الرئيسية/ My Mom Got A Contract Marriage / الفصل 125
* * *
كان بحر الأشجار يُعتبر مكانًا للمغامرة، وليس أرضًا لاستعادتها.
بينما قام البعض بمحاولات بالقرب من بحر الأشجار الشرقي، إلا أنهم افتقروا إلى التصميم الحقيقي.
ومع ذلك، جمع فجورد هؤلاء الأفراد من خلال إلقاء الأموال حولهم واستعاد بحر الأشجار بسرعة.
تقول الشائعات إنه لم يقطع الأشجار فحسب، بل استخدم قواه لاقتلاع أشجار بأكملها.
كانت معظم الأشجار في بحر الأشجار ضخمة، لذا عندما تمت معالجة الأشجار وتحويلها إلى أخشاب، كان العائد منها هائلاً.
انتشر الخبر بأن فجورد قد أزال بحر الأشجار بهذه الطريقة الوحشية والمتهورة.
انخفض فك ليليكا من الدهشة.
“ألم يكن من المفترض أن يكون هناك سحر في بحر الأشجار؟”
بغض النظر عن ذلك، عمل فجورد ليلًا ونهارًا باستخدام مثل هذه الأساليب واستعاد مساحة كبيرة من الأرض الآن.
قيل أنه سيعود إلى العاصمة بإنجازاته.
كانت الصحف مليئة بالعناوين الرئيسية حول هذا الإنجاز.
[أول استصلاح ناجح لبحر الأشجار!]
[سقوط معقل بحر الأشجار!]
[توسيع دوقية بارات؟!]
بعد النظر في تلك الصحف، تنهدت ليليكا وطوتهن. لاحظت برين وسألت.
“ما الخطب؟”
“لا، أنا فقط أتساءل عما سيحدث بعد ذلك.”
لقد اقترض فجورد مبلغًا ضخمًا واستخدمه لاستعادة بحر الأشجار.
بينما كان الغرض واضحًا، تأملت ليليكا.
“ألن يُترك بلا مال إذا عرضه على جلالته؟”
كانت أرضًا عمل بجد من أجلها، بعد كل شيء.
عندما رأى وجه ليليكا القلق، بدت برين حائرة.
“هل أنت قلق بشأن الدوق الشاب؟ لقد حقق إنجازًا رائعًا باستعادة بحر الأشجار.”
“نعم، لقد فعل.”
تبادلت برين نظرة مع لوف، وسألته بصمت.
“هل تعرف شيئًا؟”
على الرغم من تلقي مثل هذه النظرة، هز لوف رأسه فقط، مما دفع برين إلى تضييق عينيها.
“عديم الفائدة.”
لقد نقل تعبيرها هذه الرسالة بشكل كافٍ.
“هل هذا بسبب الأميرة الدوقية ليسيت؟”
“هاه؟ لا. إنه خطئي لعدم جمع أدلة كافية. لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك.”
هزت ليليكا رأسها، وفي تلك اللحظة، وصل رسول.
“لقد تم استدعاؤك إلى غرفة التنين الفضي.”
“من قبل الأم؟”
“نعم.”
“أخبرها أنني سأكون هناك على الفور.”
قامت ليليكا بترتيب شعرها بسرعة وتوجهت إلى غرفة التنين الفضي، حيث جلست والدتها بتعبير جاد. بقلق، رحبت بها ليليكا واقتربت منها.
“أمي، ما الأمر؟”
“أوه، ليلي. مرحبًا بك.”
ابتسمت لها لوديا. لقد رأت أيضًا المقالات الصحفية وعرفت أنها صحيحة.
نجح فجورد بارات في استعادة بحر الأشجار.
لقد كان احتمالًا مغريًا لأي نبيل بلا أرض. ولكن بغض النظر عن ذلك، تذكرت تعليقًا حديثًا لآلثيوس.
― ذكرت ليليكا أنها لديها شيء جدي لمناقشته معنا. هل يمكن أن يكون عن فجورد؟
كانت الفكرة صادمة ومفهومة إلى حد ما.
ومع ذلك، بالنظر إلى الوضع الحالي…
“ليليكا.”
“نعم، أمي.”
“لدي سؤال. أريدك أن تجيبي بصدق.”
