الرئيسية/ My Mom Got A Contract Marriage / الفصل 171
لم يمض وقت طويل بعد مغادرتهم للحديقة الخاصة حتى جاء ألثيوس لاستقبالهم.
اقترب من ابنته، واحتضن وجهها بين يديه، وفحصه عن كثب.
“أنا بخير.”
“قولك “أنا بخير” ليس مقنعًا جدًا.”
عبست ليليكا في إحباط، لكن ألثيوس استسلم في النهاية، وتركها.
“كنت قلقة.”
“نعم، أنا بخير الآن.”
ثم حول ألثيوس انتباهه نحو فجورد.
“عمل جيد.”
خفض فجورد بصره قليلاً عندما أجاب.
“لا شيء. لقد فعلت ما كان علي فعله فقط.”
“من الأفضل أن تعودي الآن.”
كان ذلك بمثابة رفض واضح، وانحنى فجورد بأدب قبل المغادرة.
كان لديه مهام أخرى يجب أن يحضرها على أي حال.
بينما كانت ليليكا تراقبه وهو يرحل، التفتت إلى والدها وسألته.
“أخبرني فجورد أنني نمت بسبب الشاي؟”
“نعم.”
“هل هذا ممكن؟”
“هناك نباتات كهذه، رغم أنني لم أكن أعلم أنها تنمو في هذه القارة.”
نظر ألثيوس إلى ليليكا مرة أخرى وسأل.
“هل تشعرين بأي آثار جانبية؟”
“لا، أنا بخير.”
“وسحري؟”
أخرجت ليليكا قلادة من صدرها. “في الوقت الحالي، تم فصل سحري على هذا النحو.”
“حتى يزول تأثير الشاي تمامًا، من الأفضل عدم استخدام أي سحر.”
“حسنًا.”
أومأت برأسها مطيعة، لا تريد المخاطرة بالنوم مرة أخرى أثناء استخدام السحر.
“حسنًا.”
أخذ ألثيوس ابنته برفق من يدها ونقلهما إلى القصر.
في اللحظة التي وصلوا فيها، اندفعت لوديا نحوها.
“ليليكا!”
احتضنتها والدتها بقوة، ومسحت يديها على خديها وفحصت وجهها عدة مرات.
“هل أنت بخير؟ هممم؟ هل أصبت في أي مكان؟”
“نعم، أنا بخير.”
“قولك “أنا بخير” غير مقنع.”
“قالت نفس ما قاله الأب.”
فكرت ليليكا، وشعرت فجأة وكأنها طفلة صغيرة مرة أخرى وهي تستمتع بلمسة والدتها.
“هل أنت بخير حقًا؟”
“نعم، حقًا، أنا بخير.”
“مع ذلك، دعنا نستدعي الطبيب.”
بعد سلسلة قصيرة من الفحوصات، استنتجنا أنه بصرف النظر عن كونها جائعة جدًا بسبب نومها الطويل، فهي تتمتع بصحة جيدة.
تلقى المطبخ بسرعة أوامر لإعداد حساء رقيق لها.
بينما كانت ليليكا تنتظر وجبتها، سحب أتيل خدها مازحًا.
“هل لديك أي فكرة عن مدى قلقي؟”
“لم أستطع مقاومة ذلك.”
“هاه، بجدية.”
تنهد أتيل بهدوء.
نظرت إليه ليليكا وسألته.
“إذن، هل هذا يعني أن قضية بحر الأشجار قد تم حلها؟”
“نعم. لقد كنت نائمًا لمدة أسبوع كامل.”
“أسبوع؟”
“نعم.”
“لا عجب أنني جائعة جدًا.”
“من الجيد أن أسمع أنك جائعة.”
كانت الشهية القوية علامة على الصحة الجيدة.
سرعان ما أخرجت برين وعاءً من الحساء الرقيق.
بدأت ليليكا في تناول الحساء ببطء. في اللحظة التي لامس فيها السائل الدافئ لسانها، أصابها جوع شديد.
لماذا كان طعم هذا الحساء الرقيق لذيذًا جدًا؟
“خذ الأمر ببطء، أو ستنتهي بك الحال إلى اضطراب في المعدة.”
