الرئيسية/ My Mom Got A Contract Marriage / الفصل 143
عبست لوديا قليلاً.
“التعامل مع النبلاء أمر مزعج للغاية.”
رفع ألثيوس حاجبه مازحًا.
“إذن هذا ما كنت تسعى إليه؟”
“ربما أرمي قفازًا على وجه شخص ما بخلاف ذلك.”
“إذا فعلت ذلك، فسأعتني به من أجلك.”
ضحكت لوديا بهدوء. حدقت في ألثيوس.
نظر زوجان من العيون الزرقاء، متشابهان ومختلفان تمامًا، إلى بعضهما البعض.
“ألثيوس.”
تحدثت بصوت هامس.
“لا أتمنى الاستمرارية.”
في هذا العالم، الأشياء الوحيدة التي لا تتغير هي تلك التي ماتت بالفعل.
التغيير الحي. النقص أمر لا مفر منه.
من الحماقة أن نسعى إلى الكمال عندما يكون العالم غير مستقر.
فكرت لوديا في ذلك.
نظر ألثيوس إلى لوديا، وابتسمت برفق.
الحب أيضًا يتغير.
يبدأ الأمر كقطرة مطر واحدة.
ثم، مثل الماء المتدفق في الوادي، يتحول إلى سيل متدفق، ثم نهر.
في النهاية، يصل إلى المحيط.
“إذن عودي.”
تنهد ألثيوس وقبلها برفق على شفتيها.
“سأنتهي من الأمور غدًا وأعود.”
“أوه، لو بقيت لفترة أطول قليلاً، ربما كنت قد التهمت الإمبراطورية بأكملها.”
عند تعليقها المزاح، ضحك ألثيوس مرة أخرى وقبلها.
“هذا أمر مؤسف. كنت سأدخل حريمك، وأعيش في حضن الرفاهية، وأحتكرك.”
“احتكرني، هاه؟”
“حسنًا، سأعض أي شخص آخر يحاول الاقتراب.”
فك ألثيوس خنقها بأصابعه وعض رقبتها برفق، مما جعل لوديا تنفجر ضاحكة.
* * *
سارع فجورد إلى التعامل مع شؤون إقليمه وركب بسرعة إلى العاصمة.
ورغم أن الأمر استغرق قدرًا كبيرًا من الوقت، إلا أنه تمكن من إنجاز كل شيء في غضون أسبوعين بفضل جهوده. وفي النهاية، ركض على طول الطريق السريع، مغيرًا الخيول مثل الرسول.
وعندما وصل إلى مقر إقامة العاصمة، فاجأ ظهور سيدهم المفاجئ الخدم.
خلع فجورد قفازات ركوب الخيل وتحدث.
“اطلب مقابلة مع قصر السماء. على الفور.”
انطلق الرسول مسرعًا، ووجهه مليء بالإثارة، متسائلاً عما حدث على الحدود.
وبعد فترة وجيزة، جاء أمر بدخول قصر الشمس بدلاً من قصر السماء. وبعد أن اغتسل وارتدى ملابسه الرسمية، صعد فجورد إلى العربة المعدة.
وعند وصوله إلى قصر السماء، استقبله رئيس عائلة سول، خادم الإمبراطور.
“الرجاء الدخول.”
قاده الحاجب إلى الغرف الداخلية للقصر. قصر الشمس واسع، مع العديد من المناطق التي يمكن للنبلاء الوصول إليها، ولكن هناك مساحات مخصصة للعائلة الإمبراطورية فقط.
أخذ فجورد نفسًا عميقًا. بعد أن طرق الحاجب، فتح باب غرفة الاستقبال العائلية.
كانت العائلة بأكملها متجمعة على الأريكة. حافظ فجورد على ابتسامة مريحة. عندما دخل، أشرقت ليليكا وبدأت في النهوض، لكن أتيل أمسكها.
نظرت إليه ليليكا بوجه عابس.
اعتقد فجورد أنه محظوظ لأن شخصًا واحدًا على الأقل كان سعيدًا برؤيته. ركع وقدم تحياته.
قاطعه ألثيوس قبل أن يتمكن من تقديم إجراءاته الرسمية الطويلة.
“انهض.”
“نعم، جلالتك.”
وقف فجورد على قدميه.
“إذن، لقد طلبت مقابلة؟”
على الرغم من أنه كان يعرف بوضوح، كانت نبرة ألثيوس بريئة عمدًا. رفع فجورد رأسه.
