الرئيسية/ Life as a Tower Maid: Locked up with the Prince / الفصل 126
اتسعت عيناي تمامًا.
بالطبع، كان ألبرت نفسه هديةً لي أكثر من أي قصر إمبراطوري، وفكرة مجيء ألبرت إليّ بشريط مربوط خصيصًا لي كانت مثيرةً بعض الشيء!
لكن في الوقت الحالي، كان عليّ ثني ألبرت، الذي بدا مستعدًا لإهدائي كل هدية يستطيعها في هذه اللحظة بالذات.
قبول القصر وقبوله كان بمثابة قبول حكم الإمبراطورية كإمبراطورة. ببساطة، كان يعني أن تصبح الإمبراطورة.
ليس الأمر أنني كرهت الوقوف إلى جانبه. في الواقع، منذ لحظة عودتي، تمنيتُ أن أكون إلى جانبه.
لكن لكل شيء نظامه.
أولًا، لم أكن أملك حتى بطاقة هوية أو هوية رسمية، ولم أكن أعرف ما الذي ستترتب عليه واجباتي كإمبراطورة.
قد يكون العمل كمقاول تنين أسهل في الحصول على التقدير من أي سلالة أو مكانة رفيعة، لكن الكفاءة كإمبراطورة كانت قصة مختلفة تمامًا.
كانت فكرة حكم إقليمي الصغير أمرًا كنتُ أخطط لتركه للآخرين تمامًا. كان دور الإمبراطورة مُرهقًا للغاية بالنسبة لي.
مع أنني لم أسمع سوى مقتطفات من الحديث منذ عودتي إلى ذلك الوقت، إلا أنني رأيتُ مدى احترام شعب ألبرت.
تمنيتُ أن يستمر ذلك.
الرأي العام متقلب، وأعلم أنه حتى لو أصبح مكروهًا، فلن يضره ذلك.
لكن من أنانيتي أن أرغب في أن تُعرف حياته وأن يفهمه المزيد من الناس.
رغبة في جلب الخير فقط إلى حياته.
ابتسمتُ وهززتُ رأسي.
“أُقدّر الهدية التي أعددتها، لكن دعنا نؤجل القصر إلى وقت لاحق.”
رفع ألبرت حاجبه قليلًا. أجبتُ بثقة، وعيناي تلمعان بالمرح.
“لأنني استقبلتك بالفعل.”
لقد كانت لديك نفس المشاعر تجاهي منذ زمن طويل. أكملتُ بابتسامة مشرقة.
“وأنتِ كذلك. لقد استلمتِ قلبي منذ زمن.”
لقد أصبحنا هبةً لبعضنا البعض منذ زمن. استغرق الأمر مني بعض الوقت لأُدرك مشاعري تمامًا.
عند سماع كلماتي، رمش ألبرت وانحنت شفتاه في ابتسامة. كأن نورًا ساطعًا قد انتشر على وجهه.
كانت ابتسامته الخافتة على وجهه الخالي من أي تعبير جميلة كبقعة ألوان مائية زاهية تنتشر على لوحة بيضاء.
نهض ألبرت من مقعده وعانقني.
امتلأ عناقه برائحة مألوفة. نفس الرائحة التي علقت بخفة على الوسادة.
“نعم، لطالما كنتِ أكثر مما أستحق.”
“أنتِ تقولين ما كنتُ أريد قوله.”
“…أنتِ كل ما أحتاجه في حياتي.”
بدا صوته مرتجفًا تقريبًا، وعرفتُ أنه ليس من خيالي.
التقط شفتي مرة أخرى، حركة بدت وكأنها تعكس حالته النفسية المتوترة. يمكن اختلاق الكلمات، لكن الأفعال الصادقة لا تُخفى.
بدلاً من أن تبقى السلسلة التي تربطنا، كشفت القبلات المتواصلة عن مشاعره بوضوح.
لم يكن هذا أمرًا يمكن حله بسرعة.
كل ما استطعتُ فعله هو تذكيره بوجودي باستمرار ومساعدته على تخفيف قلقه.
بعد انتهاء القبلة، التقت نظراتي بنظرات ألبرت ووضعتُ يدي على خديّه.
ثم همستُ بصوت واضح.
“ألبرت، لن أذهب إلى أي مكان.”
“يبدو أن إرادتي لم تُؤخذ في الاعتبار أبدًا عندما تركتني.”
تمتم ألبرت بمرارة وهو يتنهد. لم أستطع إنكار صحة كلامه.
ماذا أقول؟ كان عقلي يتسارع عندما جذبني ألبرت بقوة إلى حضنه.
