Please Leave The Sickly Villainess Alone
/ الفصل 12
* * *
أشرق ضوء الشمس على دوقية رايز. الضيفان الصغيران اللذان اقتحما منزل الدوق وقلبا كل شيء رأسًا على عقب الليلة الماضية كانا يحدقان من النافذة في المناظر الطبيعية للقصر الصاخب منذ الصباح.
قالت ليا وهي تنظر إلى العربة السوداء التي يمكن رؤيتها من خلال نافذة الطابق الثاني: “لم أر مثل هذه العربة الكبيرة من قبل”.
“إنها عربة مسحورة بسحر السفر عالي السرعة. قال لوكا وهو يتكئ على حافة النافذة وينظر إلى الأسفل: “في عربة عادية، سيستغرق الأمر نصف يوم للوصول إلى القصر، لكن هذه العربة يمكنها الوصول في ساعتين”.
كان خدم الدوق يستعدون للرحلة إلى القصر. في تلك اللحظة، دخل صبي صغير إلى القلعة على عجل، ومر بهم وشق طريقه إلى داخل القلعة.
كان ميلر سين رايز، الابن الثاني لدوق رايس، بشعره الأبيض الفضي وعينيه الزرقاوين العميقتين اللتين كانتا أكثر زرقة من البحر.
* * *
طرق. طرق. طرق. دق دق-
تردد صدى الضربات اليائسة في مكتب الدوق. كالعادة – أو حتى أكثر من ذلك اليوم – قال الدوق المحروم من النوم بصوت متعب “ادخل”، واقتحم ميلر الغرفة.
“ماذا كنت تفعل بالأمس ولم تعد إلى المنزل؟ ألا تعتقد أن عمر 17 عامًا صغير جدًا بحيث لا يمكنك البقاء خارجًا دون إبلاغي؟” تحدث الدوق أولاً، وكانت كلماته ممتزجة بالنقد والتذمر.
“الأب، كان هناك تقرير عن رصد فتاة ذات شعر فضي في قرية كميل. ذهبت إلى هناك للتحقق من المعلومات”.
“منطقة كميل …”
“يبدو أن الفتاة التي كانت في دار الأيتام خلف غابة القرية هربت. ظل مدير دار الأيتام ينشر صورة الفتاة في جميع أنحاء القرية بحثًا عنها. هل يبدو هذا الوجه مألوفًا بالنسبة لك؟”
وضع ميلر الصورة على مكتب الدوق بصوت عالٍ. لقد كانت رسمة رسمها لوكا ذات مرة لليا. الوجه الموجود في اللوحة – والذي كان مرسومًا بشكل جيد لدرجة أن الجميع في دار الأيتام أشادوا به – كان يشبه الوجه الذي قاله ميلر. لم يذكر اسمه، ولكن كان واضحًا تمامًا من يقصد. حتى أن الدوق تخيل أنه يستطيع رؤية صورة الدوقة متراكبة على الصورة.
“من فضلك أقرضني 20 فارسا. سأحضر تلك الفتاة بالتأكيد. يد-“
وصل ميلر إلى جيبه واستعاد صورة مجعدة أخرى. لقد كانت صورة ذاتية رسمها لوكا بناءً على إصرار ليا. لقد كان على مستوى الرسم الأساسي، ولكن كان من الممكن التعرف على المظهر والميزات بوضوح.
“ولي العهد المفقود، أليس كذلك؟ يبدو أنه هرب من دار الأيتام مع الفتاة. وقال ميلر: “إذا تمكنت من العثور عليه أثناء وجودي، فسوف أعيد سموه”. وتذكر ولي العهد الشاب، الذي جلس بغطرسة على العرش خلال حفل الفروسية للشباب النبلاء في القصر الإمبراطوري.
الصبي الصغير، الذي كان الأول في ترتيب الخلافة الإمبراطورية وولد لإمبراطورة عائلة متواضعة، كان لديه شعر أسود نفاث مثل الهاوية وعيون حمراء نارية مثل حيوان بري. لقد نظر بازدراء إلى أقرانه الأكبر سنًا.
