الرئيسية/ My Mom Got A Contract Marriage / الفصل 137
سألت دوقة بارات.
“لا تبدو بخير. هل أنت بخير؟”
“لا، الجو حار بشكل لا يطاق.”
كان وجه هايا محمرًا، على وشك الشحوب من الحرارة. وفر الارتفاع العالي بعض الراحة؛ وإلا، فقد كان ليستسلم لإرهاق الحرارة.
كانت المشروبات الباردة هي الراحة الوحيدة له من الحرارة. كان ذوبان الجليد في فمه وحلقه منعشًا بشكل عابر.
“شكرًا لك على تقديم مثل هذه التضحية والسفر طوال الطريق إلى هنا لمقابلتي.”
“كما أن بارات لها واجباتها، كذلك إينرو.”
جعلت كلمات هايا دوقة بارات تبتسم. عند رؤية تلك الابتسامة، قام هايا بتقويم وضعه.
شعر جسده بالكامل بالحرارة والدوار.
إذا كان الجحيم موجودًا، فهذا هو.
لكن.
المعاناة التي لا تعد ولا تحصى التي تحملها إينرو – إذا لم يتمكن من إلقاء العُشر على الأقل، لا، حتى المائة من هذا العذاب على التنين، فلن يكون قادرًا على تحمله.
أراد أن يلقيها على تاكار.
لا، أراد أن يلقيها على إينرو، الذي خلق هذه اللعنة.
قد يقول رب الأسرة شيئًا، أو قد يحاول إيقافه. لكن هايا كان يعرف عن الحياة في العاصمة. لقد تعلم الكثير.
كان يفضل الروتين في قلعة بليزارد، لكن مقارنتها بالعاصمة كانت حتمية. اللعنة في دمائهم، الأشياء التي لم يستطع إينرو الاستمتاع بها على الرغم من كونه عائلة دوقية.
والتنين الذي اقترح بوقاحة تأخير رفع اللعنة.
“لا ينبغي لي الاعتماد على أحد.”
ماذا لو تغير قلب التنين؟
إذا تم رفع اللعنة وأصبح تنينًا، ستختفي مشاعره. وكان من الواضح أن ألثيوس أحب لوديا، الإمبراطورة.
هل كان ليتخلى عن ذلك حقًا لرفع اللعنة؟
هل كان عليهم فقط الانتظار حتى يتغير مزاجه أو مشاعره؟
إذا لم يكن هناك ساحر، كان بإمكانه التحمل. لكن كان هناك ساحر وكل ما يمكنه فعله هو الانتظار فقط؟
لقد سئم من إخباره بالانتظار حتى الوقت المناسب أو الانتظار حتى تصل الأمور إلى مسارها الطبيعي. يجب على المرء أن يستولي على مصيره بيديه.
“لقد ولد آخر ساحر.”
قوبلت كلمات هايا بـ “آه” ونظرة فضولية من دوقة بارات.
“لذا فقد ولد ساحر النبوة.”
“وهذا الساحر هو الأميرة ليليكا.”
ازدادت ابتسامة دوقة بارات عمقًا. ولكن بدون رؤية عينيها، كان من المستحيل معرفة ما إذا كانت ابتسامتها صادقة.
“أنا بحاجة إلى هذا الساحر.”
تذكر دوقة بارات آخر بطاقة قلبتها في وقت سابق.
عجلة الحظ.
كل شيء يتحول ويتغير ويصل إلى نقطة تحول.
كان فيورد بارات مكتملًا، وكانت تلك الابنة الرائعة في قبضتها.
ابتسم دوقة بارات.
“نعم، أنا بحاجة إلى ذلك الساحر أيضًا.”
* * *
كان مطبوعًا على ورق سميك رمز ندفة ثلج.
بعد قراءة الرسالة من إينرو، تنهدت ليليكا.
“لا يمكن لتيلا أن تأتي هذا العام لأنه لديه بعض العمل.”
“يا إلهي،” علق برين برأس مائل. كان منصب تيلا من العائلة الإمبراطورية مرموقًا. كان أيضًا منصبًا ذا مسؤولية ثقيلة، وبالتالي فإن الإعلان من جانب واحد عن استراحة دون موافقة كان أمرًا لا يمكن تصوره.
“ربما من المعتاد أن يقوم إينرو بإنجاز مثل هذه الأشياء ثم أخذ استراحة.”
“الدراسة ممتعة، لكن فكرة أنني أستطيع أخذ استراحة هذا العام تجعلني سعيدًا أيضًا.”
ابتسمت ليليكا.
نظرًا لأنها كانت سعيدة على أي حال، فقد شعرت وكأنها فوز مزدوج.
