الرئيسية/ Please Save My Child / الفصل 23
أثار سلوك بونيتا المفاجئ العديد من الشكوك. ما الذي كان يخاف منه الطفل؟ على الرغم من أن الضوضاء العالية والضجة كانت هي التي جعلتها تهرب، إلا أن هناك شيئًا آخر جعل بونيتا تخاف.
‘هدية.’
ومع ذلك، عندما فحصت هدايا بونيتا وإستيل، لم يكن هناك اختلاف كبير في المحتويات. سألت إستيل إذا كان هناك أي شيء غريب، لكنها هزت رأسها. طلب داميان من رجاله التعرف على الهدايا الواردة من المعبد، لكن المحتويات كانت عبارة عن كعك مربى باللون الأزرق والأسود وفواكه مجففة سوداء. شعر داميان بالسوء لسبب ما وألقى كل هدايا إستيل وبونيتا. وبدلاً من ذلك، أعطى كل شخص علبة مليئة بالبسكويت اللذيذ والجميل. كان داميان غارقًا في أفكاره وهو ينقر على الأوراق بقلمه. كان هذا الجزء هو السؤال الذي بقي دون حل خلال الأيام القليلة الماضية خلال “ولادة نجم”. تساءل عما إذا كان الأمر مختلفًا تمامًا عن حادثة الاختطاف، ولكن إذا كان الأمر كذلك، فمن المستحيل أن رينا لم تكن تعرف ذلك. من الواضح أنها لم تتوقع أن يتفاجأ طفلها بهذه الدرجة. طلبت عرضًا من بونيتا وإستيل قبول الهدية.
“في النهاية، صحيح أن الأمر يتعلق بحادثة الاختطاف”.
كانت استعادة عائلة كونت بينتيل معقدة بالفعل، لذلك كانت هناك بعض الأشياء التي تدعو للقلق. تنهد داميان وغسل وجهه جافًا.
‘… لقد أصبح الأمر مصدر إزعاج.
كان على داميان أن يذهب إلى العاصمة قبل غروب الشمس. كان هذا لأنه، على عكسه، كان مسؤولاً عن يانصيب عائلة بينتيل. ولهذا السبب، كانت العلاقة بينه وبين العائلة الإمبراطورية، التي كانت تربطه بها علاقة حساسة بالفعل، تتجه نحو الأسوأ. على الرغم من أنه كان تابعًا ظاهريًا لسيده، إلا أن داميان أصبح مستاءً عندما تذكر نظرة الإمبراطور الباردة. كان داميان على دراية بتلك النظرة، لذلك لا يمكن أن تنتهي إلا بالانزعاج. لكن إستيل لم تتعرض قط لمثل هذه النظرة. لم يكن هناك ما يخبرنا بما سيشعر به الطفل الصغير عندما يلتقي بنظراتهم. كانت إستيل من سلالة ليلة الشتاء، ولكن أيضًا اختلط دم فينيكي بها. لم يهتم بهذا الجزء على الإطلاق، ولكن ماذا ستفكر العائلة المالكة النبيلة والنبلاء؟ على الرغم من أنه تمتم بأنه كان أقل شأنا، كان من الواضح أنه سيستهدف الاسم الأخير للطفل، “ليلة الشتاء”. الطفل الذي كان ثمينًا جدًا بالنسبة له سيصبح أعظم فريسة للإمبراطورية.
“لابد أنهم قد تواصلوا بالفعل مع رينا بورتون مع أخذ ذلك في الاعتبار.”
رينا، التي كانت الشخص الذي تثق به إستيل وتعتمد عليه كثيرًا في هذا القصر، كانت قادرة على اختطاف إستيل دون إثارة شكوك أي شخص. لم تكن ترغب في اللجوء إلى النظام، وتقديم أعذار مختلفة، ولكن مسألة يانصيب الكونتيسة بينتيل كانت على المحك. داميان، الذي كان متورطًا بشكل كبير في الأمر، لم يتمكن من حضور جميع الاجتماعات. كلما طالت مدة بقائه في الجزيرة، كان عليه أن يأخذ إستيل معه لفترة أطول. وعلى عكس داميان، نظرًا لأنهم كانوا يستقبلون طفلًا هشًا للغاية، فقد كانت هناك حاجة إلى الحد الأدنى من الحماية.
“في الوقت الحالي، لا يوجد أحد أكثر ملاءمة من رينا بورتون.”
رينا، التي كانت لا تزال إلى جانب إستيل تمامًا، لا يبدو أن لديها أي جشع. لكن رينا كانت لديها نقاط ضعف.
“بونيتا”
طالما أن لديها ابنتها الصغيرة، بوني بورتون، التي تبدو تمامًا مثل رينا، يمكن أن تتعرض رينا للتهديد بقدر ما تريد.
“لقد تم تهديدها بالفعل مرة واحدة بالفعل.”
فكر داميان بعمق في هذه المشكلة وحدها.
