الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 25
“هل تقصد أنك ستستخدمني لتأسيس منصبك مع دوق أنثيمنيوم؟”
سألت الدوقة الكبرى كروفورد بأعين باردة.
أجبت على السؤال دون تردد.
“هذا صحيح.”
“أنت صادق يبعث على السخرية.”
قالت الدوقة الكبرى بابتسامة متكلفة.
“إذن لا يمكنني الذهاب أبعد من ذلك.”
“من فضلك فكر في الأمر مرة أخرى.”
“سيكون هو نفسه حتى لو فكرت في الأمر عشر مرات. لماذا أمسك بيد دوق أنثيمنيوم؟ توقف عن الحديث عن الهراء وعد إلى الوراء “.
نهضت الدوقة الكبرى على قدميها كما لو أن الأمر لا يستحق الحديث عنه.
نهضت على عجل من مقعدي وركعت.
“صاحبة الجلالة ، الدوقة الكبرى ، من فضلك استمع إلي للحظة.”
“ماذا تفعل؟ تعال ، اخرج من هنا “.
في نفس الوقت الذي ارتفع فيه صوت الدوقة الكبرى ، سمعت خطى خارج غرفة الشاي.
إذا نما الاضطراب ، فمن المؤكد أن الخدم سيطردونني من القصر.
عندها لن تتاح لك فرصة ثانية للتحدث مع الدوقة الكبرى.
عضت شفتي وسرعان ما وصلت إلى هذه النقطة.
“أعتقد أن الدوقة الكبرى سمعت بالتحقيق مع البارون روكفلر.”
“لماذا تطرحين هذا فجأة؟”
كان لا يزال هناك غضب في صوت الدوقة الكبرى ، لكنه لم يكن قوياً كما كان منذ فترة.
فتحت فمي.
“اعتقدت أن الدوقة الكبرى الحكيمة ستطلب من جلالتك التحقيق في قضية البارون روكفلر بدقة.”
“هذا أمر جلالة الملك لمعرفة ذلك. أنا لا أتدخل في شؤون الحكومة “.
“مع كل الاحترام الواجب ، جلالة الملك لا يمكنه التعامل مع هذا الأمر بإنصاف.”
“ماذا؟”
قامت بختم قدمها بصوت عالٍ.
“هل تهين جلالته أمامي؟”
“أنا أخبرك ما هو ، وليس إهانة.”
“أنت تتحدث فقط عن هراء عن جلالته! اخرج من هنا قبل أن أخرجك! “
كانت الدوقة الكبرى ، المعروفة بحبها الخاص للإمبراطور ، غاضبة.
إذا كان هذا هو الشيء الثاني الذي يجب أن تكون هادئًا وأنيقًا ، فهذا يعني أنه إذا أظهر شخص حزين مثل هذه الكلمات والأفعال أمامي ، فهذا يعني أنني طعنت الألم بشكل صحيح.
قلت ما أعددته دون أن يرمش.
” جلالة الملك يحبك كثيرا. لا يمكنك فعل أي شيء يؤذي قلب جلالتك “.
“ماذا تقولين بحق الجحيم؟”
“دوق إيتون متورط في هذا.”
“……!”
اتسعت عيون الدوقة الكبرى كروفورد كما لو كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها ذلك.
كان من الطبيعي أنها لم تكن تعلمي أن الإمبراطور قد أصدر مرسومًا ، وعلى وجه الخصوص ، أصدر تعليماته لسكرتيرة الدوقة الكبرى بعدم الكشف عن هذه الحقيقة على الإطلاق.
نظرت إليها وواصلت الحديث.
“التقطت أنا ودوق أنثيمنيوم المشهد ، ووجدت دفتر الأستاذ المخفي. هناك أدلة وشهود كافية ، لكن التحقيق لم يتم “.
“جلالة الملك هو شخص مدروس ، لذلك سيواصل التحقيق بعناية حتى لا يتعرض أحد للعار”.
“لا. حتى في لحظة التردد هذه ، جلالة الملك ، فإن الأدلة التي لم تحصل عليها ستختفي دون أن يترك أثرا “.
أثارت الدوقة الكبرى كروفورد حواجبها عند كلماتي.