ابتسمت برين أيضًا عند سماع كلماتها.
“إذن ستتمكنين من قضاء هذا الشتاء بشكل مريح.”
“نعم.”
“يمكنك الاستمتاع بالينابيع الساخنة في راكوس أيضًا.”
التفتت ليليكا بسرعة إلى برين. بدلًا من الاحتجاج على استفزازها، أضاء وجهها ترقبًا.
“هل يمكننا فعل ذلك حقًا؟”
“بالطبع. إنه شائع جدًا هذه الأيام، ويجب أن تستمتعي أنت، الأميرة، بزيارة في الشتاء.”
“سيكون ذلك لطيفًا.”
تنهدت ليليكا بهدوء. في تلك اللحظة، اقتربت خادمة وانحنت.
“لقد أرسل جلالته رسولًا. يطلب منك مقابلته في الحديقة.”
“الآن؟”
“نعم.”
أومأت ليليكا برأسها عند سماع كلمات الخادمة. لقد اعتادت على لقاءات الإمبراطور العفوية.
“ربما تشير الحديقة إلى الحديقة المخصصة للإمبراطوريين فقط.”
ساعدتها برين بسرعة في تغيير ملابسها. كان من الضروري ارتداء معطف الآن بعد أن أصبح الطقس باردًا.
لفَّت ليليكا شالًا سميكًا حول كتفيها، وغادرت القصر وقابلت أتيل.
“أتيل!”
“هاه؟ هل تم استدعاؤك أيضًا؟”
“نعم، وأنت أيضًا؟”
“نعم. أتساءل عما يدعونا لمناقشته… أنا قلقة بشأن ما قد يحدث بعد تلك المناقشة الأخيرة.”
جلب تذمر أتيل ابتسامة على وجه بران وهو يتبعهم.
قد لا يدرك أتيل ذلك، ولكن على الرغم من أن نبرته كانت حادة، إلا أنه يستطيع الآن مشاركة مخاوفه مع الآخرين.
أعطى رؤية تغيير سيده شعورًا بالسلام لبران.
“بالفعل. ما الذي قد يرغب في مناقشته الآن؟”
أمالت ليليكا رأسها أيضًا بفضول. دخل الاثنان فقط الحديقة للإمبراطوريين، تاركين الخدم ينتظرون بالخارج.
اكتسبت أشجار الحديقة ألوان الخريف النابضة بالحياة.
أبلغت ليليكا أتيل أن تيلا لن تأتي هذا العام، فرد أتيل، “واو، إينرو. إنهم حقًا يفعلون ما يريدون”.
عندما وصلوا إلى الجزء الداخلي من الحديقة، كان والدتها ووالدها يجلسان جنبًا إلى جنب ويتحدثان، بينما تم وضع مجموعة شاي على الطاولة الحجرية.
تسارعت خطواتهما تلقائيًا.
“تعالا، اجلسوا.”
“اجعلوا أنفسكم مرتاحين.”
رحبت ليليكا وأتيل بهما وجلسا على مقاعدهما. نهض لوديا وسكب لهما الشاي.
في الطقس البارد، كان الشاي الدافئ موضع ترحيب.
كان إبريق الشاي، ملفوفًا في غطاء دافئ، لا يزال ساخنًا.
بعد أن تلقى كوبًا ساخنًا من الشاي، نظر لوديا إلى ألثيوس، الذي صفى حلقه وبدأ في التحدث.
“لدي شيء لأناقشه معكما.”
تبادل أتيل وليليكا النظرات، ثم نظروا إلى ألثيوس بتعبيرات جادة
حدق ألثيوس في الطفلين.
لم يشعر بأنه قام بتربيتهما، ومع ذلك كان فخورًا بمدى نجاحهما. لم يكن لديه ما يقوله، وخاصة عن أتيل.
“أولاً، سأتحدث عن اللعنة.”
شرح ألثيوس بإيجاز أنه كان تنينًا لكنه أصبح إنسانًا بسبب لعنة وأن ليليكا يمكنها رفع هذه اللعنة.
“لكن ما أريد التأكيد عليه هو أن رفع اللعنة يعني أنه يمكننا مغادرة هذا العالم.”
“ركز ألثيوس نظره على أتيل، الذي فهم على الفور.
“انتظر إذن.”
كانت الإمبراطورية الحالية مثل جزيرة كبيرة. كانت مستقرة، مع عدد سكان متزايد بشكل مطرد، لكنها لم تكن قادرة على التوسع إلى الخارج، وبالتالي كانت تمتلئ داخليًا.
ولكن إذا.