“… “
وبينما كان يسير في الردهة الطويلة، دخل ضوء الشمس عبر النافذة الكبيرة في الجدار. كان لون سماء الشتاء أزرقًا سامًا بشكل غريب. كان من المدهش كيف تتغير السماء إلى ألوان مختلفة مع تغير الفصول، على الرغم من أنها كانت دائمًا هي نفسها. عندما جاءت إيستل إلى هذا القصر لأول مرة، كان ذلك في أوائل الشتاء، ولكن الآن كان الشتاء باردًا مثل لون السماء. نظرًا لأن الجو يصبح باردًا دائمًا بهذه السرعة بعد ولادة النجم، فقد اعتقدت أنه من حسن الحظ أنها عثرت على طفلها قبل أن يصبح الجو باردًا جدًا. نظر داميان من خلال النافذة إلى الحديقة الخارجية، التي أصبحت الآن باردة جدًا لدرجة أنه حتى الحجارة السحرية لم تعد قادرة على الحفاظ على الزهور.
“أريد البقاء في الدفيئة الزجاجية.”
لذلك، كان قرارًا غريبًا جدًا بالنسبة له أن يتوجه إلى الدفيئة الزجاجية، لكنه كان طبيعيًا أيضًا.
- * *
على عكس هواء الشتاء البارد، كان الجزء الداخلي من الدفيئة الزجاجية دافئًا. لم تكن هناك حاجة للتساؤل أين كان. بينما كنا نتجه نحو المكان الذي سمعنا فيه ضحكات سعيدة، كان هناك أشخاص كان داميان يبحث عنهم. تحول وجه إستيل إلى اللون الأحمر الفاتح، وهي تتساءل عما سمعته، وكانت رينا وبونيتا تضحكان على الطفلة. بينما كانت رينا تبتسم ابتسامة لطيفة كما هو الحال دائمًا، كانت بونيتا تبتسم ابتسامة مؤذية. عندما رأت بونيتا تصنع تعبيرات مختلفة على نفس الوجه، تساءلت عما إذا كانت رينا ستبتسم بهذه الطريقة. كان هناك عدد قليل من قطع الحلوى غير المأكولة على الطاولة، ولكن يبدو أن الجميع كانوا يركزون على المحادثة بدلاً من الطعام. تساءلت عما إذا كان بإمكانها الدخول بين هؤلاء الأشخاص الثلاثة الجميلين تمامًا. كما كانت تشعر بالقلق من أن الأمر سيكون بمثابة رمي الحبر على لوحة شهيرة كانت قد اكتملت بالفعل بعد التحدث معه دون سبب. بينما كان داميان ينظر إليهم وقدميه ملتصقتين بقدميها لفترة من الوقت، غير قادر على فعل أي شيء، أدارت رينا رأسها نحوه.
اتسعت عيناها قليلاً من المفاجأة، لكن بالحكم على ذلك، لم تبدو متفاجئة إلى هذا الحد. نهضت من مقعدها، واستقبلت داميان، ودعته إلى الجلوس في مقعدها. لسبب ما، نظرت إستيل إلى داميان بعصبية.
“أنا آسف. لم أكن أعلم أن السيد سيأتي لذا لم أتمكن من إعداد كأس إضافي له. هل سأحصل عليه الآن؟”
“…لا حاجة. هذا لأنني جئت دون أن أقول أي شيء.
أشار لها داميان بالجلوس، وعندها فقط جلست مرة أخرى في مقعدها. لحسن الحظ، كان هناك أربعة كراسي على هذه الطاولة، لذلك لم تكن هناك حادثة مؤسفة حيث كان على شخص واحد أن يقف. بدت رينا قلقة من أن فنجان الشاي والكعكة لم يتم وضعهما أمام الدوق فقط، لذا بدت وكأنها تفكر لبعض الوقت…
“إستيل.”
“…ص-نعم؟!”
ومن الغريب أن ابنتها استمرت في القلق عليها.
“ما هو الخطأ؟ هل هناك مشكلة ما؟”
“أوه، لا! هذا ليس هو…!”
“من قام بتخويفك؟ هل هناك أي شخص في هذا القصر يجرؤ على التنمر عليك؟ “
مجرد التفكير في الأمر جعل داميان يشعر بالسوء مما لو علقت قدميه في مستنقع، وفي عينيه، بدا الأمر وكأنه من الصعب العيش. كانت إستيل مندهشة للغاية لدرجة أن والدها سيمسك بشخص بريء ويعاقبها، لذا نهضت وأمسكت بيد داميان بإحكام.
“حسنا، هذا ليس كل شيء! أردت فقط أن أقول شيئا…!”
“… هل أردت أن تقول شيئاً؟”
بالحديث عما أرادت قوله، هل كان هناك شيء أرادت الحصول عليه؟ لقد كان الطفل الذي يهز رأسه دائمًا حتى عندما تسأله إذا كان هناك شيء يريده. علاوة على ذلك، أمسكت بيده أولاً. لقد تصلب لأن إستيل لم تظهر هذا النوع من السلوك من قبل.
“…تستطيع قول اي شئ.”
