الرئيسية/ Regressor, Possessor, Reincarnator / الفصل 32
عيد الشكر. مهرجان لمشاركة الحصاد الذي طال انتظاره والصلاة من أجل الوفرة. يتجمع الناس في المقاطعة كل عام للاستمتاع بالمهرجان المذكور.
ماذا لو حدث شيء فاضح خلال الاحتفالات؟
على سبيل المثال، قيام شخص ما باقتحام قصر العائلة الحاكمة بينما كان الأمن أقل.
“هجوم شنته مجموعة من قطاع الطرق الذين لم يعرفوا حتى الأساسيات.”
تذكر ألين الحادث الذي وقع في ذلك الوقت. لقد كانت حادثة غير مسبوقة، والتي لفتت انتباه المدينة من خلال يوليوس، بل وراهنت مع الطبقة الأرستقراطية من خلال حشد فيلق المرتزقة.
’للاستفادة من ذلك، تم أخذ كنزنا الدفين من القصر، واستخفت بنا العائلات النبيلة الأخرى.‘
في النهاية، طارد يوليوس قطاع الطرق وقتلهم، واستعاد البضائع المسروقة. ومع ذلك، فإن الضرر الذي لحق بشرف أسرهم كان لا رجعة فيه.
“أبي، لا بد أن هذا كان مكيدة!”
غارقًا في أفكاره، أيقظ صوت مألوف آلين.
“أنا أعرف. سيكون الأمر أكثر سخافة أن نقول إنه كان مجرد حادث.
بمجرد عودة ألين إلى القصر، تم استدعاؤه إلى المكتب. هناك، كان يوليوس ينتظر بالفعل.
“كما تعلم بالفعل -“
“إذا ماذا تقول؟”
لم ترفع جاييل حاجبها أثناء الاستماع إلى يوليوس. كان هادئًا كما هو الحال دائمًا، وحافظ على سلوكه الثابت.
“يجب أن نعاقب أولئك الذين ارتكبوا هذا الأمر فورًا.”
“كيف.”
“نحن نستجوبهم-“
سخر جاييل وهو يدفع أوراقه جانبا. لم يكن لدى يوليوس رؤية عالمية واسعة بما فيه الكفاية حتى الآن، وهو أمر جيد بالنسبة للدوق. لقد جعله أسهل في التلاعب.
“لا، لا يمكننا أن نفعل ذلك.”
“لماذا؟”
“حسنا إذن ماذا ستفعل؟ أقتلهم لإسكاتهم؟”
“…ماذا؟”
تغير وجه يوليوس ليُظهر تعبيرًا مذهولًا. شاهد ألين المحادثة بهدوء، وهو يضحك من الداخل.
“هذا -“
“رأى الكثير من الناس حدوث ذلك. والآن تورط المرتزقة “.
“لم أفعل ذلك-“
“ماذا قالوا؟ أنهم كانوا هناك لتكثيف حماية الضعفاء؟ هاه.”
تحول وجه يوليوس إلى اللون الأحمر، كما لو كان غاضبا من كلام والده.
مع نظرة غريبة على وجهه، تتبادر إلى ذهني الشائعات التي سمعها ألين عند وصوله إلى المدينة.
هل كان ذلك حقًا لحماية أولئك الذين ألحق بهم هذا الوغد الأذى؟
“لديه بعض الأعصاب.”
وبغض النظر عن مدى صعوبة محاولتهم تحقيق الربح، إلا أنهم ما زالوا يتم تكليفهم من قبل أعضاء الطبقة الأرستقراطية. لقد كانوا يتجادلون عمدا مع ابن أحد النبلاء من أجل لفت انتباه المدينة، بعد كل شيء. لذلك لم يكن الأمر طبيعيًا بالتأكيد.
“بعد انتهاء المهرجان، يمكن أن تنتشر هذه الأخبار في جميع أنحاء المملكة بأكملها اعتمادًا على مدى حديث المواطنين أو المرتزقة عنه”.