إذا تمكنوا من عبور الصحراء، وعبور بحر الأشجار، والإبحار عبر البحار…
تصور أتيل الاحتمالات التي لا نهاية لها في غمضة عين وسأل،
“هل هناك آخرون مثلنا في الخارج؟”
“هاه؟”
التفتت ليليكا إليه في دهشة. أوضح أتيل.
“قد لا نكون الوحيدين في هذه القارة، أليس كذلك؟ قد تكون هناك أعراق أو أشخاص آخرون.”
“ربما. ولم نكن الوحيدين الذين فروا من الجزيرة ذلك اليوم.”
“!!”
نظرت ليليكا وأتيل إليه في صدمة. ابتسم ألثيوس على مهل.
وجد أتيل ابتسامة عمه مزعجة إلى حد ما، لكنه لم يظهر ذلك.
“لكن لن يكون هناك أي سحرة، لذا لا تقلق. للهروب من تلك الجزيرة، كان عليهم التخلي عن “السحر”.
أضاف ألثيوس أنه من الغريب أن يبقى أي منهم الآن.
كان عقل أتيل يطن. إذا تم رفع اللعنة، فيمكنهم الخروج إلى العالم الأوسع.
عالم من المجهول والمغامرة.
قد يكون البعض أقوى منه، والبعض الآخر أضعف.
سيكون أول إمبراطور يطأ أراضٍ لم يرها أباطرة سابقون.
ثم أمسك أحدهم بيده. ارتجف واستدار ليرى ليليكا.
أمسكت يدها الصغيرة بيده بإحكام.
“آه، اللعنة.”
كتم أتيل ضحكته.
اختفى أي قلق متبقي، وحل محله الإثارة والترقب للمجهول.
ومع ذلك، فإن فكرة مفاجئة جعلته يعقد حاجبيه بعمق.
“انتظر، هل قلت أن السحر الموجود على بحر الأشجار سيُرفع أيضًا؟”
“نعم.”
“هل هذا يعني أن مارغريف إجناران لن يكون مارغريفًا بعد الآن؟”
“قد يحدث هذا. إذا ادعى بحر الأشجار بالكامل كأرضه، فقد ينتهي به الأمر بحراسة الحدود والأراضي التي تقع خلفها.”
“……”
فكر أتيل، “حظ هذا الرجل لا يصدق. آه، إنه أمر مزعج. بمجرد رفع السحر، يصبح بحر الأشجار بالكامل أرضًا إجنارانية؟”
ومع ذلك، كان في نفس الوقت قوة جديرة بالثقة تحت الحماية الإمبراطورية. لم يكن هناك شيء أكثر طمأنينة من وجوده يحرس الحدود.
خاصة أنه من المرجح أن تغرق الإمبراطورية، بعد عدم وجود اتصال بالعالم الخارجي، في ارتباك كبير.
“انتظر لحظة.”
التفت أتيل بسرعة إلى ليليكا.
“في هذه الحالة، ألا يمكنك رفع اللعنة جزئيًا؟ “أو ألقي علي تعويذة تجعلني محصنًا ضد اللعنة؟”
“ماذا؟”
“ثم يمكنني الخروج واستطلاع المناطق المحيطة. أوه، هذه فكرة جيدة. يمكنني الاستطلاع أولاً، وبعد ذلك سنكون مستعدين عندما تُرفع اللعنة. من الأفضل أن يكون الإمبراطور الذي يعرف القليل من شخص جاهل تمامًا.”
“هذا سخيف! إنه أمر خطير حقًا!”
جعلت كلمات ليليكا أتيل يبتسم بسخرية.
“لذا، أنت لا تقول لا.”
“لا، لا يمكنك.”
لوحت ليليكا بيديها بجنون.
“ماذا لو حدث لك شيء؟”
“عمي لا يزال موجودًا، أليس كذلك؟ وأنت أيضًا.”
“ما الذي يهم هذا؟ إذا حدث لك شيء، أتيل، فلن أتمكن من تحمله. سأقضي حياتي في عذاب، متمنيًا لو لم ألقي تلك التعويذة.”
“… لم أفكر في ذلك. لكن سيكون الأمر على ما يرام إذا لم أتعرض للأذى، أليس كذلك؟”
“حسنًا، دعنا نتجاوز هذه المشكلة الآن.”
عند كلمات ألثيوس، توسعت ليليكا بعينيها وكأنها تقول، “هل هذا شيء يمكننا تجاوزه؟” بينما ألقى أتيل نظرة تقول، “سنناقشه لاحقًا.”
صفى ألثيوس حلقه ونظر إلى لوديا. أمالت لوديا رأسها، ثم ابتسمت على نطاق واسع. التفتت إلى الاثنين وتحدثت.
“وسنحصل على الطلاق.”
