الرئيسية/ My Villain Brothers Are Interfering With My Relationship / الفصل 59
“مرّ وقت طويل يا تيموتيو.”
ارتسمت ابتسامة دافئة على وجه الدوقة تجاه تيموتيو، لكن نظرتها كانت باردة وقارسة.
“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
جلس تيموتيو منحرفًا وحدق بها. كان من المزعج رؤيتها تتظاهر بالجهل.
“تبدو بخير، أليس كذلك؟”
“أليس كذلك؟ أنت تبدو أفضل بكثير. هذا يُريحني.”
“إنه يُريحني. لأنني بلغتُ السادسة عشرة للتو.”
ارتجفت الدوقة قليلًا.
في حين أن الثامنة عشرة هي السن المُعترف بها كشخص بالغ، فإن السادسة عشرة هي السن التي يُعامل فيها الشخص كنصف بالغ.
قد يبدو هذا السن تافهًا، لكن له العديد من الآثار القانونية والاجتماعية. على سبيل المثال…
“بعد بلوغ السادسة عشرة، كان الأمر جيدًا جدًا. على سبيل المثال، يُمكنني الآن أن أمتلك جزءًا من ميراث عائلة بيلف.”
لكوني قاصرًا، لم يكن بإمكاني المساس بثروة عائلة دوقية بيلف، لكن الأمر اختلف الآن.
أستطيع التصرف بجزء منها بحرية، ورغم أنني قاصر، إلا أنني أستطيع تقديم التماس لوراثة اللقب حالما أكون مستعدًا لذلك.
بمعنى آخر، من خلال هذه الأنشطة، لن أكون عاجزًا كما كنت من قبل.
“عيد ميلاد سعيد متأخر يا تيموتيو.”
ارتجفت جفنا الدوقة. ابتسمت ابتسامةً إجباريةً لم ترتفع.
لقد سمّمت تيموتيو في عيد ميلاده الرابع عشر لمنعه من بلوغ السادسة عشرة.
ظنّت أن سلالة عائلة دوقية بيلف ستنتهي قريبًا وهي تراه يرفض الطعام ويذبل.
لكن ظهرت تلك الخادمة، إليزابيث كارون، فغيّرت وضع تيموتيو.
“لقد اكتسبت وزنًا، تبدو وسيمًا.”
تغيرت بشرة تيموتيو. جسده النحيل أصبح الآن أكثر نضجًا، وشعر بنضارة طفيفة في صحته.
هذا على الرغم من أنها زادت تركيز السم عمدًا.
“سمعتُ أنك طردت خادمتي.”
“كانت طفلة مثيرة للمشاكل.”
“مثيرة للمشاكل؟”
“لم تكن شخصًا مفيدًا لتواجده معك. كان سلوكها سيئًا.”
“سلوكًا سيئًا؟”
سخر تيموتيو، غير مصدق.
إليزابيث كارون، سلوكها سيئ؟ هذا شيء يضحك عليه حتى الكلب العابر.
لو كانت حقًا من هذا النوع من الأشخاص، لأخذت أموال الدوقة وفعلت ما أُمرت به.
“هناك شائعة بأنها من أصل عبد، ألم تسمع بها؟”
“إنها ليست من أصل عبد، بل شخص ثمين بما يكفي ليتمنى المرء لو كانت كذلك. يمكنك أن ترى أنها تعلمت الكثير من طريقة مشيتها.”
“أنت تصدق الأكاذيب. يمكن لأي شخص أن يختلق مثل هذا.”
كانت شائعة أصولها العبيدية مُضللة لدرجة يصعب تصديقها أصلاً.
قد تقول إليزابيث إنها لا تعرف الكثير وليست بذكاء إخوتها، لكن لمن يجهلها، بدت كامرأة نشأت بتربيةٍ كريمة.
كان واضحاً في لحظاتٍ صغيرة لا تُحصى، كعندما كانت تأكل، أو تطرق الباب، أو تمشي، أو تمسك قلماً، أنها متعلمةٌ تعليماً جيداً.
حتى لو كانت، كما قالت الدوقة، تُقلّد هذه الأشياء، فإن اللهجة الجنوبية المميزة للطبقة العليا في حديثها لا يُمكن إخفاؤها.
علاوةً على ذلك، كانت شخصيتها المرحة والبريئة سمةً لشخصٍ نشأ في بيئةٍ مُحبةٍ وطيبة.
“من يكذب، من يُطلق الهراء يعرف أكثر. حتى لو كانت من أصلٍ عبيد، فلا يبدو أن ذلك يُمثل مشكلة.”
“تيموتيو، تبدو أصغر من أن تفهم معنى أن تكون عبداً.”
” هذا لا يبرر طرد خادمتي تعسفيًا. على أي حال، لم آتِ إلى هنا لأتشاجر على أمور تافهة كهذه.
عندما رأى تيموتيو السؤال على وجه الدوقة، انكمشت شفتاه.