وفقًا للقوانين الإمبراطورية، كان على جميع الشباب النبلاء في الإمبراطورية الخضوع لمراسم الفروسية أمام ولي العهد لإظهار ولائهم للعائلة المالكة. ولكن بعبارة أخرى، كان ذلك يعني أنه كان على ولي العهد أيضًا أن يترك انطباعًا لدى رؤساء العائلات النبيلة المستقبليين لضمان مسار سياسي سلس. على الأقل، هذا ما كان عليه الأمر بالنسبة لأولياء العهد السابقين.
لكن ولي العهد أجينلوكا كان مختلفا. قام بلف تاجه بلا مبالاة وجلس بشكل منحرف على العرش، وينظر إلى النبلاء الشباب، بما في ذلك ميلر. نظرته الباردة، كما لو كان بذرة طاغية مستقبلي مقدر له السيطرة على الإمبراطورية، تركت الجميع يرتجفون.
حتى ابن الكونت، الذي اشتكى من غطرسته، وضرب صديقه بجانبه، كان يرتجف في كل مكان عندما التقى بنظرة أجينلوكا المروعة. اعترف ميلر أنه على الرغم من كونه شابًا وذو خلفية متواضعة، إلا أن ولي العهد كان عبقريًا يمكنه بسهولة مواجهة جيريا – الابنة الكبرى لعائلة كروا وأول محظية – وأبنائها الأقوياء وإبقائهم تحت السيطرة.
شخص واحد فقط نجح في إعدام هالة السيف في مثل هذه السن المبكرة، وكان ذلك ولي العهد الأمير أجينلوكا. كان من الشائع بالنسبة لشخص تدرب على فن المبارزة طوال حياته أن يحقق هالة السيف في منتصف العمر، ولكن لم تكن هناك سابقة لعبقري يحققها بنجاح في سن الحادية عشرة.
كان ولي العهد مجرد عبقري بالفطرة، وقد انتشرت معجزة ذلك اليوم في جميع أنحاء الإمبراطورية. لقد أسس موقفًا قويًا، على الرغم من أنه كان تحت حكم إمبراطورة عاجزة سياسيًا.
ثم اختفى بين عشية وضحاها.
في ذلك اليوم، دخلت الإمبراطورية في حالة من الفوضى، وتم إعلان الأحكام العرفية في كل مدينة، وتم حشد حتى جنود النبلاء الخاصين جنبًا إلى جنب مع الفرسان الإمبراطوريين للبحث عن ولي العهد. ومع ذلك، لم يتم العثور على الصبي في أي مكان.
سواء كان قد أخفى نفسه طواعية أو قام شخص ما باختطاف الصبي الذي كان لديه القدرة على التعامل مع العديد من الرجال البالغين في وقت واحد، لم يتمكن أحد من العثور على أي شيء.
ترك اختفاء ولي العهد، الذي اكتسب شعبية في جميع أنحاء الإمبراطورية، الإمبراطور في معضلة. بطبيعة الحال، سقطت الشك على ماركيز كروا، عائلة المحظية الأولى جيريا، وفي نهاية المطاف، لعدم القدرة على تحمل غضب الإمبراطور، تم التحقيق في الشؤون الداخلية للماركيز بدقة. لكن كل ما خرج كان عبارة عن فضائح تهرب ضريبي بسيطة في السنوات القليلة الماضية.
كانت المكافأة المقدمة لمن وجده فلكية للغاية لدرجة أنه حتى بعد عامين، استمرت النقابات المخصصة للعثور على ولي العهد في البحث.
من كان يظن أنه سيختبئ في الغابة، في قرية معزولة، ومع فتاة قد تكون أخته الصغرى، ليس أقل من ذلك؟ كان ميلر مذهولا.
وزعم القرويون أنهم رأوا أطفالاً في نفس أعمارهم، لكنهم قالوا إن الوجوه كانت مختلفة عن تلك الموجودة في الصور. ربما استخدموا السحر لإخفاء هوياتهم، ولكن على الرغم من ذلك، كان من الخطر جدًا بالنسبة لهم أن يكونوا معًا في موقف حيث كان صائدو الجوائز يحتشدون في المنطقة. وبطبيعة الحال، كان قلقا بشأن الفتاة. في الواقع، كان ولي العهد مجرد إضافة؛ حتى لو لم يقبض عليه، فلا بأس.