جعلت كلمات أتيل ليليكا تمارس ضبط النفس، وتجبر نفسها على تناول الطعام ببطء.
“إذن، ماذا حدث؟”
“بماذا؟”
“بحر الأشجار. في المرة الأخيرة التي شرح فيها فجورد الأمر لي، قال إنه تورط هناك.
“آه.”
عبس أتيل، ثم شرح الموقف.
انفتح فك ليليكا مندهشة.
“أليس هذا خطيرًا حقًا؟! خطوة خاطئة واحدة وكان من الممكن أن يُتهم بالخيانة!”
“هذا صحيح.”
“يا إلهي… لكن كل شيء سار على ما يرام، أليس كذلك؟”
“نعم، تم تبديد الشكوك. لكن الكلمة ستظل تنتشر، لذا من المستحيل الاستمرار في تكوين صداقات معهم لجمع المعلومات.”
“أفهم.”
لذا، لم يعد الدور المحفوف بالمخاطر للعميل المزدوج خيارًا.
بطريقة ما، كان الأمر مريحًا، وأكلت ليليكا حساءها.
“أحتاج إلى المزيد…”
لكن تناول وجبة كاملة على الفور قد يزعج معدتها.
سألت برين، بعد أن لاحظت ترددها.
“هل ترغبين في طبق آخر؟”
“نعم، من فضلك.”
إذا كان مجرد حساء رقيق، فلن يضر طبق آخر.
سرعان ما أزالت برين الأطباق وأحضرت طبقًا طازجًا.
بينما كانت ليليكا تأكل طبقها الثاني، قال أتيل.
“لم أكن لأتصور أبدًا أن دياري وولف ستساعد فجورد.”
نظر مباشرة إلى أخته، وابتسمت ليليكا برقة.
“إنهما صديقتان لي.”
تجنبت إعطاء إجابة مباشرة، وكانت خطوة سلسة.
ضحك أتيل.
“نعم، نعم. الأصدقاء يساعدون بعضهم البعض، أليس كذلك؟ يا له من شيء جميل.”
“بالضبط، بالضبط.”
أجابت ليليكا بشكل غامض، وأنهت كأسها الثاني بشكل أسرع قليلاً.
شعرت معدتها براحة أكبر الآن.
ومع امتلاء معدتها، شعرت براحة أكبر.
إن الامتلاء يجعل كل شيء يشعر بتحسن، فكرت، ثم سألت أتيل.
“إذن، هل لا تزال الدول الأخرى هنا؟”
“بعضها هنا، لكنها ستغادر قريبًا. كان فرسانها مصابين للغاية بحيث لا يمكنهم مواصلة البطولة.”
“هذا عار. كان دياري مصممًا على الفوز.”
“حتى بدون المشاهدة، كان الفائز سيكون – لا، انتظر، لا يزال هناك جاز.”
“دياري سيفوز.”
“هل ستفعل ذلك الآن؟”
التقت عيون الأشقاء وانفجروا في الضحك.
كان من الطبيعي بالنسبة لهم أن يعتقدوا أن رفاقهم هم الأفضل.
صفت ليليكا حلقها.
“على أي حال، لم يتبق الكثير من الوقت الآن. بمجرد أن نراهم، سأخذ استراحة بالتأكيد.”
“بالفعل. لا أستطيع أن أوافق أكثر.”
على الرغم من أن الإمبراطوريين لا يحصلون حقًا على أيام إجازة، إلا أن كلاهما يحتاج إلى يوم واحد.
كانا بحاجة ماسة إلى يوم واحد.
* * *
انتهت جميع الإجراءات الشكلية أخيرًا.
تم توقيع معاهدة صداقة – كانت لصالح إمبراطورية دراغونيا – مع رويان وإلدينريد.
“من الأفضل عدم الضغط عليهم بشدة.”
نصحت لوديا، ووافق ألثيوس.
كانت الميزة الطفيفة كافية لتأمين موقفهم دبلوماسيًا.
لم تكن هناك حاجة للضغط بشدة لدرجة أنهم يخاطرون بإثارة حرب.
“ستكلف حروب الفتح أرواحًا وموارد لا حصر لها.