أومأت ليليكا برأسها في حيرة، وأومأت برأسها.
أشارت لوديا للجميع بالخروج من غرفة الجلوس، ثم أمسكت بيد ليليكا بقوة وسألتها.
“هل تحبين فجورد؟”
نظرت ليليكا إلى والدتها بتعبير محير بعض الشيء.
“نعم، بالطبع أفعل ذلك.”
كان ردها بريئًا لدرجة أن لوديا هزت رأسها.
“لا، كنت أقصد كحبيب أو زوج محتمل.”
“!!”
تركت صراحة السؤال ليليكا تشعر وكأنها تعرضت للضرب. هل هذا ما قد تشعر به سمكة طُعِنَت بالرمح؟
“ماذا؟ لا، لم أفكر قط في ذلك، هاه؟ مثل هذه الأفكار…”
خرجت الكلمات من عقلها المتلعثم المرتبك.
“أنا؟ فجورد؟ أنا؟ فجورد؟ هاه؟”
أومأت لوديا برأسها لرد فعل ليليكا. انتشرت ابتسامة رضا على وجهها.
في الوقت نفسه، شعرت بالأسف على ابنتها.
“يبدو أنك لا تفهمين. كادت أمي أن تسيء فهمي. أنا مرتاحة. أنا آسفة لطرح مثل هذا السؤال غير الضروري.”
في ارتياحها، قالت ليليكا دون قصد.
“هل من الخطأ أن أحب فجورد؟”
تحول تعبير وجه لوديا إلى الجدية. تحدثت إلى ليليكا بجدية.
“ليلي، أريدك أن تكوني سعيدة. إن مقابلة رجل جيد أمر مهم للغاية في الحياة. فجورد بارات؟ بالتأكيد، لديه وجه جميل. لكن هذا عابر فقط.”
زفرت لوديا بعمق.
“ليلي، الحب عابر، وعندما يمر، فهذه هي النهاية. قد تشعرين وكأنك لديك هذه الفرصة فقط، لكن هذا ليس صحيحًا. إذا انفصلتما، سيكون هناك شخص آخر…”
بينما كانت تتحدث، أصبحت مشاعر لوديا أكثر تعقيدًا.
لم تستطع معرفة ما إذا كانت تتحدث إلى ليليكا أم نفسها.
“فجورد لا يأتي من خلفية مستقرة. أفضل أن تتزوجي شخصًا من عائلة جيدة ومستقرة نشأ بشكل طبيعي.”
“……”
فتحت ليليكا فمها قليلاً ونظرت إلى والدتها. بدا وجه لوديا حزينًا بشكل لا يصدق.
“أشياء مثل الأبد أو الحب… تلك أشياء مؤقتة فقط. تمامًا مثل المطر العابر…”
توقف صوتها. عضت لوديا شفتيها.
بعد لحظة، رفعت لوديا رأسها وابتسمت.
“آسفة، هل أخفتك؟ أمي أصبحت جادة للغاية. أنت لا تشعر بهذه الطريقة، لكنني تقدمت على نفسي.”
أمسكت ليليكا بيد والدتها بتردد.
“أممم، أمي.”
“مم؟”
“هل أنت وجلالة الملك على وفاق؟”
جعل السؤال لوديا ترتجف، ثم أومأت برأسها.
“بالطبع نحن كذلك. لماذا لا نفعل؟ العقد هو العقد.”
ترددت كلمات لوديا، التي قيلت بابتسامة، في ذهن ليليكا.
العقد هو العقد.
هذا صحيح.
لكن ليليكا لم تستطع أن تتخيل تقطيع كل شيء بشكل نظيف مثل تقطيع الفجل إلى نصفين.
إذا كانت غاضبة، ماذا ستفعل؟
ألا تفكر بالفعل في مثل هذه الأفكار؟
حتى لو كان هناك عقد، هل كانت العلاقة التي تم تشكيلها تعاقدية أيضًا؟
كلما رأت والدتها مع والدها، أو والدها مع والدتها…
“عقد. هممم…”
تحدثت ليليكا بحزم.
“أعتقد أنكما تشكلان ثنائيًا رائعًا.”
اندهشت لوديا ونظرت إلى ليليكا بدهشة.
