الرئيسية/ My Villain Brothers Are Interfering With My Relationship / الفصل 72
كما كان يأمل تيموتيو، لم يكن الأخ الذي جاء لزيارته هو الأخ الثاني، دانيال، أو الأصغر، ليو، بل كان الأخ الأكبر، إدوارد.
لم يكن يُشبه إليزابيث كما يظن المرء. فعلى عكس إليزابيث المشرقة والمفعمة بالحيوية، كان إدوارد رجلاً وسيمًا ذو مظهر هادئ وأنيق.
ثم خطر بباله صوت إليزابيث، التي لطالما تباهت بإخوتها.
لم يستطع تذكر ما قالته بالضبط، لكن نبرة صوتها الناعمة الشبيهة بالأغاني وطريقة تجعيد أنفها ظلتا حاضرتين في ذاكرته.
“أختي لم تعد إلى المنزل. هل تعلم شيئًا عن ذلك؟”
“آه…”
ماتت أختك بسببي. كيف يُفسر هذا؟
عندما لم يُجب فورًا، ضاقت عينا إدوارد.
عندما رأى وجهه الشاحب ومظهره الأشعث كما لو كان قد خاض حربًا، بدأ شعور غريب بالقلق يتسلل إلى نفسه. “مستحيل.”
كان حدسه دقيقًا في العادة، لكن إدوارد اختار تجاهله.
مع ذلك، شعر أن الضغط على السيد الشاب، دوق ألزنبرغ الجديد، للحصول على إجابة سيؤدي إلى رد غير سار، فانتظر بهدوء حتى يتكلم.
بعد انتظار طويل، بدأ تيموتيو أخيرًا بالكلام.
“…الخادمات هنا ينقسمن إلى ثلاث فئات.”
عبس إدوارد بينما تابع تيموتيو حديثه.
“إما أنهن رُشِين، أو على وشك أن يُرشَين، أو…”
“أو؟”
ابتلع تيموتيو بصعوبة. ابتلع ريقه وأغلق جفنيه المرتعشين.
“أو أنهن إليزابيث كارون.”
“لا أفهم ما تحاول قوله.”
أثار الصوت الرطب الأجش، والعينان المحمرتان، والنظرة الثابتة على الأرض، شعور إدوارد بعدم الارتياح. اعترف تيموتيو بصعوبة.
“ماتت إليزابيث بعد ظهر أمس وهي تحاول إنقاذي.” “…ماذا؟”
سأل إدوارد مجددًا، غير قادر على استيعاب الكلمات حتى بعد أن فكّر فيها مليًا.
“ماتت؟ ماذا تقصد؟”
كان هذا تصريحًا لم يستطع تقبّله منذ البداية. أخته، ماتت؟ كيف لشخص غادر للعمل سالمًا أن يكون ميتًا؟
“قُتلت بسيف قاتل. أنا… آسف…”
“ماذا… كفّ عن هذا الهراء وأخبرني أين أختي.”
“جثتها مُلقاة على سريري. ظننت أنها لن تُحب مكانًا كمشرحة لا يصله ضوء الشمس…”
“كفّ عن هذا الهراء وأخبرني أين أختي!”
أخيرًا، نفد صبر إدوارد. كان يرتجف دون أن يُدرك ذلك.
شعر بالخوف يلفّ كاحليه ويتصاعد ببطء.
بدا أن السيد الشاب سيتجاهل الأمر فورًا باعتباره مزحة سيئة، لكنه في الوقت نفسه، كان لديه شعور داخلي بأنه لن يفعل.
لأن ما قاله كان صحيحًا.
“أنا آسف. كل هذا بسببي…”
لم يستطع تيموتيو إكمال جملته لأن إدوارد أمسكه من ياقة قميصه.
حدقت عيناه الرماديتان الفضيتان في تيموتيو. حذّره إدوارد وهو يتنفس بصعوبة.
“من الأفضل أن تكف عن هذا الهراء وتسلمني أختي. وإلا، لا يهمني إن كنت دوقًا أو أيًا كان، سأقتلك بيدي.”
“…اتبعني.”
نهض تيموتيو وقاد الطريق. تبعه إدوارد وهو يتنفس بصعوبة.
لم يكن عادةً من النوع الذي يفقد رباطة جأشه، لكن الخبر الغريب بوفاة أحد أفراد عائلته جعل من المستحيل عليه احتواء انفعاله.
حاول أن يهدئ من توتره ويهدئ قلبه، لكن الأمر لم يكن سهلاً. كانت قبضته المشدودة متوترة لدرجة أنها بدأت ترتجف، وشعر بثقل كل خطوة يخطوها.
