الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 116
“هل تقول أنه لا يوجد أخبار بعد؟”
انحنى الحاجب بصمت عند الصوت الحاد.
ألقى الإمبراطور، الذي كان يحدق في خزانة الملفات الفارغة، الصندوق.
“كيف يمكن أن يكون هذا، لقد أرسلنا رسلًا ثلاث مرات ولم نتلق أي إجابة!”
“اهدأ يا جلالة الملك.”
اقترب ماركيز ميلكس، الذي أشار إلى الحاجب بالمغادرة، من الإمبراطور الغاضب.
“لا بد أنه كان يعلم أنه إذا جاء إلى العاصمة، فسوف يتهمه جلالتك، لذلك تجاهل الأمر.”
همس ماركيز ميلكس مثل الثعبان.
صر الإمبراطور على أسنانه، دون أن يدرك أنه سرق الأوامر التي أرسلها إلى هيليوس.
“ذلك الوغد.”
تمتم الإمبراطور، غير قادر على كبح غضبه المغلي. شجع ماركيز ميلكس الإمبراطور.
“إذا تركته بمفرده، فسيكون ذلك بالتأكيد مشكلة كبيرة.”
“إذن ماذا يُفترض أن أفعل؟ “لا أستطيع حتى إرسال جنود.”
تأوه الإمبراطور.
لم يستطع إرسال قوات للقبض على هيليوس، خاصة أنه كان يتجاهل جميع طلبات النبلاء للمساعدة، مشيرًا إلى ضرورة الدفاع عن المدينة الإمبراطورية من الوحش.
ابتسم ماركيز ميلكس بشكل هادف.
“إذا لم يأت إلى العاصمة، يمكنك إرساله إلى مكان لا عودة منه.”
“مكان لا عودة منه؟”
“الإمبراطورية بأكملها في ورطة بسبب الوحوش، فهل يجب على شخص يتمتع بشرف هاستينجز الملكي حماية الإمبراطورية؟”
كانت النصيحة هي إرسال هيليوس إلى مكان حيث تتجول الوحوش والتعامل معها بشكل طبيعي.
رفع الإمبراطور، الذي فهم المعنى دون صعوبة، حاجبيه.
“إنه يتجاهل الأمر بالصعود إلى العاصمة، لكن هل سيطيع هذه الأوامر؟”
“إذا سلم قائد الفرسان الإمبراطوريين أوامر جلالتك مباشرة، فلن يتمكن من الرفض.”
انتبه الإمبراطور. كانت خطة معقولة جدًا.
قائد الفرسان الإمبراطوريين هو خادم مطلق للإمبراطور، ومهاراته لا يتم دفعها من قبل فرسان دوق أنتيميوم، لذلك هناك القليل من الخوف.
ومع ذلك، كانت هناك مشكلة عندما لم تسير الأمور كما هو مخطط لها.
“إذا حدث خطأ، ألن يجعل ذلك دوق أنتيميوم بطلاً؟”
“بغض النظر عن مدى قوة دوق أنتيميوم، سيكون من الصعب هزيمة جميع الوحوش على الحدود الغربية، و.”
“……”
“لدي خطة في حالة حدوث خطأ ما.”
أكد له ماركيز ميلكس بثقة.
كان الأمر مشكوكًا فيه، لكن لم يحدث خطأ كما قال، لذلك لم يكن لديه خيار سوى الاعتقاد.
“أنت متأكد من أنه لن يكون هناك الكثير من المعارضة من النبلاء؟”
“أليسوا هم من سيصمتون إذا هرب عدد قليل من الوحوش؟ “اترك هؤلاء الذين يتمردون على جلالتك، وكن قريبًا من أولئك المخلصين حقًا، على سبيل المثال… الموالين مثل دوق إيتون.”
عندما سمع الإمبراطور اسم دوق إيتون، عبس.
“أختي لن تتسامح مع ذلك.”
“جلالتك الدوقة الكبرى، ليست من الناحية الفنية عائلة إمبراطورية. لا يوجد سبب لجلالتك لسماع ذلك.”
