الرئيسية/ Life as a Tower Maid: Locked up with the Prince / الفصل 114
بدأت رابطة خفية تتشكل بين ألبرت وليام.
استطاعت شجاعة ليام الخائفة اختراق جدران ألبرت العالية في تلك اللحظة.
أدركتُ مجددًا كم كانت هذه الفترة من حياة ألبرت مؤثرة.
لكن في الوقت نفسه، أدركتُ كم كانت مهينة ومخزية بالنسبة له أيضًا.
كان الحديث الصامت بينهما فوريًا. لا يزال هناك أشخاص متبقون يحتاج ألبرت إلى الزحف إليهم وتقبيل أقدامهم.
بقي ألبرت صامتًا، فسحب أحد كميه وفرك به فمه.
ظل ينحني مرارًا وتكرارًا، وبسبب هذا الفعل المتكرر، أصبح شعره أشعثًا. كان يقوم بالحركات فقط – كانت عيناه فارغتين.
لم ينظر إليّ ولو مرة واحدة.
ربما لأنه لم يكن يريد أن يعرف إن كنت أراقب، أو ربما لأنه كان يعتقد أنني سأبقي عينيّ مغلقتين.
على أي حال، كان قلبي يؤلمني بشدة. مع قبضتيّ المتشابكتين بإحكام، انغرست أظافري في لحم راحتيّ الرقيق. ومع ذلك، لم أشعر بشيء.
[هل ستفعل شيئًا حقًا؟]
أعاد صدى الصوت الداخلي شعوري بالذنب إلى ذهني. شعرتُ وكأن جسدي كله يُدفع إلى الأرض.
ليتني شعرتُ بمثل هذا العجز في أي وقت آخر.
الشخص التالي الذي كان ألبرت يتجه إليه هو بيلفورت.
مع أن بيلفورت كان يبتسم بغطرسة لألبرت، إلا أن ميرسي كانت بجانبه تبدو قلقة بشكل واضح.
وكإشارة، شدّ ميرسي يد بيلفورت، ومع ذلك ظلّ واقفًا بشموخ. التقت عيناه بعيني ألبرت.
“مساء الخير، أيها الكونت الصغير.”
انبعثت الجشع في عين بيلفورت وهو يسخر من ألبرت. كانت المشاعر الممزوجة بتلك النظرة مشابهة لمشاعر ماركيز إيفنين.
لو ركّز الماركيز إيفنين أكثر على إذلال ألبرت، لكان بلفورت قد قبل عرض الماركيز بكل سرور، ولبذل جهدًا إضافيًا.
كانت في داخلهما أفكارٌ مؤسفة.
“اسمح لي أن أتقدم لك.”
كما قال، مدّ بلفورت قدمًا. في تلك اللحظة، سارعت ميرسي والنبلاء من حولهم إلى رفع أنوفهم. عبس ألبرت أيضًا.
“أبي، ماذا تفعل؟”
“صه. انتبهي يا ميرسي. كوني شاهدة على عظمة هذا الكونت الشاب.”
رمشت ميرسي في ذهول وهي تستوعب كلمات والدها، التي كانت تقطر سخرية. كانت تنظر إليه كما لو أنه أصبح غريبًا عنها.
صرّت ميرسي على أسنانها وهمست.
“أبي، لقد دست على القيء سابقًا.” إذا كانت تلك القدم، فـ…
“يا ميرسي، أخبرتك. انتبهي جيدًا.”
ابتسم بيلفورت وهمس.
“أنا من هذا النوع من الناس.”
لم يكن الإذلال الذي يُنزله بألبرت لمجرد إرضاء نفسه.
أراد أن يُظهر مكانته لميرسي.
لكنه لم يكن يعلم كيف سيؤثر هذا على ميرسي. منذ البداية، كانت لديه نفس العقلية والنظرة للعالم منذ ولادته، لذلك كان بيلفورت متأكدًا بطبيعة الحال من أن ميرسي ستُقدّره.
قرأ الصدمة في نظرة ميرسي الواسعة.
في المقام الأول، كانت ميرسي وبيلفورت نوعين مختلفين من الناس. لم يكن بإمكانها تقبّل هذا النوع من الأمور بسهولة.
حدّق ألبرت بهما، مُلاحظًا التوتر بين الأب وابنته.