حتى لو تمكنوا من احتلال أراضٍ جديدة، فسوف يتورطون في نزاعات لا تنتهي بعد ذلك.
“الحفاظ على حافة ودية والتأثير عليهم ثقافيًا هو أكثر أهمية.”
ابتسمت لوديا.
الآن، إذا أصبح شيء ما رائجًا في إمبراطورية دراجونيا، فمن المؤكد أن رويان وإلدينريد سيحاولان اتباعه.
حتى إيلين، خارج الصحراء، من المرجح أن تفعل الشيء نفسه.
أما بالنسبة للدول البعيدة مثل جوجو، فقد كانت العلاقات ودية بالفعل.
كان من الأسهل والأكثر ملاءمة البقاء على علاقة جيدة مع الأراضي البعيدة.
أسرت العناصر الغريبة من جوجو قلوب نبلاء دراجونيا، وانفصلت الدولتان، ووعدت بتبادلات حيوية في المستقبل.
لأول مرة منذ فترة، وجدت ليليكا نفسها في الحديقة الخاصة.
لقد حان الوقت لدرس مع ألثيوس.
كم مر من الوقت منذ آخر درس لهم؟
شعرت بمزيج من التوتر والإثارة وهي تضع مرفقيها على الطاولة الحجرية، وتهز قدميها كطفلة صغيرة.
كانت السماء ملبدة بالغيوم، وكانت الرطوبة تشير إلى أن المطر قد يكون في طريقه.
كانت الطاولة الحجرية تحمل رائحة الطحالب، وكانت الغابة والتربة تملأ الهواء برائحة رطبة ترابية.
كان الهواء الرطب والبارد والسماء الرمادية لطيفين بشكل غريب.
وفي تلك اللحظة، قبلها أحدهم برفق على رأسها من الخلف.
“مرحباً، ليلي.”
“ليليكا، التي اعتادت الآن على إيماءات والدها الحنونة، استدارت ووقفت.
“مرحبا.”
لقد أصبحت عادة، تمامًا مثل الطريقة التي تقبلها بها والدتها بشكل عرضي. بدأ ألثيوس في تحيتها بنفس الطريقة، وأصبح من المعتاد أن يظهر ويمنحها قبلة.
وضع ألثيوس الكتاب الذي أحضره على الطاولة الحجرية.
كان كتابًا قديمًا، ومع ذلك، كان بإمكان ليليكا قراءة الغلاف بسهولة.
“مذكرات.”
“مذكرات؟”
“تم العثور عليها في مملكة رويان.”
“!!”
مذكرات بلغة قديمة، تم اكتشافها في مملكة رويان؟
نظرت ليليكا إلى الكتاب بدهشة، ثم إلى والدها.
بعد تبديل نظرتها بين الاثنين، أزالت برفق حزام الجلد الملفوف حول الكتاب.
نظرًا لكونه كتابًا قديمًا، فإنه يتطلب أقصى درجات العناية، حيث أن أدنى قوة يمكن أن تسبب ضررًا.
على الرغم من أن الكتابة اليدوية الأنيقة استغرقت بعض الوقت لفك شفرتها، إلا أن ليليكا، التي تتمتع بخبرة كبيرة في السحر، شقت طريقها ببطء عبر النص.
[بعد فترة وجيزة من وصولنا إلى القارة، واجهنا السكان المحليين. قالوا إنهم أتوا للعثور على المكان الذي سقطت فيه النجوم.]
“!!”
فزعًا، رفعت ليليكا رأسها فجأة.
واصل ألثيوس الحديث.
“ألم أقل أنه قد يكون هناك آخرون هربوا إلى جانبنا؟”
على عجل، بدأت ليليكا في قراءة الجزء التالي.
لم يكن هناك الكثير ممن هربوا من جزيرة السحرة.
إذا تمكن تاكار من الهروب مع مجموعة كبيرة على متن سفينة، فإن هذا الهروب كان على طوف مؤقت بالمقارنة.
بما في ذلك مؤلف المذكرات، لم يكن هناك سوى حوالي ثلاثة أو أربعة أشخاص في المجموع.
عندما قيل لهم أنه لم يعد بإمكانهم دخول المكان الذي سقطت فيه النجوم، أدركوا أن هناك سحرة غيرهم.