عقد ساقيه، وطوى ذراعيه، وانحنى للخلف على الكرسي. ضاقت عينا الدوقة قليلًا وهو يتحدث.
“أخطط للبقاء مع عائلة دوق بيلف، لذا أرجوك أن تبلغ الدوق بذلك، لا، بل أبلغ والدي.”
“مغادرة القصر غير واردة. وأنت ما زلت قاصرًا.”
“أنا وريث، ولديّ الحق في التصرف في المال ضمن حدود موافقتي المحدودة.”
في الواقع، لم يكن ترك عائلة دوق ألزنبرغ مهمة سهلة. الدوق، والده، لن يسمح بذلك أبدًا.
أراد دوق ألزنبرغ أن يرث تيموتيو كل الميراث الهائل الذي سيحصل عليه من عائلة بيلف بعد وفاته.
وفضّلت الدوقة ذلك أيضًا، لأنه إذا مات تيموتيو وورث زوجها كل الثروة، فسيعني ذلك المزيد من المال لدومينيك لاحقًا.
مع ذلك، فضّلت أن يترك تيموتيو عائلة الدوق. فإلى جانب انزعاجه من ابن زوجته الشرعية، كلما ابتعد تيموثي عن ألزنبرغ، زادت فرص دومينيك في أن يصبح السيد التالي.
مع ذلك، كان لديها نقطة ضعف واحدة. مكانتها.
“أخطط لطلب وراثة اللقب مبكرًا من جلالته.”
رمش تيموتيو ببطء بنظرة متعجرفة.
ولأنها ولدت من عامة الشعب، لم يكن لديها القدرة على معارضة آراء زوجها الأرستقراطي تمامًا. إذا تخلى عنها الدوق وتجاهل ابنه، فسيكونان مجرد عاميين. لذلك، سعت دائمًا لإرضاء زوجها.
في مثل هذه الحالة، إذا غادر تيموتيو المنزل وهو لا يزال قاصرًا، فسيبدو الأمر كما لو أنهما قد قطعا علاقتهما. إذا كتب في وصيته، بالصدفة، تبرعًا للمجتمع أو أورثه للعائلة المالكة، فقد لا يحصلان على أي ذرة من ميراث عائلة بيلف.
كل هذا بفضل قانون حماية القاصرين الذي سنّه دوق بيلفي الراحل، والدة تيموتيو، والذي حرم الأوصياء المسيئين من الميراث تلقائيًا.
كان هذا هو السبب وراء معاملة الدوقة الجيدة لتيموتيو، ظاهريًا على الأقل.
إذا أساءت معاملة تيموثي، فستختفي ثروة عائلة بيلفي، وإذا كرهها الدوق بسبب ذلك ورفض أن يجعل دومينيك وريثًا، فسينهار كل شيء.
“يا له من ولد شرير! إنه يشبه أمه.”
كانت تُسمّم تيموتيو ببطء بسمٍّ يصعب الحصول عليه للقضاء عليه دون مشاكل قانونية ولإرضاء زوجها.
كان كل ذلك بفضل تلك الخادمة. عندما ظهرت الخادمة، ساءت الأمور. عاد الطفل، الذي كان يتضور جوعًا ويعاني من ضعف شديد في النوم، إلى الحياة.
إذا لم تستطع إحضار الطعام من المنزل، كانت تسرقه سرًا من المخزن، وإذا كان باب المخزن مغلقًا، كانت تطبخه بنفسها بهدوء.
لم يرق الأمر للخدم، فسمحت بإدخال الطعام مرة أخرى، وبلغ تيموتيو أخيرًا عامه السادس عشر.
“لماذا تُريد مغادرة المنزل فجأة؟ إن كان هناك ما يُزعجك، فأرجوك أخبرني.”
“يُزعجني؟ يُزعج…”
في تيموتيو، الذي فقد الكثير من طفولته، رأت وجه القديسة الراحلة.
عيون باردة، مُظلمة، ونظرة مُفترسة سحقت روح الخصم. سرت قشعريرة في عمودها الفقري.
أمسكَت الدوقة بفنجان الشاي بقوة لا شعوريًا.
“أعطني السلطة الكاملة على الملحق.”
“هذا…”
“لا يهمني إن سلقتَ المنزل الرئيسي أو شويتَه، لكن الملحق ملكي. سأقرر من يدخل ومن يخرج، وسأتولى أمر الخدم.”
“سمعتُ أنكِ تواصلتِ مع أنطونيو. هل بسببه؟ هل ملأ رأسكِ بسوء فهم غريب مرة أخرى؟” “آه، رفع أمر التقييد عن أنطونيو سيكون لطيفًا أيضًا. لنحل هذه المشكلة أيضًا. لكنك لا تملك القدرة على ذلك، أليس كذلك؟”
كانت ابتسامته الخافتة ساخرة بوضوح.