بدا وكأنه ينتظر انتهاء الشجار بينهما، لكنه لم يدم طويلًا.
عندما رأى ألبرت الوريد ينبض بوضوح على صدغ ماركيز إيفنين، ركع على الفور.
هذه محنتي. عليّ أن أبقى ساكنًا وألا أفعل شيئًا. هذا هو الصواب.
كررتُ الجمل الثلاث نفسها مرارًا وتكرارًا في رأسي، محاولةً غسل دماغي. هذا هو الصواب.
ومع ذلك، رأيتُ ألبرت يعضّ شفتيه. رأيتُ حاجبيه المتجعدَين. كان من الصعب تحمّل الرائحة الكريهة.
لم أستطع إلا أن أشعر بالجبن.
حتى لو استمرّ في العيش بدوني، ألن يكون ذلك كافيًا على أي حال طالما أنه سعيد؟
لا. كان بلانك أيضًا يبذل قصارى جهده. سيكون من الأنانية بمكان أن أتخذ قرارًا بمفردي.
…مع ذلك، لم أستطع ترك ألبرت كما هو.
لقد كنتُ جبانًا بما يكفي.
انقطع الخيط الذي يربط عقلانيتي في تلك اللحظة.
طلب ألبرت، الذي قيدني كالسحر، انكسر أيضًا.
حتى لو كان عدم فعل أي شيء هو ما عليّ فعله لتجاوز هذه المحنة، فلن أتمكن من رفع رأسي والنظر في عينيه في المستقبل.
حتى الآن، تحملتُ ذلك لأن حياة بلانك كانت على المحك أيضًا، ولأن ألبرت توسل إليّ أن أفعل ذلك.
مع ذلك، كانت أفعال بيلفورت تتجاوز الحدود بوضوح.
اندفعتُ عبر حشود الناس، متجهًا مباشرةً إلى بيلفورت المبتسم بسخرية. كان ينتظر ألبرت ليُلامس وجهه الحذاء القذر.
خلال وجودي هنا في تلك الفترة، واصلتُ دراسة السحر باستخدام الكتب التي سمح لي ألبرت باستعارتها.
بفضل ذلك، أصبحتُ أملك الآن بعض التعاويذ في ترسانتي، قادرة على التأثير على عدة أشخاص – بشرط أن أزيل سواري.
على وجه الخصوص، كانت لديّ تعويذة إرباك قادرة على شلّ هؤلاء الأشخاص مؤقتًا، الذين كانوا في غاية الفساد.
وإن لم يكن ذلك، فبإمكاني أيضًا استخدام سحر الماء والكهرباء معًا، وهذا سيُقلّل من قوتي.
حتى لو لم أستطع هزيمة جيش من 30 ألف جندي مثل ألبرت، فسيكون ذلك كافيًا.
بينما رفعتُ يدي الأخرى لأزيل سواري، التقت عيناي بعيني ألبرت، الذي أدار رأسه نحوي دون أن أشعر.
في تلك اللحظة، لمعت عينا ألبرت بلون أحمر غامق – أحمر كغروب الشمس.
وبينما تبادلنا النظرات، همس ألبرت:
“أخبرتك ألا تفعل.”
بعد أن قال ألبرت هذا مباشرةً، تحولت قاعة الحفل فجأةً إلى مساحةٍ لا وجود فيها إلا لنا.
توقف كل شيء من حولنا.
حتى رذاذ النبيذ الخفيف في الهواء، بينما كان أحدهم يسكب من زجاجة إلى كأس.
كانت نظرات جميع من حولنا غائمة، وتوقفت حركاتهم تدريجيًا حتى توقفت تمامًا.
ثم رأيت ساعة رملية مكسورة في يد ألبرت. كان الرمل الذهبي يتدفق من بين أصابعه، يرفرف في الهواء.
وعندما تناثر الرمل في أرجاء القاعة، لمعت كل حبة منه بلمعان ذهبي ساطع قبل أن تختفي.
أوقف ألبرت الزمن.
…هل كانت لديه القدرة الكافية لفعل ذلك الآن؟ انتابتني قشعريرة في كل أنحاء جسدي.
كانت مهمة إيقاف الزمن بالسحر صعبة حتى على كبير السحرة. قرأت عنها في كتاب عن السحر.
تنهد ألبرت، ثم سار نحوي. أمسك بمعصم يدي التي كانت على وشك نزع السوار.