إنها تدرك جيدًا تردد الإمبراطور ، لذلك لن يكون أمامها خيار سوى الاعتراف بذلك حتى لو كانت غير راضية عن كلامي.
“جلالة الإمبراطور لن يكون قادرًا على معاقبة الدوق بالنظر إلى منصب الإمبراطورة. ومع ذلك ، إذا طلبت الدوقة الكبرى إجراء تحقيق شامل في هذا الأمر ، فسيكون قادرًا على التعامل مع القضية بشكل عادل “.
“…….”
“إذا حضرت الدوقة الكبرى المأدبة وأعطتني ولدوق أنثيمنيوم القوة ، فسيتم نقل المعنى بشكل أوضح.”
بعد أن انتهيت من الحديث ، نظرت إلى الأمير كروفورد.
أخفت الدوقة الكبرى إحراجها ولفت نظري.
أطلقت الدوقة الكبرى تنهيدة صغيرة وعادت إلى الأريكة.
تبعتها وجلست حيث كنت منذ فترة قصيرة.
بعد صمت طويل ، فتحت الدوقة الكبرى فمها.
“سمعت شائعة بأنك أُجبرت على إرسال ابن تشارليت إلى أكاديمية ديلوا ، وهذا هو سبب الكشف عن هذا ، هل هذا صحيح؟”
هذا سؤال لا علاقة له على الإطلاق بما قلته.
أفكر فيما إذا كانت ستشن هجومًا مضادًا ، أجبت بهدوء.
“الظروف مختلفة ، لكن صحيح أننا تعلمنا عن عملية القبول في أكاديمية ديلوا.”
“أعني أنه لم يكن ابنك الحقيقي ، لذلك كنت تحاول إرسال وريث الدوق إلى مكان اختفى فيه آلاف الأطفال.”
“لم أفعل شيئًا لأخجل منه ، لا إسكال ولا الدوقة الكبرى. إذا كان قلبي سيئ حقًا ، فلن أزور الدوقة الكبرى “.
“نعم ، أعتقد أنك لست زوجة أب. من يعرف كيف يعامل الناس الطفل فقط عندما يرونه ، وكيف تعامله وراء الناس؟ “
“سوف يجيب إسكال أي نوع من الأم أنا.”
لقد حزنت قليلاً بسبب شكوك الدوقة الكبرى ، لكنني أعلم أيضًا أن المفاهيم المسبقة عن كونك “زوجة أبي” ليست مجرد تحيز.
حتى قبل أن أصبح لينا ، سماع كلمة “زوجة أبي” جعل أسناني ترتعش.
وعندما سقطت الدوقة الكبرى بسبب حقيقة أنني زوجة أبي إسكال ، كان ذلك يعني أنه لا توجد طريقة لدحض ما قالته.
اعتقدت أن هذا سيكون كافيا ، قمت دون تأخير.
“أنا لا أعرف ما يفكر فيه إسكال ، لكني أحب إسكال. صاحبة الجلالة الدوقة الكبرى “.
“…….”
“شكرا لك على وقتك الثمين.”
****
بدلاً من طرد لينا ، جلست الدوقة الكبرى كروفورد على الأريكة ونظرت إلى مكانها.
كم مضى منذ أن تعرقت أثناء حديثها مع شخص ما؟
على الرغم من أنه كان اجتماعًا قصيرًا ، إلا أن التأثيرات اللاحقة كانت تمامًا كما لو كانت عاصفة قد مرت.
“إنها امرأة شجاعة.”
ظهرت الكونتيسة والفورد ، التي كانت مختبئة خلف الستائر ، وقالت:
كانت مختبئة خلف ستارة وسمعت حديثهما قبل أن تدخل لينا غرفة الشاي.
“هل سمعت كل ذلك؟”
“نعم.”
“ما رأيك؟”
“يبدو أنه من الصحيح أن الناس بحاجة إلى الالتقاء للتعرف على بعضهم البعض.”
أجابت الكونتيسة والفورد وهي جالسة على الجانب الآخر من الدوقة الكبرى. انطلاقا من نظرة وجهها ، يبدو أنها معجبة بلينا.
قالت الدوقة الكبرى بتعبير كئيب.