“لذلك يا أبي، سوف تعطي الإذن الخاص بك، أليس كذلك؟”
“مممم، ليست هناك حاجة لذلك.”
وبينما بدا ميلر على وشك الجدال أكثر، نهض الدوق من مقعده وقال: “إذا كانت تلك الطفلة، فقد جاءت إلى القصر بنفسها بالأمس”.
“ماذا؟!”
“إنها في الغرفة الخاصة في الطابق الثالث. لقد زارت سموه كضيفة وصديقة أمس وستذهب معه إلى القصر اليوم.
عند سماع كلمات الدوق، اندفع ميلر خارج الغرفة وركض صعودًا على الدرج. كان الدوق، الذي تركه وراءه، يحدق في صورة العائلة الموضوعة على مكتبه، وينظر إلى زوجته وطفله. ثم تكلم كما لو أنه اتخذ قراره.
“بن، قم بإعداد جميع المستندات اللازمة لإعادة تسجيل رافيليا في العائلة، حيث أنها مسجلة حاليًا على أنها ميتة بسبب اختفائها الطويل.”
ردا على كلماته، تدفق صوت آخر من الجرم السماوي الأخضر.
– هل تقترحون إعادة التسجيل بدلاً من التبني؟ إذا قمت بذلك، إذا عادت السيدة الحقيقية، فلن تكون قادرة على استعادة وضعها الأصلي…
“أوقف هذا الهراء وأعده سريعًا بحلول ظهر هذا اليوم.”
-…نعم سيدي.
تضاءل ضوء الجرم البلوري، وابتعد الدوق عن مكتبه عبر الباب الذي خرج منه ميلر دون أن يكلف نفسه عناء إغلاقه.
* * *
خارج الغرفة الخاصة في الطابق الثالث، كان هناك خادمان.
“افتح الباب.” بناء على أمر ميلر، طرق أحد الحاضرين مرتين، وعندما تم منح الإذن من الداخل، فُتح الباب.
في الغرفة الفسيحة المغطاة بأشعة الشمس الساطعة، كانت هناك فتاة صغيرة بشكل غير عادي مستلقية على الأريكة، وتحدق في ميلر بأعين كبيرة.
“من…”
في نظر ميلر، لم يكن لوكا، الذي كان يعد أوراق الروليت ويطلق النظرات بجانب ليا، موجودًا. وبدلا من ذلك، كانت عيناه ترتجفان عندما رأى صورة والدته، التي احتضنته بعناية عندما كان صغيرا وابتسمت له بمودة.
كان ميلر سين رايس، حتى في النص الأصلي، يعتبر رافيليا أخته الصغرى حتى استسلمت لمرض نادر في المنفى. لقد احتقرته رافيليا لأنه عاملها كأختها الصغرى دون تردد. اعتقدت أنه يعتبرها البديل الأمثل لأخته الصغيرة المتوفاة.
لم تحلم أبدًا أنه قد يُظهر لها الحب الصادق لأخيها الأكبر.
* * *
لقد اندهشت عندما رأيت أن الزائر، الذي افترضت أنه الدوق، كان في الواقع صبيًا يشبهه تمامًا.
‘الابن الأكبر؟ لا، ربما الابن الثاني.» لقد ورث الابن الأكبر عيون الدوقة الخضراء، لذا يجب أن يكون الصبي ذو العيون الباردة والزرقاء البحرية هو الابن الثاني.
“…ما اسمك؟” نظر إلي ميلر وقال، ناسيًا إلقاء التحية الرسمية الموجهة إلى لوكا، الذي بدا أنه فقد الاهتمام أيضًا.
“أنا ليا، السيد الشاب.”
