الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 126
“من أنت؟”
“هيليوس؟”
رمشت لينا بتعبير محير.
“أنا، لينا الخاصة بك.”
خرج صوت حزين من شفتيها الجافتين.
كانت بشرتها، التي لم تكن بيضاء وشفافة، شاحبة وكأنها على وشك الانهيار.
وجه هيليوس السيف نحو لينا وهو يمسك بمقبض السيف.
“ماذا فعلت بلينا؟”
“عن ماذا تتحدث؟ أنا لينا إيفلين.”
على الرغم من أن الطرف الحاد للسيف كان يشير إليها، اقتربت لينا منه دون تردد.
صفق هيليوس بذراعيه خلف ظهره وصاح، خوفًا من أن يخترق رقبتها.
“لا تقترب!”
توقفت لينا عند الصراخ الشرس. بدت حزينة، وكأنها تقول “كيف لم تتعرف علي؟”
“هيليوس، هل نسيتني بالفعل؟”
“تذمرت، وقطرات من الماء تسيل على خدها.
فتح هيليوس فمه، ونظر إليها مباشرة بعيون مستاءة.
“توقفي عن هذا الهراء. هل تعتقدين أنني لن أتعرف على لينا؟”
ارتفعت زوايا شفتيها، التي كانت تبكي بحزن. انتشرت ابتسامة غريبة على وجهها البريء. فتحت شفتاها الحمراوان ببطء.
“لماذا لا تصدقيني؟ أنا لينا، حبيبتك لينا إيفلين.”
خرج صوت غامض من فم لينا. صوت غريب ولكنه مألوف.
دون أن يدرك ذلك، أصبح تنفسه صعبًا. كان على هيليوس أن يعض لسانه ليمنع نفسه من التنفس.
ما هذا.
الهوية الحقيقية لذلك الشخص الذي يتظاهر بأنه لينا بينما يرتدي جسد لينا.
“…….”
تأرجح–
ثبت هيليوس سيفه بهدوء وقبض عليه. كان قريبًا بما يكفي للوصول إليه بذراعيه الممدودتين. لكنه لم يستطع التحرك.
“إذا كان هذا جسد لينا…”
سوف تتأذى لينا. لا يمكنه المخاطرة بذلك.
بينما تردد، جاءت المرأة نحوه مرة أخرى، وحفرت الطرف المدبب من سيفه في لحمها الرقيق، وأبعده هيليوس بسرعة.
“هيليوس أنتيميوم.”
مسحت خده بيد باردة ورطبة وضغطت وجهها على وجهي.
“انظر بعناية. إنها أنا. زوجتك الحقيقية، التي أنجبت طفلك.”
كانت رائحتها كريهة، أو شيء أسوأ بكثير. كانت الرائحة الكريهة التي شممتها على طول الحدود الغربية.
“إذا كنت لا تصدقني، فاطعنني بهذا السيف.”
“……”
“ما الذي تتردد بشأنه؟ إذا طعنتني، ستعرف ما إذا كنت لينا الحقيقية أم لا.”
“…….”
“لماذا، لا يمكنك فعل ذلك؟”
تنظر إليه عينان ساخرتان. ثم سحبته بين ذراعيها كعاشق يحتضن حبيبته. التفتت اليد التي لمست خده برفق حول عنقه. ثم احتضنته وكأنها احتضنت حبيبها.
استسلم هيليوس لها بخنوع ونظر بسرعة خلف ظهرها.
تحطمت آماله على الفور.
كانت لينا.
الشعر الذي تم قصه والندوب على ظهرها والتي يمكن رؤيتها من خلال ملابسها الممزقة، كلها تنتمي إليها.
كانت الظروف الدقيقة غير معروفة، لكن كان هناك شيء واحد واضح. بهذا المعدل، لينا في خطر.
قال هيليوس، الذي دفعها بعيدًا، بصوت مكبوت.
“أعيدي لينا إلى مكانها الآن.”
“هل تعتقد أن تلك العاهرة لا تزال على قيد الحياة؟ يا للشفقة.”
