الرئيسية/ Let’s Finish What We Started / الفصل 21
يبدو أنه لا توجد ساعة في غرفة الطعام، ولا يمكن سماع حتى صوت تكتكة عقرب الثواني.
لا أنا، الذي انتهيت من تناول الطعام، ولا هو الذي فقد شهيته، لم ألمس أدوات المائدة. كان الصمت خانقاً.
أدرت رأسي قليلاً لأنظر إلى وجه أبوليون.
كان القناع مشوبًا بلون قرمزي لغروب الشمس. عند رؤيته هكذا، اعتقدت أن لقب “بطل ساحة المعركة”، الذي حصل عليه في حروب استعباد الوحوش، يناسبه تمامًا.
“لماذا لم يهرب بعد؟”
كان الأمر غريبًا عندما فكرت في الأمر. كان خائفًا جدًا من أن يكون وحيدًا معي. حتى في وقت سابق، عندما دخل غرفة الطعام لأول مرة، ألم يحاول التراجع على الفور؟
“هل لديه ما يقوله لي؟”
يبدو أن السبب الوحيد لبقائه في هذه الغرفة هو أنه كان لديه ما يقوله.
وبينما بقيت لأعتذر له، بدا أنه كان ينتظر أن يقول لي شيئًا ما أيضًا.
نعم، إذا لم يكن الآن، متى سنحصل على فرصة للتحدث؟ ومع عدم وجود أحد يقاطعه، كانت هذه هي الفرصة المثالية للاعتذار له.
“أبوليون.”
لقد جفل.
لقد تحرك قليلا، ولكن على عكس ما كان عليه من قبل، لم يقفز من جلده. بدلا من ذلك، حتى أنه رفع رأسه لينظر إلي.
لقد تأثرت كثيرًا لدرجة أنني غطيت فمي تقريبًا. شعرت وكأنني أشاهد كلبًا ضالًا جريحًا (لا يعني ذلك أنني كنت أسميه كلبًا) وهو ينفتح على شخص جديد.
“يا سيد، أعتقد أنني نجحت في التدريب…!”
لقد شكرت عقليًا من قد يكون أستاذي. لم أعتقد أبدًا أن مشاهدة كل برامج تصحيح السلوك للأطفال والحيوانات الأليفة ستساعدني كثيرًا.
حاولت إخفاء حماستي وتحدثت إلى أبوليون.
“أم … أنا آسف. أعني أنني مازلت آسفة.”
“…”
لماذا؟ لماذا هو أكثر دهشة الآن؟
لقد بدا مصدومًا أكثر مما كان عليه عندما دخل غرفة الطعام لأول مرة، وأدرت عيني بعصبية. هل كان من الخطأ أن أعتذر؟
“هل فاجأتك؟ أنا آسف. أنا أعتذر.”
“…”
لا، لا تتفاجأ. من فضلك، لا تتفاجأ!
رؤيته متجمدًا مثل التمثال، وبؤبؤا عينيه يتحركان حولي، جعلني أتصبب عرقًا باردًا.
ولسبب ما، كان يتعرق أيضًا.
هل كان مثل كلب بافلوف؟ مثل كيف يسيل لعاب الكلب عندما يرن الجرس، هل يخاف عندما أتحدث لفترة طويلة؟
لتجنب المزيد من إخافته، بدأت أتحدث بألطف لهجة ممكنة.
“حتى لو كان ذلك واجبًا، إذا كنت لا ترغب في القيام به، فلا يجب أن تضطر إلى القيام به.”
“…”
“هل تتذكر ما قلته عندما طلبت مني عدم خلع قناعك؟”
“…”
“قلت إن إجبار شخص ما على القيام بشيء لا يريد القيام به هو أمر خاطئ. بالأمس، كنت هكذا بالضبط. لقد أعمتني ليلة الزفاف، واقتربت منك بتهور.
في الحقيقة، واجب الإتمام لم يخطر على بالي حتى. لقد أعمتني الرغبة فقط.
“أنا آسف حقًا لعدم مراعاة مشاعرك. وأعتذر أيضًا عن غضبي عندما لم تسر الأمور في صالحي”.
“…”
“…أردت فقط أن أقول هذا، حتى تتمكن من الاسترخاء الآن. هاها.”
