الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 63
الأشخاص الذين شاهدوا المعركة العصبية التي خاضتها المرأة الإمبراطورية بإثارة حنوا رؤوسهم في الحال.
بعد أن ظهر الإمبراطور وسط ضجة كبيرة ، ألقى نظرة واحدة حول القاعة واستشعر الحالة المزاجية على الفور.
“أخت.”
“قابلت جلالة الإمبراطور.”
حنت الدوقة الكبرى كروفورد رأسها.
نظرت الإمبراطورة إلى الإمبراطور كما لو كانت تطلب المساعدة.
“آمل ألا تكون مرتاحًا في حرارة النهار.
“لقد استغرق الأمر بعض الوقت لعبور الحاجز ، ولكن بما أنه عيد ميلاد الإمبراطورة ، يجب أن أتحمل ذلك.”
“هل تم استجوابك؟ بعض الرجال غير الأكفاء لم يتعرفوا حتى على أختي … “
“الدوقة الكبرى قالت إنه من الصعب المرور بدون شيك لأن الدعوة لم يتم ختمها”.
تحدثت كونتيسة والفورد ، التي كانت صامتة ، بهدوء.
تحولت عيون الإمبراطور إلى الإمبراطورة وعبر وجه الإمبراطور نظرة غير مريحة.
“أنا آسف يا أختي. منذ أن أرسلت دعوات إلى العديد من الأماكن ، أعتقد أنني ارتكبت خطأ في ما يلي “.
“أفهم. هل تعتقد أن الإمبراطورة كانت سترسل لي مثل هذه الدعوة عن قصد؟ “
“بالطبع ، أولئك الذين ارتكبوا الخطأ سيتم توبيخهم بشدة.”
“ليست هناك حاجة للقيام بذلك. في هذا العمر ، لا أستطيع أن أتأثر بالأشياء الصغيرة. جلالة الملك رفض مرتين طلب هذه المرأة للجمهور “.
وبّخت الدوقة الكبرى الإمبراطور برشاقة.
أحتاج أن أتعلم كيف أتحدث بهذه الطريقة.
سعل الإمبراطور ، الذي كان وجهه مصبوغًا بالحرج ، سعلًا عبثًا وتحدث مرة أخرى.
“كان لدي الكثير من الشؤون السياسية لأعتني بها ، لذلك لم يكن لدي الوقت الكافي لرؤية أختي. من فضلك إفهم.”
“الفهم ليس الكلمة التي سأستخدمها. أليست إرادتك أن تستقبل ولا تستقبل جمهورًا؟ طالما أنه ليس قرارًا يتأثر به الآخرون “.
رفع الإمبراطور برفق زوايا عينيه.
جلس الإمبراطور ، الذي أنهى القصة بإيماءة خفيفة ، مع الإمبراطورة على العرش في قاعة المأدبة.
بدأ الإمبراطور الذي انتظر هدوء قاعة المأدبة بتحياته.
“أشكركم جميعًا على حضور المأدبة. مأدبة اليوم هي للاحتفال بعيد ميلاد الإمبراطورة ولإعلان إعلان مهم وخاص للغاية “.
إعلان مهم جدا وخاص؟
نظر الإمبراطور إلى الإمبراطورة وابتسم.
“لقد دعوت الكثير من الناس اليوم بسبب إعلان سيكون له تأثير كبير على مستقبل الإمبراطورية.”
ابتسمت الإمبراطورة على نطاق واسع وأشارت إلى الأمير.
“فريد ، تعال إلى هنا.”
مشى الابن الأكبر للإمبراطور ، فريدريك هاستينغز ، نحو العرش.
قام الإمبراطور والإمبراطورة من العرش ووضعا أيديهما على أكتاف ابنهما.
لم يكن من الصعب معرفة ماهية الإعلان.
“أنا هنا اليوم لترشيح ابني الأكبر ، فريدريك هاستينغز ، وريثًا رسميًا للعرش.”
ثارت ضجة في الغرفة.
لم يكن لديها خيار سوى القيام بذلك.
لم يكن أحد يعلم أن فريدريك هاستينغز سيكون ولي العهد ، لكن لم يعتقد أحد أنهم سيصدرون إعلانًا كهذا.
سألت بهدوء ، طعنت هيليوس في جانبها.
“هل قال لك أي شيء؟”
“مُطْلَقاً.”
“إذًا ، هل هذه هي الطريقة التي تُصدر بها الإعلانات عادةً؟”
“لا ، إنها المرة الأولى التي يكون فيها مثل هذا على الإطلاق.”
انفجرت هيليوس ضاحكة كما لو كانت سخيفة.
