الرئيسية/ Life as a Tower Maid: Locked up with the Prince / الفصل 128
“إنه لذيذ حقًا…”
عبّرت جونغ إن عن سعادتها وهي تتناول اللحم الطري المطهو في مرق الكيمتشي المطهو ببطء.
دلّ تحريكها المتواصل للشوكة على استمتاعها الشديد بالطعام.
“أنا سعيدة لأنني أحضرت سيو إينا مبكرًا.”
لقد مرّ وقت طويل منذ أن أحضر ألبرت سيو إينا.
كان قد سمع بالفعل عن طاهٍ يُحضّر طعامًا مشابهًا لما اعتاد جونغ إن إعداده، وذلك من خلال ليام.
لطالما كان اليقين، أو ربما الجنون، بالعثور على جونغ إن، يسكن قلبه.
وهكذا، بدأ ألبرت بالتحضير لعودتها.
وسّع القصر ليتسع لحياتهما معًا، واستدعى الأشخاص الذين أرادتهم.
أُرسل الأذكياء إلى أراضي جونغ إن لزيادة أرباحهم. ذهبت جميع الأرباح إليها.
لضمان قدرتها على شراء ما تريد.
“…مع أن السفر غير وارد.”
بقيت عجزه عن تحمّل سفرها مع بلانك على حاله.
ألبرت، بعينيه المغمضتين، وضع المزيد من اللحم أمام جونغ-إن، التي كانت تثرثر بجانبه.
“كُل كثيرًا. أنت ضعيف جدًا.”
ضعيف جدًا بالفعل.
إذا نامت باكرًا، فماذا كان عليه أن يفعل؟ كان التعامل مع رغباته المتبقية دائمًا مهمةً لم تُنجز.
جونغ-إن، التي كانت تراقبه بشفتين مطبقتين، نفخت وأومأت برأسها.
بدا أنها فهمت تلميحه فورًا.
كان ذكاؤها السريع أحد الأشياء التي أحبها فيها. لقد فهمت نواياه دون أن تحتاج إلى أن يُخبرها.
“يجب أن نأكل معًا.”
وضع جونغ-إن بعض اللحم في طبقه أيضًا.
حتى لو كان سمًا، فسيأكله إذا عرضت عليه. التقط ألبرت شوكته بفكرة تافهة في داخله.
كان اللحم، المتبل بصلصة حارة، لذيذًا بشكل مدهش.
كان أقل حرارة من الطعام الذي اعتاد جونغ-إن إعداده، مما جعله أسهل في الأكل.
“لقد مرّ وقت طويل منذ أن تناولت وجبة كهذه.”
لم يكن يهتم كثيرًا بتناول الطعام في غيابها.
لذا، كانت وجبة كهذه اليوم نادرة بالنسبة له، بما في ذلك الأطباق الحارة.
مع أنه أحضر سيو إينا إلى القصر وعاملها جيدًا، إلا أنه لم يقابلها أو يأكل طعامها من قبل.
استمرت الوجبة بتناغم نسبي.
كانت جونغ-إن تجيب على أسئلة ميرسي الفضولية حول ما إذا كانت قد أصبحت حقًا مقاولة تنين.
“إذن، يا أختي، لا بد أنكِ تعرفين الدوائر السحرية التي لا أستطيع حتى رسمها…”
أعجبت ميرسي حقًا بقوة جونغ-إن السحرية، لعلمها بالتجارب التي مرت بها.
أصبحت ميرسي أكثر استرخاءً أمام جونغ إن، ومازحته عن صعوبة مساعدة ألبرت.
امتد حديثهما مع ميرسي، وهو أمر نادر.
كان الطعام لذيذًا، لكنه كان ناقصًا نوعًا ما. لم يكن من صنع جونغ إن، ومشاهدتها وهي تنتبه للآخرين أضعفت شهيته.
أدرك ألبرت أنه شبع بما فيه الكفاية، فوضع شوكته وأراح ذقنه بين يديه.
“آه، لا أحب هذا.”
ألم تطيل الحديث مع شخص آخر غيره؟
اندفعت في داخله رغبة في صرف الجميع.
حجب عقله كل الضوضاء المحيطة، مركّزًا فقط على صوت جونغ إن.
ما العذر المعقول؟
بينما كان ألبرت يرتب الأحداث في الخارج بمنهجية، لاحظ جونغ إن وهو يحرك كتفه، فأدار رأسه.
“ما الأمر؟”
أبسط حركات شريكته كانت محببة إليه.