“ر، حقًا؟”
ارتجف صوتها مع البيان المفاجئ. أومأت ليليكا برأسها.
“نعم، و… أمي، أعتقد…”
انحنت ليليكا أكثر وهمست.
“أعتقد أن جلالته يحبك حقًا. ماذا عنك يا أمي؟”
احمر وجه لوديا.
“أوه!”
أدركت ليليكا على الفور ما كان يحدث.
كانت تعرف ردود أفعال والدتها جيدًا، لأنها كانت تحب والدتها أكثر من أي شيء آخر وكانت تراقبها دائمًا.
“أمي تحبه أيضًا!”
“مهلاً! إنه مجرد عقد! وتذكري ما قالته أمي في وقت سابق.”
الحب عابر.
“لكنني أعتقد أن…”
تحدثت ليليكا بجدية.
“يعتمد الأمر حقًا على كلا الشخصين.”
سواء كان عقدًا أم لا.
“هل هذا صحيح؟”
كان صوت لوديا المستسلم المفاجئ مشوبًا بالفضول.
“بالطبع. أوه، أعتقد أن الحب مثل الهواء. في بعض الأحيان يكون نسيمًا لطيفًا، وفي بعض الأحيان يكون مثل الإعصار.”
قالت ليليكا وهي تدير أصابعها.
“عندما يمر الإعصار وتعود الأيام الهادئة، قد تتساءل، “هل الهواء موجود حقًا؟” لكن إدراك أنه يحيط بك برفق وأن ما تتنفسه هو الهواء يمكن أن يجعله ثمينًا.”
ابتسمت ليليكا بخجل.
“على الرغم من أنني لم أختبر مثل هذا الحب بنفسي.”
حدقت لوديا في وجه ليليكا ثم ضحكت.
“هذا صحيح. علاقتنا كذلك أيضًا.”
“نعم، هي كذلك.”
أومأت ليليكا برأسها مبتسمة. فكرت لوديا للحظة ثم نظرت بجدية في عيني ابنتها.
“ليلي، هذا أمر مختلف.”
“نعم، أمي.”
“هل كانت هناك أوقات شعرت فيها بالأذى أو الغضب مني؟”
“ماذا؟ لا، أممم…”
أذهل التحول المفاجئ في الموضوع ليليكا.
“مؤخرًا، أثناء التحدث مع ألثيوس، أدركت أنني هاجمتك في الماضي.”
“…نعم.”
“في ذلك الوقت، لابد أنك تعرضت للأذى. لذا أريد الاعتذار مرة أخرى عن تلك الأوقات.”
“لا بأس، أنا سعيدة حقًا الآن، وكنت تكافحين في ذلك الوقت، لذا…”
“نعم، كنت أعاني ولم أكن في كامل قواي العقلية، لكن هذا لا يبرر إيذاءك.”
ترددت ليليكا. ألا يؤذي ذكر تلك الأوقات والدتها أكثر؟
يمكنها أن تفهم، لأن والدتها كانت تعاني حقًا في ذلك الوقت. وكانت جيدة جدًا معها.
لكن…
لكن كانت هناك ذكريات لا تزال باقية.
“أمي…”
“مم.”
“لقد قلت أنه كان من الأفضل لو لم أكن هناك…”
“قلت الشيء الخطأ. أنا آسف، ليليكا. أنت ابنتي الثمينة.”
“ولقد ألقيت باللوم عليّ لأنني لم أكسب المال، لكن الجو بارد جدًا في الشتاء…”
واحدة تلو الأخرى، روت ليليكا كل ذكرى مؤلمة بوضوح.
اعتذرت لوديا عن كل حالة، معربة عن أسفها لعدم قدرتها على حمايتها بشكل صحيح في ذلك الوقت.
“ليس خطأك”، قالت ليليكا، والدموع تنهمر على وجهها.
لا، لا، لا.
لكن الأمر كان مؤلمًا للغاية.
من المدهش أن الحديث عن الأمر وسماع اعتذارات والدتها جعل الجروح القديمة تتوقف عن الألم.
تحدثت لوديا وهي تحتضن ابنتها الكبيرة بقوة بصوت مختنق بالعاطفة.
