الرئيسية/ Life as a Tower Maid: Locked up with the Prince / الفصل 127
ارتسمت ابتسامة رقيقة على وجه ألبرت عند سماعه كلماتي. وعلى عكس ابتسامته الرقيقة، كانت عيناه، الغارقتان في العمق، داكنتين كالهاوية.
شعرتُ بالتعاطف وهو صامت، مدركًا أنه لم يُعجبه ما قلته.
هل أُثقل عليه بأنانيتي؟ هل من الأفضل عدم مقابلة روزي إطلاقًا؟
“يمكنكِ الرفض إن لم يُعجبكِ. أنا أحترم رأيكِ أيضًا.”
“…”
“ليس بالضرورة أن تخسري دائمًا.”
رمش ألبرت ثم أطلق ضحكة خفيفة.
رفع كلتا يديه في إشارة استسلام، وهز كتفيه وهو ينظر إليّ.
“حتى لو قلتِ ذلك، كيف لي أن أفوز عليكِ؟”
مقولة “الكلمات تُسدِّد ألف دين” تنطبق تمامًا على هذا.
حتى لو لم يكن جماله أخّاذًا كما هو الآن، لكان سيظل محط الأنظار.
“إنه لأمر مدهش حقًا كيف يمكن للناس أن يقعوا في الحب من جديد بمجرد كلمات.”
وأنا أفكر فيما يمكنني فعله من أجله، عانقته بشدة.
كان قلبي ينبض بقوة. وبينما أسند وجهي على صدره، سمعت دقات قلبه أيضًا.
سعدتُ بشعور قلبه ينبض بقوة كدقات قلبي، مما جعلني أعلم أننا نتشارك نفس المشاعر.
شعرتُ بدفء في وجهي.
لقد عانقتُ ألبرت لأواسيه، لكن يبدو أن ذلك رفع معنوياتي أكثر.
“إنه دافئ جدًا، أحبه.”
وبينما كنتُ أتحدث بابتسامة مشرقة، عانقني ألبرت بشدة لدرجة أنني شعرتُ بتيبس في جسدي.
“لننتظر حتى أنتهي من جميع الاستعدادات قبل رؤيتها.”
“بالتأكيد. أستطيع الانتظار كل هذا الوقت.”
ألا يمكنني فعل ذلك على الأقل عندما يلبي ألبرت رغباتي؟
“إذن فلنجعل الأمر بعد أسبوعين من الآن.”
ظننتُ أن أسبوعين مدة قصيرة لتخفيف قلق ألبرت.
بعد أن أومأتُ موافقًا، سرعان ما تكلمتُ بحيوية متجددة.
“هل نبدأ الاستعداد للمغادرة الآن؟”
“نغادر؟”
أمال ألبرت رأسه في حيرة من كلماتي.
بدا تعبيره كئيبًا وهو يحدق بي.
“لن نغادر البرج قبل أسبوع آخر.”
“ماذا؟”
“لا يزال هناك ما نفعله هنا.”
ماذا يُمكن أن نفعل في هذا البرج الضيق؟ لا، ليس الأمر أنه لا يوجد ما نفعله، ولكن…
لماذا يبدو هذا مُوحيًا؟
لا بد أنه من خيالي.
حاولتُ أن أتماسك وأنا أواجه ألبرت، فجذبني فجأةً إليه وهو يشبك ذراعيه حول رقبتي.
“أسبوع واحد هو حقًا وقت قصير لتهدئة أعصابي.”
يا إلهي!
ابتعدتُ عنه. هل سأعاني أسبوعًا كاملًا؟ كما تعلم، من الممكن أيضًا أن تموت من كثرة السعادة!
إذا أردتُ النجاة، فعليّ تهدئته.
“ألبرت.”
“لو علمتَ كم أُكتمُ نفسي، لما ارتسمت على وجهك تلك الابتسامة.”
نظر ألبرت إلى أسفل بابتسامة خفيفة. دفء يده على رقبتي جعل وجهي يسخن.
“همم.”
تفحصني ألبرت عن كثب، وهمس وهو يربت على ذقنه.
“ربما يكون من الأفضل تمديد الوقت.”
لا! أي شيء سوى ذلك!
بحثتُ بجنون عن عذر آخر.
“ماذا عن بلانك؟ قد يعود، ولا يمكننا التظاهر بأننا الوحيدون هنا.”
لكن يبدو أن ألبرت توقع حتى هذا.
“لقد حُسم الأمر بالفعل. لقد تخلى عن مكانه بسعادة.”
معقلي الأخير، بلانك، طار بعيدًا.
غطّى ألبرت شفتي بشفتيه.
بدأ أسبوعنا الطويل.
* * *
“…جونغ-إن.”
