الرئيسية/Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 87
كان فمي الصغير يتحرك باستمرار.
توقف الفيكونت إسبنسر، الذي كان يشرح تاريخ الإمبراطورية بطريقة سهلة، وكأنه يروي قصة قديمة، عن الكلام.
رفع إسكال، الذي كان يمضغ مادلين، عينيه ببطء. سأل الفيكونت وهو ينظر إلى الطفل المليء بفتات البسكويت.
“من هو الإمبراطور الثاني عشر للإمبراطورية وماذا قلت عن إنجازاته؟”
“”كريستيان الثاني، إصلاح نظام العملة.””
“كان يستمع إلى كل ما سمعه.”
في اللحظة التي أومأ فيها الفيكونت إسبنسر برأسه ردًا على ذلك دون تردد.
“نوا. “كريستيان الثاني هو الإمبراطور الحادي عشر.”
تياريس، التي كانت تجلس على طاولة الشاي على الجانب الآخر من الغرفة، تأكل مادلين، فتحت فمها فجأة.
لقد مر شهر منذ أن سُمح لها بالجلوس في دروس إسكال بعد أن وعدت بحسن التصرف.
كان الفيكونت إسبنسر في حيرة من أمره من كلام الطفلة، التي لم تفتح فمها منذ فترة.
“هل قلت أن كريستيان الثاني كان الإمبراطور الحادي عشر؟”
“نعم. “يقول في هذا الكتاب أن فيليب السادس لم يكن الإمبراطور الحادي عشر.”
أشار تياريس إلى كتاب التاريخ الموجود على المكتب.
انقسمت الآراء حول ما إذا كان فيليب السادس، الذي شغل منصب القائم بأعمال ولي العهد لمدة ثلاثة عشر عامًا بدلاً من الإمبراطور المريض قبل اغتياله، يجب اعتباره إمبراطورًا أم لا.
وكانت الحجة المؤيدة لإدراجه في خط خلافة الإمبراطور قوية، ولكن كان هناك العديد من العلماء الذين اختلفوا.
افتتح فيكونت إسبنسر الكتاب الذي كان تياريس يشير إليه. في بداية الكتاب الذي صدر منذ فترة طويلة، كما قال تياريس، تمت كتابة الكتاب السنوي لإمبراطور الإمبراطورية وسبب عدم إدراج فيليب السادس في سلسلة نسب الإمبراطور.
“أنت ذكي جدًا لدرجة أنه أمر مخيف بالنسبة لطفل.”
إنه ليس كتابًا سهل القراءة حتى للأطفال الأكثر ذكاءً، لذلك كان من غير المعتاد أن يقرأ طفل يبلغ من العمر 4 سنوات هذا الكتاب الصعب ويتذكره.
وسرعان ما سأل الفيكونت إسبنسر الفتاة الصغيرة التي كانت مادلين تشتت انتباهها مرة أخرى.
“ما هو أول شيء فعله فيليب السادس؟”
“لقد بنى قلعة في مكان تعيش فيه الوحوش. إنه أمر صعب لأن الجميع قد هربوا”.
“لذالك ماذا فعل؟”
“حرر السجناء واستخدمهم لبناء قلعة جوسيو.”
“هل تعرف ماذا أعطى فيليب السادس للسجناء؟”
“ط ط ط، التفاح والأحذية.”
وكانت جميع الإجابات صحيحة، دون خطأ واحد.
انفجر الفيكونت إسبنسر ضاحكًا.
“كيف قرأت هذا الكتاب؟”
“أوبا يقوم بواجبه المنزلي، وأنا أشعر بالملل، لذلك قرأته.”
“من علمك القراءة؟”
“الجد.”
“أرى.”
نظر الفيكونت إسبنسر إلى تياريس وابتسم بمرارة.
“الموهبة ممتازة، ولكن مع وضعها فمن المؤسف.”
لو أصبحت تياريس ابنة كونتيسة عادية، لكان يعتقد أنها سيدة شابة واعدة، لكن تياريس كانت حفيدة البارون التي لم يكن لديها أي شيء.
كان هناك الكثير من الندم على رؤيتها كعروس جيدة لأنه لم يكن لديها مكان للعيش فيه وكان عليها أن تعيش مع دوق أنتيميوم وفقدت والديها. بالإضافة إلى…
“أخشى أن صاحب الجلالة لا ينبغي أن يعرف عن هذا.”
