الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 115
“تصلب تعبير وجه الدوقة الكبرى كروفورد للحظة.
صحيح أن الدوقية لم ترسل التهاني. ولكن لم يكن ذلك بلا سبب.
كان من الدقيق أن نقول إن الإمبراطورية لم ترسل خطابًا رسميًا يعلن عن تولي الأمير فريدريك العرش، ولم يتم عقد حفل التتويج، وكان عمل دوق إيتون معروفًا حتى للدوقية، لذلك لم يستطع التحرك على عجل.
علاوة على ذلك، لم ترسل المملكة بعد مبعوثين للتهنئة، لذلك لم تكن كلمات الإمبراطور أكثر من مجرد خطبة مدبرة.
“كان ذلك بسبب عدم وجود إعلان رسمي، لذلك انتظرنا.”
“أنا متأكد من وجود مخبرين دوقيين يتسللون إلى القصر، ولكن ألا تعلم؟”
“كيف يمكننا التعامل مع الأمور بين البلدان من خلال الشائعات فقط؟”
أطلقت الدوقة الكبرى كروفورد تنهيدة صغيرة لتهدئة الإمبراطور.
لقد عرفت أن شقيقها كان متشككًا وغير معقول منذ أن كان طفلاً، لكن كان من المحبط أن ترى أنه لم يتغير حتى كإمبراطور.
لقد كبتت أعصابها وفتحت فمها.
“سأخبرهم بذلك وأصلحه.”
“…….”
“أليس هذا هو الجانب الإمبراطوري في التسامح بسخاء واحتضان حتى لو كانت شؤون الدوقية غير كافية؟”
“لا أعرف عن ذلك، ومن الصعب إرسال متطوعين على أي حال.”
قاطعها الإمبراطور بكلمة واحدة.
عضت الدوقة الكبرى كروفورد شفتيها عند سماع النبرة الصارمة غير العادية.
“إذن كانت شكاوى الكونت جرينير صحيحة.”
منذ أن عين الإمبراطور ماركيز ميلكس كمدير، لم يستمع للآخرين.
شعرت وكأنني قد تم تبرئة ساحتي عندما زعمت أن الإمبراطور لم يكن بهذا القدر من الغيوم.
“إذا كانت هذه هي الحالة، يرجى إبلاغ النبلاء حتى يكون الإرسال الطوعي ممكنًا.”
“هاه، أختي.”
قال الإمبراطور بتعبير منزعج.
“رأسي سينفجر من الإمبراطورية وحدها. ماذا يجب أن أفعل إذا طلبت مني حل الأمر في عقار آخر؟”
“أعرف محنة جلالتك. ومع ذلك، بما أن وضع الدوقية عاجل، إذا كان بإمكانك التحدث في اجتماع سياسي…”
“من الذي سيضحي بحياته ويذهب إلى هناك للمساعدة؟”
“…….”
“إذا كنت حزينًا جدًا بشأن الوضع في الدوقية، فهل ستذهب الأخت مباشرة؟”
وقفت الدوقة الكبرى عند الملاحظة المهينة.
“إذا كانت إرادة جلالتك مثل ذلك، فلا يمكنك فعل ذلك. سيتعين علي أن أسأل دوق أنتيميوم بنفسي.”
“من ستطلب؟”
“أليس فرسان دوق أنتيميوم هم الأقوى في الإمبراطورية؟ لقد منحت جلالتك الدوق لقب هاستينجز، وسيتم إنشاء الريف أيضًا.”
“أختي!”
“ضرب الإمبراطور مساند ذراعي الأريكة بقوة وأمسك بالدوقة الكبرى وهي تستدير.
“……”
“ابقي ساكنة بينما أقول شيئًا لطيفًا، هذا تحذير.”
“هل تهدد أختك؟”
“أختي أجبرتني على فعل هذا.”
“…….”
“من فضلك ارحل. إذا كان هناك أي شيء، سأتصل بك.”
“……”
نظرت الدوقة الكبرى كروفورد إلى الإمبراطور بعيون عميقة ثم غادرت المكتب.
“ها…”
ترك الإمبراطور المكتب بمفرده وفرك وجهه الجاف.
لإثارة قضية الدوقية عندما تكون مشغولاً جدًا بالعمل داخل الإمبراطورية. ومع ذلك، أصبح العقل المعقد أكثر تعقيدًا.