واصل ماركيز ميلكس الحديث دون تردد.
“فكر في الأمر على أنه شيء يجب عليك القيام به من أجل ولي العهد.”
عندما تصل الأمور إلى هذا الحد، فإن التردد مضيعة للوقت.
اتخذ الإمبراطور قراره.
“اتصل بقائد الفرسان.”
*****
بدأ الفرسان الإمبراطوريون في حماية مسكن الدوقة الكبرى كروفورد منذ حوالي أسبوع.
بدأ الناس يتحدثون عن الحدود الصارمة المحيطة بمسكن الدوقة الكبرى السلمي.
قال قائد الفرسان إنه عزز الأمن بسبب سلامة الدوقة الكبرى، لكن الشائعات كانت تنتشر بأن الإمبراطور سجنها.
“من أنت؟”
أوقف الفارس العربة التي توقفت أمام مسكن الدوقة الكبرى وسأل.
سحبت المرأة في العربة الستائر وأخرجت رأسها.
“أنت تعمل بجد. تم الانتهاء من الفستان الشتوي الذي طلبته الدوقة الكبرى وتم إحضاره. هل يمكنك إفساح الطريق لي من فضلك؟”
“الفستان؟ لم أسمع أحدًا قادمًا.”
“أعتقد أنك نسيت الفستان الذي طلبته قبل شهرين.”
ابتسمت السيدة فلورنس وأشارت إلى الفستان الموجود في العربة.
نظر الفارس إلى العربة بعيون مريبة.
كان داخل العربة السيدة فلورنس وامرأة بدا أنها عاملة في غرفة الملابس.
فتح الطريق بعد فحص العربة المليئة بالفساتين والأدوات.
“يمكنك الدخول.”
“شكرا.”
قام الفرسان الذين قادوا العربة إلى القصر بسد الباب الأمامي مرة أخرى.
تنهدت السيدة فلورنسا عندما عبست المرأة التي كانت تراقبهم من خلال النافذة وسحبت الستائر.
“هاه، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”
“ششش، إنه أمامنا مباشرة.”
أشارت المرأة إلى الفرسان الذين يحرسون الباب الأمامي.
سأل الفارس الذي أوقف العربة المقتربة نفس السؤال الذي طرحه الفرسان الذين يحرسون الباب الأمامي.
“أخبر الدوقة الكبرى أنني أحضرت الفستان الذي طلبته.”
عند سماع كلمات السيدة فلورنسا، نظر إليها الفارس من أعلى إلى أسفل وكأنه يشك، ثم توجه إلى القصر.
بينما كان ينتظر النتائج بقلق، اقترب الفارس المفقود الذي اختفى من العربة.
“الرجاء الدخول.”
ارتسمت على وجه السيدة فلورنس شعور بالارتياح.
عندما نزلت السيدتان من العربة، انحنى الخادم الذي جاء لاستقبالهما برأسه بأدب.
“مرحبًا بكما. جلالة الدوقة الكبرى تنتظركما.”
بينما كان الخدم يحركون الأمتعة في العربة، قادهما الخادم إلى الغرفة الأخرى.
“صاحبة السمو الدوقة الكبرى، السيدة فلورنس هنا.”
“أخبرها بالدخول.”
عندما فتح الخادم باب الغرفة، احمر وجها الدوقة الكبرى كروفورد والكونتيسة والفورد، اللتين كانتا تنتظرانهما.
انحنت الكونتيسة تيرنر، متنكرة في هيئة خادمة السيدة فلورنس.
“صاحبة السمو الدوقة الكبرى.”
“كيف وصلت إلى هنا… تعالي واجلسي.”
عبست الدوقة الكبرى وأمسكت بيد الكونتيسة تيرنر وقادتها إلى الأريكة.
“أعتذر عن زيارتي غير المعلنة.”
“لا. كيف يمكنك إرسال رسالة في موقف كهذا؟”
“إن تمثيل السيدة فلورنسا جيد جدًا لدرجة أنني أبدو وكأنني خُدِعت.”