لقد كان محقا. كان من المستحيل إسكات جميع السكان العائمين، بما في ذلك العديد من التجار والمرتزقة الذين جاءوا إلى المقاطعة للاستمتاع بالاحتفالات.
“لكن فات الأوان للتعامل مع كل هذا سرا.”
“…نعم. أنت على حق.” أغلق يوليوس فمه، عاجزًا عن الكلام، مما جعل جاييل تطلق ضحكة صغيرة ردًا على ذلك.
“لذلك… أنت تعتني بالأمر.”
“بنفسي؟”
وظهر ارتباك يوليوس على وجهه.
كما لو كان لتشجيعه، قالت جاييل بهدوء، “سمعت أن هناك قطعة أثرية هناك تهدف إلى تسوية النزاعات بين المرتزقة…”
“آه!”
أومأ يوليوس كما لو كان قد أدرك شيئا.
وبابتسامة راضية، تابعت جاييل: “حسنًا، استمر. هناك الكثير من العمل الذي يتعين عليك القيام به.”
“مفهوم.”
انقر.
في الغرفة المنعزلة التي خرج منها يوليوس للتو، استدارت جاييل بهدوء نحو ألين.
“ألين، ما رأيك؟”
“حسنًا…”
“هل يمكنك التفكير في أي شخص متورط؟”
فكر ألين في شخصين يمكن أن يكونا وراء ذلك، لكنه هز رأسه بصمت.
“لا أستطبع.”
“هل لديك أي تخمينات حول دوافعهم؟”
‘بالطبع. سوف يقوم قطاع الطرق بمداهمة كنز القصر عبر الممرات المائية تحت الأرض. ربما حتى يتمكنوا من أخذ هذا “الشيء” بالقوة من الكنز الدفين.
“ربما… لكن ألا تحاول استخدام سمعة يوليوس السيئة لتقويض الأسرة؟”
حدق جاييل مباشرة في وجه آلين وأجابت: “… حسنًا، نعم. شكرًا لك. لقد كنت غير حساس للغاية. لقد عدت للتو.”
“لا بأس.”
“هل حققت أي إنجازات سحرية؟”
“نعم.”
“حسنًا إذن، تهانينا.”
نظر جاييل، وهو يومئ برأسه بهدوء، إلى المستندات التي أمامه مرة أخرى قبل أن يعطي أمر التهنئة.
“اذهب الآن. آه، ولا تنسَ أن تذهب إلى الكنز الدفين.»
“حسنا، فهمت.”
تمامًا كما فعل عندما دخل، انحنى ألين بأدب قبل أن يغادر المكتب ببطء.
‘حسنًا…’
ذهب ليرى وجوه الأغنياء الذين يحاولون اقتحام قصرهم. ضحك ببرود على فكرة الرجال المختبئين في الممرات المائية تحت الأرض.
“إن الاعتناء بهؤلاء اللصوص في الممرات المائية سيكون عملاً فذًا يمكن مقارنته بمساهمة يوليوس.”
تحرك آلين دون تفكير، وتذكر يوليوس ومشى بشكل أسرع قليلاً.
إذا بدأ أخوه الصغير في التحرك، فسوف يهاجم قطاع الطرق.
* * *
حتى بعد أن غادر ألين، لم يعد جاييل إلى مقعده، كما لو كان ينتظر شخصًا ما.
‘لكم من الزمن استمر ذلك؟’
بعد نصف ساعة من مغادرة آلين الغرفة، طرق أحدهم الباب.
دق دق.
“إنها لينا.”
“ادخل.”
دخلت على الفور وفتحت الباب دون أن تصدر أي صوت. سألتها جاييل سؤالاً، كما لو كان ينتظرها.
“سوف يبحث يوليوس عنك، لذلك سأطلب منك بسرعة. هل أنت من يقف وراء هذا؟”
“لا سيدي.”
أجابت لينا على سؤاله بسرعة، دون أي أثر للحرج. انها حقا لا علاقة لها بهذا. حتى لو كان هناك شيء ما يحدث، كان عليها أن تقول كلمتها.
