الرئيسية/ Life as a Tower Maid: Locked up with the Prince / الفصل 113
بعد سماع كلام ماركيز إيفنين الفارغ، راودتني فكرة واحدة:
…ألا يحق لي حقًا قتل ذلك الرجل؟
سيموت على أي حال، كنتُ أقدم موعده قليلًا. ألن يكون الأمر على ما يرام؟
لا، على الأقل، إن لم أستطع قتله، لوددتُ أن ألحق به ألمًا يعادل كل الإهانات التي ألحقها بألبرت.
مع أن هذه كانت أفكاري الخاصة، إلا أنني وجدتها سخيفة. ومع ذلك، لم يكن من السهل مقاومة إغراء التصرف بناءً عليها.
الدفاع عن ألبرت هنا والآن يعني تحريف أحداث المستقبل، لكنني كنتُ لا أزال أشعر برغبة عارمة في فعل ذلك.
كانت فرصة تغيير مستقبل من أحب أمام عينيّ.
وفي الوقت نفسه، كانت فرصة الانتقام أمامي أيضًا.
كيف لي أن أترك الأمور تمر؟ حتى لو كان ذلك من أجل لقائه مجددًا في المستقبل، كيف لي ألا أفعل شيئًا وهو يتألم هكذا؟
عضضتُ شفتيّ. لو شعرتُ بأي ألم الآن، لشعرتُ به حتى سال الدم.
بعينيّ مغمضتين، كررتُ نفس الكلمات لنفسي.
هذه محنة. لا ينبغي لي أن أفعل شيئًا. في نهاية المطاف، سيظل روستيراتو يكره ألبرت.
لو رأى أحدٌ أن أحدهم يساعد ألبرت هنا أو يؤذي من حوله، فقد يتشوّه مستقبل ألبرت كثيرًا.
وضعتُ يدي على يد ألبرت.
ارتجف للحظة. وبينما كان ينظر إلى أسفل، استرخى ألبرت قليلًا.
كما لو أنه شعر بالارتياح لوجودي معه.
بعد ذلك، فتح ألبرت شفتيه ليتكلم.
“ماذا تريدني أن أفعل لك؟”
أجاب بهدوء، وبدا وكأنه قد تخلى عن كل شيء. أشرق وجه الماركيز إيفنين بابتسامة عريضة، معبرًا عن رغبته في سحق الآخرين تحته. كان منظرًا بشعًا.
مسح الماركيز إيفنين ذقنه، وأجاب ببطء.
“لا أجرؤ على طلب تعويض مالي من الكونت الشاب، فأنت بحاجة للمال حاليًا…”
أشار الماركيز إلى ضعفه وسخر منه علنًا.
“كما هو متوقع، الاعتذار يجب أن يكون من القلب.”
برقت عيناه. وعيناه مغمضتان كما لو كان يفكر في الأمر مليًا، ثم فتحهما سريعًا وحسم أمره. ثم سار أمام ألبرت.
“قبّل أقدام جميع الحاضرين هنا كعلامة اعتذار.”
…ماذا؟
ليتني سمعتُ خطأً.
لكن الماركيز إيفنين تابع كلامه بقسوة.
آه، الجميع يرتدي أحذية، لذا سيكون من الأدق أن أقول إنك ستقبّل أحذية الجميع هنا.
لأنه يعلم أن الجميع في قاعة المأدبة هذه لا يُحبّون ألبرت، كان الماركيز إيفنين يطلب منه أن يركع ويحني رأسه نحوهم كالكلب.
بيده في يدي، شعرتُ بظهر يده يرتجف. تصاعد الغضب من أعماق قلبي.
اندفعت هذه الحرارة الجهنمية في جميع أنحاء جسدي حتى فرغ عقلي من التفكير. لم أُرِد حتى التفكير في أي شيء في هذه اللحظة.
كنتُ غارقًا في مشاعر هائجة لا تُضاهى بما كنتُ أشعر به قبل لحظات.
كان هذا أبعد ما يكون عن الإنسانية.
لو كان لدى الماركيز أدنى قدر من الإنسانية، لما أجبر شخصًا آخر على فعل شيء من شأنه أن يُحطّم كرامته الإنسانية.
“ما لم تفعله بكل من في هذه القاعة، أفترض أنك لا ترغب بالاعتذار بصدق.”
لم يُسمع أي تلميح للذنب من صوت الماركيز إيفنين.
كان هذا الحدث برمته مُصممًا لسحق ألبرت، ولم يكن سوى تسلية بالنسبة له.
كان من دواعي سروره أن يرى كيف لم يستطع ألبرت فعل أي شيء لدحض الدليل السخيف على “خطأ” الطفل، وكيف لم يستطع حتى التعبير عن غضبه من المطالب غير المعقولة المفروضة عليه.
ملأه رضا مُفرط لرؤية ألبرت مُجبرًا على طاعته حتى النهاية.
…لأن الأمير الذي سيُرحبون به قريبًا كان تافهًا إلى هذه الدرجة.
