الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 26
منذ اليوم التالي لمقابلة الدوقة الكبرى كروفورد ، أرسلت دعوات إلى نبلاء آخرين بدورهم.
“أليس عشرة أشخاص أقل من اللازم؟”
“لأن لديهم رفقاء ، ليسوا عشرة ، بل عشرين. هذا يكفي.”
عندما سألتها ماري عما إذا كانت صغيرة جدًا بالنسبة لمأدبة عيد ميلاد دوق أنتميوم ، هزت رأسها.
باستثناء أولئك الذين شاركوا حتى في قضية بارون روكفلر ، لم يكن هناك الكثير من النبلاء لدعوتهم في المقام الأول ، حيث بحثت عن أشخاص يمكنهم مساعدة هيليوس وإسكال.
بالإضافة إلى ذلك ، كانت نصيحة فيكونت سبنسر هي أن الطابع الداخلي أهم من الحجم ، وإذا كان هناك عدد كبير جدًا من الضيوف ، فمن السهل إهمال الآخرين ، لذلك اعتقدت أنني سأبذل قصارى جهدي في النطاق الذي يمكنني التعامل معه.
“الكل حريص على تلقي الدعوات. ماذا لو سبوا من وراء ظهرك لعدم دعوتهم؟ “
“إذا كانوا يريدون فعل ذلك ، فافعله. حسنًا ، سيؤذي فمك فقط ، فماذا في ذلك؟ “
عندما أجبت بإجابة حلوة ومرة ، خنقتني ماري مرة أخرى.
“لماذا لا تقوم بدعوة بضعة أشخاص آخرين بدلاً من ذلك؟ في الأصل ، تكون المأدبة ممتعة عندما تكون صاخبة “.
“لا تهتم. إنها ليست وليمة ممتعة على أي حال “.
“نعم؟ ماذا تعني؟”
التفت للنظر إلى ماري.
“يا ماري ، من توسلت إليك لتوجيه دعوة؟”
“سيدتي سريعة جدًا لمعرفة متى يحدث هذا …”
“هاه ، من هو؟ ألن تقول الشيء الصحيح؟ “
“… جريتا.”
“من؟”
“كما تعلم ، خادمة مطبخ فيكونت إيفلين. الفتاة بشعرها البني والنمش “.
“آه.”
لم أستطع أن أتذكر من هو بالضبط ، لكنني عرفت على الفور ما تعنيه ماري.
يبدو أن فيكونت إيفلين ، أي والديّ الحاليين ، قد نقلوا حزنهم من خلال ماري.
أتفهم شعور الحزن أنه لا يمكن دعوتهم إلى عيد ميلاد صهرهم ، لكنني لم أستطع مساعدته.
يكره فيكونت إيفلين إسكال بشكل رهيب ، ولن يقف ماركيز ميلكس ساكنًا إذا كان والداي هناك.
أنا آسف لكليكما ، لكن الشجار العائلي لا يمكن أن يفسد حدثًا مهمًا.
“إنه ليس مكانًا مريحًا ، لكني أخشى أن ينتهي بهم الأمر بالانزعاج بعد المجيء إلى هنا من أجل لا شيء. عاجلاً أم آجلاً ، سأقوم بإعداد مقعد منفصل لوالديّ “.
“اعتقد ذلك. سيأتي جميع النبلاء ذوي السمعة الطيبة ، وسوف ينزعجون إذا سمعوا أي شيء سيئ “.
تمتمت ماري كئيب كأنها تفهم.
“نعم. أخبر جريتا أننا سنلتقي مع العائلة قريبًا “.
“نعم.”
ضغطت على كتف ماري ورفعت يدي نحو ميرلين الذي وقف بعيدًا.
بعد أن أدرك إشارة يدي ، اقترب مني بسرعة.
“دعونا نضع الجدول مثل هذا.”
نظر ميرلين إلى استعدادات المأدبة التي قدمتها له ، وقال بحذر.
“يبدو أن الزهور مفقودة ، سيدتي.”
“أوه ، لن أزين الزهور.”
“ألن تبدو فارغة بدون زهور؟”
“يعاني ماركيز هالشتاين من حمى قش شديدة. لا يمكنك دعوة الضيوف ومنحهم الحساسية “.