“لم يكن هذا شيئًا أعددناه. وحتى لو كان الأمر كذلك، فإنه لم يكن ليحدث قبل موافقتك يا سيدي.»
ردت جاييل بابتسامة باردة، “لكن يمكنك فعل الأشياء في الخفاء، أليس كذلك؟”
كان يعلم أن ذلك غير ممكن، لكنه لم يستطع أن يترك الأمر يفلت من أيدينا.
“هذا…”
لم تكن متأكدة أيضًا. عندما بدأت للتو في مساعدة يوليوس، وجهت إليه التعليمات بشكل غير مباشر، ولم تأمره بشكل مباشر أبدًا بطريقة أو بأخرى.
“أليس هذا ما وعدت به؟ بدلاً من تمهيد الطريق، تلبية طلباتي”.
“نعم، ولكن هذا…”
لينا عضت شفتها
“لا، لا أريد أعذارك. هذه الوظيفة هي-“
دق دق.
“لقد أحضرت الأشياء التي أرسلتها من أجلها يا سيدي.”
لقد وصلت.
لم تشعر جاييل بالحرج عند وصول الشخص المنتظر، ولكنها سمحت لهم بالدخول على الفور.
انقر.
ركع الخادم بمجرد إغلاق باب المكتب. خفضت رأسها، وخرج من شفتيها صوت أكثر هدوءًا بكثير مما سمعه سابقًا خلف الباب.
“توقف عن إزعاج هذا الطفل، ديوك. كما يحلو لك، سوف نقدم لك المزيد من الدعم.
على الرغم من المظهر الغريب، خاطبتها جاييل دون أي تردد.
“حسنًا…”
“سنضاعفه هذا الشهر. ألم تتزايد ثروتك على أي حال بفضل ابنك الجديد؟ “
ابتسم جاييل بارتياح عند ردها، لكنه شدد تعابير وجهه عند ملاحظتها الأخيرة.
“وهناك شيئ اخر…”
بهذه الإضافة أدركت لينا معنى كلامها وأحنت رأسها وغادرت المكتب.
انقر.
“نحن لسنا مسؤولين عن هذا. ومن المرجح أن يكون ذلك بسبب “ذلك”.
“‘هذا’؟”
ابتسمت الخادمة وأشارت بإصبعها إلى الأسفل وهي تحدق في تعبير جاييل القاسي.
«عمل آبائك الذي تريد أن تكتمه».
“……”
ظلت جايل صامتة، ولم تستجب لتصرفاتها. ومع ذلك، حتى مع هذا الرد – سواء كانت راضية عنه أم لا – فقد ردت بنبرة مرحة.
“لذا، أريد أن ينتهي هذا هنا. هذا ليس خطأنا.”
“…صحيح”، أجاب، وثقل واضح في صوته.
“ثم سيكون لديك بالتأكيد الكثير من العمل للقيام به … سأبدأ الآن.”
جلجل.
“م-أين أنا…؟”
“لابد أنك استنفدت.”
أعطت جاييل، كعادتها، الخادمة إجازة قصيرة وتنهدت بنظرة معقدة.
غادرت الخادمة المكتب وعلى وجهها نظرة حيرة، وهي تفكر فيما ستفعله في إجازتها الجديدة.
“هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به.”
لم يكن هناك وقت للراحة. أمسكت جاييل بالأوراق مرة أخرى. كان حجم العمل الذي تركه للقيام به يفوق الخيال.
تدفقت ضحكات المهرجان المشرقة من خلال ستائره المنتشرة على نطاق واسع.
ومع ذلك، كان الظلام لا يزال داخل المكتب.
- * *
مكان مليء بالروائح الكريهة وأكوام القمامة وخليط نفايات المدينة. كان هذا هو الممر المائي تحت الأرض الذي جرفت مياه الصرف الصحي في المدينة من خلاله.
وتجمع عشرات الرجال هناك في زاوية واحدة.
“إذن متى سنذهب؟”
“يتمسك. انتظر لحظة يا فاسق.”
