الرئيسية/ Life as a Tower Maid: Locked up with the Prince / الفصل 112
بالخارج، كانت عربة مُجهزة خصيصًا تنتظر ألبرت. بالطبع، لم يكن هو من طلبها.
نظرًا لأنه كان يقترض المال من أشخاص آخرين، فمن المؤكد أنه لم يكن لديه الميزانية لإنفاقها على عربة.
على السطح، بدا الأمر وكأنه هدية مدروسة. ومع ذلك، كان هذا ماركيز إيفين – كانت العربة فقط لإبقاء ألبرت تحت المراقبة.
ومع ذلك، صعد ألبرت إلى العربة بهدوء.
بينما كان جالسًا، اهتزت العربة إلى الأمام. ألقى ألبرت نظرة خارج النافذة للحظة، لكنه سرعان ما نظر إلى الأرض بتعبير متوتر إلى حد ما.
“هل سيساعدني الإمساك بيدي؟”
عندما سألت، عرضت يدي لألبرت ليمسكها. أومأ ألبرت ببطء وهو يرمش.
“ألبرت.”
عندما ناديت باسمه بصوت خافت، وضعت أصابعي بين أصابعه وقربت جبهتي من جبهته.
كان هادئًا الآن، لكنه سرعان ما شعر بالارتباك.
“ماذا تفعل!”
تلعثم ألبرت، محرجًا. ومع ذلك، اقتربت من ألبرت حتى عندما ابتعد عنه. جمعت جباهنا معًا مرة أخرى.
كانت العربة ضيقة جدًا بحيث لا يستطيع ألبرت الاختباء فيها.
معرفة ما سيحدث لا يعني أنه كان مستعدًا. ثم، قبل أن يضطر إلى الدخول إلى هناك، أردت فقط أن أعطيه بعضًا من قوتي حتى يتمكن من التحمل.
في المسافة القريبة بيننا، التقت أعيننا.
“شكرًا لك على ولادتك في هذا العالم، ألبرت. أنا ممتن لأنني أتيحت لي الفرصة لمقابلتك.”
بدا أن هذه الملاحظات المفاجئة صدمته. حدق ألبرت فيّ بنظرة فارغة وكأنه لا يجد الكلمات المناسبة.
كانت عيناه تعكسانني فقط.
“شكرًا لك على تعزيز عزيمتك على الاستمرار في الحياة.”
كانت هذه كلمات الامتنان التي كنت أرغب دائمًا في إخباره بها.
استمر ألبرت في التحديق بي. ضغطت جبهتي برفق على جبهته، ثم ابتعدت.
“مهما حدث اليوم، من فضلك لا تتأذى.”
“……”
“لا. حتى لو تأذيت، أخبرني. حتى أكون بجانبك.”
“…لا أستطيع أن أعطيك أي شيء في المقابل، لكن لماذا تستمر في الرغبة في إعطائي الكثير من الأشياء؟”
أخيرًا، فتح ألبرت شفتيه وسأل هذا السؤال. كانت نظراته تنقل بوضوح ارتباكه.
لكن لم يكن صحيحًا أنه لم يمنحني أي شيء أبدًا.
لقد تلقيت منه الكثير بالفعل، سواء في الماضي أو المستقبل.
أجبت بابتسامة كبيرة.
“وجودك وحده يجلب السعادة لكل لحظة من حياتي.”
أمسك بيده في يدي، كانت يده متوترة.
لماذا كان الأمر كذلك. على الرغم من أنه كان لديه نفس التعبير كما هو الحال دائمًا، بدا وكأنه على وشك البكاء.
هل أراد إخفاء رد فعله؟ انحنى ألبرت برأسه على عجل ولم يقل شيئًا.
ومع ذلك، لم يترك يدي أبدًا. مع شدة إحكامه قبضته علي، بدا الأمر وكأنني الحبل الأخير الذي يمكنه التمسك به.
وسرعان ما وصلنا إلى فيلا ماركيز إيفين.
