الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 36
وقت الشاي الذي اعتقدت أنه سينتهي بشكل أسرع انتهى فقط بعد غروب الشمس.
تعبت من الثرثرة المستمرة دون تعب ، وضعت الشاي وتركت غرفة الرسم.
“إسكال ، دعنا نعود.”
“… نعم.”
اقترب إسكال ، الذي كان جالسًا في زاوية غرفة المعيشة ، وكتفيه متدليتين.
“ماذا كنتم تفعلون؟”
“كنت هناك فقط.”
“هل كونت الكثير من الأصدقاء؟”
تردد إسكال للحظة ثم أومأ برأسه.
لن يكون من السهل تكوين صداقات من اليوم الأول.
أمسكت بيد إسكال وتوجهت نحو العربة. نظر الطفل في العربة من النافذة بنظرة حزينة.
“ألست جائع؟”
“لا بأس.”
“كيف كان يومك؟”
“آه … كان الأمر ممتعًا.”
لا أعتقد أنه كان بهذا القدر من المرح.
هل عذب من قبل الأولاد المؤذيين بسبب غيابي؟
بقلق ، انتقلت إلى جانب إسكال وسألته.
“هل حدث شئ؟”
“لا.”
“حقًا؟”
“نعم.”
كررت نفس السؤال عدة مرات بشعور مختلف عن المعتاد ، لكن الإجابة الوحيدة التي عادت كانت أنه لم يحدث شيء.
هل صدمت لرؤية عرض المواهب؟
ربما حفزه أقرانه على الرسم وقراءة القصائد والعزف على البيانو.
“سيكون من الرائع لو كان حافزًا إيجابيًا.”
عدت إلى القصر وأنا أريح إسكال المكتئب.
“أنا هنا يا ماري.”
“هل أنت هنا؟ ماذا عنها؟ هل استمتعت؟”
“لا حاجة للقول. أنا متعب جدا.”
هززت رأسي وتنهدت.
“لقد عانيت. هل لديك أي أصدقاء؟ “
“… سأدخل.”
“نعم بالتأكيد. عانى إسكال أيضا “.
إسكال ، الذي رفض الإجابة ، انحنى واستدار. بدت الخطوات ثقيلة في الغرفة.
“ماذا حدث؟”
“لا. سأذهب وأحصل على قسط من الراحة “.
“نعم.”
توجهت إلى الغرفة لتجنب استجواب ماري.
عندما فتح الباب ، نهضت هيليوس التي كانت جالسة على السرير.
“هل حظيت برحلة جيدة؟”
“هيليوس؟ ما الذي أتى بك إلى هنا؟ في هذه الساعة.”
“جئت مبكرا لرؤيتك.”
جلست أمام منضدة الزينة ، وأحدق في ابتسامته المتكلفة.
كانت الحلي التي تم تعليقها رأسًا على عقب حتى لا تنظر إليها السيدات مثل الأحجار الكريمة.
سألتني هيليوس بينما كنت أعاني من دبوس شعر لم ينزع بسهولة ، وسحب الدبوس بلمسة رقيقة.
“كيف كان الاجتماع؟”
“كيف هذا؟ كان كما وعدت “.
“ماذا كنت مصممًا على فعله؟”
التفت نحوه وصمت غضبي.
“لا ، لماذا تحب الزوجات النبيلات التحدث عن الآخرين كثيرًا؟”
“هكذا هي.”
“هذا صحيح ، لماذا يتحدثون عن كسر الفخار أثناء القتال مع زوجين في منزل شخص آخر؟”
ضحكت هيليوس.
“لمن هذه القصة؟”
”الكونتيسة تيلبورن. أنت مذهول أيضًا ، أليس كذلك؟ “
“إنها دائمًا مهتمة بأعمال الآخرين. ألم يزعجك أحد؟ “
تظاهر هيليوس بفك خطاف القلادة وربت سراً على مؤخرة رقبتي.
صفعت ظهر يده.
“لا يوجد أحد يزعجني. لا أعرف ما إذا كانت قد حاولت مضايقتي “.
“من ذاك؟”
“… الدوقة إيتون.”
حسب كلماتي ، ضاقت جبين هيليوس قليلاً.