“حسنا، هذا هو …”
أصبح الدوق قلقًا، وتساءل عما كان سيستغرق وقتًا طويلاً ليقوله. هل يمكن أن تكون هذه أخبارًا سيئة؟ ربما لأنها لم ترغب في البقاء في هذا القصر بعد الآن، أو أنها لم تحبه. نظرت إستيل إلى رينا بعدها، وابتسمت رينا للتو. تحدثت الطفلة على الفور بنظرة حازمة على وجهها.
“…هذه من ضمن هدايا عيد ميلاد النجمة…!! الذي أعده والدي… هو الأفضل!”
“…”
أخيرًا، أطلقت إستيل كلماتها، ووالدها، واحمرار خدودها باللون الأحمر عندما أخذت نفسًا عميقًا وزفرته. لقد تمكنت من تأكيد أنه لم يكن قرارًا كبيرًا. إذا حكمنا من خلال الجو، يبدو أن رينا قد أبلغت إستيل. بينما كان الدوق يحدق في إستيل وفمه مفتوح قليلاً في مفاجأة، بدأت إستيل في البكاء فجأة مرة أخرى.
“م-كما هو متوقع… هل كلمة “أبي” لا معنى لها حقًا؟ إذا استمر الدوق في فعل ذلك… آه!”
إستيل، التي كانت تتململ وكأنني اتصلت بوالدها دون سبب، أصبحت فجأة أكثر يقظة. أظهر الدوق، وهو يحمل الطفل المذهول، أجمل ابتسامة رآها على الإطلاق.
“هل بإمكانك قول ذلك مجددا؟”
“هذه… من بين جميع هدايا عيد ميلاد النجم، تلك التي أعدها والدك هي الأفضل…؟”
“…مرة أخرى.”
لقد شعروا وكأنهم أصبحوا أخيرًا عائلة. لا يزال هناك طريق طويل لسداد جريمة فقدان طفل بلا حماية لمدة ثماني سنوات. الآن شعر أخيرًا وكأن إستيل قد اعترفت به باعتباره والدها. فقط ما كان اسمها؟ داميان، الذي حمل إستيل بين ذراعيه، لم يخف وجهه السعيد.
“حسنًا، أعتقد أنني يجب أن أخبر الجميع. اليوم هو يوم ميمون، لذا يجب أن أعطي الجميع بدلًا إضافيًا وأجعله ذكرى سنوية. “
“… أوه، أبي؟”
“نعم.”
كانت رينا تتوقع أن يتفاعل الدوق بهذه الطريقة، ولكن عندما رأت ذلك، كان الأمر أكثر روعة مما تخيلت، لذلك ابتسمت بمرارة. شاهدت داميان وهو يغادر الدفيئة بخطوات كبيرة للتباهي مع طفلها، تبعتها راينا ممسكة بيد بونيتا بإحكام. تحول وجه إستيل إلى اللون الأحمر مثل التفاحة، كما لو كانت محرجة من رد فعل داميان غير المعتاد، وطلبت من رينا، التي كانت تتبع خلفها، المساعدة في عينيها. رسمت رينا خطًا ناعمًا عند زاوية فمها ونادت الدوق.
“يا سيد، رد الفعل الكبير هذا ليس جيدًا لمشاعر الأطفال.”
“…”
عند تلك الكلمات، توقف داميان أثناء فتح باب الحديقة الزجاجي.
“أعتقد أن هذا أمر طبيعي.”
“لأن “طبيعي” السيد و”طبيعي” السيدة مختلفان. وبما أن كلاكما نشأ في بيئات مختلفة، فإن معايير الحياة الطبيعية مختلفة. “
وبعبارة أخرى، بدا احتفال الدوق غير العادي بمثابة عبء على إستيل. داميان، الذي فهم معنى تلك الكلمات، ضيق حاجبيه.
“… إذًا كيف أحتفل بهذا القلب الفرحان؟”
“هيه، هذا شيء يجب التفكير فيه في المستقبل.”
نظر داميان إلى إستيل بين ذراعيه. كانت إستيل بالكاد قادرة على تهدئة وجهها الأحمر المشرق. كان يعتقد أنه لا ينبغي أن يثير مثل هذه الضجة.
“…آه.”
في ذلك الوقت، سقطت رقاقات الثلج البيضاء من السماء.
“إنها أول تساقط للثلوج في العام.”
“أنا أوافق.”
غادر الأربعة منهم الحديقة الزجاجية ونظروا إلى السماء. طلبت إستيل من داميان أن ينزل الطفل، وأمسكت هي وبوني بيدها وقفزتا. قال داميان، الذي كان ينظر إلى الأطفال الصغار، فجأة.
“اهذا ما قلت؟”
“ماذا؟”
“هكذا أريد أن تناديني إستيل.”
لم يكشف داميان أبدًا عن رغبته في رينا، لكنها لم تكن غافلة، لذلك ربما لاحظت ذلك بنفسها.
“نعم قلت لك.”
“…لماذا؟”