الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 114
وصل رسول من دوقية أنتيميوم هذا الصباح.
بعد تلقي الرسالة من الرسول، ذهب خادم البلاط الملكي مباشرة إلى ماركيز ميلكس.
“سيدي، أرسل الدوق أنتيميوم خطاب شكوى.”
“أحضره.”
بعد أن نزل هيليوس إلى العقار، مارس ماركيز ميلكس، الذي تم تعيينه مديرًا للبلاط الإمبراطوري، سلطة حقيقية خلف الكواليس.
“من غيرك يعرف أن رسولًا قد وصل؟”
“لقد أوصله الجندي الذي يحرس البوابة إلي.”
“ابقوه صامتًا حتى أتمكن من إبلاغ جلالته.”
“نعم.”
فتح ماركيز ميلكس، الذي أرسل خدم البلاط الملكي، الرسالة.
كتب هيليوس نفسه العريضة، المليئة بالحقائق ضده.
كانت هناك تحذيرات من أن العقار كان يغزوه الوحوش ويحتاج إلى دفاع عاجل وخطط محددة ونصائح للتشاور مع النبلاء في الأمور المهمة وعريضة مفادها أن بقايا أنتوني إيتون كانت تزعج السلام وتحتاج إلى مطاردتها.
“أيها الأحمق، لقد فشلت”.
لم يُسمع عن هارييت توفمان، الذي أُمر بتدمير البارون هازل وحفيدته، وذهب وراءهما، منذ ذلك الحين.
بناءً على رد فعل هيليوس، بدا الأمر وكأن هجومًا قد وقع، ولكن إذا كان قد تعامل بنجاح مع الهدف، لكان قد وجده بالفعل. إما أنه قتل البارون هازل ومات، أو كان الوحيد الذي مات.
“أنا آسف، لكنني لست بحاجة إلى كلب صيد لا يستمع”.
أمسك ماركيز ميلكس، الذي ألقى بابتسامة مريبة، بالقلم، قائلاً إنه ربما كان من الأفضل أن يحدث ذلك لأنه لن يحدث إلا أشياء مزعجة إذا كان على قيد الحياة.
لم يكن بحاجة إلى إصلاح الكثير. “إن هذه الكلمات لن تزعج الإمبراطور على أية حال.
لقد أنهى التصحيحات في لحظة، ثم نادى الكاتب وأمره بكتابة عريضة جديدة.
“إذا خرجت هذه العريضة، فلن تنجو.”
“هل هناك أي احتمال؟”
أجاب الكاتب وهو يخفي قطعة ذهبية في كمّه.
بعد وضع الاسترضاء المزور في المغلف، أخرج الماركيز ختمًا مزيفًا من أحد الأدراج وختم المغلف.
“أرى.”
وقف وهو يحمل الاسترضاء بارتياح.
*****
“غريب، هل هذا كل شيء؟”
أدار الكونت جرينير، الذي كان يفحص الوثائق التي سيتم تقديمها إلى الإمبراطور، رأسه.
“نعم، هذه هي الوثيقة الوحيدة التي وصلت اليوم.”
عند سماع كلمات الحاجب المسؤول عن الوثائق، نظر الكونت جرينير إلى الكومة مرة أخرى وسأل.
“سمعت أن هناك رسولًا من دوق أنتيميوم؟”
“آه، لقد تم إحضاره إلى ماركيز ميلكس.”
“ماركيز ميلكس؟”
“نعم. يقول إنها رسالة مهمة ولا يجب خلطها بأشياء أخرى….”
ظهرت نظرة استياء على وجه الكونت جرينير.
كان دوره كمساعد هو توصيل الالتماسات والوثائق من أماكن مختلفة إلى الإمبراطور.
مساعد الإمبراطور ليس مجرد وكيل مستندات، بل هو منصب يراجع أولاً الوثائق التي سيتحقق منها الإمبراطور ويقدم المشورة بشأنها.
ومع ذلك، في غضون ذلك، لم يكن قادرًا على أداء واجباته الأصلية كمساعد على الإطلاق.
“أين جلالتك؟”
“إنه في المكتب.”
“أرى.”
قام الكونت جرينير بتعبئة المستندات واحدة تلو الأخرى في خزانة الملفات الخاصة به وتوجه إلى مكتب الإمبراطور.
“لقد أحضرت خطاب استرضاء، يرجى تسليمه إلى جلالته.”