“ألبرت، ما رأيك أن تتحدث مع ليام أو شوبرت أيضًا؟”
“إذا كنت تتحدث عن محادثة، فنحن نتبادلها يوميًا من خلال الوثائق، وليس الأمر كما لو أنني لم أرها منذ عام تقريبًا. لماذا، هل يبدو أنني بحاجة لشيء ما؟”
كان ألبرت يعلم جيدًا سبب طرح جونغ إن للموضوع. خلال الوجبة، لم يتحدث مع أيٍّ من الأشخاص من حوله، فقط أبقى عينيه مثبتتين على جونغ إن.
كانت نظراته ثابتة، لا تتحرك. كان من الطبيعي أن يشعر جونغ إن بثقل نظرته.
لكن ألبرت اختار عمدًا التظاهر بالجهل.
تمتم جونغ إن بهدوء بوجه محرج.
“الجميع يريد التحدث إليك يا ألبرت، لكنهم جميعًا ينظرون إليّ لأنك تحدق بي فقط. إنه أمر محرج بعض الشيء.”
بينما أدار رأسه قليلًا ليبدأ الحديث، انزلق شعر جونغ-إن للأمام فوق جبينها.
أعاد ألبرت شعرها خلف أذنها وهمس:
“هذا صعب بعض الشيء.”
“صحيح؟ إذًا، بخصوص التحديق—”
انفرجت عينا ألبرت وهو يقاطعها.
“كان يجب أن تنظري إليّ وحدي.”
احمر وجه جونغ-إن دهشةً من كلماته.
هل أدرك أنه في كل مرة تتصرف فيها بهذه الطريقة، كان ذلك يدفعه إلى مضايقتها أكثر؟
فتح ألبرت عينيه على مصراعيهما، ملاحظًا الدهشة على وجوه الآخرين.
“لا أفهم لماذا تنظرين إليّ كما لو أنني قلت شيئًا لا ينبغي لي قوله.”
بعد صمت قصير، قدم ألبرت تفسيرًا مقنعًا للغاية.
“الأمر أفضل من ذي قبل، أليس كذلك؟”
كما لو أنها رأت كابوسًا، شحب وجه ميرسي. تكلمت بسرعة.
“لم أقل شيئًا يا جلالة الملك.”
“ولا أنا!”
رد شوبرت بسرعة قبل أن يعود إلى وجبته.
بدا ليام أيضًا مذهولًا للحظة، لكنه لم يُعلق على سلوك ألبرت.
“معك حق.”
بدلًا من ذلك، وافق، تمامًا كما اعترف بوجود جونغ إن عندما غادروا البرج.
أدركوا جميعًا أن إمبراطورًا مغرمًا أفضل من مجنون مشغول بغزو الدول المجاورة.
على الرغم من وجوده في البرج، لم يتخلَّ ألبرت عن عمله تمامًا.
بعد أن عذَّب جونغ إن طوال اليوم، كان يعمل وهي نائمة.
لا يمكنه أن يترك بلدها ينهار، أليس كذلك؟
بالنظر إلى الشروط التي كتبتها في عقدهما، لم تكن جونغ إن خالية من رغباتها الخاصة. ألا يستطيع أن يُلبي جميع رغباته بالسلطة والمكانة؟
“إذا انتهيتِ من الأكل، فلننهض.”
رأى ألبرت أن طبق جونغ-إن فارغ، فمدّ يده إليها.
“لم أُرِكِ القصر كما ينبغي بعد.”
نظرت إليه جونغ-إن ثم أمسكت بيده.
أدركت أنه سيُبقي يده ممدودة حتى تقبلها.
أمسك ألبرت بيدها، وجذبها إلى حضنه، وحيّا الرعايا الجالسين بإيجاز.
“نراكم لاحقًا.”
كان الخدم الذين توافدوا حوله مُعتادين على سلوك ألبرت.
أمسك بيدها، ومضى في طريقه، غير مُبالٍ بالتحديقات التي تُحيط به.
بل كان عليه أن يكبح جماح نفسه عن أمر الجميع بالنظر بعيدًا، أو حتى النظر إلى الشخص الذي بجانبه.
كان من الأفضل أن يعرف الجميع ما يريده حقًا.
بما أنه كان سيدهم وإمبراطورهم، لم تكن هناك حاجة لإظهار مظهر البرّ فقط أمامهم.
إنه منشغلٌ جدًا بالتعبير عن مشاعري فلا يُكلف نفسه عناء التفكير في الآخرين بينما جونغ إن بجانبه. بدا كل ذلك غير ضروري على الإطلاق.