“أنا آسفة، ليلي. هل أخبرتك من قبل عن والدتي؟”
“لا، لم تفعلي.”
“كانت جدتك صارمة للغاية. كانت تعتقد أنه يجب تأديب الأطفال بالسوط. وخاصة الفتيات الجميلات، لأنهن يفسدن بسهولة.”
اتسعت عينا ليليكا عندما استمعت إلى قصة والدتها لأول مرة.
كانت قصة باردة ومخيفة.
لم تستطع ليليكا إلا أن تعانق والدتها بإحكام. ابتسمت لوديا وعانقت ابنتها.
“لهذا السبب أعجبت بلطفك وإخلاصك كثيرًا. كيف يمكن لشخص مثلك أن يأتي مني؟ ليليكا، أنت فخري وسعادتي.”
احمرت وجنتا ليليكا عند سماع هذه الإطراءات.
“نعم، أنت أيضًا يا أمي، أنت مصدر فخري وسعادتي أيضًا. دائمًا، حتى عندما كنا في الأحياء الفقيرة، كنت فخورة بكونك والدتي.”
تنفست لوديا بعمق.
آه.
شعرت أن كل همومها تتلاشى مع هذه الكلمات. عانقت ابنتها بإحكام.
الآن بعد أن كبرت ليليكا، يمكنها أن تعانقها بكل ما أوتيت من قوة.
فكرت أن هذه الطفلة ستذهب بعيدًا.
أرادت أن تستمر في كونها أمًا يمكن لليليكا أن تفخر بها.
تبادلت الأم والابنة ابتسامات دامعة وقضيتا بقية اليوم في السرير. تحدثتا عن كل شيء ولا شيء، وألغتا كل خططهما.
بحلول وقت متأخر من المساء، انتهت محادثتهما الصادقة.
بعد توديع ليليكا، أخذت لوديا حمامًا مريحًا. عندما عادت إلى غرفة نومها، كان ألثيوس مستلقيًا على السرير، متكئًا بجسده العلوي على ذراعه.
“لقد قضيت اليوم كله مع ليليكا، أليس كذلك؟”
جلست لوديا على حافة السرير، تضغط بمنشفة على شعرها المبلل.
“نعم. هل تتذكرين محادثتنا السابقة حول الذكريات المؤلمة؟”
“نعم، أتذكرها.”
“لذا، أردت الاعتذار لليليكا عن أي ذكريات مؤلمة.”
“يبدو أن الأمر سار على ما يرام.”
“نعم، لقد سار على ما يرام.”
نظرت لوديا إلى ألثيوس. نظر إليها بدوره.
تحدثت.
“أخبرتها أيضًا أن الحب شيء عابر ولحظي.”
استمع ألثيوس بهدوء قبل أن يسأل.
“هل كنت تشيرين إلي أم إلى نفسك؟”
ضغطت لوديا على المنشفة في يدها.
“هل يمكنك أن تقولي إنه ليس عابرًا؟ مجرد انجذاب مؤقت لشخص جذاب، رغبة جسدية مؤقتة.”
ارتفع صوتها أكثر فأكثر.
حدقت فيه عيناها الزرقاوان أكثر من زهور الذرة، وكأنها تتوسل.
“عندما تنتهي، سيكون الشخص الذي سيبقى خلفك هو الشخص البائس. أنت تنين وإمبراطور. يمكنك الحصول على ما تريد والاستمتاع بما يحلو لك. أنت فقط مفتون بلعبة يصعب الحصول عليها، ولكن بمجرد حصولك عليها، ستتخلص منها.”
عضت لوديا شفتيها.
كلما تحدثت، طغت مشاعرها عليها. كافحت دموعها.
لا تبكي، أيها الأحمق. لماذا تبكي الآن؟ إنها مجرد محادثة. لا تكن غبيًا.
نظرت إلى الأعلى. لم تكن تبكي.
“هل يمكنك ضمان أن هذه ليست هذا النوع من الألعاب؟ لقد سئمت من مثل هذه الألعاب. أنا …”
“لوديا.”
قاطعها ألثيوس بلطف.
لم يكن غاضبًا. كان صوته ناعمًا.
نهض من السرير ولمس خدها برفق بيده.
“اعتقدت أنني الوحيد الذي يشعر بعدم الأمان.”