المعدات والأسلحة غير المتطابقة تتميز بتفردها. كانت أجسادهم مليئة بالندوب، كما لو كانوا يثبتون أنهم خاضوا معارك قاسية، وكان السحر المتدفق عبر أجسادهم كافيا لتلقي معاملة خاصة في أي مكان، حتى لو لم يكونوا على مستوى الفارس.
قال كاردين لكروجن الذي كان بعيدًا عن رجاله: «حسنًا، كم يومًا بقينا في هذا المكان؟ لقد مر وقت طويل منذ أن شممت عطر سيدة.”
“لقد انتهى الأمر تقريبًا، لذا انتظر لحظة. إذا قمنا بذلك بشكل صحيح، فيمكننا الذهاب على الفور لعبور الصحراء الكبرى ومن ثم الدخول إلى الإمبراطورية. “
كان كروجن ضخمًا، حيث يبلغ طوله مترين ويتمتع بلياقة بدنية عضلية. سوف يصدم الناس العاديون لرؤيته. أو أي كائن حي، في هذا الشأن.
تحدث كاردين بصبر، على الرغم من فيضان الخوف المفاجئ.
“هذا ليس بسببي. إنه بسبب الرجال الموجودين تحتي. هذا لأنني تلقيت الكثير من الشكاوى.”
أدار كروجن رأسه لينظر إلى رجاله. كانت وجوههم مليئة بالملل والتهيج. وكانوا قد وصلوا إلى حدودهم …
“ليس عليك أن تطلب مني أن أكون قادرًا على التحرك، اللعنة.”
بصراحة، كان منزعجًا تمامًا. لماذا يجب أن يكون هذا معقدًا جدًا؟ إذا كان بإمكانه ذلك، فسينتهي من الأمر. لكنهم لم يستطيعوا ذلك لأنهم كانوا يتعاملون مع الأرستقراطيين.
“لولا الإصابة، لم أكن لأقبل هذه الوظيفة أبدًا”.
بغض النظر عن مدى شهرته في المنطقة، فهو لم يرغب في تنفيذ هذه الخطة المجنونة لمهاجمة ليس لصًا أو عقارًا صغيرًا، بل الدوق.
“لا ولكن-“
صرير…
“يتمسك.”
عند تلك الكلمات، أغلق كاردين فمه على الفور. لقد كان قادرًا على التحدث إلى كروجن مباشرة لأنه كان أحد أتباعه الأوائل، ولكن أيضًا لأنه كان ذكيًا.
ومع ذلك، حتى عندما كان يشغل منصب نائب الرئيس، كان من المستحيل عليه أن يطلق حتى تمردًا صغيرًا ضد أوامر كروجن.
“كل أولئك الذين عبروا الخط لتفاخر بصداقتهم ماتوا.”
لم يكن يريد لنفسه أن يموت هكذا.
بدون اهتمام بما كان يفكر به كاردين، أخرج كروجن خرزة زجاجية تهتز بحجم قبضة الطفل. أشرق توهج قرمزي شاحب.
[حان الوقت.]
الصوت ينتمي إلى رجل في منتصف العمر. نطق الرجل تلك الكلمات بلهجة أمر، وكأنه معتاد على إعطاء الأوامر.
“أخيراً…”
[غدا بعد الظهر. عندما يتركز اهتمام المدينة على المعركة بين المرتزقة، أدخل الموقع حسب التعليمات.]
“انتظر، ماذا عن المكافأة؟”
[…بمجرد وصولك إلى الموقع المحدد مع البضائع، سأعطيك مكافأتك على الفور.]
“حقًا؟”
[أنا لا أكذب. هل تريد مني أن أقسم على مانا؟]
ابتسم كروجن. كيف يمكن أن يعرف على وجه اليقين أنه لم يكن فخا؟ لا أحد يثق في قطاع الطرق. فكيف يمكنه ذلك؟
’’ولكن هل يمكن للنبيل الذي يعتقد أنه كذلك أن يعقد صفقة مع لص تافه؟‘‘
لم تكن هناك طريقة.