صوته، المليء بالشوق، كان شيئًا وقعتُ فيه مرة أو مرتين من قبل.
لكن ترك قلبي يضعف أمام ذلك الصوت وترك الأمور تسير في طريقه كانا المشكلة الأكبر.
بالكاد تمكنتُ من التخلص من ألبرت، لكنه سرعان ما احتضني من الخلف.
“أنا… لا أستطيع بعد الآن…”
همستُ بصوت أجش. ألبرت، الذي بدا وكأنه يستسلم، تركني ووقف.
تنهدت بارتياح وأغمضت عيني. بعد لحظات، وبضحكة خفيفة، أمسك ألبرت بذراعي.
“سنحتاج إلى بناء قدرتك على التحمل بعد أن نخرج. لا أفهم لماذا أنتِ ضعيفة جدًا.”
…أظن أن قوة ألبرت تفوق بكثير حدود البشر.
لكن من الصحيح أيضًا أنني لا أمارس الرياضة كثيرًا، لذلك لم أستطع اختلاق أي أعذار. أومأت برأسي ضعيفًا.
نعم، لنفعل ما تشاء…
“لقد أعددتُ لكِ طاهٍ بالفعل.”
“طاهٍ؟”
“ستلتقي بهم حالما نخرج.”
كنتُ أشك في أن تناول الطعام الجيد سيعزز قدرتي على التحمل، لكنني دائمًا منفتح على الطعام اللذيذ.
ألبسني ألبرت ببطء، وأنا مستلقٍ على ظهري. لا بد أنني الشخص الوحيد الذي يُلبسه الإمبراطور.
لكنه كان مريحًا جدًا لدرجة أنني لم أرغب في التحرك قيد أنملة.
“انهض.”
وعندما حثّني، نهضتُ واكتشفتُ أن الأصفاد التي كانت تربطنا قد اختفت.
لم يبقَ على معصمينا سوى أساور بلاتينية.
“هل تشعر بتحسن الآن؟”
“ليس تمامًا…”
نهض ألبرت، وهو يداعب معصمه بالسوار. عدّل ربطة عنقه ونظر إليّ.
“لأنني لا أريدك أن تشعر بعدم الارتياح.”
تأثرتُ للحظة، ثم حدّقتُ به وسألته:
“ألم تُفكّر في ذلك طوال الأسبوع؟”
“فكّر في الأمر كم كنتُ أُفكّر فيك.”
لم أكن وحدي من استمتع بذلك، أليس كذلك؟ همس ألبرت بهدوء.
نعم، الفوز في جدال مع ألبرت كان مستحيلًا.
نهضتُ من مقعدي وبدأتُ أستعد للمغادرة.
راقبني ألبرت ثم انفجر ضاحكًا.
* * *
بمساعدة ألبرت، انتهيتُ من تحضيراتي وخرجتُ ببطء.
خارج البرج، كان ينتظرني أناسٌ لم أرهم منذ زمن.
ميرسي وليام وحتى شوبرت. كل المقربين من ألبرت كانوا قد تجمعوا.
كان لديهم جميعًا هالات داكنة تحت أعينهم أكثر مما كانت عليه قبل عام. يبدو أنهم مروا بالكثير مع ألبرت.
“…أختي؟”
اقتربت مني ميرسي، بنظرةٍ منهكة، أولًا. بدت غير متأكدة، كما لو أن هذه النسخة مني غير مألوفة.
وكان كذلك بالفعل. كانت هذه أول مرة نلتقي فيها وأنا بهذه الهيئة. لكنني لم أحب الإحراج.
ابتسمتُ أولًا ومددتُ يدي إلى ميرسي.
“لقد مرّ وقتٌ طويل يا ميرسي.”
“أختي.”
عندما سمعت ميرسي كلماتي، امتلأت عيناها بالدموع، وتقدمت نحوي لتحتضنني بقوة.
“لقد نجحتِ حقًا! لا تتخيلين كم كان الأمر صعبًا بدونكِ…”
“ميرسي، أنتِ تُزعجين جونغ-إن.”
بينما استطردت ميرسي، ابتسم ألبرت بلطف ووضع يده على كتفها.
ارتجفت ميرسي ثم تركتني.
…سأضطر إلى مناداة ميرسي جانبًا لاحقًا وأسألها إن حدث شيء ما.
مع ابتعاد ميرسي، رأيت ليام وشوبرت يقفان خلفها. كان ليام ينظر إليّ، وشفتاه مغلقتان بإحكام.
لم يكن يُحب أبدًا وجودي بجانب ألبرت.
خطرت ببالي فكرة أنه قد لا يكون راضيًا عن حالتي الحالية.
اقترب ليام مني.