وبدا أن هيليوس لم يكن الوحيد الذي كان في حيرة من أمره.
انطلاقا من النظرات المذهلة على وجوه الجميع باستثناء الإمبراطور والإمبراطورة.
والمثير للدهشة أن الكونت جرينير ، مساعد الإمبراطور ، كان أول من استيقظ بين الناس في حالة صدمة.
نظرًا لأن الكونت ، الذي كان الوحيد الذي له الحق في الاقتراب من الإمبراطور حتى في الأماكن العامة ، اقترب بحذر وحاول التحدث إليه ، رفع الإمبراطور يده اليمنى ليغطي فمه.
“دعونا نناقش التفاصيل في اجتماع الشؤون السياسية ، ولنستمتع بالمأدبة.”
أشار الإمبراطور إلى الموسيقيين كما لو أنه لن يستمع إلى أي شيء يقولونه.
ترددت أصداء الموسيقى في جميع أنحاء قاعة المأدبة.
تجاهل الإمبراطور الكونت جرينير ، الذي وقف فارغًا ، وأخذ يد الإمبراطورة وخرج إلى منتصف الأرضية.
بينما كان الشخصان يمسكان بأيدي بعضهما البعض ويتوقفان ، تغيرت الموسيقى الكبرى إلى رقصة الفالس الخفيفة.
صفق الناس الحائرين على مضض واستجابوا للناس اللذين داسوا على الدرج بمهارة.
“ولهذا السبب أسقطت الكونت تورنر.”
رفع هيليوس ، الذي كان يشاهد رقصة الإمبراطور ، زوايا شفتيه كما لو كان يعرف الآن.
“هل للزعيم الإمبراطوري سلطة منع ترشيح ولي العهد؟”
“ليس لديه مثل هذه السلطة ، لكن لديه القدرة على تحديد عدم أهلية ولي العهد.”
“ما الذي يحرم ولي العهد؟”
عندما سألت بهدوء بينما كنت أحدق في الإمبراطور الراقص ، أجاب هيليوس أيضًا بصوت منخفض حتى لا يسمع أحد.
“يتمتع كبير قضاة العائلة الإمبراطورية بسلطة إجراء تقييم شامل للمؤهلات والسلطات السياسية للشخص الذي سيتم تعيينه وريثًا للعرش ، بالإضافة إلى أصل وأصل أمه ، وتقديم تقرير إلى طبقة النبلاء . “
“لماذا يمتلك القاضي الإمبراطوري هذه القوة؟”
“لأنهم الأكثر حيادية”.
رد هيليوس.
الآن تم تجميع اللغز.
يبلغ الأمير فريدريك الآن 14 عامًا ، لذا لا يمكننا الحكم على قدرته السياسية بعد.
لكن حقيقة تركه لدوق إيتون قد تكون نقطة ضعف رئيسية.
لذلك كان من الواضح أن ترك منصب كبير القضاة الإمبراطوري غير مشغول يعني أن التقرير لن يتم إعداده.
“لقد كنت دقيقًا في نواح كثيرة.”
“حسنًا. لا بد أنه كان السبب في رفض حضور الحضور مع الدوقة الكبرى كروفورد “.
ابتسم هيليوس بمرارة.
لذلك بينما كنا في فيكونت إيفلين ، استدعوا النبلاء للضغط عليهم وتهيئة الأشياء.
هززت رأسي ، معتقدة أن الإمبراطورة لا بد أنها كانت غير مستقرة إلى حد ما بسبب طرد ديوك إيتون.
في هذه الأثناء ، كان الإمبراطور والإمبراطورة قد أنهيا الرقص وكانا يحييان الحشد بالتصفيق.
“الآن ، من سيرقص بعد ذلك؟”
ظهرت نظرة الإمبراطور وتوقفت في هيليوس.
أولئك الذين شعروا بإرادته انحرفوا وشقوا طريقًا.
إنه جو يجب أن ترقص فيه حتى لو كنت لا تريد ذلك.
بعد ذلك تنهدت وقلت لإسكال الذي كان يمسك بيدي.
“إسكال ، انتظر هنا لحظة …”
“هل ترغب في البقاء معي ، إسكال؟”
تحدثت الدوقة الكبرى كروفورد بلطف وأخذت يد إسكال.
“سأراقب إسكال.”
“شكرًا لك أيتها الدوقة الكبرى.”
ثم نزلت على الأرض مع هيليوس.
الأغنية الثانية كانت رقصة بولكا سريعة.
حتى رقصة الفالس كانت أغنية شاقة بالنسبة لي ، لكن لم يكن من الصعب متابعتها لأن تقدم هيليوس كان ممتازًا.