نظر في عيني ألثيوس وهو يتحدث.
“أريد أن أغازل الأميرة ليليكا.”
ضحك ألثيوس.
“أوه، حقًا؟ هل تسأل؟”
“إذن، نرفض—”
نهض أتيل ليتحدث، لكن ليليكا لكمته في جانبه وهو يتحدث. أمسك أتيل بضلوعه بتأوه.
“أنت، أنت—”
كافح فجورد للحفاظ على وجه جاد، وكبح ضحكه.
“أنا مدرك لنقائصي العديدة. ومع ذلك، فقد شكلت أنا والأميرة بالفعل رابطًا عاطفيًا—”
“آه، لا أريد سماع ذلك.”
“أتيل.”
أخيرًا نادى ألثيوس على ابنه وأشار بإصبعه إلى الباب.
“إذا كنت ستستمر في ذلك، فارحل.”
“عمي.”
رفع ألثيوس حاجبه، وجلس أتيل بهدوء مرة أخرى. وقفت لوديا وابتسمت بلطف.
“اقترب. إذن فأنت تريد أن تغازل ليليكا. حسنًا، كلاكما ما زال صغيرًا.
رغم أنها كانت تبتسم، إلا أن كلماتها كانت حادة. كان فجورد قادرًا على تفسير تعليقها بعشرات الطرق.
أنتِ ما زلتِ صغيرة، لذا فهي مجرد مرحلة.
إنها مجرد لعبة أطفال.
إلى متى قد تستمر؟
ستكون تجربة جيدة، أليس كذلك؟
وهكذا.
لكن ليليكا احتجت بغضب.
“أمي، أنا لست صغيرة إلى هذا الحد.”
ضحكت لوديا عليها.
“ستظلين طفلة بالنسبة لي دائمًا.”
لم يكن هناك جدال حول ذلك. خفضت ليليكا عينيها بطاعة وقالت، “نعم، أمي.”
على الرغم من أن لوديا أخبرته أن يقترب، إلا أن فجورد توقف بعد اتخاذ بضع خطوات. كلما اقترب أكثر، سيكون على مسافة قريبة.
بالطبع، لن يحدث شيء أمام الأميرة ليليكا، لكن لماذا أزعجه ذلك؟
وقفت ليليكا وتحدثت.
“لا بأس، فييو. اجلسي هنا.”
أشارت إلى المقعد المقابل لها. أخذ فجورد نفسًا عميقًا وجلس بهدوء قدر استطاعته.
في الأجواء المحرجة، تم تبادل بضع كلمات.
كيف حال المنطقة؟ هل يسير التطوير بشكل جيد؟ وما إلى ذلك – في الغالب أمور تتعلق بالأعمال. أخيرًا، وقف ألثيوس وتحدث.
“دعنا نتمشى.”
“نعم، جلالتك.”
وقف فجورد بسرعة أيضًا. نظرت ليليكا إليهما بقلق. ابتسم فجورد لها مطمئنًا.
عندما خرج والدها وفجورد من باب مختلف عن الباب الذي دخلا منه، انقضت ليليكا على أتيل.
“لماذا أنت عدائي جدًا تجاه فييو؟”
“لم أحب هذا الرجل أبدًا.”
“حسنًا، نعم، ولكن.”
“أنت تعلم أنني لا أحبه، وما زلت تريد مواعدته؟ مواعدته؟ هو؟”
“لكنني أحبه.”
سخر أتيل من كلمات ليليكا.
“أوه، حقًا.”
لم يذكر أي شيء عن مظهره، لأنه كان يعلم أن هذا لن يؤدي إلا إلى تأجيج النيران. كان من الأفضل ترك الأمر يأخذ مجراه ويأمل أن ينفصلا.
فقط انفصلا بالفعل.
هذا ما فكر به أتيل وهو ينظر إلى عمته. بالتأكيد، فكرت هي نفس الشيء.
وكذلك فعل عمه.
ربما عندما يعودان إلى الداخل، سيكون فجورد شاحبًا كالورقة، ويلغي طلبه ويهرب؟
سيكون ذلك لطيفًا.
“همف. ولكن إذا كان ضعيف الإرادة إلى هذا الحد، فهذا من شأنه أن يزعجني أيضًا.”