“ألبرت، ماذا فعلت للتو؟”
“لقد أوقفت الزمن.”
“…لماذا؟”
وبينما كنت أفكر، لم أكن أتخيل أن الزمن قد توقف من حولنا فحسب. عض ألبرت شفته السفلى مرة أخرى قبل أن يجيب.
“لا أعرف ما الذي ستفعله، لكن سيدي أخبرني أنه إذا رأيت أنك ستفعل شيئًا، فعليّ إيقافك. بالنظر إليك الآن، أعتقد أنه محق.”
عندها فقط أدركت أن القدرة السحرية لإيقاف الزمن هي الهبة التي تلقاها من إيميت.
من المستحيل على إيميت ألا يعرف ما كنت سأفكر به وأنا بجانب ألبرت اليوم.
هو من رآني أعتني بألبرت كل يوم. عدا عن ذلك، كان يعلم معنى أن يمر المرء بمحنة، لذا لم تكن هناك حاجة لقول المزيد.
لقد منحنا أنا وألبرت فرصة – من أجل ألبرت المستقبلي.
كان من المستحيل تقريبًا إعادة النظام إلى قاعة مليئة بالناس فورًا، لكن إيميت حقق إنجازًا كهذا هنا والآن.
بقدرته السحرية على إيقاف الزمن من حولنا، منحني فرصة التحدث إلى ألبرت قبل أن أضطر لاتخاذ قراري.
“إلى متى ستبقى الأمور على هذا النحو؟”
“حوالي عشر دقائق.”
حتى لو كانت عشر دقائق فقط، فقد كانت قدرة إلهية أن يوقف الزمن بهذه الطريقة.
ولكن، ألن يكون هذا الإنجاز كافيًا لكشف هوية إيميت لألبرت؟ بينما ضاقت عيناي، أطلق ألبرت زفرة خفيفة وتحدث.
قال سيدي إن الساعة الرملية هديةٌ أهداه إياها شخصٌ آخر، وهو متمسكٌ بها منذ زمن.
مع هذا، أدركتُ أن إيميت لا يزال يُخفي هويته الحقيقية عن ألبرت.
أضاف هذا العذر حتى لا تُكشف هويته بالكامل.
محنتي أيضًا كانت شيئًا لا أستطيع إخبار أحدٍ به. ربما كان إيميت في نفس المأزق.
في موقفٍ كهذا، حيث يستحيل القول إنها محنة، إلى أي مدى يُمكن لإيميت نفسه أن يُفسر ظروفه لألبرت؟
استمر ألبرت في قضم شفتيه.
“…قال إن هذا قد يكون اليوم الذي ستختفي فيه.”
أمسك بمعصمي بإحكام، ونظر إليّ بينما كنتُ أحوم قليلًا في الهواء. وبعد قليل، تحدث مرةً أخرى بنبرةٍ حازمة.
“أنا بخير. قلتَ إنك لن تُشاهد. فقط لا تُشاهد.”
بينما قال هذا، تذكرتُ تعبير وجهه سابقًا. شعرتُ بالكلمات تلتصق بحنجرتي، تُلهثُ في أنفاسي.
“لستَ بخير. أعلمُ ذلك،” أجبتُ.
لكن ألبرت هزّ رأسه، يحدّق بي بثبات. وجدتُ وراء نظراته إرادةً قويةً للعيش، إرادةً لم أرها لأنني أنقذته من البحيرة.
“قبل كل شيء، هذه فرصةٌ لي للخروج من وضعي الحالي.”
لم يأتِ ألبرت إلى هذا المكان لأنه دُعي فقط.
بل لم يكن بسبب الضغط الذي مارسه عليه من يتبعون الماركيز إيفنين بطاعة.
ظلّ الجميع يردّدون أنه قد يصبح أميرًا قريبًا، لذا من المستحيل أن لا يُلاحظ ذلك الشخص نفسه.
قرّر أن يكون حذرًا في حساباته بشأن ظروفه. قرّر تقبّل كل شيءٍ يتعلق بالوضع الذي أُلقي فيه.
“لقد قلتَ لي أن أعيش، لذا سأعيش.” عليّ فعل هذا إن أردتُ أن أعيش حياةً أفضل، لأستطيع تحمّل هذا القدر.