سقط ظل المرأة الأخرى عليه، كانت عيناه رمادية بدلاً من الزمرد.
أضاءت عينا هيليوس. أمسك بجسد لينا بيد واحدة.
“هو، هيليوس… هذا الجسد…”
“كفى من النكات. عندما ما زلت أقولها بشكل لطيف، لينا… أوه!”
طعنته مكواة حادة في جنبه. بالكاد استطاع هيليوس أن يكبح جماح الألم الذي يخدر العقل، فلف جسده بسرعة ولوح بالسيف الذي كان يحمله.
“أوه!”
ترددت صرخة يائسة عبر الكهف. حدق ماركيز ميلكس، الذي كان صدره مقطوعًا على نطاق واسع، في هيليوس، وسكب الدم.
“هيل- هيليوس… هل تعتقد أنك تستطيع قتل ابنتي… والنجاة من العقاب… أوه!”
بيديه أسرع من عينيه، لم يستطع ماركيز ميلكس التحدث وسقط على الأرض. ارتعش جسده بعنف قبل أن يتوقف.
أخرج هيليوس السيف العالق في جانبه وألقاه على الأرض، ونظر بعيدًا.
جلست شارليت ميلكس، التي تحررت بعد أن أمسك به هيليوس، على أرضية الكهف، يراقب ماركيز الميت.
قال هيليوس ببرود.
“اخرجي من جسد لينا، شارليت ميلكس.”
“لماذا أنا؟”
بعد تأكيد وفاة والدها، نظرت شارليت ميلكس إلى هيليوس وابتسمت بمرح. كانت ابتسامة بريئة بشكل مرعب.
“الآن، كل أولئك الذين يقفون في طريقنا قد رحلوا.”
“…….”
“كل ما أحتاجه هو أن تحبيني.”
“لا تكن سخيفًا.”
صرخ هيليوس من بين أسنانه المشدودة. عرق بارد يسيل على مؤخرة رقبته وهو يتساءل عما إذا كان جرح طعنة الماركيز أعمق مما كان يعتقد.
“لن تعود لينا إيفلين أبدًا. لذا فكر فيّ كلينا إيفلين وأحبيني.”
“شارليت ميلكس!”
“إذا لم يعجبك الأمر، اقتليني.”
التقطت شارليت ميلكس، التي تغير تعبير وجهها في لحظة، خنجرًا ملقى على الأرض ووجهته إلى رقبتها.
وبينما يضرب هيليوس يدها بشكل انعكاسي، تأخذ شارليت ميلكس النصل دون تردد.
“لا تلمسيني. إذا اقتربت، سأطعنها في رقبتها.”
تدفق الدم الأحمر من رقبة لينا. لكن شارليت ميلكس لم يرمقها بنظرة.
“ضع السيف بعيدًا، هيليوس.”
قالت شارليت ميلكس، وهي لا تزال تمسك بالسيف على رقبتها. أنزل سيفه إلى الأرض على مضض.
“تراجعي.”
ابتلع هيليوس غضبه وتراجع بضع خطوات إلى الوراء.
بابتسامة مشرقة، نهضت شارليت ميلكس وركلت السيف بكل قوتها. صوت الخدش على الأرضية الحجرية الخشنة هدير ضد جدران الكهف.
رأى هيليوس السيف يتدحرج في المسافة، فقبض على يده الفارغة.
“أوه….”
عندها سمع أنينًا خافتًا.
رفع إسكال، الذي كان مستلقيًا على الأرض، جفونه. نظر إسكال ببطء عبر الكهف المظلم قبل أن يرفع جسده.
أين أنا؟
“إسكاليوم.”
اخترق صوت مألوف أذن إسكال عندما تذكر آخر ذكرى.
“… أمي؟”
بالنظر إلى المكان الذي سمع فيه الصوت، اتسعت عينا إسكال. ابتسمت شارليت ميلكس بخبث وحركت فمها.
“نعم، إنها أميك ابني المسكين.”
أمك؟ هل هذه أمي؟
امتلأ وجه إسكال بالارتباك.