* * *
من الخارج وحده، كان القصر ضخمًا بوضوح.
من الواضح أنه كان فخمًا ثلاث مرات مثل فيلا ألبرت، وكان تجسيدًا للعظمة. كان أكبر حتى من حصن ليام الدوقي في المنطقة الشمالية.
عندما ترجلنا من العربة، تقدم أحد المرافقين وأرشدنا إلى الداخل.
أثناء السير في الممرات، تم اصطحابي أنا وألبرت إلى قاعة مأدبة كبيرة، وتركنا المرافق بعد أن قال إن المأدبة ستبدأ قريبًا.
ألقى جميع المرافقين الذين مررنا بهم نظرات خاطفة على ألبرت.
وأبقى ألبرت شفتيه مغلقتين بإحكام، ولم يبادلهم النظرات. كانت هناك نظرة باردة على وجهه، مختلفة تمامًا عن التعبير الذي أظهره لي عندما كنا بمفردنا.
“من هنا.”
كانت القاعة نفسها كبيرة الحجم، وكانت الموسيقى الشجية تتدفق عبر الهواء. ولكن بصرف النظر عن ذلك، لم يكن هناك أي لمسة إنسانية في أي مكان.
كانت القاعة مزينة بشكل رائع، ومع ذلك كان الكآبة تخيم على الهواء. بدا القصر وكأنه يُظهِر الطبيعة الحقيقية لماركيز إيفين.
كانت الطاولة الطويلة في النهاية مليئة بالمرطبات البسيطة والنبيذ للحاضرين.
كان هؤلاء الأشخاص يرتدون ملابس رائعة ومتباهية، ويتحدثون فيما بينهم بمرح وهم يقرعون أكواب النبيذ الخاصة بهم معًا. امتزجت الأصوات العالية النبرة مع عزف الأوركسترا.
ولكن في اللحظة التي دخل فيها ألبرت القاعة، توقف الجميع عما كانوا يفعلونه وركزوا أنظارهم عليه.
وكأن الوقت قد توقف، لم يتحرك أحد. كانت أعينهم مثابرة بشكل غريب.
كانت حواسي لا تزال باهتة، لكنني شعرت تقريبًا بقشعريرة تسري في عمودي الفقري، مما أثار قشعريرة في جسدي. تحمل ألبرت نظراتهم الصارخة وفمه مغلق.
واصل ألبرت السير للأمام.
حيى كل شخص مر به، واحدًا تلو الآخر، ثم سرعان ما اقترب من طاولة.
“الكونت الصغير!”
لحسن الحظ، كان هناك وجه نعرفه. اندفع ليام إلى جانب ألبرت.
“لقد مر وقت طويل.”
حيى ألبرت بابتسامة عريضة. كان جوه المشرق في تناقض صارخ مع جو القصر لدرجة أنه كان يبرز مثل إبهام مؤلم.
“نعم، لقد مر وقت طويل.”
أمسك ألبرت بيد ليام، وكانت أطراف عينيه منحنية قليلاً. أسعدني رؤية الاثنين يتحدثان.
نظرت حولي، رأيت وجهًا مألوفًا آخر.
كان بيلفورت هو الذي هدده إيميت منذ فترة ليست طويلة. وميرسي التي كانت خلفه مباشرة.
لمعت عينا ميرسي وهي تلقي نظرة خاطفة على الوجبات الخفيفة على الطاولة الطويلة، وسرعان ما التقطت قطعة من الماكرون لتتناولها.
لقد تناولت تلك الحلوى ببراءة طفل وأعجبت بها.
بينما كانت تتناول الماكرون، نظرت إلى ألبرت، وكانت عيناه تحملان الفضول.
بدا كل شيء هادئًا بما فيه الكفاية، ولكن الغريب أن التوتر في الهواء كان يزداد سوءًا.
وتحقق حدسي في اللحظة التي دخل فيها ماركيز إيفين القاعة.
وبمجرد دخوله، انقلب الجو مرة أخرى.
“آه، يا كونت الشاب. لقد وصلت أخيرًا.”