تأوه ميرلين كما لو أنه لا يعرف ذلك. أضفت مشيرا إلى الورقة في يده.
“سأصنع الزهور من الورق بدلاً من ذلك.”
يجب أن تكون حذرًا عند التعامل مع الحساسية الغذائية ، ولكن لا توجد طريقة لتجنب حساسية حبوب اللقاح.
ولكن ، كما قال ميرلين ، لا توجد أزهار في المأدبة مثل الجبن المفقود من البيتزا.
بعد المداولات ، قررت تزيين الطاولة بالورود الورقية بدلاً من الزهور الحقيقية ، المستوحاة من اقتراح هيليوس.
“ماذا تقصد بصنع الزهور من الورق؟”
“الصحيح. سأزين الطاولة بطي الزهور من الورق “.
قد لا تكون جميلة مثل أزهار الوستارية التي ترفرف بشكل جميل داخل الجناح ، لكنها ستظل كافية لتتناسب مع المجموعة المتنوعة.
“رسمت طريقة الطي على الورقة المرفقة. أنا آسف لإزعاجك ، لكن من فضلك “.
استعاد ميرلين ، الذي بدا مرتبكًا بعض الشيء ، رباطة جأشه ، مثل خادم شخصي متمرس.
“سأفعل كما تقول. هل لديك المزيد من الطلبات؟ “
“ما هو مكتوب هناك يكفي. إذا كان هناك شيء مفقود ، سأخبرك لاحقًا “.
“حسنا.”
****
بعد ظهر ذلك اليوم ، زار فيكونت سبنسر القصر.
قاطعت فيكونت سبنسر وهو في طريقه إلى المنزل من الفصل وطلبت إجراء محادثة.
“ماذا أيضا أستطيع فعلة لك؟”
“أتساءل عما إذا كان إسكال يعمل بشكل جيد.”
“أفضل بكثير مما تعتقد …”
حسنًا ، إسكال لدينا عبقري.
بابتسامة سعيدة ، تصلب تعبير فيكونت سبنسر للحظة.
“… لا أعرف حتى ما إذا كان لا يستطيع.”
“لا يمكنك؟”
“أنا أقول هذا لأنني أعتقد أن توقعاتك عالية جدًا.”
لدي توقعات كبيرة لإسكال.
إذا سمعها أي شخص ، فسيعتقدون أنني طلبت منه تحويل إسكال إلى آينشتاين.
“لا تثقل كاهل. يبلغ من العمر ست سنوات الآن ، فماذا لو لم يتمكن من الدراسة؟ كل ما عليه فعله هو أن يكون لطيفًا وبصحة جيدة “.
“إذا كنت تعتقد ذلك ، فلا داعي للقلق.”
شرح فيكونت سبنسر بنبرة أكثر نعومة.
“لقد بدأ للتو الدراسة ، لكنه تمكن من التركيز والتعلم بسرعة ، لذا فقد كاد أن يلحق بتقدم أقرانه.”
“بفضل فيكونت الذي علمه جيدًا.”
“هذا الأسبوع ، بدلاً من الخروج ، نركز على تعليم الإتيكيت. سيد إسكاليوم مهذب ، لكن أخلاق النبلاء صارمة بلا داع “.
حسنا أرى ذلك.
كنت مهتمًا فقط بالملابس التي يرتديها إسكال في يوم المأدبة ، لكن أعتقد أن فيكونت سبنسر كان يدور في ذهني أسلوب إسكال ، الذي سيظهر أمام الناس لأول مرة.
مرة أخرى ، اعتقدت أن إسكال قد التقى بمعلم جيد حقًا.
ابتسمت بصوت خافت وأخذت الصندوق من تحت الطاولة وسلمته إلى فيكونت سبنسر.
“ما هذا؟”
“دعوة إلى مأدبة عيد ميلاد دوق أنثيميوم. هل سيحضره فيكونت أيضًا؟ “
نظر فيكونت سبنسر إلى الصندوق وعبس.
“ألم أقل لك؟ يجب توجيه الدعوات إلى عدد قليل جدًا من النبلاء “.
“نعم. أنت آخر شخص. صاحب الدعوة العاشرة “.