ولكن على عكسهم، كان هؤلاء السحرة أقوياء.
تصفحت ليليكا بقية اليوميات. يمكن تلخيص الجزء الأوسط على النحو التالي:
لقد أنفقوا الكثير من السحر في هروبهم لدرجة أنهم لم يعد بإمكانهم استخدامه.
كان الأمر لا مفر منه حيث كان عليهم التخلي عن السحر من أجل مغادرة الجزيرة.
ومع ذلك، كانوا قلقين من أن أحد السكان الأصليين غير المنتبهين قد يتعرض لهجوم من قبل ساحر آخر.
للاستعداد للأسوأ، قرروا تسليم نبات خاص أحضروه معهم.
“إذن هذا ما شربته.”
“بالضبط. على الرغم من أنهم كانوا يعرفون أنهم سيضطرون إلى التخلي عن السحر، إلا أنهم احتفظوا به في حالة الطوارئ.”
كانت أداة مفيدة للتخلص من ساحر.
“لكن أن نطلق على وصول الساحر إلى القارة “سقوط نجم”، كم هو رومانسي.”
“حسنًا، للهروب من جزيرة السحرة، عليك أن تتجاوز الغلاف الجوي وتنزل مرة أخرى…”
“ما وراء الغلاف الجوي؟”
ضحك ألثيوس على تعبير ليليكا المحير.
“هذا العالم محدود للغاية. عندما تصعد، يصبح الهواء رقيقًا… لا، لا يهم. على أي حال، ربما بدا الأمر كذلك بالنسبة لهم.”
أمال ليليكا رأسها، وهي لا تزال مرتبكة، وأغلقت الكتاب.
“لدي سؤال آخر.”
“استمر.”
“لقد حلمت مؤخرًا.”
أومأ ألثيوس برأسه.
قالت وهي تنظر إلى والدها.
حدقت عيناه الزرقاء الصافيتان، الشفافتان كالزجاج، فيها باهتمام.
في النظرة التي كانت تنظر إلى نظيرتها، لم تستطع إلا أن تستقيم أكثر.
“في الحلم، رأيت نفسي. “أو بالأحرى، كنت أنا، لكن ليس تمامًا. ومع ذلك، ما زلت أنا.”
شعرت ليليكا بالحرج من قول ذلك بصوت عالٍ، حتى أنه بدا مربكًا لها. لكن ألثيوس أومأ برأسه مشجعًا، مما دفعها إلى الاستمرار.
“سألتني إذا كنت سعيدة. وعندما قلت نعم، قالت، “حسنًا، لقد اتخذنا القرار الصحيح”، … لسبب ما، واصلت البكاء في الحلم، من الفرح والحزن …”
أمالت ليليكا رأسها في تأمل.
“لقد شعرت وكأنني إيرهي قليلاً، لكنه لم يكن كذلك. لقد كنت أنا …”
رد ألثيوس بحزم.
“لقد كنت أنت.”
“أنا؟”
“نعم، سحرك. صحيح أن قوتك تتدفق من إيرهي، لكنها ليست إيرهي فقط، أليس كذلك؟ دم أسلافك يجري في عروقك أيضًا.”
“هذا صحيح.”
“كانت إيرهي ببساطة الأقوى بينهم، ولأنك آخر ساحر، فقد ظهرت.”
بلطف، قام ألثيوس بتسريح شعرها للخلف.
“الآن بعد أن تلاشت إيرهي، ظهر الجزء منك الذي كان هادئًا.”
امتنع عن ذكر أنها عادت بالزمن إلى الوراء.
“أرى.”
همست ليليكا، وابتسامة ناعمة تلعب على شفتيها.
“بطريقة ما، أنا مرتاحة.”
“بشأن ماذا؟”
“فقط… كل شيء. يبدو أن الأشياء عادت أخيرًا إلى مكانها.”
“هذا جيد.”
أومأ ألثيوس برأسه ونهض من مقعده. شهقت ليليكا، والتقطت المذكرات.
“ألا تأخذها معك؟”
“اقرأها على راحتك وأخبرني.”
“لكن كيف وجدت هذا في رويان؟”
ابتسم ألثيوس.