لحسن الحظ ، في منتصف الأغنية ، بدأ الجميع في الرقص مع شركائهم وتلاشى الاهتمام بنا بشكل طبيعي.
بعد الرقص بشكل صحيح ، تركت الأرض وذهبت إلى إسكال.
“إسكال ، هل انتظرت وقتًا طويلاً؟”
“لا.”
هز إسكال رأسه بقوة.
“شكرًا لك على الاهتمام بـ إسكال.”
بعد شكر الدوقة الكبرى ، توجهت نحو ركن قاعة الحفلات مع إسكال.
كانت المأدبة مثل عشية العاصفة ، وكانت مليئة بالتوتر.
“لا أعتقد أن شيئًا سيئًا سيحدث.” قلت لنفسي ، لكن … لا أعتقد أنه كان ينبغي علينا إحضار إسكال. قالت الدعوة لجلب الأطفال ، لكن الأطفال الوحيدين في المأدبة هم أبناء الإمبراطور وإسكال.
سمعت أنه كان لديك جمهور خاص مع ماركيز ميلكس …
تساءلت عما إذا كان قد اتصل بإسكال للتحقيق في قضية الاختطاف.
لقد قمت بمسح القاعة ضوئيًا في حالة ما ، ولكن لحسن الحظ أو لسوء الحظ ، لم يكن ماركيز ميلكس في أي مكان يمكن رؤيته.
“بماذا تفكر ، بهذه النظرة على وجهك؟”
أعطني هيليوس ، التي كانت غائبة لبعض الوقت لإحضار مشروب ، كأس كوكتيل وطلبت مني.
“لا شئ.”
“لدي هذا ، لا تقلق.”
“هل تعرف ما أنا قلق بشأنه؟”
“هذا واضح في رأسك.”
صفع هيليوس جبهتي بشكل هزلي.
“هذا ليس ممتعًا ، لكني أريد العودة قريبًا.”
“أنا أيضاً.”
أتفق معه وأرتشف الكوكتيل.
بعد إفراغ كأس الكوكتيل الثالث ، انتهى وقت الرقص الطويل والممل.
وقف الإمبراطور ، الذي منع الموسيقيين من العزف ، بكأس من النبيذ.
“للاحتفال بعيد ميلاد الإمبراطورة ، يرفع الجميع كأسًا.”
“تهانينا. جلالة الإمبراطورة “.
“مبروك عيد ميلادك.”
عندما شربت الإمبراطورة بابتسامة عريضة على التهاني المتدفقة ، أفرغ الناس أكوابهم واحدة تلو الأخرى.
“أنت لا تشرب”.
هيليوس ، الذي أفرغ الكأس الأولى ، أخذ الكأس الرابعة وسكبها في حلقه.
في تلك اللحظة ، فتحت الإمبراطورة ، التي وضعت الزجاج الفارغ ، فمها.
“الآن ، بينما نتوقف لحظة لالتقاط أنفاسنا ، هل نتحقق من الهدية التي قدمتها لنا؟”
بمجرد أن خرجت الكلمات ، جاء الخدم بصناديق هدايا وقاموا بتجميعها واحدة تلو الأخرى بالقرب من العرش.
“هذه هي الطريقة التي تباهى بها.”
القصد من ذلك هو التباهي بالهدية مع الكشف أيضًا عن من أعطى الهدية.
مما لا يثير الدهشة ، التقطت الإمبراطورة الصندوق الموجود في الأعلى وفك الشريط.
احتوى الصندوق الأول على فنجان شاي فاخر.
“شكرا لك ، ماركيز كينسينغتون.”
“عيد ميلاد سعيد يا جلالة الملك.”
حنت خادمة الإمبراطورة ، ماركيز كينسينغتون ، رؤوسها بأدب.
وفتحت الإمبراطورة ، التي عهدت الهدية إلى الخادم ، الصندوق الآخر.
الصندوق الثاني يحتوي على تمثال لأسد صغير منحوت من الرخام.
“مبروك يا جلالة الملك.”
“نعم ، كونت بيلودين.”
كان حفل الافتتاح علنيًا وعاريًا جدًا.
في كل مرة يتم فيها فك هدية ، كان الناس يعلقون عليها صراحة.
أولئك الذين أحضروا هدايا رخيصة لم يتقدموا حتى للتهنئة.
يجب أن تكون هدية معدة لظروف كل فرد ، ولكن هل هناك حاجة لذلك؟
بينما كنت مستاءة من السلوك الصارخ ، لم تتوقف الإمبراطورة وفتحت الصندوق.
“هذه … إنها هدية من دوق أنثيميوم.”
التقطت الإمبراطورة صندوق هدايا مألوفًا.
لقد كانت هدية أعددناها.