شعر بقلق غامض، خوف هائل لم يستطع تحديده، هدده بالسيطرة عليه في أي لحظة.
نقرة.
فتح تيموتيو الباب ودخل الغرفة. توقف إدوارد للحظة عند العتبة.
لسببٍ ما، شعر أن عبور هذا الباب سيؤدي إلى أمرٍ لا رجعة فيه.
لم يكن يعلم ما ينتظره، لكنه كان متأكدًا من أنه ليس أمرًا جيدًا.
“مستحيل.”
كان عليه أن يرى بأم عينيه أن أخته بأمان.
ليليبت، أخته الوحيدة، كانت حجر الزاوية في العائلة. هل هذا كل شيء؟
كانت كالشمس، تُحيط إخوتها دائمًا بدفءٍ دافئ، وتجعلهم يشعرون بدفء العائلة.
كانت تُشعّ نورًا ساطعًا لدرجة أن قضاء خمس دقائق فقط معها كفيلٌ بكسب عاطفةٍ لا حدود لها وأسر قلوب الآخرين.
كانت من القلائل الذين أراد إدوارد إخفاء قسوته عنهم، وكان دانيال يعتمد عليها أكثر من أي شخص آخر.
ليو، الذي لم يُنصت قط لإخوته الأكبر سنًا، كان الوحيد الذي يُنصت لأخته بصدق.
كانت تلك الأخت مستلقية على السرير، وجهها شاحب كجثة هامدة.
هل كانت نائمة؟ نعم. لا بد أنها نائمة.
إذا كانت نائمة فحسب، فلماذا كان لون بشرتها شاحبًا هكذا؟ لا بد أنها متعبة جدًا.
آه، لا بد أن أنجح سريعًا، فأنا أكره رؤيتها تكافح هكذا.
للحفاظ على نظافة يدي عائلتي الحبيبة، لا يهمني إن تلطخت يداي بالدماء.
لم تكن أختي لترضى بذلك، لكن منذ البداية، لم أكترث أبدًا بالشرعية أو الأخلاق.
“أختي. استيقظي. حان وقت العودة إلى المنزل.”
لم يكن هناك جواب. لا بد أنها غارقة في النوم.
أمسك إدوارد بذراع أخته وصافحها. لكن في اللحظة التي لاحظ فيها أن اللمسة لم تكن دافئة كالعادة، شحب وجهه. وتوسل.
يا أختي، أسرعي. ليو يبحث عنكِ كثيرًا. أنتِ لا تعلمين كم يشكو دانيال من قسوة ليو عليه.
أطرق تيموتيو رأسه نحو الأرض.
رأى إدوارد أن من القسوة ألا تفتح ليليبت عينيها. لماذا تنام بعمق، مما يُقلقه؟
يا أختي…
هز إدوارد ليليبت بإلحاح. كانت باردة ومتيبسة.
سرت رعشة مرعبة في جسده كله. كان شعورًا أراد أن يُنكره، وكان عليه أن يُنكره.
آه، ذلك الوغد كان مُحقًا. أختي… لقد ماتت.
أدرك عقله البارد الموقف بسرعة، لكن قلبه لم يُدرك. نادى إدوارد أخته بيأس.
يا أختي! يا أختي! ليليبت! استيقظي! انهضي!
مع ارتفاع صوته، انحنى رأس تيموتيو.
عندما لمس خدها، أسقط إدوارد يده من شدة الألم.
انتشر الذهول على وجه إدوارد. فرغ ذهنه وهو ينظر إلى تيموتيو، طالبًا تفسيرًا.
لكن تيموتيو لم يكن مختلفًا. بعينين جامدتين، كتم دموعه كما لو أنه فقد إحساسه بالزمن.
آه، كيف سأشرح هذا لأخويّ الصغيرين؟
ابتلع إدوارد صرخة كادت أن تندلع. لقد حدث أمرٌ لا يُصدق.
“أنا آسف. أنا آسف جدًا.”
طعنه الصوت، المنبعث من الألم، كالخنجر. في تلك اللحظة، فقد إدوارد قدرته على الكلام.
***
ركب تيموتيو وإدوارد معًا في عربة إلى منزل ليليبت.
كان من المقرر نقل جثمان ليليبت مباشرةً إلى المستشفى في عربة منفصلة.
على عكس التوقعات بأنه سيُحدث ضجة، تقبّل إدوارد الموقف بعقلانية شديدة. أو بالأحرى، تصرف كما لو كان كذلك.
لكن عن قرب، كان من الواضح أن إدوارد يعاني من هذا الوضع.
وجهه الشاحب، وأسئلته المتلعثمة غير المترابطة التي تتلاشى، وطريقة قبضته وارتعاشه وعيناه المغمضتان بإحكام، كل ذلك أظهر ذلك.