“آه—”
كان صدره ثابتًا على وجهي. حاولتُ جاهدًا للحظة قبل أن أربت على ظهره برفق.
بعد برهة، رفعتُ رأسي من عناقه وقلتُ بثقة:
“أنا الآن قويٌّ مثلك يا ألبرت.”
ضحك ألبرت ضحكةً خفيفةً عند سماعي كلماتي. لكنه لم ينكر ذلك.
كان وجودي في هذا البرج دليلاً كافياً.
وكذلك ينطبق على بلانك، الذي أصبح تنيناً كاملاً وتحول إلى شكل بشري من خلال التحول.
أمسك ألبرت يدي وضغط بشفتيه على باطنها. كان إحساس ضغط شفتيه غريباً، كأنه يختم عليّ.
شعرتُ بأنفاسٍ حقيقيةٍ على راحة يدي، حتى أن يدي انقبضت غريزياً. دغدغتني قليلاً.
ضيّق ألبرت عينيه.
عن قرب، بدت رموشه كسيقان زهور رقيقة. كيف يُمكن لهذه التفاصيل أن تكون بهذا الجمال؟
عيناه، المُستقرتان بين الرموش، تلمعان ببراعة، عاكستين لونهما الحقيقي. كان انعكاسي واضحًا في عينيه الصافيتين.
“أريد أن أبقيكِ حبيسة هذا البرج ما حيينا.”
أكّد صوته الخافت أن كلماته كانت مشاعره الصادقة.
“أريد أن أبقيكِ هنا، أريدكِ أن تنظري إليّ وحدي. أينما ذهبتِ، أريد أن أكون معكِ. أريدكِ أن تعيشي كل لحظة من أجلي وحدي. أتمنى ألا تهتمي بأي شخص آخر.”
كلماته، المُثقلة بالرغبة، تدفقت من شفتيه وغمرتني.
انتابني قشعريرة، مُدركةً أنه شخصٌ قادرٌ على فعل ما يقوله.
تفحصني نظراته ببطء. كحيوانٍ مُفترسٍ يراقب فريسته، راقبني بهدوء وأنا أستمع إلى كلماته.
لم أستطع التنبؤ بالتعبير الذي سيبدو على وجه ألبرت لو قلتُ إن ذلك ليس صحيحًا.
“لكن حينها، ستكرهني.”
ارتسمت على وجهه ابتسامة مستسلمة. كان عذاب معرفة قلبه، مع عجزه عن التصرف بناءً عليه، واضحًا.
“هذا ما أخشاه أكثر.”
أخيرًا، همس ألبرت، جباهه مضغوطة على جبهتي، بهدوء.
“لكن مهما كان ما أكرهه، فهو عبث.”
قال ذات مرة إنه دائمًا ما يتركني أفوز.
انزعجتُ حقًا عندما تمتم بأنه لن يهزمني أبدًا.
لطالما شعرتُ وكأن ألبرت يقودني.
لكن الآن، أعتقد أنني أفهم معنى تلك الكلمات.
إنه يحبني، ولهذا السبب، يستطيع كبت رغباته من أجلي.
“حياتك ملكك، في النهاية.”
عندما سمعتُ صوت ألبرت، أدركتُ الأمر مجددًا.
كان من المستحيل ألا نقع في الحب.
لما كنا لنوجد لولا بعضنا البعض من البداية إلى النهاية.
أمسكت بيده.
كانت النهاية السعيدة الحقيقية قريبة. بمجرد حل بعض المشاكل، لن يكون هناك ما يعيق طريقنا.
“هناك أشياء أريد القيام بها في الخارج.”
لا تزال هناك مسائل عالقة.
“أريد مقابلة ميرسي، وليام، وشوبرت…”
أولًا، سرت شائعات بأن ألبرت عائد من إنهاء حرب.
سيكون الناس، بمن فيهم ميرسي وليام، في انتظاره.
لكنهم لم يتمكنوا من دخول هذا البرج. كان علينا الخروج لمقابلة من لا نستطيع التحدث معهم إلا في الخارج.
…وكانت هناك مسألة أكثر إلحاحًا.
“وروزيه أرتيوس… لقد أبقيتها على قيد الحياة، أليس كذلك؟”
عندما ذُكر اسمها، أظلمت عينا ألبرت.
عبس ألبرت، ومرّر يده بين شعره بانفعال، كما لو كان يحاول السيطرة على مشاعره.
زفر، محاولًا السيطرة على مشاعره، ونظر إليّ بابتسامة خفيفة.
“لقد كانت جسدًا مُعدًّا لك، كيف يُمكنني قتلها؟ لقد سجنتها.”