كان كل شيء محبطًا، بغض النظر عن الطريقة التي نظر بها إليه. كتمت لوديا ابتسامة مريرة. مع تصرف أتيل بهذه الطريقة، لم تستطع أن تكون قاسية للغاية على فجورد.
لا ينبغي للبالغين أن يتنمروا على الأطفال، بعد كل شيء…
على الرغم من أنهم سيصبحون بالغين قريبًا، وأطول وأضخم منها، إلا أن هؤلاء الأولاد ما زالوا يبدون لها وكأنهم أطفال.
“لا تقلقي كثيرًا. إنهما يتحدثان فقط.”
سكبت لوديا المزيد من الشاي. شعرت بغرابة الأمر. كان فجورد شخصًا لم تدرجه أبدًا في خططها.
كانت تتوقع تمامًا أن يموت في الخامسة عشرة ولم تعره اهتمامًا كبيرًا من قبل.
ومع ذلك، ها هو ذا، ناضجًا تمامًا، وقد حصل على لقب مارغريف بيده، ويسعى الآن إلى مغازلة ابنتها.
كان من الواضح أن ليليكا أنقذت حياته.
لقد أنقذته ليليكا.
لم يكن أحد آخر يعرف، لكن لوديا كان يعرف. بدا من الطبيعي أن يقع في حبها. بالطبع، لم تكن ليليكا لترغب أو تتوقع مثل هذا الشيء.
لم تكن من النوع الذي يقول، “لقد أنقذتك، لذا أحبيني”.
وهذا جعلها أكثر محبوبة. ونتيجة لذلك، أصبحت الفتاة التي تم إنقاذها يائسة.
ابتسمت لوديا.
“لقد كبرت ليلي.”
رغم أنها لم تكن سعيدة لأن الخاطب كان من قبيلة بارات، ألم يكن هو أيضًا من قبيلة إجنارا؟
لو ظل دوق بارات الشاب، لكانت الأمور أبسط. لو انتظر فقط، لكان لقب الدوق قد وقع في حضنه بشكل طبيعي.
“على الرغم من أن دوق بارات لم يكن ليسلم لقبها بسهولة أبدًا.”
لكن الطريقة التي نحت بها أرضًا جديدة من بحر الأشجار وكسب لقب بهذه الطريقة كانت جذرية للغاية.
كانت محفوفة بالمخاطر.
ألا يكون من الآمن اغتيال دوق بارات ووراثة اللقب؟
لماذا اختار هذا المسار إذن؟
ما هو هدفه؟
همست لوديا لليليكا.
“يبدو أن مارغريف يحب ليلي حقًا.”
احمرت خدود ليليكا.
“ر، حقًا؟”
“نعم، وإلا، لماذا أتى إلى هنا؟”
“خالتي.”
تذمر أتيل، ولكن عندما قالت لوديا، “الحقيقة هي الحقيقة”، سكت. دفعته ليليكا مازحة.
“لماذا تكره فجورد كثيرًا؟ أفهم لماذا ربما كنت تكرهه في الماضي، لكنه الآن مارغريف، مؤيد للإمبراطور…”
ربما كان يكرهه لأنه كان بارات، ولكن لماذا ظل أتيل يكرهه كثيرًا بعد رحيله؟
هل كان عليه حقًا أن يكره فجورد كثيرًا؟
“أنا فقط لا أحبه.”
بدا الأمر طفوليًا، ولكن ماذا يمكنه أن يقول غير ذلك؟ كيف يمكنه أن يفسر أنه ببساطة يكره فكرة أن يأخذ ذلك الرجل أخته بعيدًا؟
حدقت ليليكا باهتمام في أتيل للحظة قبل أن تمد ذراعيها إليه. نظر أتيل إليها.
ضحكت ليليكا وعانقته بذراعها الأخرى.
“ما بك؟”
“أريد فقط أن أقول إنني أحبك حقًا، حقًا، أتيل.”
“هذا عشوائي.”
“نعم، لكنني أحبك.”
عندما رأى أخته تتشبث به عن كثب، لم يستطع أتيل إلا أن يشعر وكأنها تستطيع أن ترى من خلاله. كان التعبير على وجهها مسليًا لدرجة أنه لم يستطع مقاومة سحق خديها.
“أوه، بجدية. ماذا سأفعل بك؟ من سيأخذك بعيدًا؟ لا يوجد حل.”