“هل تكلمت معها؟”
“تحدثت أولاً. لقد تعاملت مع الأمر لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء للتنقيب عنه ، لكنني لم أستطع حتى التحدث عن الحادث “.
“أحسنت. عليك فقط أن تبقى ساكناً “.
“ما زلت أرغب في المساعدة …”
“يكفي أن أكون بجانبي.”
همس هيليوس وهو يشد أربطة ثوبي.
دفعته بعيدًا براحة يدي لتجنب فعل شيء غبي مرة أخرى ، ثم أزلت القرط.
نظر إلى وجهي من خلال المرآة وفتح فمه.
“ماذا عن إسكال؟”
يعتبر السؤال عن رفاهية إسكال خطوة كبيرة إلى الأمام.
“أعتقد أنه كان مصدومًا بعض الشيء ، لكن … سنتحدث عن ذلك في غضون أيام قليلة.”
“هناك الكثير من الأطفال طوال القامة ، لا أعرف ما إذا كان سيكون على ما يرام.”
“هل أنت قلق؟”
“انها ليست التي. أنا فقط أقول أنه من هذا القبيل. “
تعثر هيليوس بصراحة في إجابته.
دحرجت عيني.
“جلالة الإمبراطورة قالت إن إسكال يشبهك تمامًا.”
“… هل هذا صحيح؟”
“ألا تعتقد ذلك؟ لون شعرك ، ملامحك باستثناء لون العين ، هو يشبهك تمامًا “.
“بصراحة ، وجهي يبدو أفضل قليلاً.”
انظر إلى هذا الرجل يتحدث.
هززت رأسي وقمت من على كرسي.
بعد المشي طوال اليوم ، تألمت ساقي المتورمتان وانتقلت إلى السرير ، وجلس بجواري وبدأ يفرك ساقي.
“لا تطرف. أنت تمر بوقت عصيب …. “
“فقط ابقى هنا. لا بأس.”
فركت هيليوس ساقي بلطف ، دون أن تنتبه لاقتراحي.
اختفت الابتسامة على جانب وجهه.
“هل الأمور لا تسير على ما يرام؟”
“زوجتي سريعة البديهة.”
أومأ هيليوس بمرارة.
“هناك القليل من الأدلة مما كنت أتوقع. لا شاهد.”
“وماذا عن الجنود إذن؟ ألا يفتحون أفواههم؟ “
“لقد استجوبتهم ، لكني أعتقد أنهم كانوا مجرد وسطاء”.
“إذا كانوا وسطاء …”
كان واجبهم نقلهم إلى مكان معين. ثم ، لاحقًا ، أخذ أحدهم الأطفال “.
“ثم ، إذا قمت بفحص المناطق المحيطة ، فربما يكون هناك دليل؟”
لقد أجريت تحقيقًا ، لكن لم يعرف أحد. برؤية أن المكان والزمان مختلفان في كل مرة ، أعتقد أنهما دقيقان للغاية “.
“لماذا فعلوا ذلك بحق الجحيم؟”
“أنا لا أعرف أيضًا.”
رفع هيليوس يده عن رجلي وهز رأسه.
“ماذا يحدث إذا لم يتم الكشف عن الرسوم المحددة؟”
“لن يعاقب إلا على الاعتراف بتلقي رشاوى”.
إذا كنت تسميها رشوة ، فيمكنك التغلب عليها إذا تقيأت الأموال التي تلقيتها.
العقوبة أخف مما فعله مع البارون روكفلر.
نظر هيليوس إلى تعابير وجهي القاتمة وتحدث بصعوبة.
“في الواقع … لدي دليل واحد.”
“ماذا؟”
“خيط.”
“الخيط؟”
“كان هناك خيط أسود في المكان الذي تعرض فيه البارون روكفلر للهجوم.”
“أليست الخيوط السوداء شائعة؟”
“اعتقدت ذلك أيضًا ، لذلك عهدت بالتحقيق ، لكنهم قالوا إنه من خيوط غلاتسان”.
“هل هو غزل غلاتسان؟”
كما قالت هيليوس ، غزل الجلاتسان هو خيط نادر في الإمبراطورية.