“أليس هذا جريئًا جدًا؟”
“لم تبدو خائفة على الإطلاق. حتى أمام صاحبة الجلالة الدوقة الكبرى ، أجابت على كل شيء دون أن تظهر عليها أي علامات توتر “.
وأضاف الكونتيسة والفورد بضحكة.
“لهذا السبب قفزت إلى هذا المكان الخطير وفعلته.”
“تسك ، هل تلومني أيضًا؟”
“كيف أجرؤ على فعل ذلك.”
استقرت نظرة الكونتيسة والفورد على الطاولة.
“لكن كان من السيئ أنك لم تقدم لي كوبًا من الشاي.”
“… هذه.”
ثم أدركت الدوقة الكبرى أن لينا قد عادت دون الاستمتاع بالشاي فتنهدت.
لم يكن كافيًا أن أجعلها تنتظر أكثر من ثلاث ساعات ، ولم أقم حتى بتقديم المرطبات ، لذلك إذا اكتشف الآخرون ذلك ، فسيصابون بالرعب ويوجهون أصابع الاتهام إلي.
“لم تقل ذلك عن قصد.”
لوضع ديون علي.
يا له من شخص ذكي. ابتسم جراند ديوك كروفورد بمرارة.
“ماالذي ستفعله؟”
“ماذا تقصد بماذا؟”
“ألن تذهب؟”
سأل الكونتيسة والفورد.
نظرت الدوقة الكبرى بصمت إلى الدعوة.
إذا حضرت مأدبة عيد ميلاد دوق أنتيميون ، فمن المؤكد أن الأرستقراطيين الثرثارين سيتحدثون عنها.
ولكن ، كما قالت لينا ، إذا كان الإمبراطور يحاول التستر على قضية البارون روكفلر من خلال مراقبة عيون الإمبراطورة ، فقد أدركت أنه كان الشيء الصحيح الذي يجب فعله للضغط على الإمبراطور من خلال تمكين دوق أنثيمنيوم.
سيكون من الرائع أن تمتلك جلالتك إرادة قوية.
بغض النظر عن مدى إلحاحها على الإمبراطور بعدم اللعب مع دوق إيتون ، فإن بضع كلمات من الإمبراطورة ستبطل قراره.
“…لا أعلم.”
“لا تقلق كثيرًا واتخذ قراراتك بنفسك.”
“أعني أنني لا أعرف قلبي.”
ابتسمت الكونتيسة والفورد بهدوء لشكوى الدوقة الكبرى ، وفتحت الصندوق الذي أحضرته لينا.
ظهر صندوق آخر داخل الصندوق الفاخر.
“هل يمكنني فتحه؟”
“نعم.”
بإذن ، رفعت الكونتيسة والفورد غطاء الصندوق بعناية.
كان داخل الصندوق بروش على شكل زهرة مرصع بالماس.
“الدوقة اهتمت به كثيرًا.”
“لديها الكثير من المال.”
“أعتقد أنه تم صنعه خصيصًا لمنح جلالة الملكة الدوقة الكبرى.”
حملت الكونتيسة والفورد بروشها. تم نقش اسم الدوقة الكبرى كروفورد على ظهر البروش.
“لا يمكنني حتى إعطائها لأي شخص آخر لأن اسمي مكتوب عليها.”
عبس الدوقة الكبرى كروفورد ، التي رأت بروش لينا.
نظرًا لأنه لا يمكنك منحه أو بيعه للآخرين ، فمن الضغط الصامت أن تغسل فمك بعد تلقي الهدايا فقط ، أو حضور مأدبة.
“لكنني لا أعرف ما معنى هذه الزهرة.”
قامت الكونتيسة والفورد ، التي كانت تنظر عن كثب إلى الهدية ، بإمالة رأسها.
قالت الدوقة الكبرى ، التي تعرفت على شكل البتلات ، بلا مبالاة.
“إنها زهور ملوخية.”
“ملوخية؟”
“كانت أول زهرة أعطاني إياها الأرشيدوق.”
ولغة الزهور رمز يستهلكه الحب والإقناع والضعف.
“يا لها من امرأة ذكية.”
ضحكت الدوقة الكبرى كروفورد بمرارة مرة أخرى.