“همف، فييو ستفعل ذلك—مممم!”
“انتبهي إلى فمك الوقح.”
غطت أتيل فمها قبل أن تتمكن من الانتهاء. كانت تتصرف تمامًا كما كانت عندما كانت في الثانية عشرة من عمرها. بينما كانت ليليكا تتلوى وتتذمر، عاد فجورد وألثيوس.
ترك ليليكا بسرعة، وتظاهر أتيل بأنه لم يحدث شيء، مما أثار انزعاجها الخفيف.
فوفو، ضحكت لوديا بهدوء، مما جعل أتيل يشعر بالحرج قليلاً، لذلك نظر بعيدًا.
“على أي حال، لقد قمنا بتسوية الأمور.”
ابتسم ألثيوس بلطف.
“لقد قررنا السماح بالعلاقة. لقد أبلغت المارغريف بالاحتياطات اللازمة، لذلك لا ينبغي أن تكون هناك مشاكل.”
قفزت ليليكا من مقعدها.
“شكرا لك!”
ضحك ألثيوس.
“يمكنكما المضي قدمًا.”
مع انحناءة احترام، أمسك فجورد يد ليليكا بثقة وقادها خارج غرفة الاستقبال.
“أوه، لقد نجوت!”
صاح الحاجب، فيما بدا أنه إما مفاجأة حقيقية أو مزاح.
“بفضل جلالته.”
رد فجورد بهدوء، وأومأ برأسه إلى اللورد الحاجب قبل الخروج من الغرفة. بمجرد خروجهم من القصر، أطلق نفسًا طويلًا. سألت ليليكا، قلقة.
“هل أنت بخير؟ هل قال الأب أي شيء قاسٍ؟ لم يضايقك، أليس كذلك؟”
توقف فجورد، وهو يفكر في كلمة “مضايقة”.
لا تُعَد التهديدات بالقتل مجرد “مضايقة”.
“لا، لم يفعل. إنه ليس من هذا النوع من الأشخاص”.
في الواقع، كانت التهديدات جديدة. عادةً، إذا كان في مزاج سيئ، فإنه يجعل التهديدات تختفي.
“لقد هدأ كثيرًا”.
عند سماع هذا، خف تعبير ليليكا القلق. كانت قلقة للغاية من أن يواجه فجورد شيئًا فظيعًا.
“أنا سعيدة.”
“نعم.”
ابتسمت ليليكا له، ولوحتا بأيديهما المتشابكتين ذهابًا وإيابًا.
“لقد كنا دائمًا نمسك بأيدينا من قبل، لكن الأمر مختلف الآن، أليس كذلك؟”
“نعم، الأمر مختلف تمامًا الآن.”
أضحك رد فجورد ليليكا مرة أخرى.
* * *
“إذن، هل تواعدين ذلك الرجل؟”
سألت دياري وعيناها متسعتان من المفاجأة. أومأت ليليكا برأسها. كانت مناسبة نادرة لهما أن يخرجا معًا.
ارتدت دياري وليليكا ملابس غير رسمية وكانتا الآن في مطعم شهير للأطعمة المقلية في العاصمة. لقد طلبتا وجبة كبيرة من الدجاج المقلي، المفضل لدياري، وعصير ليمون بارد لتناوله معه.
استمعت دياري إلى قصة ليليكا، وردت بسلسلة من الأصوات غير المفهومة – “أرى”، “هاه”، “هممم” – أومأت برأسها طوال الوقت.
“من الجيد سماع ذلك.”
“حقا؟”
انحنت ليليكا أقرب. جعلت كثافتها دياري تتراجع قليلاً وهي أومأت برأسها.
“أنت تعرف أنني لا أستطيع الكذب.”
“أوه، صحيح،” استرخت ليليكا، وجلست في مقعدها. ابتسمت دياري.
“لا بد أنك مررت بالكثير.”
“نعم، لذا فقد أسعدني سماعك تقول ذلك.”
تحول تعبير دياري إلى كئيب بعض الشيء.
“لكنني حزينة بعض الشيء. هل هذا يعني أنني سأُهمَل الآن؟”
“عن ماذا تتحدثين؟ أنت مهمة جدًا بالنسبة لي. لا توجد طريقة لتهميشك.”
لوحت ليليكا بيديها رافضة.
“حقا؟”
“بالطبع.”
أخيرًا اقتنعت دياري، ابتسمت بمرح.