“ماذا؟”
ضحك ألثيوس بهدوء.
“البشر يفضلون عمومًا نوعهم. أنا لست خالدًا، ولكن ما لم يقتلني أحد، سأظل كما أنا. يريد البشر أن يكبروا مع شركائهم.”
أمال رأسه قليلاً.
“وأنا أخطط للتنازل عن كوني الإمبراطور. من المحتمل أن أبتعد عن العاصمة. أنت تحب الحفلات والتجمعات الاجتماعية، أليس كذلك؟ اختياري يعني إبعاد نفسك عن كل ذلك.”
وضع يده على خدها وانحنى أقرب، ولمس شفتيهما لفترة وجيزة.
ضحك مستمتعًا.
“يبدو أنني الوحيد الذي يعاني من عيب. يمكنك دائمًا اختيار إنسان طبيعي تمامًا.”
“… لقد سئمت من البشر العاديين.”
جعلت كلمات لوديا ألثيوس ينفجر ضاحكًا. حدقت فيه باهتمام.
عندما توقف عن الضحك، سأل، “لماذا؟”
“لا يوجد سبب…”
كان تعبيرها مليئًا بالدهشة والمفاجأة.
“هل تحبني حقًا؟”
“…هذا مرة أخرى؟”
“ب، لكن… لماذا؟”
“لماذا؟ … الآن، من بين كل الأوقات؟”
كان ألثيوس مرتبكًا، ثم غاضبًا.
“لقد اتهمتني بعدم الثقة بالبشر، لكن يبدو أنك الشخص الذي يعاني من مشاكل الثقة.”
“انتظر، ربما أسأت الفهم، لكن—”
“هل بدت كلماتي وأفعالي تافهة بالنسبة لك؟ هل اعتقدت أنها كانت مجرد مزحة؟ هل وجدت أنه من الممتع اللعب بسحب وشد مع مغازلة تنين؟”
“لا، أنا—”
قبلها بعنف. شهقت لوديا.
“آه.”
شعرت بشيء يسقط داخلها. تحدث ألثيوس بصوت منخفض.
“لقد انتهيت من لعب الألعاب.”
* * *
اجتاحت ريح باردة المكتب.
نظر تان ولات بتوتر إلى ألثيوس. في النهاية، قال تان، “لدي بعض أعمال قائد الفرسان المتراكمة…” وهرب بسرعة.
“ذلك الذئب الجبان.”
حدق فيه لات، لكن دون جدوى.
ألثيوس، الذي كان يطالع الوثائق بتعبير غير مبالٍ نادرًا ما نراه هذه السنوات.
“كان يخرج ويضرب الناس عندما يشعر بالملل.”
تذكر لات الأيام الأولى لحكم ألثيوس، عندما كان هناك سفك دماء مستمر.
“ما الذي حدث له فجأة؟ ما الذي حدث الآن على الأرض؟”
تذكر لات الأوقات التي كان عليه أن يكون حريصًا فيها على عدم استفزاز ألثيوس، خوفًا من أن ينتهي به الأمر كحزام من جلد الثعبان أو محفظة.
دارت الرياح الباردة بينما كان ألثيوس يحدق في الوثائق، رغم أن الكلمات لم تسجل.
“لذا كان كل شيء بلا فائدة.”
لقد بذل قصارى جهده. كان الجو جيدًا، ومع فتح قلبها له، اعتقد أنه كان هناك تقدم.
كان يعتقد أن الأمور ستستمر بسلاسة.
“ولكن هل عادوا جميعًا إلى نقطة البداية؟”
هاه.
لقد تسبب هذا السخافة في تقلص معدته من الغضب. وتصاعد الانزعاج بداخله.
لقد كان يكبح جماح إحباطه، ولا يريد أن ينفثه على الآخرين، لكن الاضطرار إلى كبت غضبه لم يزيده إلا إزعاجًا.
“بارات؟ هل يجب أن أذهب وأضرب بارات؟”
بينما كان غارقًا في هذه الأفكار، فتح باب المكتب، وظهر وجه مألوف.
وقف لات فجأة.
“سموكم، مرحبًا بكم.”
كان تحيته أكثر حماسة من المعتاد.
* * *