لقد تم ذلك. شعرت وكأنني قد أفسدت المزاج قليلاً، لكن على الأقل حققت هدفي بالاعتذار.
لا ينبغي التعجيل بالاعتذارات مثل الواجبات المنزلية غير المكتملة، لكنني اعتقدت أنني قد لا أحصل على فرصة أخرى.
نظرت إليه لأرى رد فعله. كان لا يزال متجمداً، كما كان من قبل.
قررت التحلي بالصبر والانتظار.
إذا غادر الآن، لم يكن هناك أي شيء يمكنني القيام به.
مر الوقت ببطء. ما بدا وكأنه فترة قصيرة استمر إلى ما لا نهاية.
“لماذا تعتذر؟”
“هاه؟”
كلماته غير المتوقعة تركتني في حالة ذهول. هل سمعته خطأ؟
“أنت… لم ترتكب أي خطأ.”
“….”
“بالطبع… سأكون كاذبًا إذا قلت إنني لم أتفاجأ.”
كنت أعلم ذلك، لكن سماع ذلك منه بدا وكأنه تأكيد نهائي، وكان الأمر مؤلمًا.
“ولكن إذا كان أي شخص مخطئًا، فهو أنا لعدم الوفاء بواجب الزفاف، وليس أنت.”
“….”
“لذلك، لا تحتاج إلى طلب المغفرة مني.”
“أبوليون…”
أوه…لقد تأثرت…
ماذا حدث في الوقت القصير منذ آخر لقاء لنا؟ كيف كبر إلى هذا الحد حتى يتمكن من قول شيء كهذا؟
كما هو متوقع من أفضل بطل ذكر… كان فهمه وفهمه استثنائيين. وكان قلبه واسعا مثل المحيط …
ربما العيش بالقرب من البحر جعل قلبه متسعًا مثل المحيط؟
لا عجب أن الموظفين في قصر بونتوس كانوا جميعًا طيبين جدًا. لا بد أنه كان تأثير البحر أمام القصر.
اعتقدت أن خطة إيما وويلسون قد أفسدت كل شيء، لكنها كانت أفضل مما توقعت.
في ظل هذا الجو، بدا من الممكن إجراء محادثة أعمق.
عقليتي الإيجابية، دون إذن مني، حطمت أفكاري السلبية وبدأت تدور مثل قمة منضبطة جيدًا.
لماذا لا نضرب الحديد وهو ساخن؟ الحكمة القديمة تأتي من معرفة الأجداد، وحكمتهم لم تكن خاطئة أبدًا.
‘عظيم! سأذهب لذلك فقط!
كانت الأفكار السلبية، المتناثرة في الزاوية، تئن، لكنني لم أتمكن من سماعها.
“أم، أبوليون.”
“…نعم؟”
حاولت طرح الأمر بشكل طبيعي حتى لا يفاجأ.
“قلت أنك لا تكرهني.”
“…هذا صحيح.”
“أنا لا أكرهك أيضًا.”
“…”
“لذا، ليس عليك أن تشعر بعدم الارتياح من حولي. لن أشعر بالسوء إذا أمسكت بيدي أو عانقتني.”
أنا فعلا أحب ذلك. لذا، لا تتردد في لمسي.
ابتلعت الكلمات الأخيرة ونظرت إلى أبوليون بلطف.
“امسك … أمسك يديك! أعني، عناق؟”
وعلى النقيض من نفسي الهادئة، كان أبوليون يتلعثم ويتململ. كانت يديه ترفرف مثل زعانف البطريق، غير متأكد إلى أين يذهب.
“… هل قلت عناقك الآن؟ إنها مجرد صورة كلامية.”
كان غروب الشمس قد تلاشت منذ فترة طويلة، وغابت الشمس الحارقة تحت الأفق. ومع ذلك، لا تزال أذنيه ورقبته تحملان اللون الأحمر لغروب الشمس.
“بالطبع، إذا كنت لا تريد ذلك، فلن أجبرك على ذلك. لكن،”
أحكم أبوليون قبضته على الطاولة.
“إذا كنت لا تمانع ولكن تجنبني معتقدًا أنني قد أشعر بعدم الارتياح”
“…”
“هذا أمر مثير للسخرية تماما ومستحيل، لذلك لا تسيئوا الفهم.”