كانت ساخرة من حقيقة اضطرارها لتجاهل الأمور المهمة إذا تعارضت مع نزوات زوجها.
احمر وجه الدوقة خجلًا. نظر إليها تيموتيو وفكّر.
بالنظر إلى الإهانات التي وجهتها لأمي عندما كنتما وحدكما، يبدو أن هذا الأمر يمر بسهولة.
“لننهي الحديث هنا.”
لا جدوى من النظر إلى بعضنا البعض، فهذا لن يُريح أيًا منا.
دفع كرسيه للخلف ووقف، يصرّ على أسنانه وهو ينظر إلى الدوقة، التي لم يكن أمامها خيار سوى قبول عرضه.
بعد أن حلّ مشكلة سعال الدم المتفاقمة، خطط لفعل أي شيء ليجعل ألزنبرغ ملكه.
كان ألزنبرغ ملكًا له قانونيًا وعرفيًا وأخلاقيًا.
“إن كنتَ تريد ألزنبرغ، فسآخذه.”
كانت رغبته الدفينة في الانتقام تغلي في صدره.
أضرّت ولادة تيموتيو بصحة والدته الراحلة بشكل كبير، لكن ما قضى عليها في النهاية كان الحمى المتكررة وسعال الدم، وهي نفس الأعراض التي يعاني منها الآن.
لذلك، لم يكن لدى تيموتيو أي نية لمسامحة الدوقة. كان عليها أن تدفع ثمن وفاة والدته.
***
ما إن هدأت وهدأت روعها، حتى غمرها شعور بالظلم.
لماذا أبكي على شائعات كاذبة؟ هؤلاء الرجال هم من قالوا أشياء غريبة، فلماذا أهرب؟
مع أن كلام السيد الشاب عن طردي أزعجني، إلا أنه قال إنه سيتولى الأمر، فقررتُ تركه وشأنه في الوقت الحالي. لكن ما حدث سابقًا كان مختلفًا.
“عند كبت الشائعات…”
جلس والدي ذات مرة معي ومع إدوارد وأخبرنا بأمور مختلفة. وتحدث أيضًا عن كيفية التعامل مع الشائعات المغرضة، لكن المشكلة أنني لا أتذكر.
كنتُ أُحدّق في نقش الرخام على الطاولة…
لو كنتُ أعلم أنني سأندم إلى هذا الحد، لكنتُ أصغيتُ بشكلٍ أفضل حينها.
“لا يهمني. سأفعل ذلك بطريقتي.”
مسحت أنفها مجددًا بالمنديل الذي أعطاها إياه السيد الشاب، ثم نهضت فجأةً واتجهت إلى المبنى الرئيسي.
في الملحق، لم يكن هناك سواي أنا والسيد الشاب، وخلال أوقات الطعام، كانت خادمة المطبخ تأتي لتُحضر الطعام، هذا كل شيء.
“ها هم.”
كان الخدم السابقون يقفون بشكلٍ مُنحنٍ أمام المخزن، يتحدثون فيما بينهم.
ركضتُ إليهم على الفور وضربتهم على مؤخرة رؤوسهم بكل قوتي.
“آخ!”
“آه! ما هذا بحق الجحيم!”
تشبث الاثنان برأسيهما ونظروا إليّ.
كنتُ خائفًا بعض الشيء لأنهم كانوا أطول مني بقليل وأضخم بكثير، لكن هذه كانت ملكية الدوق.
كان هناك الكثير من الناس يراقبون، لذا لم يكن بإمكانهم فعل أي شيء متهور، وظننتُ أن أحدهم سيتدخل.
“هل جننت؟”
“إنها ضربة قاصمة مقارنة بتحويل شخص وُلد ونشأ في بيت نبيل إلى عبد!”
“يا لك من أنتَ!”
“مجرد أنني تحمّلتُ النبذ بهدوء لا يعني أنه يمكنكَ نشر شائعات غريبة! هل تعلم كم هو خبيث نشر شائعات عن شخص ما كعبد في الإمبراطورية؟ إن لم تعتذر، فلن أقف مكتوف الأيدي أيضًا!”
“أنت، أنت! ماذا ستفعل إن لم تقف مكتوف الأيدي؟”
“لا أعرف من أين أو من مَن سمعتَ هذه الشائعات، لكن اعتذر! إن لم تفعل، فسأخبر الجميع أنكما كنتما تتبادلان القبلات خلف مخزن المؤن!”
“ممم، لن نفعل أبدًا! هل جننت؟ من أين أتيتَ بهذا الهراء؟”
لم أرَ مشهدًا كهذا من قبل، لكن هؤلاء الرجال هم من بدأوا الهراء أولًا.
“هذا الصغير…!”
“آآآه! ساعدوني! هؤلاء الرجال يضربونني!”
بينما كنتُ أصرخ، حاول الخدم بسرعة تغطية فمي. في تلك اللحظة…