يجب أن يعلم الجميع أنك ملكي، فلا أحد يجرؤ على الاقتراب منك.
“ستكون هذه غرفتنا في المستقبل.”
“رائع…”
توجهوا إلى أفخم غرفة في القصر الرئيسي المُجدّد. كان الديكور الداخلي نظيفًا ولكنه مُزخرف ببذخ.
كانت الجواهر الصغيرة المُرصّعة في السقف والثريات شيئًا يُتوقع رؤيته في قاعة حفلات.
لم تكن الغرفة صغيرة، لكنها لم تكن كبيرة جدًا أيضًا. لقد بُنيت بهذا الشكل عمدًا.
لم يستطع تحمل اختفاء جونغ إن عن ناظريه، ولو للحظة.
وكذلك الحال بالنسبة للسرير. كان متواضعًا بالنسبة لإمبراطور وإمبراطورة، مصممًا بحيث لا يستطيعان استخدامه دون أن يكونا قريبين من بعضهما.
“لكن يمكنكِ تغيير الأثاث حسب رغبتكِ، ولون الجدران أيضًا.”
في الوقت الحالي، كان مُرتبًا حسب ذوقه، لكن هذا مؤقت. كان يخطط لتكييف كل شيء حسب تفضيلاتها بمجرد وصولها.
“لا، أنا أيضًا أحبه.”
“أنا سعيد لأن ذوقي يُعجبكِ.”
“لكن يبدو أن هناك مشكلة أخرى.”
“مشكلة؟”
ما الذي قد تكرهه؟ هل هو أمرٌ جديٌّ بما يكفي للهمس به؟ بينما كان يفكر، تابعت جونغ إن بهدوء.
“قد يُثير ذلك ثرثرةً إذا تشاركنا الغرفة قبل أن أصبح الإمبراطورة رسميًا. قد يكون من الأفضل ضبط أنفسنا.”
يا لها من مخاوف لا داعي لها. تصاعد الغضب في داخله.
لماذا تُفكرين كثيرًا في الآخرين؟ يجب أن يكون رأسكِ الجميل مليئًا بأفكاري فقط.
لكن هذا الغضب لم يستطع توجيهه نحو جونغ-إن. ضمّ ألبرت شفتيه وتمتم بصوت خافت.
“سواء كنتِ هنا أم لا، ستكون كل ليلة معًا متشابهة في كلتا الحالتين.”
ارتجفت جونغ-إن. كانت تنوي أن تقول شيئًا إذا بحث عن غرفتها، لكن تعبيره كان أكثر جدية مما توقعت.
وضعت يدها على معصمه وتابعت.
“مع ذلك، هذا أفضل من الشائعات الغريبة التي تنتشر عنك يا ألبرت.”
في اللحظة التي أدرك فيها أنها تفكر في وقتهما معًا، وجد قلقها محببًا، ولكنه غير ضروري.
“لست غبيًا لأتأذى من مثل هذه الأشياء.”
“…ما زلت بشريًا. كيف يمكنك ألا تتأذى على الإطلاق؟ لقد أصبحتَ فاقدًا للإحساس.”
ضحك ألبرت بينما كان جونغ-إن يواسيه.
كان الجميع يعلمون أنه لن يرف له جفن لمثل هذه الشائعات، لكن جونغ-إن اعتبره ضعيفًا.
هل لأن صورة نفسه الأصغر لا تزال محفورة في ذهنها؟
شعر ألبرت بغيرة ساخرة من نفسه الأصغر.
“هل كانت نفسي الأصغر تشعر بالغيرة أيضًا مني الآن؟”
من المضحك الآن أنه يتذكر كل شيء… عندما كان طفلاً، كان يكره سبب رحيل جونغ إن.
لو كان ذلك ممكنًا، لقتل “ذلك الرجل”، فقط ليبقي جونغ إن بجانبه.
بالطبع، كان كل ذلك خيالًا، لأن جونغ إن لم يتحدث عنه قط…
لم يحلم قط أن يكون هو نفسه.
قبّل ألبرت برفق ظهر يد جونغ إن التي كانت على يده ونظر إلى أسفل.
“أتذكر، يبدو الأمر مؤلمًا.”
إذا كان التظاهر بالألم قادرًا على التأثير على قلب جونغ إن، فقد كان يستحق ذلك.
“قد أحتاج إلى بعض الراحة.”
أفلت ألبرت يدها، وجذبها إلى عناق.