“هل نبدأ بهذا الصبي؟”
أشار الماركيز إيفنين لشوبرت أن يتقدم نحو ألبرت. ولأنه كان لا يزال محتجزًا لدى خادم الماركيز، تمرد شوبرت بشدة.
لكن حتى هذا لم يدم طويلًا. كان يلهث بلا أنفاس، ولم يكن قويًا بما يكفي للمقاومة.
ثم تمتم ماركيز إيفنين كما لو أنه تذكر للتو.
“آه، هل تشعر بالتردد لأن هذا الفتى ليس نبيلًا؟”
عندما سأل هذا، لمعت عينا ماركيز إيفنين كما لو أنه وجد إجابة على تردده الحتمي.
“إذن، لماذا لا تقتل هذا الصبي بدلًا من ذلك؟ فهو لم ينفذ أوامرك كما ينبغي، بل وصل به الأمر إلى حد الوقوع في قبضة يدي، همم؟”
أمام ألبرت بعينين مرتعشتين، لم يكن لشوبرت أي صلة به. كل ما كان يُرى هو طفل يخاف من كل شيء، يخشى أن يُؤذى ويُضرب بعنف.
مع أنني لم ألتقِ به إلا مرات معدودة، تذكرت كيف كان شوبرت المستقبلي يتبع ألبرت ويحترمه.
وتذكرت كيف قال إن ألبرت أنقذ حياته.
“أم سترحم هذا الصبي أيضًا؟”
“الرحمة” التي كان الماركيز يتحدث عنها هي ركوع ألبرت أمام شوبرت بدلًا من قتله. إما هذا أو ذاك.
بدت علامات الاستسلام واضحة على وجهه، أغمض شوبرت عينيه.
كنت أعرف مسبقًا ما سيختاره ألبرت.
ومعرفة ذلك كانت تُوجع قلبي.
كانت قاعة الحفل بأكملها ساكنة. كل من وقف على الهامش كان يشاهد محادثة ألبرت وماركيز إيفنين كما لو كانت تسلية لهم.
انفجرت مشاعري في داخلي.
[أنت تُمنح فرصة لإنقاذ من تحب. كيف تغض الطرف؟]
الحياة التي سيعيش فيها ألبرت سعيدًا… هل كانت حقًا مستقبله معي؟
أم سيكون من الأفضل له أن يعيش طفلًا، محافظًا على براءته كما سيعيش بحرية مع إيميت وصيًا عليه؟
ألا يكون من الأفضل له أن يعيش ممثلًا ثانويًا سعيدًا، بدلًا من أن يكون بطلًا يعاني من ماضي بائس؟
وكنت على وشك إبعاد يدي عن ألبرت.
في تلك اللحظة.
“لا تفعل شيئًا.”
همس ألبرت بصوت خافت لدرجة أنني كنت الوحيد الذي يسمعه. عضضت على شفتي السفلى. أغمض عينيك.
حرك رأسه قليلًا ونظر إليّ. لم يمضِ سوى ثانية واحدة، ثم نظر إلى الماركيز إيفنين مجددًا.
كانت مجرد لحظة، لكن نظرته المباشرة أوقفتني على الفور.
نظر ألبرت إلى الماركيز إيفنين بنظرة ثابتة.
وأومأ برأسه.
“حسنًا.”
ثم ركع ألبرت أمام شوبرت وأحنى رأسه ببطء.
عندما خفض ألبرت بصره، ارتعشت رموشه.
كان منظره يفيض بإشراقة مقدسة، لدرجة أن المرء قد يظن أن هذا المكان قد تحول فجأة إلى معبد.
كان شوبرت يرتدي حذاءً قديمًا رثًا كان يرتديه في الخارج. لم يكن كافيًا أن نقول إنه قذر.
ارتجف شوبرت. لمست شفتا ألبرت طرف حذاء الصبي.
“يا إلهي…”
“يا له من أمر بائس!”
“ينبغي للنبيل أن يحتفظ بكرامته، ولكن…”
بدأ المارة بالسخرية. ضحك الجميع كما لو كانوا يشاهدون مسرحية كوميدية، وكان ألبرت هو البطل.
نهض ألبرت.
“هل أنت التالي يا ماركيز؟”
“نعم.”
أومأ ماركيز إيفنين برأسه، غير قادر على إخفاء زوايا شفتيه، وتسللت إليه ابتسامة ساخرة.
انحنى ألبرت وأحنى رأسه مرة أخرى. تكررت هذه الحركة نفسها مرارًا وتكرارًا.
بدا لي أن هذه السلسلة من الأحداث تجري في مكان بعيد، كما لو كنت أشاهد فيلمًا. لم أستطع استيعاب أن ما يفعله ألبرت الآن جزء من الواقع.
ومع ذلك، بالنسبة لألبرت، كان هذا واقعه المرير والمرعب حقًا.
نهض على قدميه مرة أخرى. لم يطرأ أي تغيير على ملامحه، التي كانت خالية من أي تعبير، رغم ضحكات الناس في وجهه.
