الرئيسية/ Sister, Don’t Marry That Guy / الفصل 23
* * *
في تلك الليلة، حدقت ليا في المرآة، غارقة في أفكارها.
خلفها، كانت يوري، الخادمة المسؤولة، تمشط عقد شعرها بدقة.
قامت بتمشيط خيوطها كما لو كانت هشة مثل الزجاج.
…الأمر ليس بهذه الحساسية يا يوري. لا تخف.
لقد كانت منشغلة جدًا لدرجة أنه حتى التجاعيد الصغيرة الموجودة على جسر أنفها بدت وكأنها قد اختفت.
هربت ضحكة مكتومة من شفتي الفتاة الصغيرة عندما لاحظت ذلك.
عندما التقت نظراتهما في المرآة، قدمت ابنة بلاكوينتر الصغيرة ابتسامة أعمق دون خجل.
لاحظت، مشتتة الانتباه، أن رجل الثلج العائم، آيس، يأتي ويجلس فوق رأسها.
مجرد النظر إليه أعاد ذكريات اليوم الذي ودعت فيه رينانت.
“وداعا، سوف أراك غدا، الأميرة.”
عندما تذكرت فراقهم، اتضح لليا أنه لا أحد يستطيع رؤية هذا “الجليد” إلا هي.
رغم أنه حتى الآن، كان يلوح بيده التي تشبه الغصين فوق رأسها لخادمتها، بينما استمر يوري في الابتعاد بشكل عرضي.
ومن الغريب أنها كانت تمشط حول تاج رأسها، واصطدم المشط برأس ليا، لكن يبدو أن يوري لم تلاحظ ذلك.
“أوه.”
“أنسة؟”
“أوه، لا شيء.”
بعد أن قامت بتمشيط شعرها بالكامل، انزلقت ليا إلى السرير بشريط النوم الذي ربطته يوري بشكل غير محكم.
كان كتابًا ممسكًا بأمان بين ذراعيها.
وهو كتاب استعرته من المكتبة اليوم.
وتبين أن الاقتراض كان خيارا. من يعرف؟
“سيدتي… هناك شيء أريد أن أتحدث معك عنه، هل يمكنني الحصول على لحظة؟”
يوري، التي كانت تغادر عادة في هذه المرحلة للسماح لها بالنوم، بقيت بالقرب من السرير.
رمش ليا في الوضع غير العادي.
“المضي قدما والتحدث. ما الذي يدور في ذهنك؟”
“إنه ليس شيئًا عاجلاً. أنا خادمتك المعينة، فهل من الممكن أن أتحدث؟ “
“لماذا عليك أن تسأل؟”
“حسنًا… عادةً ما يكون لدى السيدات النبيلات ما بين خمس إلى عشر خادمات في خدمتهن… وبما أنه ليس لديك سيدة في الانتظار حتى الآن، فقد كنت قلقًا للغاية بعض الشيء…”
صحيح، في هذا العالم، بصرف النظر عن الأميرات مثلي، فإن السيدات النبيلات من نفس الرتبة أو أقل بقليل يتلقين المعاملة التي ذكرها يوري.
ومع ذلك، وكما فهمت، لم يكن هذا موقفًا عاديًا.
بدلاً من توبيخ يوري أو تخفيف مخاوفها، حدقت بها فقط.
“هل ذكر أحد شيئا؟”
“نعم؟ هاه؟ لا لا! إنه ليس كذلك.”
وضعت الفتاة الصغيرة الكتاب جانبًا، ووضعت ذراعها على حجرها، ووضعت خدها على يدها، وهي تغمض عينيها.
“إذن ما هو الاتفاق؟ هل أنا نصف سيد بلاكوينتر بدون خادمة مناسبة؟
“…”
“الأميرة المزعومة التي ليس لديها حتى خادمة بدوام كامل لأنه لا أحد يريد شغل هذا المنصب؟”
“…”
عضت يوري شفتها بلطف.
لم تقل شيئًا، لكن صمتها كان أبلغ من ذلك.