كان الوجه، الذي كان واضحًا بشكل غريب في الظلام، هو بوضوح وجه الأم التي أحبها. لكن الصوت كان مختلفًا.
“أبعد هذا عن نظري! لأنني لا أريد حتى رؤيتك!”
“سواء كان الطفل يموت جوعًا أم لا، فهذا لا علاقة له بي!”
“إذا صرخت بصوت عالٍ مرة أخرى، فسأطردك!”
إنها أمي، لكنها ليست أمًا.
انتشر الخوف حتى العظم على الطفلة. حدق إسكال في شارليت ميلكس بوجه لينا المرعوب.
“إسكاليوم، تعال إلى أمك.”
“لا تأت، إسكال!”
صرخ هيليوس بحدة. استدارت شارليت ميلكس، التي كانت تنظر إلى إسكال، إلى هيليوس.
“تعالي هنا يا حبيبتي.”
بينما كانت تتحدث بهدوء، أمسكت بالسيف الذي كان يلمس رقبتها بكلتا يديها ووجهته نحو هيليوس.
“الآن، اختر.”
“…….”
“هل تريدين الموت، أم تريدين مني أن أقتلها؟”
وقف الدم بين يدي هيليوس. إنه سؤال لا يحتاج حتى إلى التفكير فيه. لكنه لم يخرج من فمه بسهولة.
إذا قلت إنني سأموت، هل ستقتلني حقًا؟
إذا كان بإمكاني أن أفعل ذلك بحياتي، فسأفعل ذلك مائة مرة، لكنني لا أستطيع أن أثق في شارليت ميلكس.
“هل لا تريدين الموت؟”
ابتسمت شارليت ميلكس، التي كانت تنتظر إجابة، ساخرة.
“إذاً يجب أن أقرر. بقتل هذه المرأة.”
“لا!”
في نفس الوقت مع صرخة هيليوس العاجلة، رفعت شارليت ميلكس سيفها. كان طرف السيف على وشك اختراق قلب لينا.
فجأة، توقفت اليد.
“أوه…!”
ارتجفت شارليت ميلكس من المفاجأة. لم تتحرك يدها بكل قوتها، كما لو أن أحدهم أمسك بها.
“من أجل شيء لم يولد بعد!”
لوت جسدها وهي تتمتم بشيء. هيليوس، الذي رأى ذلك، اتخذ خطوة حذرة نحوها، صرخت شارليت ميلكس مثل الوحش.
“لا تقترب مني!”
تحركت الذراع التي كانت تطفو في الهواء قليلاً نحو القلب.
“كيف تجرؤ، كيف تجرؤ على فعل شيء كهذا…!”
احمر وجهها وكأنها تخوض معركة شرسة مع شخص ما. وردًا على ذلك، بدأ جسدها، الذي يرقد في نعشها، يسكب ضبابًا أسود.
ضباب أسود يحجب الرؤية ورائحة كريهة تملأ الكهف. لاحظ إسكال، الذي كان يقف بجوار التابوت، أن الضباب كان يخرج من التابوت.
نظر إسكال إلى التابوت وغطى فمه.
داخل التابوت يرقد جسد شارليت ميلكس المحنط المجفف. من قلب جثتها، سكب ضباب أسود بلا توقف.
“هذا هو.”
نظر إسكال حوله بسرعة، والتقط سيف هيليوس، الذي سقط على مسافة ليست بعيدة، وعاد إلى جانب التابوت.
“إسكاليوم، ماذا تفعل بأمك!”
تردد صوت باكٍ عبر الكهف. ارتعشت كتفي الطفل عند سماع الصوت البغيض.
“يمكنك فعل ذلك.”
إنها ليست أمي “الحقيقية”.
ليس لدي سوى أم واحدة.
يجب أن أنقذها.
بكلتا يديه ممسكتين بسيف طويل وثقيل ليرفعه الطفل، اتخذ إسكال قراره ورفع السيف.
اللحظة التي وضع فيها كل قوته في قلب شارليت ميلكس.
“آه!”
احترقت جثة شارليت ميلكس، التي غمرها ضباب أسود مع صرخة يائسة، في لحظة.