“لماذا تضمني في العشرة أشخاص فقط؟ شخص أكثر أهمية مني … “
“أنت أهم شخص ، أليس كذلك؟”
سألت بوجه لا أفهم ما كان يحاول قوله.
“من هو أهم من الشخص الذي يعلم طفلي؟”
“ألا يكفي أن أراك في الفصل؟”
“لا. عليك التباهي بالناس. إسكال الخاص بنا ، يتعلم تحت مثل هذا المعلم العظيم “.
نظر إليَّ فيكونت سبنسر ، الذي كان يستمع إلي ، بتعبير غريب.
مقتنعًا بأنه يجب أن يكون علامة إيجابية ، طلبت إجابة على الفور.
“هل ترغب في الحضور؟”
“لا أعتقد أنك ستحتاجين إلى نصيحتي ، سيدتي.”
ابتسم فيكونت سبنسر والتقط الصندوق.
“أراك في المأدبة.”
“أتمنى لك رحلة آمنة.”
ابتسمت بشكل مشرق ورأيت فيكونت سبنسر متوقفًا عن العمل.
****
“توقف ، سأموت …”
بعد أن جاهدت طوال اليوم في التحضير للمأدبة ، بالكاد عدت إلى غرفتي بعد غروب الشمس ، وسقطت على السرير.
تُرك معظم العمل لميرلين والموظفين ، وكان لدي الكثير من العمل للقيام به ، كنت بحاجة فقط لتتبع التقدم.
“العمل الجاد يجب أن يستحق كل هذا العناء.”
أخيرًا وليس آخرًا ، تم إرسال جميع الدعوات إلى فيكونت سبنسر ، لكن ثلاثة فقط أعلنوا عن نيتهم الحضور.
يراقب الآخرون فقط لمعرفة ما إذا كانت الدوقة الكبرى كروفورد ستحضر.
من خلال ما رأيته مع مدام فلورين ، بعض النبلاء الذين تلقوا الدعوة قاموا بتكليف أزياء للمأدبة ، لذلك لا يبدو أنهم لا يريدون الحضور ، لكن كان صحيحًا أنني لم أستطع الاسترخاء حتى يوم المأدبة.
إذا قمت بذلك بشكل خاطئ ، فقد ينتهي بنا الأمر إلى تناول الطعام الذي أعددناه لأنفسنا.
“لينا ، أنا هنا … ماذا تفعل؟ هل تنام دون خلع ملابسك؟ “
هيليوس ، التي فتحت الباب فجأة ، نظر إليّ مستلقيًا على السرير طويلاً وسألني. نهضت من السرير ونظرة محيرة على وجهي.
“هيليوس ، متى أتيت؟ ماذا عن وجبة؟ “
“انا اكلت مسبقا. ماذا تفعل؟ هل انت مريض؟”
وضع يده بقلق على جبهتي. أمسكت بيده وصافحت رأسي.
“أنا لم أتأذى. كنت أستريح للتو “.
“إذا كان الأمر صعبًا ، فما عليك سوى الإقلاع عن التدخين. ليس عليك إقامة مآدب أو أي شيء من هذا القبيل “.
حاولت جاهدة عدم إظهار ذلك.
هيليوس ، التي لديها حساسية استثنائية لحالتي ، استوعبت حالتي الجسدية مثل الشبح.
إذا قلت أنه من الصعب هنا ، فسيطلب منك التخلص من المأدبة وكل شيء آخر.
“الأمر ليس صعبًا للغاية. لقد بذلت الكثير من الجهد في هذه المأدبة لدرجة أنني أقول إنني أشعر بخيبة أمل “.
“لماذا الشخص الذي قال إنه ليس من الصعب فقد الكثير من الوزن؟”
“ماذا تقصد بفقدان الوزن؟ جربت الفستان الذي ارتديته مرة أخرى اليوم ، لكنه كان ضيقًا لأنني اكتسبت وزني “.
“هذا الفستان ، يمكنك شراء واحدة جديدة.”
“كم ثمن الفستان؟ من الأفضل بالنسبة لي أن أرتدي ملابسي من أن أكون ملابسي الجديدة مع جسدي “.
ثم لف هيليوس ذراعيه حول خصري وهمس.
“حسنًا ، لا أريدك أن تتقلص بقدر أظافري.”