“إذن هذا مريح.”
استمتع الاثنان بدجاج مقلي مقرمش ولذيذ. همست دياري.
“عادةً، يوجد طابور طويل هنا، لكن من الرائع أن أتمكن من الدخول على الفور لأنني مع الأميرة.”
“لقد فوجئت أيضًا.”
من كان ليتصور أن مطعمًا للأطعمة المقلية سيكون به منطقة جلوس خاصة؟
“اتضح أن هذا المكان كان مخصصًا لرعاة مهمين من مجموعة تجار الرمال الذهبية، وباعتبارهم مستثمرين كبارًا، يمكن لأعضاء العائلة الإمبراطورية الاستمتاع بامتيازاتهم على أكمل وجه.
لقد تجاوزوا الخط الطويل وتسللوا من الباب الخلفي ليستقروا في الطابق الثاني.
“لم أتناول دجاجًا مقليًا من قبل، لكنه لذيذ.”
“أليس كذلك؟ عادةً لا نشبع منه. سيشعر الجميع بالغيرة عندما أخبرهم أنني تناولته اليوم.”
ضحكت ليليكا على كلمات دياري. لم تكن تعرف لماذا شعرت بالسعادة عندما سمعت أن تجارة الأطعمة المقلية تسير على ما يرام.
“تناول الكثير. لديهم عنصر جديد في القائمة يسمى البطاطس المقلية. دعنا نجرب ذلك أيضًا.”
“بالتأكيد.”
وافق دياري بشغف. كانت البطاطس المقلية المقطعة إلى شرائح سميكة والمملحة قليلاً ذات نكهة مميزة كانت أيضًا ممتعة.
بعد ملء بطونهم بالطعام المقلي، ساروا جنبًا إلى جنب في الشارع، ودردشوا. فجأة، عانق دياري ليليكا بقوة. انزعجت ليليكا في البداية لأنهما كانا في منتصف الطريق، لكنها سرعان ما انفجرت في الضحك.
“ما هذا، دياري؟ فجأة؟”
“أنت تعلم أنني أحبك حقًا، حقًا، أليس كذلك؟”
“بالطبع، أعلم. أنا أيضًا أحبك حقًا، حقًا.”
ردت ليليكا بضحكة، وعانقتها دياري بقوة أكبر. أطلقت صرخة صغيرة مرحة.
“دياري، سأتعرض للسحق.”
“… نعم، حقًا.”
قاطعها صوت عابس، واستدارت ليليكا في حضن دياري لترى فجورد واقفًا هناك.
رؤية فجورد يسير في الشارع، بدون عربة أو حصان، كان مشهدًا نادرًا حقًا.
“فيو؟”
سألت، مندهشة. ابتسم فجورد بحرارة وحيّاهما.
“من الجيد أن ألتقي بك هكذا.”
“لقاء غير متوقع، حقًا.”
قالت دياري، مبتسمة عندما التقت أعينهما. تملصت ليليكا من حضن دياري. لقد ضغطت على ليليكا مرة أخيرة قبل أن تتركها.
“ما الذي أتى بك إلى هنا؟ لم أتوقع رؤيتك تتجولين.”
سألت ليليكا، فرد عليها فجورد بإمالة خفيفة لرأسه.
“ماذا تقصدين؟ هل نسيت المهرجان؟”
“حسنًا، هذا صحيح، لكن المهرجان استثناء أكثر…”
كانت ملابس فجورد غير واضحة مثل ملابس ليليكا ودياري، لكن هذا جعل مظهره اللافت للنظر يبرز أكثر، مما جذب انتباه المارة.
ابتسم فجورد.
“كان لدي بعض الأعمال مع مجموعة التجار وانتهيت للتو. سمعت أن لديك خططًا مع الآنسة دياري، لذلك اعتقدت أنك قد انتهيت الآن.”
“هاه؟”
نظرت ليليكا إلى دياري، ثم عادت إلى فجورد.
“آسفة، لكننا لم ننته بعد.”
“أرى. هذا جيد.”
مد فجورد يده. وضعت ليليكا خدها فوقها بدافع الانعكاس، وانحنى لتقبيل ظهرها.
“أنا سعيد برؤيتك، ولو للحظة واحدة فقط.”
“……”
وقفت دياري بجانبها بنظرة تقول، “لدي الكثير لأقوله، لكنني أتحفظ.”
* * *