على الرغم من أنهم ما زالوا أطفالًا، فمن الشائع أن تدخل العائلة الإمبراطورية أو الأرستقراطيون رفيعو المستوى في خطوبة حتى قبل ولادتهم، لذلك إذا اكتشف الإمبراطور وجود تياريس، فمن المؤكد أنه سيعتبر ذلك أمرًا قبيحًا.
عندما لاحظ نوايا الإمبراطور والإمبراطورة في وقت مبكر، شعر بالأسف على تياريس.
“مدرس؟”
“آه، إلى أي مدى ذهبنا؟”
“إنه كريستيان الثاني”
“أرى. ثم….”
صر الفيكونت إسبنسر على أسنانه بمرارة واستمر في درسه.
*****
“وداعا يا معلم.”
“لا تنس قراءة الفصل الرابع حتى المرة القادمة.”
“نعم أستاذ.”
بعد الفصل، استقبل إسكال الفيكونت إسبنسر وغادر الغرفة.
لينا، التي كانت تقوم بالتطريز أثناء جلوسها على الأريكة في غرفة المعيشة، وضعت القماش جانبًا ونهضت.
“هل ستعود الآن؟”
“نعم.”
توجه الفيكونت إسبنسر، الذي تحدث بصراحة، إلى الباب الأمامي. ثم توقف فجأة عن المشي وسأل لينا التي تبعته.
“كم من الوقت ستبقى تلك السيدة الشابة هنا؟”
“هل تقصد تيارا؟”
فتحت لينا عينيها وسألت سؤالا. أومأ الفيكونت برأسه وابتسم بشكل محرج.
“إذا كنت تفعل هذا لأنها تعطل الفصل، فسأخبرها ألا تذهب في المرة القادمة.”
“لا، لهذا السبب أسأل.”
“حقًا؟”
فرك الفيكونت إسبنسر وجهه في اندفاع من الإرهاق.
“أين أبدأ في شرح هذا؟”
تياريس هي حفيدة الشخص الذي أنقذ إسكال، لذلك لا يمكن القول أنه كان من الغريب أن يكون لها معروف لدى إسكال أو لينا أو تلك الطفلة.
لكن المشكلة كانت أن تفضيل الفيكونت إسبنسر بدا مبالغًا فيه.
“يجب أن يعلم دوق أنتيميوم بصالحك مع إسكال.”
لا يستطيع أن يصدق أنهم تناولوا مأدبة غداء مع الإمبراطور والإمبراطورة في المنزل الريفي بدعوة من الدوقة الكبرى كروفورد منذ فترة.
مع العلم أن الإمبراطور سيتسامح مع الرفض، جعله موقف لينا أكثر حيرة.
“ماذا حدث في الفصل؟”
“لا.”
من السخف التفكير بعمق في الأطفال الذين لم يبلغوا العاشرة من العمر بعد.
سوف يعتني الدوق أنتيميوم بالأمر.
عندما قرر الفيكونت إسبنسر أن المزيد من التدخل أمر غير وارد، أنهى المحادثة.
“لقد كنت أتحدث هراء. فلنتوقف.”
“العودة بعناية.”
في اللحظة التي غادر فيها القصر على أمل أن يختفي هذا الإزعاج.
“عفوا، الفيكونت إسبنسر.”
توقفت مجموعة من الفرسان الأقوياء أمامه.
*****
“أرى صاحبة الجلالة الإمبراطورة.”
“مرحبًا، الفيكونت إسبنسر. لقد مر وقت طويل.”
تنهد الفيكونت إسبنسر، الذي تم نقله إلى القصر الإمبراطوري بعد أن تم القبض عليه من قبل الفرسان الإمبراطوريين.
قالت الإمبراطورة بابتسامة مصطنعة للغاية.
“أليست هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها في القصر الإمبراطوري منذ أن توقفت عن كونك مدرس فريد لدينا؟”
“صحيح.”
“اعتقدت أنك تخليت عن كونك مدرسًا لأنك وجدت صعوبة بالغة في التعامل مع فريد.”
كانت الكلمات حادة.
لم يجيب الفيكونت إسبنسر. ولا يمكن القول أن سبب ترك معلم الأمير كان بسبب غطرسة الأمير.
“على أية حال، هل تعرف لماذا اتصلت بالفيكونت؟”
“… هل هذا بسبب السيد الشاب إسكاليوم؟”
“يمين.”
أومأت الإمبراطورة برأسها وهي تحمل فنجان شاي. عض الفيكونت إسبنسر لسانه سراً.