“…”
“أنا لا أجدك غير سارة على الإطلاق.”
نظرت إليه على أمل الرد. بدا أن قلبه المذهول قد هدأ، وتوقفت عيناه تدريجياً عن الدوران.
“… ألا تجدني غير سارة؟”
“نعم.”
غير سارة؟ عندما أكون معك، أشعر بالانتعاش.
لقد لعق شفتيه بعصبية قبل أن يستمر.
“لا أعتقد أنك على علم بالشائعات المتعلقة بي.”
“….”
كلماته فجأة جعلت أنفي ينفجر بالعاطفة.
أوه، هذا أمر مؤلم للقلب. كم هو مناسب لشخص يعيش بجانب البحر.
“…الجميع في العالم يتجنب حتى لمسي. لكن زوجتي، التي لم تتزوجني فحسب، بل عليها أن تعيش معي… فكم بالحري يجب أن تكرهني؟”
“…”
“بدلاً من القلق من أن لعنتي قد تمتد إليك، سيكون من الأفضل لك-“
“لا ينتشر.”
“…”
“لماذا يكذب الشخص الذي يعرف ذلك أفضل؟”
كلماته، التي جرحت نفسه، آلمني بشدة.
كنت أعرف أن هذه الكذبة كانت شكلاً من أشكال الدفاع عن النفس. من الأسهل أن تؤذي نفسك أولاً بدلاً من أن تؤذي الآخرين.
لكن هذا النوع من كراهية الذات يجعلك تنكمش أكثر في نفسك.
التقيت بعيني أبوليون، اللتين كانتا عميقتين مثل شقائق النعمان. نظر إلي مرة أخرى بعيون مليئة بالدموع.
مهلا، لماذا أنت على وشك البكاء؟ يكسر قلبي رؤية ذلك.
فكرت في إعطائه منديلًا لكنني قررت التظاهر بأنني لم ألاحظ ذلك. لا يوجد نبيل يريد إظهار الدموع أمام الآخرين.
لذلك، قمت بالتحديق في أدوات المائدة التي أمامي. لقد جفت الصلصة الموجودة على طبقي بالفعل.
كم من الوقت مضى؟ تحدث أبوليون مرة أخرى، وكان صوته لا يزال يرتجف.
“سمعت أنك كنت مخطوبة في الأصل لوريث كوينتين ماركويست.”
تفاجأت بالموضوع غير المتوقع، فنظرت إليه.
هل كان ذلك مجرد مخيلتي أم أنني أستطيع التنبؤ بما سيقوله بعد ذلك؟ شعرت بعدم الارتياح، أجبت بحذر.
“…و؟”
“إذا كان لديك شخص آخر في قلبك، فلا داعي لأن تزعج نفسك من أجلي.”
“انتظر، ما الذي تتحدث عنه؟”
كانت كلماته سخيفة للغاية لدرجة أنني وقفت فجأة. كنت أتمنى أن أكون مخطئا، ولكن…
“ألا تحب اللورد سونود؟”
وصلت تلك اللحظة المروعة.
“… لقد فسخنا الخطوبة، أليس كذلك؟”
شعرت بألم حاد في مؤخرة رقبتي.
من المؤكد أن بتوينا الحقيقية ربما أحبت سونود.
لكنني لم أفعل. لم أكن أحمقًا بما يكفي لأحب شخصًا لا يستحق إعادة التدوير.
“ألم تتزوجيني للانتقام من اللورد سونود؟”
يا إلهي.
“من قال لك ذلك؟”
“…”
“أي أحمق ينشر مثل هذا الهراء؟”
انحنيت نحوه، وكنت على استعداد تقريبًا للصعود إلى الطاولة.
“هل … أليس هذا صحيحا؟”
“هل تعتقد أنه هو؟”
ركضت أصابعي من خلال شعري في الإحباط.
الغضب والندم تصاعدا في داخلي في وقت واحد. كان يجب أن أقتل سونود قبل الزفاف.
سخافة كل ذلك تركتني عاجزًا عن الكلام. بدأت يدي، التي كانت تمسك بالطاولة، تهتز.
“…سيدتي؟”
“…”
“بي بتونيا؟”
نادى عليّ أبوليون، وبدا يرثى له.