كان تفضيل خيوط جلاتسان منخفضًا لأن الغزل كان خشنًا وسميكًا ، وكان السعر مرتفعًا جدًا.
ومع ذلك ، ولأنها سميكة وقاسية ويصعب تمزيقها بالسكين ، فقد كانت تستخدم أحيانًا كقماش للزي الرسمي أو ملابس الفرسان.
“ألا تجد شيئًا إذا بحثت في متجر الأقمشة؟”
“حسنًا. لذلك طلبت منهم التحقق مما إذا كان هناك أي مكان به خيوط غلاتسان “.
أنا متأكد من أن هيليوس كانت تفكر في ذلك أيضًا.
ابتسمت بشكل مشرق وشجعته.
“أنا متأكد من أنك ستجده.”
“إذا قلت ذلك ، أعتقد أنه سيكون كذلك حقًا.”
وضع فمه برفق على خدي وخلعه.
… أنا معتاد جدًا على المهارة ، لذا فهي مشكلة كبيرة.
وبينما كان يغمض بصره ويفرك خديّ المتوردتين ، تحدث هيليوس مرة أخرى.
“أوه ، ولدي شيء لأناقشه معك.”
****
“شكرًا لك على مجيئك إلى هنا.”
“شكرًا لك ، من الجيد أن تحصل على بعض الهواء من أنفك بعد وقت طويل.”
ابتسمت الكونتيسة تيلبورن ولوح بيدها.
رفعت الدوقة الكبرى كروفورد حواجبها وخفضتها.
“نعم ، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
لديك مزاج سريع.
سحبت لحافًا عليه تعبير صارم على وجهي.
“في الواقع ، بسبب أكاديمية ديلوا ، لدي شيء أريد أن أسأله عنكما.”
“أكاديمية ديلوا؟”
“المكان الذي فعل فيه البارون روكفلر شيئًا فظيعًا؟”
“نعم.”
بدأت في الشرح ببطء.
“كما تعلمان ، تم إغلاق الأكاديمية عندما تم اكتشاف جرائم البارون روكفلر ، لكن الطلاب الذين حضروا كانوا لا يزالون يقيمون في المهاجع.”
“أرى.”
“لكن في الآونة الأخيرة ، توفي البارون روكفلر ، مما جعل من المستحيل إدارة الأكاديمية.”
“لا يمكنك إرسال أطفالك إلى حيث حدث ذلك.”
قالت الدوقة الكبرى كروفورد بنظرة من الانزعاج.
فتحت فمي بعناية.
“صاحبة الجلالة الدوقة الكبرى على حق ، ولكن المشكلة هي أنه إذا اختفت الأكاديمية ، فلن يكون هناك عدد قليل من الأطفال الذين ليس لديهم مكان يذهبون إليه.”
“همم. سمعت أن هناك رسوم دراسية هناك؟ “
“نعم. كانت عشرين ذهبًا في السنة “.
كان هدف البارون روكفلر هو تجنيد الأطفال ، لذا كانت الرسوم الدراسية رخيصة إلى حد ما.
“لذلك ما الذي تتحدث عنه؟”
“أود أن تتولى الدوقة الكبرى إدارة الأكاديمية.”
“تولي الأكاديمية؟”
نظرت إلى التجاعيد الكثيفة على جبين غراند قونغبي ، فسألت بخفة.
سأدفع المال اللازم لإدارة الأكاديمية. الدوقة الكبرى ، من فضلك أعطني اسمك فقط “.
“لا أستطيع أن أفهم ما تتحدث عنه.”
“أكاديمية ديلوا ، بصراحة ، هي مكان لا يقل عن ثروة الإمبراطورية ، لذا يجب إغلاقه من حيث المبدأ.”
أومأت الكونتيسة تيلبورن برأسها.
“ولكن عندما يتم إغلاق الأكاديمية ، فإن الأطفال الذين اعتادوا الذهاب إلى هناك ليس لديهم مكان يذهبون إليه. أيضًا ، سيتم حرمان العوام من الفرص التعليمية “.
“الدوقة الكبرى ، من فضلك اجعلها مكانًا يمكن للأطفال التجول فيه بأمان.”