“إنها ليست من نوع الأخت التي ستقف ساكنة هكذا.”
وبصفتها امرأة حكمت الدوقية نيابة عن زوجها المتوفى، فمن المؤكد أنها ستحاول مساعدة الدوقية بطريقة ما دون علمه.
من خلال دوق أنتيميوم، الذي هو قريب منها.
‘إنه ليس كذلك.’
السماح لهيليوس، الذي هو بالفعل قوة هائلة، بمساعدة الدوقية هو توسيع لنفوذه.
“لا يوجد أحد أكثر خطورة منه، إذا لم يقف إلى جانبك.”
كما قال ماركيز ميلكس، قرع الإمبراطور الجرس، بعد أن قرر أنه سيكون من الأفضل تسميتها بالجزيرة.
“هل اتصلت بي، جلالتك؟”
“أخبر قائد الفرسان بإرسال 30 فارسًا مرافقًا إلى قصر أختي بحلول نهاية اليوم.”
“حسنًا.”
“أخبر ماركيز ميلكس أنني أبحث عنه.”
“نعم.”
*****
أمال إسكال، الذي كان يحسب الأرقام بأصابع مطوية، رأسه مرارًا وتكرارًا.
سألت ماري، ووضعت المرطبات.
“ماذا تفعل يا سيدي؟”
“ماري، ألم نكن هنا مائة ليلة؟”
“مائة ليلة؟ لقد مرت مائة ليلة… حسنًا، لقد مرت فترة طويلة.”
“إم؟”
عند نظرتي الحادة، أدركت ماري اندفاع كلماتها.
“حسنًا، إنها ليست ليلة يتغير فيها النهار، إنها ليلة اكتمال القمر، لذا فهي تقريبًا ليلتك الرابعة!”
لقد كان حلًا جيدًا. هززت رأسي بقوة وأعطيت إسكال بسكويتًا.
“ماري محقة، إسكال. لا يزال يتعين علينا الانتظار لفترة طويلة حتى تمر مائة ليلة.”
“هاه، نعم….”
قمت بتدليل شعر إسكال برفق.
بعد مائة قمر مكتمل، سيكبر إسكال. حتى ذلك الحين، آمل أن يكون تياريس بخير في مكان ما.
بينما كان يحمل فنجان شاي في مزاج مرير، طرق خادم غرفة الشاي.
“سيدتي، وصلت الرسالة.”
كان المغلف الذي أخرجته الخادمة مكتوبًا عليه اسم مألوف.
“ليلة سيريوس الشتوية.”
“أوه؟”
رسالة سيريوس.
لسبب ما، شعرت أنه ليس شيئًا يجب أن أراه وحدي.
“إسكال، سأذهب إلى والدك. يمكنك قضاء بعض الوقت مع ماري.”
“نعم.”
تركت إسكال لماري وركضت إلى هيليوس.
“هيليوس.”
طرقت على باب مكتبه نصف المفتوح وأخرجت رأسي بسرعة، ونظر هيليوس، الذي كان يتحدث إلى داستن، إلى الأعلى.
“هل يمكنني الدخول؟”
“نعم.”
أجاب هيليوس بإيجاز.
نظرًا لأن تعبير وجهه لم يكن جيدًا، بدا وكأنه يجري محادثة جادة، لذا وضعت رسالة سيريوس.
“هذه رسالة من السير بيترسون، واعتقدت أنه سيكون من الجيد رؤيتها معك. سأتركها هنا. اتصل بي عندما تنتهي المحادثة.”
“لا، اجلس.”
سحبني للخلف، وأجلسني على الأريكة، وفتح الرسالة.
وكما هو متوقع، لم يكن محتوى الرسالة خفيفًا.
“يبدو أن الوضع على الحدود الغربية سيئ للغاية.”
كانت المعلومات تشير إلى أن منطقة الحدود الغربية محتلة بالكامل من قبل الوحوش وأن الضرر كان لا يمكن قياسه.
أبلغ الإمبراطور بالوضع عدة مرات وطلب المساعدة، لكن لم يكن هناك رد، لذلك أرسل لي رسالة وطلب إبلاغ القصر الإمبراطوري بهذه الحقيقة في أقرب وقت ممكن.
“ألم تتلق جلالتك الرسالة؟”
أمسك هيليوس بالرسالة وهز رأسه بحزم.