ما خطر ببالي الآن هو كيف كان في وقت سابق، عندما كان ينزل من العربة لحضور هذه “الوليمة”.
لم أستطع تخيل كم من المشاعر المضطربة كان يكتمها.
شعرت وكأنني على وشك البكاء، ومع ذلك لم أستطع حتى البكاء. كروح بلا جسد، لم أشعر بأي ألم، لكنني أيضًا لم أكن أمتلك أي وظائف جسدية.
لأول مرة، تمنيت لو أن محنتي كانت ألمًا جسديًا.
حينها سأكون أنا من سيعاني. لن أضطر للتعلق بالآخرين إلى هذا الحد.
في البداية، لم أظن أنني سأتجاوز هذا دون أن أتعرض لأذى.
الألم النفسي قد يجعل الإنسان عاجزًا تمامًا.
…تمنيت أن أفعل شيئًا، لكنه كان مستحيلًا. أخبرني ألبرت أنني لا يجب أن أفعل.
لا أعرف كيف وجد القوة ليقول ذلك.
لكن في هذه الحالة، لم أعد أستطيع أن أخلف الوعد الذي قطعه عليّ بصوت خافت.
كما قال ألبرت، أغمضت عيني. لكن ذلك لم يدم طويلًا.
لأنني إن لم أراقبه، سيرسم مخيلتي صورًا أسوأ.
لقد طغى على الوعد الذي قطعته قبل مجيئي إلى هذه المأدبة.
الشخص التالي الذي كان ألبرت متجهًا نحوه كان ليام. كان الدوق ماسن يقف بجانب ابنه.
كان وجه ليام متوهجًا، أحمرَ فاقعًا. بدا وكأن الدوق ماسن قد ذكّره بنوعية هذا الحدث.
لكنني كنت أعرف.
حتى بدون وقوف الدوق ماسن إلى جانبه بحزم، كان من الصعب على ليام أن يجد طريقة للوقوف إلى جانب ألبرت في هذه اللحظة.
الضغط الذي خلقه الماركيز إيفنين لم يكن شيئًا يستطيع طفلٌ تحمّله.
سيكون من الغريب أن نتوقع شيئًا من ليام الآن.
ألبرت أيضًا كان يعلم ذلك.
أظهر ألبرت هدوءًا تامًا، وجثا على ركبتيه.
حالما لامس طرف أنف ألبرت حذاء ليام، امتلأت عينا ليام بالدموع.
“يا كونت يونغ، أنا…”
همس ليام من بين دموعه.
أراد المساعدة. كان يتوقع أن تكون هذه الوليمة مكانًا يجتمع فيه هو وألبرت ويستمتعان بوقتهما. كان ألبرت شخصًا يكنّ له الكثير من الإعجاب.
عندما وقف ضد الدوق ماسن قبل فترة وجيزة، أظهر قوةً هائلةً في تمرده. لكن ذلك لم يكن موجودًا الآن. كان الضغط هائلًا من حوله.
انفجر شعور ليام بالذنب، الذي غمره حتى حافته، أخيرًا على شكل دموع. تكلم ليام مرتجفًا.
“أنا آسفٌ جدًا، جدًا، لأنني لم أستطع مساعدتك…”
كان صوته يرتجف بشدة.
لم يطرأ أي تغيير على تعبيرات الدوق ماسن. بدا لي أن هذه ستكون آخر مرة يسمح فيها بلقاء بين ليام وألبرت.
في هذه اللحظة العصيبة التي كان ألبرت بأمسّ الحاجة للمساعدة، كان ليام عاجزًا.
رفع ألبرت رأسه ونظر إلى ليام. لم يكن في عينيه أي بادرة استياء.
ثم ركع أمام الدوق ماسن.
أمام حقيقة عجزه، انفجر ليام بالبكاء. لكن هذا لم يمنع ألبرت مما كان عليه فعله. ما إن نهض ألبرت، حتى أمسكه ليام من ياقته.
“هذا، كل شيء، لن يتكرر أبدًا.”
“…”
“سأحرص على أن أمتلك القوة اللازمة لضمان ذلك. القوة اللازمة للوقوف إلى جانبك وحمايتك.”
كانت همسة ليام الخافتة عهدًا ليس فقط لألبرت، بل لنفسه أيضًا.
“بماذا تتمتم يا ليام؟”
سحبه الدوق ماسن بقوة ووبخه.
مسح ليام دموعه بكمه، ونظر إلى ألبرت بنظرة جادة. كان ينتظر إجابة.
حسن نية متأجج. إعجاب خالص.
رفع ليام عينيه بصدق إلى ألبرت.
رمش ألبرت. بدت المشاعر المخفية خلف قناعه وكأنها تومض للحظة قبل أن تختفي تمامًا مرة أخرى.
بعد صمت قصير، همس ألبرت بهدوء.
“…في نزالنا القادم، من فضلك ارتدِ شيئًا آخر غير هذا الحذاء.” في تلك اللحظة، بدأ ألبرت يفتح قلبه قليلاً لليام.