“سأسلمه.”
مد الحاجب في مقدمة غرفة العرش يده بأدب. أمسك الكونت جرينير الوثيقة بإحكام وهز رأسه.
“لدي شيء أقوله لجلالته.”
“إذا كان لديك، يرجى العودة لاحقًا.”
“من مع جلالته؟”
“الماركيز ميلكس في الغرفة.”
ارتعشت حواجب الكونت. لم يحدث ذلك مرة أو مرتين، لذلك لم أستطع تجاوز الأمر بعد الآن.
نظر الكونت جرينير إلى باب المكتب المغلق دون أن ينبس ببنت شفة.
“—لو كنت تعرف فقط كم أنا سخيف، لعرفت كم أنا سخيف…!”
اخترق صوت الإمبراطور الغاضب الباب. سعل الحاجب في حالة من عدم التصديق.
“بعد انتهاء المقابلة، سأبلغ جلالته أن الكونت قد جاء وذهب.”
كان ذلك طردًا مهذبًا.
“سأعود لاحقًا، إذن.”
ابتعد الكونت جرينير.
*****
“هل يعني مجرد تحذير من الدوق أنه يمكن أن يكون إمبراطورًا؟”
“توقف يا جلالتك.”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على زوايا فم الماركيز ميلكس عندما التقط خطاب العريضة من على الأرض.
وكما كان متوقعًا، لم يكن الإمبراطور على علم بأن الرسالة مزورة.
درس الماركيز ميلكس بشرة الإمبراطور القاسية، ثم فتح فمه.
“ماذا يقول الدوق أنتيميوم في هذه الرسالة؟”
“يقول إنني حريص جدًا على حماية عرشي لدرجة أنني أتجاهل شعب الإمبراطورية.”
“نعم؟”
فتح الماركيز عينيه على اتساعهما، متظاهرًا بالدهشة. تحدث الإمبراطور وكأنه يمضغ.
“وهل تعتقد أن هذا كل شيء؟ هناك حتى كلمات مكتوبة لتذكيرني بكلمات الملوك الآخرين الذين أهملوا رعاياهم في اندفاعهم للاعتناء بأمنهم.”
“هل هذا صحيح؟”
“إذا كنت لا تصدق ذلك، فيجب على الماركيز أن يقرأه بنفسه.”
ردًا على الإجابة المزعجة، تظاهر الماركيز ميلكس بفتح الرسالة وقراءتها.
وقف بجوار النافذة وألقى نظرة على مؤخرة الإمبراطور المشتعلة، ثم تحدث بنبرة مبالغ فيها.
“كيف يمكن للدوق أن يكتب مثل هذه الرسالة الوقحة لجلالته…”
“…….”
“يبدو أن غطرسة الدوق قد ذهبت بعيدًا.”
“سأرسل شكوى إلى الأرستقراطي بحلول نهاية اليوم لمناقشة جرائم الدوق أنتيميوم.”
عند كلمات الإمبراطور، عبس الماركيز ميلكس قليلاً.
إذا ذهبت الشكوى إلى المحكمة الأرستقراطية، فقد يتم اكتشاف أن الوثيقة مزورة.
“مع كل الاحترام الواجب، جلالتك، فإن النبيل على نفس نهج الدوق، لذلك من المشكوك فيه ما إذا كان من الممكن فرز الخطايا بشكل عادل.”
رفع الإمبراطور حاجبيه. تحدث الماركيز ميلكس بحذر.
“كما تعلم جلالتك، أليس هناك شخصان تعاونا مع دوق أنتيميوم لطرد أنتوني إيتون من الأرستقراطية؟”
“…….”
“كما كان دوق أنتيميوم مسؤولاً عن قضية أنتوني إيتون، لذا ربما يستخدم المعلومات التي جمعها لمعالجة نقاط ضعفهم.”
ضاقت حواجب الإمبراطور أكثر.
لم يكن يريد الاعتراف بذلك، لكنه كان تخمينًا معقولاً.
أليسوا هم الذين عبروا جماعيًا عن استقالتهم لوقف إعادة التحقيق في قضية أنتوني إيتون؟
حدق الإمبراطور في الرسالة بعيون باردة.
بغض النظر عن أسباب الماركيز ميلكس، فإن شكوى هيليوس تحتوي على نصيحة لا يمكن تجاهلها.