ومن حقيقة أنها لم تكن غرفة جمهور أو غرفة رسم، بل غرفة خاصة، شعرت بقوة أن هذا الاجتماع كان غير عادي.
“ما رأيك يا فيكونت؟”
“ماذا تقصد بذلك؟”
“كل شئ. أخبرني بما شعر به الفيكونت أثناء تعليم الطفل.
أمرت الإمبراطورة بغطرسة. اختار الفيكونت إسبنسر كلماته بعناية.
“إنه لا يزال شابًا، لكنه طالب جيد وذكي.”
“و؟”
“إنه جاد ويهتم بعمره. فالخطأ الذي أشير إليه مرة واحدة لا يرتكب مرتين أبداً.”
“مرة أخرى؟”
“إنه صبور للغاية ولديه قدرة كبيرة على التعلم.”
أشاد فيكونت إسبنسر بإسكال بنبرة حادة.
تغيرت عيون الإمبراطورة، التي عرفت شخصية الفيكونت، الذي نادراً ما يمتدح الآخرين.
“هذه مجاملة كبيرة. هل السيد الشاب إسكاليوم جيد إلى هذا الحد؟ “
“الأمر لا يعني أنه ليس لديه عيوب، لكنه جيد بشكل عام.”
“ما هي السلبيات؟”
أمسك الفيكونت إسبنسر بفنجان الشاي، ووضع الفنجان على شفتيه ثم رفعه.
عند رؤية الإمبراطورة تستدعيه طوال الطريق إلى هنا وتسأل عن سمعة إسكال، يبدو أنها وصلت بالفعل إلى نتيجة.
أجاب بصراحة.
“الجانب السلبي هو أنه ليس جشعًا بشكل مفرط وينظر إلى الآخرين كثيرًا.”
“هل هذا كل شيء؟”
“يمكن أن تتغير شخصية الأطفال اعتمادًا على والديهم وتعليمهم، لذلك لا أستطيع إلا أن أقول ذلك في الوقت الحالي.”
أومأت الإمبراطورة برأسها ردًا على إجابة الفيكونت. كما لو كانت راضية عن الإجابة، خففت تعبيراتها القاسية.
“وما رأيك في شريك أديلا لدينا؟”
“…”
ابتلع الفيكونت إسبنسر لعابه الجاف عند السؤال الصارخ. لسبب ما، ظهر وجه تياريس هازل أمامه ثم اختفى.
“أنا آسف، ولكن لا أعتقد أن هذا شيء يمكنني الحكم عليه.”
“ألم تعطك دوقة أنتيميوم كلمة؟”
“أنا مجرد معلم الطفل.”
“سمعت أن الدوقة طلبت النصيحة من الفيكونت عدة مرات؟”
“صحيح أنني قدمت القليل من المساعدة للسيدة لأنها ليست على دراية بالعالم الاجتماعي، ولكن ما هي النصيحة التي أجرؤ على تقديمها لأحد أفراد عائلة الدوق؟”
“حقًا؟”
أشرقت عيون الإمبراطورة بشكل هادف. حاول فيكونت إسبنسر الحفاظ على رباطة جأشه.
“ثم دعني أطرح عليك سؤالاً أخيرًا.”
“من فضلك تحدث يا صاحب الجلالة.”
“سمعت أن البارون هازل وحفيدته يقيمان في دوق أنتيميوم.”
… هي تعرف.
أجاب الفيكونت إسبنسر بصمت.
“أي نوع من الأطفال هي؟”
“سألت الإمبراطورة بنبرة حادة.
ربما كان تياريس، وليس إسكال، هو من اتصل به بدافع الفضول.
فتح فمه ببطء.
“إنها مجرد طفلة عادية.”
“طفل عادي؟”
“لقد التقيت بها في طريقي إلى هنا، لكنني لم أشعر بأي شيء مميز تجاهها.”
“سمعت أن هذا الطفل اعتنى بالسيد الشاب إسكاليوم عندما اختفى.”
“كيف يمكن لطفل يبلغ من العمر أربع سنوات أن يعتني بشخص ما، أعتقد أنهم ظلوا معًا فحسب.”
“هل عمر الطفل 4 سنوات؟”
“نعم.”
“لابد أنني كنت أقلق على طفل من أجل لا شيء.”
خففت عيون الإمبراطورة كما لو أنها شعرت بالارتياح أخيرًا.
“شكرًا لك، هذا يجيب على بعض أسئلتي.”