“هل كنت تعتقد أنهم الوحيدون الذين يرسلون الجواسيس؟”
آه.
عند النظرة التي بدت على وجهها وهي تدرك ما حدث، قام ألثيوس بتمشيط شعرها بمرح قبل المغادرة.
قامت بترتيب شعرها الأشعث، وضمت دفتر يومياتها إلى صدرها وانطلقت.
لقد مر وقت طويل منذ أن ذهبت إلى الحديقة السرية.
بينما كانت تلقي نظرة على السماء، تسارعت خطواتها.
وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الكوخ، بدأت بضع قطرات من المطر تتساقط.
وهتفت ليليكا وهي تندفع عبر الباب.
“إنها تمطر في الخارج.”
أغلق فجورد، الذي كان ينتظر بالداخل، كتابه وابتسم.
“هل ننتقل إلى الشرفة إذن؟”
رمشت ليليكا ثم ابتسمت.
“يبدو جيدًا.”
* * *
طقطقة
سقطت قطرات مطر كثيفة في الحديقة.
لم يكن ذلك النوع من المطر الذي ينهمر على شكل صفائح.
سقطت قطرات ماء ثقيلة واحدة تلو الأخرى.
تمايلت أوراق التوت بينما كانت القطرات تتدحرج عليها.
سرعان ما أصبحت الأرض رطبة، وبدأت رائحة الأرض الرطبة الحادة في الارتفاع.
تأرجحت الأرجوحة المعلقة من الشجرة أمام الشرفة ذهابًا وإيابًا.
على الرغم من أنها كانت رطبة، إلا أن نسيمًا منعشًا هبت.
حدق الاثنان في الحديقة بصمت للحظة.
كان فجورد أول من كسر الصمت.
“من الغريب ألا نرى الاثنين حولهما.”
لم يكن برين ولاوف، اللذان كانا دائمًا قريبين من ليليكا، موجودين في أي مكان.
ردت ليليكا بصوت صغير، “مم.”
“أحيانًا، أريد أن أكون وحدي معك. كنت سألتقي بأبي اليوم، لذلك استخدمته كذريعة.”
ربما ظن كلاهما أنها لا تزال مع ألثيوس.
نظر إليها فجورد بدهشة. نظرت إليه ليليكا بمرح.
“لكن منذ تلك الحادثة، لم يكن لدينا وقت وحدنا معًا، أليس كذلك؟ لقد كنت مشغولاً للغاية. “لقد التقينا أخيرًا بعد فترة طويلة…”
توقفت عن الكلام، وتنهد فجورد بهدوء.
عندما سمعت ليليكا هذا، سألت بصوت خافت.
“هل هذا مزعج بالنسبة لك؟”
هز فجورد رأسه بسرعة عند سؤالها.
“لا، ليس الأمر كذلك…”
ابتسم ابتسامة مريرة.
“كنت أفكر فقط… لو حاولت بجهد أكبر، لكنا قادرين على الالتقاء بمفردنا في وقت أقرب.”
أمالت ليليكا رأسها في حيرة.
“هل حاولت بجهد أكبر؟”
عندما سألت، ابتلع فجورد تنهيدة وتحدث ببطء.
“هل تتذكر ما قلته لك في المرة الأخيرة؟”
“هم؟”
عندما رآها تميل رأسها أكثر، ابتسم فجورد بمرارة أكبر.
“قلت إنني أريد الزواج منك.”
“آه؟! أوه! أوه، صحيح!”
قفزت ليليكا في مكانها، وتحول وجهها إلى اللون الأحمر الزاهي.
“بدأ عقلها، الذي كان يتحرك ببطء، في التسابق فجأة.
كان ينوي تقديم خدمة محترمة وكسب الحق في طلب يدها للزواج بفخر، لكن الأمور لم تسير وفقًا للخطة.
لذا، لم يستطع أن يعلن ذلك بفخر.
تحدثت ليليكا.
“هل تقول أننا لا نستطيع الزواج لأن هذا لم ينجح؟”
“لا، أنا لا أقول أننا لا نستطيع-“
قبل أن يتمكن فجورد من إنهاء جملته، وقفت ليليكا فجأة.
“أحبك أكثر من أي شخص آخر في هذا العالم!”