ومع ذلك، فإن السبب وراء قبول تكليفه كان بسيطًا: لأنه كان من الصعب الصمود فيه. لقد مرت مجموعة قطاع الطرق – التي كانت سيئة السمعة قبل بضع سنوات – بأوقات عصيبة. ولذلك، كانوا بحاجة إلى كمية هائلة للتغلب على ظروفهم.
“بالمناسبة، أعتقد أنه يمكنني العثور على الكنز بشكل أفضل إذا كنت أعرف أين وكيف أستخدم العناصر التي أملكها وكيفية استخدامها…”
[لا تقلق بشأن ذلك. فقط أحضر ما تحتاج إلى إحضاره.]
“طيب، حسنا. طالما أنك تهتم بالمكافأة، سنكون بخير “.
“إذا شعرنا أنه يتم استغلالنا، فيجب علينا فقط أن نلتقط ملابسنا ونذهب إلى مكان آخر.”
ما الذي سيحصلون عليه بعد مداهمة ملكية الدوق؟ يجب أن يكون هناك بعض الدخل الإضافي على الأقل.
«حسنًا، لا أعلم، لكن رجالي أكثر حزنًا بعض الشيء. إنهم لا يعرفون كيف يتصرفون عندما يرون وميض وتألق عملة ذهبية أثناء البحث عن شيء آخر…”
[…فقط اعتني به. لا يهم ما تستخدمه أثناء وجودك هناك طالما أنك تجلب لي ما أرسلت من أجله.]
بدأت زوايا فمه في الارتفاع. كان الأمر خطيرًا، لكن إذا نجحوا، فلن يتمكن حتى من تخيل مدى ضخامة المكافأة.
“كما هو متوقع، لديك قلب طيب حقًا، يا سيدي. سننجح بالتأكيد.”
[نعم. سأنتظر أخبار نجاحك.]
بهذه الكلمات، عادت الكرة البلورية إلى مظهرها الشفاف النموذجي.
أرخى كروجن جسده المتصلب وصرخ: “هل تسمع ذلك؟ إستعد. إن حياتنا المليئة بالرائحة الكريهة تنتهي اليوم!»
الرجال الذين كانوا يستمعون بهدوء إلى محادثتهم ابتهجوا بعد صرخة كروجن.
شعر كاردين ببعض الندم، معتقدًا أنه كان عليه الانتظار لفترة أطول قليلاً قبل التحدث مع النبيل. في النهاية، لم يحاول التحدث معه أثناء محادثتهما.
“آه! أخيراً!”
“اللعنة يا رجل، لقد مرت بضعة أيام منذ أن شممت رائحة طيبة.”
“لن أعود إلى المجاري مرة أخرى. بجد.”
توهجت عيون كروجن باللون الأحمر، واحترق الجهاز المدمج في صدره بشدة. حتى لو كان ضعيفًا قليلاً بسبب الإصابات الدائمة، لم يكن الأمر كما لو أنه لا يستطيع التسلل والتقاط أي شيء.
“إذا أنجزنا هذا، فسوف يحل كل شيء.”
كان سيتعافى تمامًا من إصاباته ويجند أعضاء جدد.
بالتفكير في مستقبل ناجح، انفجر كروجن في الضحك. سواء كان مخمورًا بفكرة مثل هذا النجاح أو ببساطة بسبب طبيعته كقاطع طريق، كان كروجن مهملًا للغاية.
“حقًا؟”
“نعم، إذا أنجزنا هذا، فسوف…”
يتحطم!
“آآآآآآك!”
“إنه هجوم مفاجئ! اللعنة! نحن نتعرض للهجوم!”
وتردد صدى صرخته.
تردد صدى هدير قوي، وتم تضخيم الصوت في جميع أنحاء الممر المائي المسدود.
وفي الوقت نفسه، رن صوت واحد بوضوح.
“أمسكتك.”
“هؤلاء قطاع الطرق القذرون.”
من ظلام الظلال، انقضت شخصية مظلمة.