* * *
ظلت ليليكا وأتيل في الحديقة، مذهولين. ربط لوديا وألثيوس ذراعيهما، ووضعا مجموعة الشاي في سلة، وغادرا برشاقة.
بعد توديع الزوجين، بقي الاثنان جالسين على الطاولة الحجرية. تحدث أتيل، في حيرة.
“لماذا؟ ألا يتفقان جيدًا؟ لماذا إذن؟”
“نعم، بالضبط. من الواضح أنهما يحبان بعضهما البعض، فلماذا؟”
بدا كل من ليليكا وأتيل في حيرة. تنهد أتيل.
“على أي حال، الطلاق يعني أن الصحف ستصاب بالجنون مرة أخرى.”
بينما كان يتحدث، مد أتيل يده إلى ليليكا ومسح شعرها.
“إنه ليس خطأك. لم تفعلي أي شيء خاطئ.”
“… مم.”
“حقا. وحتى لو انفصلا، فنحن ما زلنا عائلة. لا تفكري في الذهاب بعيدًا بمفردك.”
“حسنًا.”
هذه المرة، كانت إجابتها أكثر ثقة، وهو ما وجده أتيل مطمئنًا. ابتسم بلطف وقال،
“ما زال لدينا الوقت، لذا دعنا نفكر في الأمر.”
أومأت ليليكا برأسها. فكر أتيل للحظة قبل أن يتحدث.
“إذا تم رفع اللعنة، سيعود العم إلى شكله التنين، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“تنين، هاه.”
لقد رأى التنانين في الرسوم التوضيحية فقط، لذا لم يكن لديه أي فكرة عن حجمها الفعلي. بصراحة، لم يكن متأكدًا حتى من دقة هذه الرسوم التوضيحية.
“لكنه لا يزال عمي.”
أومأت ليليكا برأسها بحماس عند سماع كلمات أتيل.
“نعم، ولا يزال والدي.”
“صحيح. لكن… لست متأكدة منه كزوج. لكن يبدو أنهما يتفقان جيدًا على الرغم من الحديث عن الطلاق.”
“قالا إنهما لن يطلقا لأنهما لا يتفقان… أممم… أممم…”
“ماذا؟ هل تعرف شيئًا؟”
“عن ذلك، أممم…”
تساءلت عما إذا كان ذلك بسبب العقد، لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كان يجب عليها أن تقوله.
“اسرعي وأخبريني.”
“قيل لي ألا أفعل ذلك، لكن أممم…”
“مهلاً.”
في النهاية، اعترفت ليليكا بكل شيء عن العقد لأتيل.
استمع أتيل بتعبير جاد، ثم أمسك بخدي ليليكا ومدهما.
“أوه-“
“ماذا تقصدين بـ “أوه”! عقد؟ هل تمزحين معي؟”
أفلت يده من خديها ووقف فجأة. امتلأت عينا ليليكا بالدموع وهي تفرك خديها.
“أحتاج إلى التحدث إلى العم.”
“ماذا؟”
حاولت ليليكا الوقوف مندهشة، لكن أتيل ضغط بقوة على رأسها، مما أجبرها على العودة إلى مقعدها.
“لا معنى لأن أكون الوحيدة التي لا تعرف. ابقي هنا.”
بعد ذلك، اختفى أتيل بسرعة. صاحت ليليكا، “انتظري دقيقة”، لكن لم يكن هناك رد.
“حتى لو طلب مني الانتظار…”
وقفت ليليكا على عجل. إذا انتهى الأمر بهما إلى القتال، فسوف تضطر إلى التوسط.
“يجب أن أخبر الأم أيضًا…”
ركضت إلى والدتها واعتذرت أثناء شرح الموقف. هزت لوديا رأسها.
“لا، الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان يجب أن نتحدث أنا وألثيوس معه بأنفسنا… أنا آسفة لأنك كنت الشخص الذي أخبره، ليليكا. ابقي هنا. سأذهب وأعتذر وأتحدث معه.”
بناءً على تعليمات والدتها، انتظرت بطاعة في غرفة التنين الفضي. بعد قليل، عادت والدتها بوجه نصف مبتسم ونصف غير مبتسم.
“لقد ذهب الاثنان للصيد مرة أخرى.”
“صيد السمك؟”
“نعم.”
نظرت الأم وابنتها إلى بعضهما البعض ثم ضحكتا بهدوء. تحدثت لوديا إلى ليليكا.
“هل نفعل شيئًا معًا أثناء حديثنا؟ يجب أن يكون لديك الكثير تريدين أن تسأليني عنه، أليس كذلك؟”
“نعم.”
أومأت ليليكا برأسها.
* * *