بدلاً من الانفعال، خدشت ليا خدها.
عفوًا، ربما كان ينبغي عليّ نسج القصة وجعلها تبدو أكثر سلاسة.
“لا تقلق، يوري. ليس الأمر وكأنني لا أعلم، لقد سمعت عن ذلك من قبل.”
“من يجرؤ على قول مثل هذا الشيء!”
“حسنًا، بالطبع سمعت ذلك سرًا.”
لقد تغيرت الخادمات في كل مرة تمرض فيها، أو في كل موسم لمجرد ذلك.
لم يكن هناك وقت للنمو في التعلق، ولم يتواجدوا أبدًا لفترة كافية ليكونوا مختلفين.
لم تكن لعنة قوية، ولم تكن تحاول حقًا تبريرها أيضًا.
“حسنًا، هذا يزيد الأمر سوءًا يا سيدتي! أنا آسف حقا. كل تلك الشائعات، ليس خطأك، أليس كذلك؟ يجب أن تعرف أن!”
لكن رؤية يوري تنزعج منها بينما تنطق بكلمات بذيئة كانت تدغدغ قلبها الصغير الحساس بشكل غريب، على الرغم من أنها غير مألوفة لهذا الشعور الجديد.
حسنًا، يبدو أن اليوم هو يوم جيد بشكل غريب.
“صحيح، إذا كان هذا لا يزال متداولا، فمن المحتمل أن أتناوله.”
“أوه حقًا؟”
“نعم. يوري، أنت مستاء. “
“…”
رطبت يوري شفتيها، دون التنفيس عن غضبها، ولكن في الوقت نفسه، اكتسبت خديها لونًا ورديًا، وسرعان ما امتلأت عيناها المستديرتان بالدموع.
انتظر، لماذا تبكي؟
حسنًا، لقد اعتدت نوعًا ما على هذا النوع من الأشياء الآن، لذلك لست متفاجئًا، لكنني أعلم أنني إذا قلت ذلك الآن، فلن يؤدي ذلك إلا إلى جعل يوري أكثر انزعاجًا.
“سيدة، شم، هيك. لا بأس… وعن تلك السيدة المنتظرة… إنه أمر لا بد منه. ستحتاج إلى شخص ما للتعامل مع هؤلاء الخادمات الذين يديرون أفواههم بهذه الطريقة. “
عندما يتعلق الأمر بالتسلسل الهرمي هنا، فمن المؤكد أن الخادمات لهن اليد العليا على الخادمات الأخريات.
أعطت إيماءة إيجابية.
“هذه ليست مشكلة كبيرة.”
“آه إذن!”
“يوري، عليك أن تفعل ذلك.”
“ماذا حقا؟!”
“يوري، إنه مثالي إذا قمت بذلك.”
صفقت ابنة بلاكوينتر الصغيرة بيديها معًا، بينما امتدت ابتسامة عريضة على وجهها.
“أولاً، أنت بحاجة إلى عنوان، أليس كذلك؟ ماذا تريد أن تسمى؟ الفيكونت؟ البارون؟ أو، بما أنك ماهر في استخدام السيف، ماذا عن لقب الفروسية؟ “
اتسعت عيون يوري، كما لو أنها قد تخرج في أي لحظة.
يبدو أنها فوجئت، لكن شفتيها لم تغلقا.
“سيدتي، ما كل هذا؟”
“العناوين؟ نعم، أعتقد أنني أستطيع ترتيب ذلك.”
لقد أوقفت ضحكة مكتومة، ابتسامتها لطيفة.
حقا، أستطيع أن أفعل ذلك ليوري.
قد يبدو الانغماس في هذا وذاك مضيعة، لكن خادمة المنزل هذه فقط هي التي تهتم برفاهيتي، خاصة عندما يتعلق الأمر بصحتي.
على سبيل المثال، تغيير الخادمة الآن لن يؤثر فقط على صحتها العقلية، بل على صحتها الجسدية أيضًا.
الشخص الذي يناسبني بشكل أفضل يحصل على لقب في العائلة ويطلب منه أن يصبح وصيفتي.