“حتى لو كانت الرسالة مفقودة، كان يجب أن يسمع الشائعات.”
إذن أنت تقول إنه يتجاهلها عمدًا.
الحدود الغربية ليست معقلاً إمبراطوريًا أو خريطة تجارية نشطة، لذا يمكن تركها بمفردها.
بينما جمعت نفسي، حدق هيليوس في داستن.
“دعنا ننهي ما كنا نتحدث عنه سابقًا.”
“نعم. النبلاء منزعجون أيضًا من الأخبار التي تفيد بأن جلالتك تمنع وصول جلالة الدوقة الكبرى.”
الإمبراطور يمنع الوصول الخارجي للدوقة الكبرى كروفورد؟
نظرت إلى هيليوس، ولم أفهم ما كان يقوله، فابتسم بمرارة واستمر.
“لقد سجن الدوقة الكبرى وتجاهل جميع الالتماسات التي نشرتها؟”
“يبدو أن هذا ليس كل شيء. قال إنه سيقلل من اجتماع الشؤون الحكومية الذي يُعقد ثلاث مرات في الأسبوع إلى اجتماع واحد ولن يحضر الاجتماعات المنتظمة للأرستقراطيين.”
“……”
ضغط هيليوس على صدغيه معًا، متجهمًا كما لو كان الصداع قادمًا. فتح داستن فمه بحذر. “هناك شائعات أيضًا مفادها أن ماركيز هالشتاين جُرد من منصبه كضابط أثناء غيابه عن العقار.”
“أليس ماركيز هالشتاين يعاني أيضًا من الكثير من الضرر من الوحش؟”
“نعم. يبدو أن الوحش في منجم الكريستال السحري خرج ودمر دوقية إيتون وذهب إلى ماركيز هالشتاين. لذا، سمعت أنه نزل إلى العقار بعد تلقي مكالمة عاجلة.”
“لكن تم تجريده من منصبه في غضون ذلك؟”
ظهرت ابتسامة مريبة على شفتي هيليوس.
إن تجريده من منصبه، على الرغم من أنه لا يستطيع المساعدة، يعني طرد ماركيز هالشتاين.
“لا أعرف ما إذا كان الماركيز قادرًا على التعامل مع الأمر.”
“ألا يمكننا المساعدة؟”
كنت مدينًا بشيء لماركيز هالشتاين، لذلك أردت المساعدة إذا أمكن. لكن هيليوس لم يكن على استعداد لفتح فمه.
شرح لي داستن بعناية.
“إن نقل الفرسان دون إذن جلالته أمر مرهق للغاية.”
“ومع ذلك، فهو موقف عاجل، لذا لا يمكنني أن أتخيل….”
إنه لن يفعل ذلك.
الإمبراطور الذي يعتبر هيليوس شوكة في عينيه، سيحاول الإمساك به وتوبيخه إذا نقل الفرسان حسب إرادته.
… اعتقدت أن الإمبراطور لديه حس سياسي حتى لو كان مترددا.
لابد أن شخصًا ما كان يلعب معه حيلًا.
“جلالتك لم تكن شخصًا صعب الإرضاء. هل لا يوجد أحد آخر؟”
“… يقال أن ماركيز ميلكس يعيش في القصر الإمبراطوري هذه الأيام.”
نعم، اعتقدت ذلك.
حتى بعد أخذ الوصاية من ماركيز ميلكس، إذا لم نكن أنا وهو هنا بعد، فإن الوصي الأساسي لإسكال هو ماركيز.
يجب أن تكون هذه الحقيقة وحدها كافية لجذب شهية الإمبراطور.
“ما زال لم يستسلم لإسكال.”
أومأ هيليوس برأسه.
“سنكون آمنين في العقار، لكنني قلق بشأن الأماكن الأخرى.”
نظرت إلى أسفل الرسالة التي أرسلها سيريوس.
لم يذهب توقعه بأن الإمبراطورية بأكملها ستصبح وكرًا للوحوش سدى إذا لم يتم اتخاذ إجراء في أقرب وقت ممكن.
“داستن، احصل أولاً على أكبر قدر ممكن من دم التنين، وأرسل شخصًا إلى العاصمة. ليس القصر الإمبراطوري، ولكن الكونت تيرنر.”
“نعم.”