“…”
“لكن لا داعي لذلك بعد الآن.”
كان صوته، الذي بدا وكأنه مُستخرج من الأعماق، غارقًا في كراهية عميقة.
ربما كانت هذه آخر رحمة يمكن لألبرت أن يُقدمها لروزي أرتيوس.
كانت روزي أرتيوس تتمنى تعاسة ألبرت إن لم تستطع الحصول عليه. لهذا السبب حاولت قتلي.
لا يوجد سبب يُبرر تصرفات روزي تجاهي وتجاه ألبرت.
كلا من ألبرت، المُعذب بحبها المُلتوي، وأنا، الذي كدتُ أموت، كنا مجرد ضحايا.
بالكاد كان ألبرت يعلم بوجود روزي.
علاوة على ذلك، كدتُ أموت دون أن أعرف السبب.
كان هناك أيضًا جزء مني يُريد رد الجميل لروزي، حتى لو لم يكن بفظاعة ما فعلته بي.
أردت أن أُرد الألم الذي شعرتُ به عندما انفصلتُ عن ألبرت.
أكبر عذاب لروزي هو أن ترى ألبرت وأنا سعداء. لا يُمكننا إطالة هذا الأمر.
كانت روزي كقنبلة موقوتة، جاهزة للانفجار في أي لحظة.
كان حبسها في الزنزانة إجراءً مؤقتًا، وكانت أفعال روزي تستدعي عقابًا مناسبًا.
الآن وقد امتلكتُ جسدي، لا روحي فحسب، لم يعد وجود روزي ضروريًا لي، مما أزال أي قلق.
وفوق كل شيء، كان الحفاظ على روزي على قيد الحياة أمرًا صعبًا.
مع أن القوة التي امتلكتها أنا وألبرت تفوق قوتها بكثير، إلا أن السحر الأسود الذي قد يتاجر بحياة المرء كان مسألة مختلفة تمامًا.
لو أبقيناها على قيد الحياة، فمن يدري ما قد تفعله بنا؟
لكنني لم أفكر قط في موت أحد من قبل.
قد يكون ألبرت معتادًا على قتل الآخرين، لكنني لم أكن كذلك.
لكن إذا كان الأمر أشبه بشريط موبيوس لا ينتهي، ولن ينتهي إلا بنهاية أحد الطرفين.
إذا كان الأمر يتعلق بمعاقبة شخص حاول إلحاق المعاناة بأحب الناس إليّ.
حتى لو كان الأمر مخيفًا، لم أستطع غضّ الطرف.
أردت ألا يكون لروزي أي تأثير عليّ وعلى ألبرت.
الطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك هي راحة روزي أرتيوس الأبدية.
وقبل أن تموت، أتمنى أن أنتقم.
أريد أن أجعلها تدفع ثمنًا باهظًا، ولو قليلًا، لمحاولتها تعاسة من أحب.
“أريد مقابلتها.”
أفضل انتقام يمكن أن أفكر فيه لشخص مثلها هو أن أثبت لها أن خياراتها لم تؤثر على سعادتي وسعادتي ألبرت.
أن أحفر في ذهنها أنني على قيد الحياة وسأظل سعيدًا مع ألبرت.
كان هذا أفضل انتقام يمكن أن أفكر فيه.
كنت أعرف مدى ألم المعاناة النفسية.
في اللحظة التي ستدرك فيها أن كل جهودها، حتى الأفعال التي خاطرت بحياتها، كانت كلها عبثًا، وأنها قرّبت بيني وبين ألبرت، لن تستطيع تحمل الأمر.
ارتعش حاجبا ألبرت. علامة على عدم الموافقة.
“لماذا تفعلين ذلك؟”
“للانتقام.”
“أستطيع فعل ذلك من أجلك.”
بدا ألبرت مستاءً من فكرة لقائي بها، ربما يشعر بعدم الارتياح.
لكنني رفضتُ عرضه بالانتقام نيابةً عني. هززتُ رأسي بحزم.
“إظهاري لها أنني سالمٌ هو جزءٌ من انتقامي أيضًا.”
رفعتُ يدي وداعبتُ شعر ألبرت برفقٍ مبتسمًا.
وفوق كل شيء، كنتُ متأكدًا.
“لا تقلقي. مهما فعلت روزي، فلن تستطيع التفريق بيني وبينك.”
في أي ظرف، وجدنا بعضنا البعض وأنقذنا بعضنا البعض.
“ومهما حدث، سنحب بعضنا البعض.”
كان لديّ هذا القدر من الإيمان بعلاقتنا.