كان صوتها مرتفعًا لدرجة أن فجورد غمرته الفرحة.
للمرة الأولى، أدرك أن الفرح يمكن أن يجعل شخصًا يشعر بالارتباك.
“لا، أنا أحبك. لن أتزوج أي شخص آخر غيرك.”
كان إعلانها، على الرغم من كونه مباشرًا على نحو طفولي، مؤثرًا للغاية.
“وأنت، فجورد؟”
“إذا لم تكوني معي، سأتحطم إلى أشلاء.”
سارعت ليليكا إلى الاقتراب، وأمسكت بيد فجورد، وسحبته إلى قدميه.
“فجورد، في لحظات كهذه، يجب أن تقولي فقط، “أريد أن أعيش معك”، وهذا كل شيء. ولنذهب.”
“نذهب؟ إلى أين؟”
“نعم، الآن.”
شدت ليليكا يده وسارت في المطر دون تردد.
مندهشًا، حاول فجورد إيقافها.
“انتظري، ليليكا، لا يمكنك المشي في المطر. دعنا على الأقل نحضر مظلة أو شيء من هذا القبيل. هذا ليس جيدًا لصحتك، أليس كذلك؟”
“سأكون بخير. أنا أقوى كثيرًا مما تعتقدين.”
“أعرف ذلك، لكن كوني قوية لا يعني أنني لا أستطيع القلق عليك!”
“هذا جيد.”
بحلول الوقت الذي عبروا فيه الحديقة ووصلوا إلى الممر، كانت أكتافهم مبللة بالفعل.
“ليلي، إلى أين نحن ذاهبون؟ ألا ينبغي لنا أن نغير هذه الملابس المبللة أولاً؟”
ألقى خدم القصر نظرات فضولية عند رؤية الأميرة المبللة والمارغريف الذي يتبعها.
عندما وصلوا إلى غرفة التنين الفضي، صمت فجورد.
“حقا؟ مثل هذا؟”
هل سيقابلون الإمبراطورة حقًا بهذا الشكل، غارقة في المطر؟
في اللحظة التالية، بعد أن مروا بهذه النقطة، أصبح ذهنه واضحًا بشكل غريب.
لقد استسلم.
أكثر من ذلك، تساءل عما تخطط الأميرة للقيام به.
“صاحبة السمو.”
حاول التحدث، لكن ليليكا رفعت يدها.
سواء بالسحر أو بالقوة المطلقة، انفتح الباب الثقيل بضجة عالية.
عندما دخلوا الردهة وفتحوا باب غرفة الاستقبال، لم يجدوا لوديا فحسب، بل وأيضًا ألثيوس هناك.
الاثنان، اللذان كانا يستمتعان بلحظة نادرة من الهدوء معًا، وسعا أعينهما في دهشة.
قفزت لوديا على قدميها.
“ليلي؟ يا إلهي، هل وصلت إلى هنا عبر المطر؟ “انتظري… مارغريف إجناران؟”
لم تقل مارغريف “أيضًا”، بل قالت “مارغريف”.
يمكن لابنتها أن تركض تحت المطر، لكن مارغريف إجناران بالتأكيد ليس من النوع الذي يسمح حتى لقطرة واحدة من المطر أن تلمسه.
من المؤكد أنه لن يظهر لاستقبالها في مثل هذه الحالة.
لكن ليليكا، التي لم تدرك الفرق الدقيق، سحبت فجورد إلى جانبها.
على الرغم من أن فرق القوة كان يجب أن يمنعها من سحبه، إلا أن فجورد تبع قيادة ليليكا بلا حول ولا قوة.
“أنا أحب فجورد.”
“……”
انفتح فم لوديا قليلاً، وهي تكافح لمعالجة الموقف.
استمرت ليليكا.
“أنا سعيدة عندما أكون مع فجورد، وهذا يجعل يومي سعيدًا. لذا، أريد البقاء معه من الآن فصاعدًا.”
حول كل من لوديا وألثيوس نظراتهما إلى فجورد.
لأول مرة، وجد فجورد نفسه بلا كلام أمام الإمبراطور والإمبراطورة.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء، أعلنت ليليكا.
“أريد الزواج منه.”
