليوس!”
*****
“كنت سأخسر 10 سنوات من حياتي بسببك.”
“….”
“كيف يمكنك أن تفعل شيئًا متهورًا جدًا بجسدك؟”
“….”
“ثم ماذا لو مت؟ كان هناك عدد قليل من الفرسان هناك، ولكن المصاب قفز وحده. “
“لو لم أقفز، لكان إسكال في خطر…”
“اسكت.”
أغلق هيليوس فمه عند كلامي.
لماذا أكرهه كثيرًا عندما يتظاهر بأنه بخير بهذا الوجه؟
وبالكاد أقاوم الرغبة في صفع ظهره المضمد، قمت بفك المنشفة من حول رقبته.
“الحمى لا تنخفض …”
لقد مر أقل من 10 دقائق منذ أن قمت بلف المنشفة الباردة، وكانت المنشفة فاترة بالفعل.
وبالنظر إلى حقيقة أنه لم يتمكن من الاستيقاظ من الحرارة طوال الليل، كان هذا أفضل بكثير.
“سيكون الأمر أفضل خلال يوم أو يومين. لا تقلق.”
“هل تخبرني ألا أقلق عندما تتعرض لإصابة بالغة؟”
وبينما رفعت صوتي بقلبٍ منزعج، أمسكت هيليوس بيدي بهدوء. ثم تململ بظهر يدي كما لو كان يريحني لفترة طويلة قبل أن يصرف كلامه.
“اسكال، هل هو بخير؟”
“اعتقدت أنه كان مندهشًا بعض الشيء، لذلك أعطيته بعض الدواء وجعلته ينام”.
“هل هو مجروح؟”
“انه على ما يرام. إسكال يتم الاعتناء به من قبل البارون هازل وتياريس، لذا اعتني بنفسك أولاً.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، بللت منشفة في الماء البارد ومسحت جسده بعناية.
جميع الأماكن التي هاجمه فيها المخلوق كانت ملطخة باللون الأزرق. وقد انتشر السم.
ترددت كلمات الطبيب في أذنيه، قائلاً إنه لولا الحذر لتسرب السم إلى عروقه وأفسد لحمه.
“قرف.”
“هل تؤلم؟”
“لا بأس.”
“إذا كان الأمر يؤلمك، فقل أنه يؤلمك. هل تؤلم؟”
“……القليل.”
أجاب هيليوس بخنوع، ثم ابتسم.
“لا تبتسم. أكرهك.”
كتمت التنهيدة التي ظلت تفلت مني وواصلت توبيخه.
“أعتقد أنكما متشابهان.”
“….”
“لا تقفز هناك، أنت تعرف مدى خطورة الأمر.”
“أنا آسف.”
هيليوس، الذي كان يكافح من أجل رفع الجزء العلوي من جسده، أخذ المنشفة من يدي، ووضعها على الأرض، وتواصل معي بصريًا.
“لن أفعل أي شيء يجعلك تقلق مرة أخرى.”
“كيف يمكنني أن أصدق ذلك …”
وفي لحظة، غطى فمي. حاولت الابتعاد، منزعجًا من مفاجأة الاتصال، لكن هيليوس أمسكني بقوة بين ذراعيه القويتين.
بالكاد كان لدي الوقت لأشعر بشفتيه على شفتي قبل أن يمرر أثرًا كثيفًا من النكهة في فمي المفتوح.
“إن الأمر دائمًا هكذا.”
مع العلم أنه كان دائمًا يفلت من العقاب بهذه الطريقة عندما كانت الظروف ضده، لم أستطع المقاومة، لذلك احتضنت رقبته وأغلقت عيني مع تنهيدة.
كانت درجة حرارة جسده دافئة ضدي.
*****
أثارت أنباء ظهور وحش في منطقة الصيد ضجة على الفور في العاصمة.
تم إغلاق منطقة الصيد التي ظهرت فيها الوحوش على الفور، واستمر البحث ليلًا ونهارًا لمعرفة ما إذا كان هناك أي وحوش أخرى.
لحسن الحظ، لم تكن هناك وحوش أخرى غير تلك التي هاجمت الإمبراطور، لكن الخوف لم يختفي بسهولة.
“كيف لا يعرف الفرسان الإمبراطوريون ظهور وحش في مناطق الصيد التي زاروها؟”
“لقد قمت بفحص مناطق الصيد بدقة في اليوم السابق، ولكن لم أتمكن من العثور على أي آثار للوحوش. كله خطأي.”
قائد الفرسان الإمبراطوريين، الذي تم استدعاؤه إلى اجتماع الطوارئ، أحنى رأسه مثل المجرم.
نقر الكونت تيلبورن على لسانه.
“لولا الدوق أنتيون، لكان جلالتك قد عانى الكثير من العار، لذا يجب أن تتحمل مسؤولية فشل الحارس”.
“إنه ليس خطأ الفارس، الكونت. من كان يظن أن وحشًا سيظهر في مناطق الصيد؟ “
ولوح الإمبراطور الذي جلس على الطاولة بيده.
“الآن، يبدو أن معرفة سبب وجود الوحش هناك أكثر أهمية من تحديد المسؤول”.
“أتساءل عما إذا كان قد حدث أن تجولت هناك أثناء البحث عن الطعام…”
“أنا أشك في ذلك.”
الرجل الذي كان يستمع بصمت إلى الاجتماع وذراعيه متقاطعتين فتح فمه.
“هناك حالتان فقط تظهر فيهما الوحوش في العاصمة.”
“ما هذين الشيئين؟”
بناءً على سؤال الإمبراطور، خفف سيريوس ذراعيه وعدل وضعيته.
“إما أن شخصًا ما قد أطلق وحشًا بشكل مصطنع، أو أن الوقت قد حان ليتحرر الوحش.”