إذا نظرت المحكمة الأرستقراطية في هذه العريضة، فمن الممكن أن توافق على المحتوى قبل غطرسة الحكم.
“لكنه لم يستطع أن يتسامح مع حقيقة أن هيليوس، وليس هو، هو من يتحكم في الأحداث المهمة في الإمبراطورية.
“كلام الماركيز صحيح.”
وبينما بدا أن الإمبراطور يتفق معه، همس الماركيز ميلكس سراً.
“نعم. لذا تخلص أولاً من أطراف الدوق، ثم أحضر الدوق إلى العاصمة وراقبه عن كثب للتأكد من أنه لا يقوم بأي حيل.”
“من تقصد أطراف الدوق؟”
“أولئك الذين حضروا عيد ميلاد دوق أنتيميوم وأولئك الذين شاركوا في الإطاحة بأنطوني إيتون.”
تحدث الماركيز دون تردد.
“طالما أنهم هناك، سيحدث نفس الشيء مرة أخرى، حتى لو أزلت الدوق. من أجل ولي العهد، يرجى التعامل معهم بهدوء، وترتيب كرامة البيت الإمبراطوري.”
“سأفعل كما تقول.”
*****
“كيف يمكن لجلالتك أن تفعل هذا بي؟”
“من فضلك، اهدأ.”
“ابتعد عن الطريق، يجب أن أقابل جلالته اليوم!”
دفعت الدوقة الكبرى كروفورد الحاجب الذي كان يسد المكتب وفتحت الباب.
“جلالتك!”
نظر الإمبراطور، الذي كان جالسًا على المكتب، إلى الدوقة الكبرى كروفورد ثم نظر إلى أسفل.
“تشامبرلين، ألم أخبرك بعدم السماح لأي شخص بالدخول؟”
“هذا هو…”
“جلالتك، هل تنوي العيش دون رؤية أختك إلى الأبد؟”
عند هدير الدوقة الكبرى كروفورد، وقف الإمبراطور بتعبير مستاء.
“ادخل.”
بموافقة مترددة، دخلت الدوقة الكبرى المكتب. قال الإمبراطور، الذي كان يجلس مقابلها على الأريكة، بتعبير غير راضٍ.
“أنت تعلم جيدًا أن هناك العديد من العيون المتطفلة في القصر الإمبراطوري، ولكن كيف يمكنك فعل هذا؟”
“ما كنت لأفعل هذا حتى لو لم تتجاهل جلالتك طلبي للقاء ست مرات.”
“تسك، استند الإمبراطور إلى الأريكة.
“كان لدي الكثير من العمل لأقوم به، لذا اعتقدت أنني سأعود إليك بعد التعامل مع المتأخرات.”
“في غضون ذلك، دع الدوقية تدمر؟”
سألت الدوقة الكبرى كروفورد، قمعت غضبها. عندما علم الإمبراطور بغرض زيارة الدوقة الكبرى، نقر لسانه لفترة وجيزة.
كان هناك الكثير من الوحوش في الدوقية، لذلك تلقى خطابًا رسميًا يطلب المساعدة أربع مرات. تجاهل الإمبراطور جميعهم، لذلك لجأوا إلى الدوقة الكبرى طلبًا للمساعدة.
“كما تعلمون، الوضع في الإمبراطورية ليس جيدًا أيضًا.”
“ليس الدوقية فقط، العاصمة مهددة أيضًا من قبل وحش.”
“هناك جيش في الدوقية وفرسان الهيكل، لذلك سيدافعون عن أنفسهم.”
“الدوقية هي ملكية صغيرة وحليف للإمبراطورية. أليس هذا تحالفًا يساعد في أوقات كهذه؟”
“لا أعلم.”
عند رد الإمبراطور، رفعت الدوقة الكبرى صوتها.
“كانت الإمبراطورية متحالفة مع الدوقية لمدة 250 عامًا. هل تعرف عدد العائلات الملكية التي تزوجت من الدوقية؟”
“بالطبع أعرف.”
“إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن تكون كريمًا بما يكفي للاعتراف بذلك. هل تعتقد أنه من الصواب قطع التحالف القوي بين الدوقية والإمبراطورية في سلالتك؟”
“حليف قوي للدوقية والإمبراطورية…”
أطرق الإمبراطور بذيله وقال لأخته.
“أنت حليف وثيق لدرجة أنك لم ترسل رسالة تهنئة إلى ولي العهد؟”