“ها، حتى اسمك هو نفس لقب ذلك الطفل. ما لم يجعلك شخص ما عمدا تتظاهر بأنك سيدة محترمة مزيفة … “
“هل يمر جميع رجال الدوق بهذه المرحلة؟” حسنًا، سيكون من الصعب عليّ أن أصدق ذلك أيضًا. لقد لعبت دوري بإخلاص.
“لوكا، هل سيرافقنا السيد الشاب إلى القصر أيضًا؟”
“ليست هناك حاجة لذلك.” في رد لوكا الحازم، رفع ميلر رأسه بسرعة.
“إلى القصر؟ تعال للتفكير في الأمر يا أبي…”
“نعم، نحن مجرد ضيوف. بالطبع، لا بد لي من الذهاب إلى القصر. ” لقد هززت كتفي.
بعد ذلك، تصرفت كما لو كنت أستعد للمغادرة، فحرصت على وضع كل الكعك والحلويات التي تلقيتها في جيب صغير قدمه لي الخدم.
“ليا، هناك العديد من الحلويات في القصر أفضل بكثير من كعك الدوق. “لست بحاجة إلى أن تأخذهم جميعًا”، قال لوكا، مع تعبير ساخر على وجهه.
“واو، أنا أتطلع إلى ذلك! لا أستطيع الانتظار حتى نذهب إلى القصر! “
“عندما نصل إلى القصر، سأقوم بتعيين طاهٍ شخصي من أجل ليا فقط.”
“حقًا؟ هل نحن ذاهبون الآن؟ هل يمكنني النزول الآن؟”
تحدث ميلر، الذي كان يستمع بهدوء إلى محادثتنا، أخيرًا.
“…رئيس الطهاة لدينا يصنع طعامًا أفضل.”
“…ماذا؟”
”تيراميسو، ماكارونس، تارت الفراولة، براونيز، جيلاتو. ماذا تريد؟ أي حلوى يعدها رئيس الطهاة لدينا، الروبيان، هي الأكثر لذة.
لقد صدمت.
“كيف يمكن أن تكون أطباق رئيس الطهاة لديك هي الأكثر لذة؟” بينما كنت أتعاطف مع شيف الجمبري، الذي كان اسمه يحدد مصيره كطاهي بلا شك، ألقى لوكا بطاقة الروليت التي كان يحملها تجاه ميلر.
حفيف – في الوقت المناسب، أدار ميلر رأسه إلى الجانب.
“…؟!”
“هل كانت تلك بطاقة؟” انتهى الأمر بالبطاقة التي تهرب منها ميلر إلى اختراق جدار الردهة.
“هل تتجاهل طبخ القصر الآن؟” سأل لوكا مع عبوس خافت في عينيه، فأجابه ميلر بابتسامة في مواجهته.
“لم أفعل شيئًا كهذا. لكن وفقاً لرئيس الطهاة (روبيان) جميع أطباق القصر زائفة؟ ويبدو أن رئيس الطهاة، روبيان، هو الوحيد القادر على إرضاء ذوق ذلك الطفل. “
رأت الخادمات اللاتي كن يمررن من خلفه البطاقة عالقة في الحائط وحاولن إخراجها بمقدار ثلاثة، لكنها لم تخرج.
“إذا تعرضت لضربة بطاقة تطير بهذه السرعة، فمن المحتمل أن تموت”. التفتت بسرعة لأنظر إلى لوكا، الذي كان نصف مستلقي على الأريكة، مع تعبير محير.
ابتسم ابتسامة عريضة وقال لميلر: “هل يمكنك قول ذلك أمام كبير الطهاة في القصر، ستينغراي؟”
“الراي اللاسع؟!” لم أستطع التكيف مع هذه المحادثة الغريبة وكنت على وشك أن أطلب منهم التوقف.
“ليا، تعالي معي للحظة.”
ولكن بعد ذلك، ظهر الدوق فجأة من الباب المفتوح ودعاني. أذهلني الاستدعاء غير المتوقع، ونظرت إلى لوكا. أومأ لي.
“…سأعود حالا.”
مررت بالقرب من ميلر، الذي كان يفحص وجهي، وتبعت الدوق.