اتسعت عينا لوديا أكثر.
على العكس من ذلك، ضاقت عينا ألثيوس.
حدقت لوديا في ابنتها، التي أدلت للتو بهذا التصريح الجريء.
عندما التقت أعينهما، ابتسمت ليليكا بخجل قليلاً وقالت،
“شكرًا لك على رعايتي وتربيتي دائمًا.”
لم تجد لوديا الكلمات المناسبة.
ارتدت ليليكا، التي تحدثت بجدية شديدة، تعبيرًا جادًا.
ابتسمت لوديا بابتسامة خفيفة ساخرة.
عندما نهض ألثيوس على قدميه ووضع يده على كتفها، ضغطت لوديا عليها برفق.
“حسنًا، فهمت.”
كان ألثيوس هو من أجاب.
“قد يكون الوقت مبكرًا جدًا للزواج، ولكن ماذا عن الخطوبة قبل نهاية العام؟”
كان السؤال موجهًا إلى فجورد، الذي رد بسرعة.
“يشرفني ذلك، جلالتك.”
“حسنًا، إذًا.”
لوح بيده رافضًا.
شد ذراعه حول كتف زوجته، في إشارة لهما بالمغادرة.
ترددت ليليكا للحظة، ثم سارعت إلى عناق والديها بإحكام قبل أن تمسك بيد فجورد وتغادر الغرفة.
في اللحظة التي خرجا فيها، انفجرت ليليكا ضاحكة.
ضحكت ضاحكة مرتجفة.
“ليلي؟”
فوجئ فجورد، فأمسك بها.
لفَّت ليليكا ذراعيها بإحكام حول فجورد.
وبينما كانت ترتجف قليلاً، أمسكها فجورد بقوة في المقابل.
لم يهتم بمن رآهما في تلك اللحظة.
همس.
“هل ستقضيان بقية حياتكما معي؟”
“…نعم.”
ردت ليليكا بهدوء في حضنه.
* * *
كان حفل الخطوبة بسيطًا ولكنه فخم.
قد يبدو الأمر وكأنه تناقض، لكن لم تكن هناك كلمات أخرى لوصفه.
كان متواضعًا بالنسبة لخطوبة بين أميرة ومارغريف، لكنه كان أعظم مما تخيلته ليليكا.
مع مشاركة لوديا وفجورد، لم يتم التغاضي عن أي تفاصيل.
انتشر خبر خطوبتهما في جميع أنحاء القارة، مما تسبب في ضجة.
على الرغم من أنه كان حفلًا عائليًا خاصًا بدون ضيوف من الخارج، إلا أن هدايا التهنئة تدفقت من كل مكان.
كان خاتم الخطوبة في يد ليليكا يتلألأ مثل نجم الصباح.
تذمر أتيل، لكنه حضر الحفل.
“شكرًا لك.”
عندما استقبله فجورد بابتسامة سعيدة غير محرجة، أدرك أتيل.
“هذا الموقف الساخط على الذات لا يظهر إلا أمام ليليكا.”
بدون ليليكا، ظل بارات ذو الجلد السميك والمتغطرس كما هو دائمًا.
“أعتقد أنني كنت قلقًا بلا سبب.”
على الرغم من انزعاجه، إلا أن أتيل أعطى ليليكا قبلة تهنئة.
غطت صحيفة ويل الحدث حصريًا، ونشرت مقالاً خاصًا.
مع اقتراب حفل الخطوبة من نهايته، وجد فجورد نفسه وجهًا لوجه مع برين.
بصوت منخفض، سأل،
“إذن، كيف انتهت أغنية اللؤلؤة؟”
كان سؤالًا مهذبًا.
رمشت برين قبل أن تبتسم وتجيب،
“عادةً ما تنتهي مثل هذه القصص بنفس الطريقة، أليس كذلك؟”
“هل تنتهي؟”
“نعم.”
حدقا في بعضهما البعض للحظة، ثم نظروا بعيدًا بلا مبالاة عندما عادت ليليكا.
بعد فترة وجيزة، نُشر الفصل الأخير من أغنية اللؤلؤة في صحيفة ويل، وكان السطر الختامي كما يلي:
“وعاشوا في سعادة دائمة.”
* * *