“هذا كثير ممكن.”
ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن روفر، كبير الخدم في هذه العائلة الكبرى، من المؤكد أنه سيستمع إلى هذا الحد.
“بما أن هذه العائلة تميل إلى تبادل الأشياء الثمينة مع بعضها البعض، فقد يكون من الصعب أن تطلب من الناس تقديم شيء ذي قيمة في المقابل.”
“إمرأة شابة…”
“لذلك أطلب منك أن تكوني خادمتي.”
أسندت ليا ذقنها على يدها وابتسمت، تمامًا مثل البرعم.
نظرت يوري إلى الفتاة الصغيرة، وقد اغرورقت عيناها، وانتهى الأمر بترك دمعة تتساقط.
ثم قدمت انحناءة عميقة.
“سيكون شرفًا مدى الحياة يا سيدتي. من فضلك اسمح لي أن أخدمك لأطول فترة ممكنة.”
“أم، هذا يعني أنك يجب أن تستمر في القيام بذلك إلى الأبد …”
“هل تلك مشكلة؟”
نظرت ليا إلى يوري، التي سألتها وهي تهز رأسها.
فجأة، يتبادر إلى ذهني شيء ما.
“يوري، سأشرح التفاصيل عندما يحين الوقت. بالحديث عن ذلك، أنت من وودتايل، أليس كذلك؟ أنت تعرف كيف تستخدم السيف والدرع “.
“نعم يا سيدتي!”
نقرت الفتاة الصغيرة على ذقنها في تفكير عميق وهي تحدق لفترة وجيزة في المسافة.
“هل أنت الوحيد الذي جاء إلى هنا من وودتايل؟ هل هناك أي رفاق آخرين؟”
“آه… لدي صديق آخر جاء معي.”
في البداية، وصل حوالي خمسة أفراد إلى هنا ومعهم خطابات توصية، ولكن الآن لم يبق منهم سوى يوري وصديق آخر.
وأوضح يوري أنهم عملوا في مبنى آخر.
“حسنًا، فلنعين تلك الصديقة باعتبارها الخادمة المتفانية المتبقية.”
“نعم؟”
“لماذا؟ هل لديك أي مشاكل أو تردد؟”
“لا، على الإطلاق. إنها صديقة جيدة، وسأكون سعيدًا لأنها تعمل لدى السيدة الشابة.
“أن يستقر عليه.”
بدت يوري في حيرة، لكنها سرعان ما وافقت وأحنت رأسها مرة أخرى. لقد كان محرجًا بعض الشيء أن نسمع صوتها لا يزال يبدو شابًا إلى حد ما.
في الواقع، لم تعتقد ليا أن هناك أي شيء مميز بشكل خاص في تصرفاتها من شأنه أن يكسبها هذا القدر من الاهتمام.
بينما كانت يوري تدور حولها، تشبث آيس بـليا، كما لو كان ينتظر هذه اللحظة.
لقد منحت رأس رجل الثلج لمسة لطيفة، تشبه الطريقة التي يمكن بها للمرء أن يداعب قطة صغيرة، قبل أن تفتح كتابها.
وبعد فترة وجيزة، أصبحت جفون ليا ثقيلة، وانجرفت إلى النوم.
غدًا هو الوقت الذي سأغوص فيه في دراسات السحر الصحيحة، أليس كذلك؟
“فقط انتظر، أنا على وشك أن أصبح مانشكين أيضًا.”
* * *
“إنه ممكن.”
في صباح اليوم التالي، لم تضيع ليا أي وقت واقتربت من كبير الخدم، روفر. وطلبت إضافة خادمة مخصصة لخدمتها.
وفي الوقت نفسه، أعربت عن رغبتها في استمرار الخادمة الحالية يوري كجزء من طاقم عملها الشخصي.
بدا أن روفر يفكر في يوري للحظة، لكنه سرعان ما أكد إمكانية الترتيب لذلك.
“أعتقد أن هؤلاء المساعدين قد يكونون السبب وراء تحسن صحتك مؤخرًا.”