لوّحت السيدة فلورنسا بيدها عند مدح الكونتيسة تيرنر.
“ماذا يمكنني أن أقول، أنا سعيدة لأن صاحبة السمو أدركت خطتنا.”
هزت السيدة فلورنسا رأسها بتواضع مصطنع.
خلعت الدوقة الكبرى كروفورد البروش الذهبي الذي كانت ترتديه وسلّمته لها.
“لن أنسى معروفك أبدًا.”
“على الرحب والسعة. إذن سأخرج.”
بينما غادرت السيدة فلورنسا الغرفة بهدوء، فتحت الكونتيسة والفورد باب الغرفة السرية المتصلة بالغرفة.
سألت الكونتيسة تيرنر في الخلف بقلق.
“هل أنت بصحة جيدة؟”
“أنا بخير. أليس الجو رائعًا بالخارج؟”
“الجو مروع. “هناك وحوش في كل مكان، والأضرار لا يمكن قياسها، لكن جلالته لا يفعل سوى تعزيز دفاع العاصمة، لذا فإن الاستياء ينمو.”
“ماذا يفعل النبلاء؟”
“نصف الناس تركوا للاستيلاء على أراضيهم، والبقية يقترحون أن يأتوا بتدبير مضاد، لكنهم يقولون إنهم في ورطة كبيرة لأن جلالتك لا تقبل ذلك.”
“هل كان لجلالتك أي صراعات مع النبلاء؟”
“لا أعرف تفاصيل القصة، لكن هناك تكهنات بأنها ربما كانت خدعة من ماركيز ميلكس.”
“ماركيز ميلكس؟”
عبست الدوقة الكبرى كروفورد.
كانت شخصية ماركيز ميلكس معروفة جيدًا.
كان جشعًا، وماكرًا، ومختلفًا عن الخارج، وقبل إطاحة دوق إيتون، كان شخصًا حذرًا من القيام بكل أنواع الشر من خلال الإمساك بيده.
“يقال إنه يمزق جلالتك والنبلاء الآخرين. لقد فقد ماركيز هالشتاين منصبه بالفعل، وتم الضغط على زوجي للاستقالة من منصب القاضي الإمبراطوري.”
“كيف يمكن لجلالتك أن تكون غير حساس إلى هذا الحد؟”
لمست الدوقة الكبرى كروفورد جبينها.
لقد سمعت الأخبار فقط عن خارج القصر من خلال طبيب دخل وخرج، لكنها كانت المرة الأولى التي سمعت فيها عن الأمر بالتفصيل.
“ليس هذا فحسب، بل هناك شائعات بأنه يحاول استعادة منصب دوق إيتون.”
“ماذا؟”
أمسكت الدوقة الكبرى كروفورد بمسند الذراع.
“ماذا! بعد ما فعله!”
“الدوقة الكبرى، من فضلك اهدأي.”
أوقفت الكونتيسة والفورد الدوقة الكبرى. هزت قبضتها ورفعت صوتها.
“اهدأي! كم عدد الأطفال الذين ضحى بهم! كيف يمكنك التفكير بهذه الطريقة دون أن تصاب بالجنون!”
“هناك تكهنات بأن وضع ولي العهد غير مستقر، لذا فهو يبحث عن شخص يعتني به.”
“الناس بشر أيضًا، ما هذا الهراء…!”
كان صوت الدوقة الكبرى محطمًا بشكل رهيب.
“بغض النظر عن عدد الأشخاص الذين تثق بهم، كيف يمكنك الاحتفاظ بدوق إيتون وماركيز ميلكس. لقد كنت تحافظ على دوق أنتيميوم قريبًا منك لفترة من الوقت الآن، وفجأة تتصرف بهذه الطريقة.”
أخرجت الكونتيسة تورنر، التي استمعت إلى الكلمات بتعبير قاتم، الرسالة التي كانت بين ذراعيها.
“في الواقع، أرسل لي دوق أنتيميوم رسالة.”