“لقد مر وقت طويل، دوق ماسن.”
سلمتُ عليه أولًا. لكن رد فعل ليام كان غريبًا.
تمتم ليام، وهو يضغط على شفتيه بإحكام، بنظرة مرتجفة نوعًا ما.
“…لقد كنتُ أحمق.”
ماذا؟ “أرجوكم استمروا في الوقوف إلى جانب جلالته. سأساعدكم أيضًا.”
“أشعر بنفس الشعور.”
بينما كان ليام يتحدث، أضاف شوبرت من الخلف. لقد افتقدوني في غيابي، وهذا جانبٌ إيجابيٌّ غريبٌ في اختفائي.
فجأةً، بدا أمامي ثلاثة أشخاص يصورون مشهدًا مؤثرًا من فيلمٍ حزين.
ظننتُ أن الحصول على موافقة ليام سيستغرق وقتًا طويلًا، لكنني حصلتُ عليها بسهولة.
شعرتُ بالحيرة وأنا أتجه نحو القصر.
[بلانك، تعالَ إلى القصر عندما تعود.]
بالطبع، أرسلتُ أيضًا رسالةً تخاطريةً إلى بلانك. لم يكن هناك اتصالٌ منه، لذا لا بد أنه لا يزال مشغولًا بالبحث عن ألكسندر.
ربما كان ذلك احترامًا للخصوصية بيني وبين ألبرت.
لم أُدرك متى أصبح ألبرت وبلانك مقربين جدًا.
كانت معدتي خاويةً تمامًا منذ أن أتيتُ إلى القصر دون فطورٍ بسبب ألبرت.
أكد ألبرت أن الطاهي ماهرٌ جدًا.
وكلمات ألبرت صحيحة.
كانت ضيفةٌ غير متوقعة تنتظرني في القصر.
“يا إلهي…”
لم أستطع إغلاق فمي الفاغر وأنا أحدق بها.
“أهلًا.”
أمامي كانت سيو إينا، بطلة هذا الكتاب الأصلية، وهي شخصيةٌ تتمتع بمهارات طهي مذهلة.
كان شعرها الأسود المنسدل وعيناها الكستنائيتان مناسبين لها تمامًا، وحتى صوتها كان جميلًا.
أمسكت بيدي وابتسمت ابتسامةً مشرقة.
“لقد سمعتُ الكثير من القصص عنكِ، لذلك كنتُ أنتظر هذه اللحظة بفارغ الصبر. أخيرًا، التقينا. أنا سيو إينا.”
صوتها، المفعم بالثقة، جعلها تبدو أكثر حزمًا. كانت تمامًا كما تخيلتُ أثناء قراءة الرواية.
“هل سمعتِ عني؟”
“سمعتُ أنكِ تحبين الطعام الكوري. أنتِ أيضًا تطبخين. لذا… ظننتُ أننا قد نكون في مواقف مماثلة.”
صافحتني. بالنسبة لها، وقد دخلت عالمًا جديدًا فجأة، لا بد أن شخصًا مثلي كان صديقًا مرحبًا به.
“لقد أعددتُ وجبة اليوم بأطباق أجيدها، هل هذا مناسب؟”
أي طعام من إعداد شخص آخر يكون دائمًا لذيذًا!
عندما رأتني أومئ، شعرت سيو إينا بالارتياح، وبدأت بتقديم الطعام لنا ونحن ندخل غرفة الطعام معًا.
لقد أعددتُ أطباقًا متنوعة، بما في ذلك الكيمتشي المطهو ببطء باستخدام الكيمتشي الناضج، والأرز، ولفائف البيض، ولحم البقر المطهو ببطء مع الصويا.
…يا إلهي!
كان الأمر مُبهجًا. الطعام المنتشر أمامي أشعل حواسي الشمية.
لم أتخيل يومًا أنني سأستمتع بالكيمتشي المُخمّر جيدًا، ربما مجرد كيمتشي سريع التحضير، لكن هذا كان أكثر من رائع!
اللحم المنقوع في عصير الكيمتشي جعل فمي يسيل بمجرد النظر إليه.
لكن لم تكن الأطباق الحمراء حارة فحسب، فنظرًا لتنوع الأذواق، كانت الطاولة ملونة.
كان هناك أيضًا بولجوجي خفيف النكهة وتي تيوكبوكي ملكي.
“أرجوك اعتنِ بي جيدًا من الآن فصاعدًا.”
بعد أن أنهيت جولتي على الطاولة، أمسكت بيد سيو إينا بقوة.
تذكرتُ ميمًا شائعًا على الإنترنت، فتحدثتُ بجدية.
“خذ كل مالي.”
اصمت وخذ مالي!
كان كلامًا صادقًا من أعماق قلبي.