كان عرقٌ يُرى على يده من شدة قبضته على معصمي. وبينما كان يمسك بي بلا هوادة، حدّق بي بيأسٍ شديد.
وتوسّل ألبرت.
“طالما بقيتِ هنا معي.”
ما زال غير قادر على تقبّل فكرة رحيلي. كان يحاول إيجاد طريقة لإبقائي هنا.
تمامًا كما هو الحال الآن.
كانت اليد على معصمي كقيدٍ مغلّفٍ يُمسك بي.
“أستطيع تحمّل هذا القدر من أجلك.”
كانت النظرة التي التقت بنظراتي حادة.
“لقد أنقذتني من حافة الموت وساعدتني في إيجاد سببٍ للعيش. لا يمكنك تركي هكذا.”
لم أستطع الردّ. أخذتُ نفسًا عميقًا، وناديتُ اسمه.
“…ألبرت.”
ربما خشي ألبرت أن أرفضه فورًا، فعاد على عجل.
“مهما كان الرجل الذي ستعود إليه، فأنا أستطيع أن أكون لطيفًا معك. حتى أفضل منه.”
في تلك اللحظة، توقفت الرياح التي كانت تهب داخل القاعة. وبدأ الوقت الذي توقف فيه يبدأ من جديد.
بدا أن الدموع تملأ عينيه، لكنها سرعان ما اختفت، ولم يبقَ منه سوى بقايا من مشاعره.
أدار وجهه عني وانحنى أمام بلفورت مرة أخرى.
لقد انقطع حبل عقلانيتي، مذكرًا إياي بما يجب عليّ فعله.
تذكرت تلك اللحظة في المستقبل عندما توسل إليّ ألبرت ألا أغادر.
تلاشى الشعور بالذنب الذي أثاره الصوت المجرد. وعندما أدرك ألبرت الشاب أمامي ما فعله، انفجر ضحكًا خافتًا.
لقد أنقذ قراره حياتي للتو.
لولا كلماته، لكنتُ استخدمتُ سحري لتغيير مجرى حياته.
وكان هذا القرار سيغير مستقبل ألبرت تمامًا.
لم أكن الوحيد الذي أنقذ الآخر. لقد أنقذ حياتي أيضًا. أمسك بيدي بينما كانت المحنة تُزعزعني.
استجمعتُ قواي. انتهى ألبرت من بيلفورت، ويقترب الآن من النبلاء الآخرين.
بفضل حديثي مع ألبرت، تمكنتُ من النجاة.
لم يمضِ وقت طويل قبل أن تتحول حياته إلى جحيم حقيقي بالنسبة له. بينما كان ألبرت يسير نحو الماركيز إيفنين، لم يسعني إلا أن أرغب في الاعتذار مجددًا.
بدا الماركيز إيفنين مسرورًا، وأومأ برأسه. حتى بعد أن تجاوز ألبرت هذه العقبة، كان من المستحيل عليه الاستمتاع بالوليمة التي تلت ذلك. ظلت أعين الناس عليه، ونظراتهم لاذعة.
أطلق ألبرت زفيرًا عميقًا. نظر حوله والتقط مشروبًا.
كان معظم ما تم تحضيره نبيذًا، لكنه استطاع الحصول على كوب من الماء بمجرد أن طلب من خادمة عابرة.
لكن وجه الخادمة الشابة وهي تصبّ لألبرت كأسًا كان مألوفًا لي. لا، بدلًا من أن تناديها خادمة، كانت مجرد طفلة.
كانت الطفلة تُبقي تعويذة وهمية لا يستطيع معظم الناس إدراكها، مما يجعلها تبدو كخادمة بالغة.
كنت لا أزال في حالة من الغيبوبة، لذا ربما لهذا السبب لم أتأثر بالتعويذة المحيطة بها.
كانت الطفلة، التي تحدق في ألبرت بنظرة نشوة، سمراء ذات عيون بنية فاتحة.
لحظة. شعر بني فاتح وعينين بنيتين فاتحتين متطابقتين؟ أدركتُ ذلك على الفور تقريبًا.
لم تكن الفتاة التي أمامي الآن مجرد شخص أعرفه مرورًا عابرًا.
بل كانت الخادمة التي تحوّلتُ إليها ذات يوم – الخادمة التي ساهمت مساهمة كبيرة في حبس ألبرت في البرج.
روزي أرتيوس.