على ما يبدو، كان لهذه القصص الدقيقة حول الصحة تأثيرها.
قد لا تعرف الفتاة الصغيرة الكثير عن قيمتها بالنسبة للعائلة، لكنها كانت متأكدة من شيء واحد. وطالما أنها مريضة، هناك من يبذلون قصارى جهدهم لضمان بقائها على قيد الحياة.
“أعتقد أن لدي فكرة تقريبية عن نوع الخادمات اللاتي وصلن من وودتايل مع خطابات توصية. كن مطمئنا، سنتعامل مع هذه المسألة بسلاسة. “
“نعم شكرا لك.”
كانت ليا بلاكوينتر على وشك الابتعاد عندما اتصلت بها روفر بتردد.
كان سلوكه مختلفًا، كما لو كان يجد صعوبة في العثور على الكلمات المناسبة، على عكس سلوكه المعتاد تمامًا، والشخصية البعيدة والمحترمة التي اعتادت عليها.
“مؤخرًا… ألا تخططين لزيارة رب الأسرة؟”
ها. ليس هناك حاجة.
السبب الوحيد الذي جعلها تفكر في زيارة والدها هو الحصول على تصريح دخول إلى المكتبة. ومع ذلك، منذ أن قدم لها شقيقها الثاني، ستيفان، واحدًا، لم تعد هناك حاجة لرؤيته.
بصراحة، أشعر بالارتياح لأنني لم أضطر إلى مواجهة هذا الرقم المخيف بعد الآن.
أنا خائف دائمًا من اللحظة التي أضع فيها عيني عليه.
هذا هو مدى ذلك.
كان والداها أفرادًا يلقون الأشياء أمام أطفالهم ويتشاجرون مع شركائهم.
“أمم.”
أومأت ليا برأسها ووجهت نظرها نحو روفر للحظات.
“إنه لن ينظر إلي على أي حال.”
“…”
“…”
“ثم لن أصر.”
بقي روفر ساكنًا لفترة من الوقت، مثل رجل لا يستطيع الكلمات، ثم بدأ في التحدث.
هذا كان هو.
كان يتواصل بصريًا مع ليا داخل حدود القصر ويعاملها بما يشبه الحياة الطبيعية، لكنها أدركت أن ذلك كان في الغالب التزامًا مهنيًا.
لقد لاحظت دائمًا أنه يحافظ على مسافة معينة. إنه لطيف معي لأنها وظيفته، وعمله عرقي.
ومع ذلك، كان ذلك أفضل من لا شيء.
“يبدو أن روفر يستمتع بالتحدث معي.”
أغلقت روفر عينيها على الفتاة الصغيرة وألقت انحناءة عميقة ومهذبة.
ابتعدت ليا وتركته وراءها.
وبمشاركة روفر، ينبغي حل الأمور بسرعة.
بعد كل شيء، فهو مؤهل تماما.
في الممر، كان رينانت ينتظر.
متتبعًا خطوات الفتاة الصغيرة، كان يتخلف عن الخلف.
حسنًا، هذه ليست عبارة مناسبة لمثل هذا الفارس الشاهق.
لقد وجدت الأمر مسليًا للغاية، ولم تكن قادرة على الاختباء، ولم تستطع إلا أن تضحك ضحكة مكتومة، ويدها الصغيرة تغطي فمها.
“سيدي، إلى ماذا تنظر؟”
“نعم؟”
لماذا يمشي دون أن ينظر بعيدًا عن اتجاهي؟
“همم، أتمنى ألا تتعثر وتسقط لمجرد أنك لا تتطلع إلى الأمام.”
ولكن حتى بعد نطق تلك الكلمات، ألم يكن رينانت لا يزال يحدق بي؟
والأكثر من ذلك، فقد حافظ على تعبير جدي، وليس على طبيعته الفظّة النموذجية.
“عذراً أيتها الأميرة.”
ماذا. ماذا؟ ما الأمر بهذه النبرة الجادة؟
“هل أستطيع أن احصل على عناق؟”