“أعرب عن امتناني لك، ماركيز إيفين، لدعوتي إلى هذه المناسبة. إنه لشرف لي أن أحظى بفرصة الحضور.”
رحب ألبرت بماركيز إيفين رسميًا.
وفي الوقت نفسه، تحول نظر ماركيز إيفين إلى ألبرت وهو ينظر إلى شرفة متصلة بالقاعة.
هناك شيء مريب.
أن ينظر إلى شرفة مسقوفة حيث لا يبدو أن أحدًا يتسكع، أزعجني بطريقة ما.
بناءً على حدسي، قررت التحقيق.
وكان الوقت مناسبًا تمامًا حيث بدأ ماركيز إيفين وألبرت في إجراءاتهما الرسمية.
“ألبرت، سأتحقق من شيء ما. سأعود بعد قليل.”
همست لألبرت أولاً، وطلبت منه أن يتفهم الأمر وسرعان ما توجهت بسرعة نحو الشرفة.
والمثير للدهشة أن الباب كان مفتوحًا قليلاً. وهناك، وجدت روستيراتو.
“يبدو أن الأمر على وشك أن يبدأ.”
ابتسم بشكل مرضٍ لألبرت، وكأنه يستمتع إلى أقصى حد بما بدا وكأنه مأدبة “نهائية”.
كان يراقب ألبرت وماركيز إيفين من خلال الفجوة بين الستائر.
كانت شرفة مظلمة، لذلك لن يتمكن الناس من ملاحظته بالداخل. كان المكان المناسب لشخص ما للاختباء والمراقبة.
“صفات أن تصبح أميرًا، هم…”
مسح روستيراتو لحيته وعبس.
كان إيميت محقًا.
قبل تعيين ألبرت أميرًا، جاء روستيراتو إلى هنا ليرى كيف يكون ألبرت.
وجدت شيئًا في أذن روستيراتو. بدا وكأنه جهاز يسمح له بسماع أصواتهم. وإلا، فإن ألبرت وماركيز إيفين كانا بعيدين جدًا عن الشرفة لدرجة أنه لا يمكن سماعهما، حتى لو كان من الممكن رؤيتهما.
من عيون روستيراتو، استطعت أن أقرأ عدم ثقته.
كان لا يزال يفكر فيما إذا كان ألبرت الشخص المناسب لهذا المنصب أم لا.
[أفعالك يمكن أن تغير المستقبل.]
تردد الصوت في رأسي مرة أخرى.
ومرة أخرى، سرت قشعريرة في عمودي الفقري. أخذت نفسًا عميقًا وقبضت يدي على شكل قبضتين. ثم عدت إلى جانب ألبرت.
بحلول ذلك الوقت، كان من المفترض أن ينتهي من تبادل التحية مع ماركيز إيفين، لكنهما كانا لا يزالان وجهاً لوجه.
أصبح التوتر في الهواء أثقل بكثير من ذي قبل. لقد غادرت للحظة واحدة فقط، لكن كيف وصل الأمر إلى هذا؟
استقرت نوبة من الصمت المقلق في قاعة المأدبة.
كنت أحاول أن أفهم ما الذي يحدث هنا، لكن ماركيز إيفين تحدث بعد ذلك.
“الكونت الصغير، هل تفهم ما أقوله؟”
“نعم.”
اتجهت نظرة ألبرت نحوي. “عندما رأى تعبيري المحير، تابع.
“”لأروي ما قلته، أنا متهم بإصدار أمر إلى طفل من الشارع بسرقة محفظتك.””
… ما الذي كان يتحدث عنه؟ أولاً وقبل كل شيء، كانت الفرضية نفسها غير منطقية. هل كان من المنطقي أن يكون ألبرت يائسًا بما يكفي للحصول على المال لدرجة أنه أمر شخصًا ما بسرقة محفظة شخص ما؟
بصرف النظر عن ذلك، كانت هناك أشياء أخرى كثيرة لا معنى لها على الإطلاق.