كان من الأفضل لو ضربه ولعنه. بالنسبة لتيموتيو، بدا هذا الوضع أشبه بالجحيم.
“أختي… ماتت وهي تنقذك؟”
“نعم.”
“ها…”
أطلق إدوارد ضحكة جوفاء.
أجلت حياتها لإعالة إخوتها، والآن تخلصت من حياتها بسبب ذلك الوغد.
كان بإمكانها تجاهلهم جميعًا، وكان بإمكانها هي ودانيال وليو أن يتبنوا عائلة غنية ويعيشوا بسعادة، لكنها أضاعت تلك الفرصة، وعانت، والآن هذه هي النتيجة.
كان عليها أن تعيش بأنانية أكثر، وأن تفعل ما يحلو لها…
أغمض إدوارد عينيه عندما انتابه صداع. ماتت أخته. ماتت ليليبت. ماتت. الموت… نفس الشيء الذي أخذ والديه قد حل بالليلبت أيضًا.
لماذا يجب أن تكون أخته؟ لماذا هي؟ لماذا يجب أن تكون ليليبت؟
كتم إدوارد غضبه المتصاعد وهو يتحدث.
“لم أُعجب بكِ منذ أن كاد دانيال أن يموت بسببكِ.”
كان عليّ أن أفعل أي شيء لأجعل أختي تترك عملها حينها. لكنني تركتها تُكمل لأنها قالت إنها لا تُريد الاستقالة، والآن هذا ما حدث.
في تلك اللحظة. سمع صوتًا خشنًا من خارج العربة، وبدأت تهتز بعنف.
“ما الأمر؟”
فتح تيموتيو النافذة ليطمئن على السائق.
استقرت ثلاثة سهام في جسد السائق. من خلال النافذة، شوهدت عجلة عربة تتدحرج في الأفق.
خلف العربة، كان قتلة ملثمون يطاردون على ظهور الخيل. وأمامها، لاح جرفٌ شاهق.
اطمأن تيموتيو غريزيًا على إدوارد. لقد ماتت إليزابيث بسببه؛ لم يستطع ترك شقيقها يتورط في هذا أيضًا.
“علينا الهرب.”
أدرك إدوارد الموقف بسرعة بكلمة واحدة.
“هل تجيد ركوب الخيل؟”
“نعم.”
“اصعد إلى المقدمة، وامتطِ الحصان، واهرب. سأتولى الباقي.”
لم يسأل إدوارد كيف يخطط تيموتيو للأمر. لم يكن شخصًا يرغب إدوارد في سؤاله مثل هذا السؤال.
نقر تيموتيو بيده، فانفتح باب العربة مدويًا. حمى إدوارد وهو يصعد إلى مقدمة العربة.
بينما كان تيموتيو يصد السهام القادمة ويقطع ذراعي قاتلين يحاولان القفز على العربة، رأى أن إدوارد قد امتطى الحصان.
دون تردد، هدم تيموتيو جدران العربة الأربعة، ثم قطع الاتصال بين الحصان والعربة.
لحظة، التقت نظرة إدوارد بنظرة تيموتيو ثم انفرجت. شعر تيموتيو أن إدوارد ينوي مساعدته، فصرخ:
“عودي إلى إخوتك!”
كانت أقوى وسيلة إقناع.
كان دانيال وليو في المنزل، ولم يكونا يعلمان أن ليليبت قد ماتت، وأن ذلك الرجل يُقال إنه من سلالة تنين، لذا سيتولى أمر القتلة ويعود.
بعد إتمام تلك الحسابات، حفز إدوارد الحصان، واستدار، وهرب.
لكن ما لم يكن في حسبانه هو مشاعر تيموتيو تجاه ليليبت.
بعد أن تعامل مع آخر قاتل متبقٍ، نظر تيموتيو إلى الجرف البعيد وفكّر.
هذه هي الفرصة المثالية لمتابعة إليزابيث.
اندفعت الخيول المذعورة إلى الأمام، غير مدركة لما ينتظرها. انفصل سقف العربة، كاشفًا عن سماء غروب الشمس.
بدت السماء، حمراء متوهجة، تمامًا كزهور التوليب الحمراء التي أحبتها إليزابيث.
“كان اعترافًا بالحب.”
كانت لغة زهرة التوليب الحمراء تعني اعترافًا بالحب. كان عليّ أن أعترف لها بمشاعري بإهدائها زهور التوليب التي أحبتها.
سقط جسد تيموتيو، وقد امتلأ بالندم العميق، في غروب الشمس. ثم، تحطم كل شيء.