شد ألبرت قبضتيه. بدأ المارة يتحدثون فيما بينهم.
نظرت إليه بتوتر. بينما كنت أفكر في التدخل، كان روستيراتو من خلف ستائر الشرفة يثقل على ذهني.
“”ومع ذلك، ماركيز. أنا وريث كونت، وأنا شخص يجب أن يستمر في مقابلتك. كيف أجرؤ على فعل مثل هذا الشيء، ليس أقل من فخامتك كما ساعدت عائلتي في سداد ديوننا.””
تحدث ألبرت بنبرة هادئة، دحض ادعاءات ماركيز إيفين وأشار إلى التناقضات في كلماته. عند هذا، رفع ماركيز إيفنين حواجبه.
“إذن، يمكننا معرفة الحقيقة هنا والآن.”
أشار ماركيز إيفنين إلى خادم.
بعد أن اعتبر ذلك إشارة، غادر الخادم القاعة للحظة وعاد قريبًا. كان يجر طفلاً معه.
كان الطفل مصابًا بكدمات في جميع أنحاء جسده، وكأن شخصًا ما كان يضربه طوال هذا الوقت. كانت عيناه مغطاة بقطعة قماش وكان جسده بالكامل مقيدًا.
“هذا الطفل دليل كافٍ.”
فك الخادم العصابة عن عينيه.
“يا إلهي.”
كنت بلا كلام. كان شوبيرت، الذي لم يستطع حتى فتح عينيه بشكل صحيح بسبب كل الكدمات على وجهه.
لم يتجهم أي من البالغين هنا بعد رؤية مدى سوء معاملة الطفل.
فقط ليام وميرسي صُدموا.
كان كل ما كان يحدث هنا داخل هذه القاعة يسير وفقًا لخطط ماركيز إيفنين.
“لقد رفض بعناد التحدث منذ البداية. ولكن بمجرد أن تعرض للضرب، كان ذلك هو الوقت الذي فتح فيه فمه.”
كانت حدقة شوبرت متوسعة وكان يلهث بشدة. بدأ يرتجف في جميع أنحاء جسده.
نظر ألبرت إلى شوبرت بوجه هادئ.
“الآن، قلها مرة أخرى. من الذي أمرك بسرقة ممتلكاتي؟”
أبقى شوبرت فمه مغلقًا.
عبس ماركيز إيفين. أدركت حينها.
كان الماركيز يستخدم شوبرت لتوريط ألبرت.
بعد فترة وجيزة، تحدث مرة أخرى.
“يا إلهي، الطفل يرتجف. الشخص الذي هدده أمامه الآن، لذا يبدو خائفًا.”
“هذا ليس-“
بدأ شوبرت يتحدث في نوبة غضب، لكنه بدأ يسعل.
ثم قام الخادم الذي جره إلى هنا بسد فمه بقطعة قماش ملفوفة.
لقد كان مشهدًا مزعجًا لدرجة أنك لن تسمع عنه إلا في قصص الرعب.
ومع ذلك، لم يشكك أحد في اتهامات ماركيز إيفين.
ضحكت عبثًا.
في المقام الأول، لم يكن وجود شاهد مهمًا.
كل ما احتاجوه هو عذر “معقول”.
لقد أرادوا جميعًا نفس الشيء.
وبابتسامة خيرية مصطنعة على وجهه، تحدث ماركيز إيفين.
“لا تقلق، يا كونت الشاب. أنا أيضًا لا أتمنى أي عقوبة شديدة. كما قلت، سيتعين علينا الاستمرار في مقابلة بعضنا البعض من الآن فصاعدًا.”
“……”
“مهما كان الأمر، ألا ينبغي أن تحصل على عقوبة معقولة؟”
لا يمكن حتى وصف مثل هذه الكلمات بأنها هراء في هذه المرحلة. لقد أعمتني غريزتي الأولى، وكانت تلك الغريزة هي القتل المباشر.
على الرغم من أنني كنت أعلم أن هذا الرجل البائس سيموت في المستقبل على أي حال.