الرئيسية/
I Tried To Escape Through Death / الفصل 67
“لماذا لا تطلب من سيدك العظيم أن ينقذك؟”
وبعد عشر دقائق، كان المشهد الذي استقبل كاليكس عندما خرج مسرعًا هو مرؤوسه، تان، عالقًا في مكانه وقد تجمدت ساقاه في الجليد.
“أين رينا؟”
على الرغم من أن تان لاحظ أن سؤال سيده الأول كان عن رينا، إلا أنه لم يُجب.
“لقد رحلت.”
“لقد طلبت منك إيقافها.”
“كما ترى.”
هز كتفيه وأشار إلى ساقيه المتجمدتين. نظر كاليكس إليهما ولم يستطع قول المزيد.
ضغط كاليكس على ذقنه بقوة. لقد تحققت مخاوفه – فقد اكتشفت رينا أنه أبرم صفقة مع الإمبراطور بشأن التنين.
“ماذا أفعل؟”
أدركت رينا كل شيء الآن. قبضت يده بشدة حتى ابيضت.
«كيف…؟»
ظلّت صورتها المصدومة عالقةً في ذهنه، بنظراتها التي تسأله كيف تجرأ على فعل ذلك من وراء ظهرها، وعيناها تلومانه، وكيف أنها تتجنبه. لم تكن تتجنب لمسته من قبل، مهما حدث.
«ماذا أفعل؟»
لم يكن لديه أدنى فكرة عما يجب فعله في مثل هذا الموقف. كل ما كان يراه في ذهنه هو وجه رينا المصدوم.
لقد كانت تتجنب لمسته. ماذا لو بدأت تحتقره؟ ماذا لو قالت إنها لم تعد تثق به لأنه عقد صفقة سرية خاطر فيها بحياتها؟ ماذا لو قالت إنها لا تستطيع البقاء معه بعد الآن؟
«لا تقلق كثيرًا. قالت إنها ستعود اليوم.»
قطع صوت تان حيرته. رفع كاليكس رأسه. لا يزال التردد بادياً على وجهه.
«هل قالت رينا ذلك حقًا…؟»
«نعم. قالت بما أنها ستعود اليوم، فهذا ليس هروبًا.»
كانت تلك المرة الأولى التي يرى فيها تان سيده بهذا الاضطراب، لكنه لم يُظهر ذلك.
“على أي حال، هل يمكنك فعل شيء حيال ساقيّ؟”
“…آه.”
لم ينتبه كاليكس إلى ساقي تان إلا الآن. كان الجليد قد تجمد حتى ركبتيه.
“…انتظر حتى يذوب.”
في النهاية، أجاب كاليكس بنفس إجابة رينا. لم تكن هذه المرة ساخرة، لكن تان ما زال يعتقد أنهما متشابهان.
لم يكن كاليكس يعلم ما يدور في ذهن تان. كان مُركزًا على الواقع.
قالت رينا إنها ستعود، لذا سيكون كل شيء على ما يرام. كل ما عليه فعله هو التزام الهدوء وانتظارها. رينا دائمًا ما تفي بوعدها. إذا قالت إنها ستعود، فستعود.
“لكن… ماذا لو عادت وقالت إنها لا تستطيع البقاء معي بعد الآن…”
أغمض كاليكس عينيه بشدة.
«قلتُ لها ألا تشعر بالذنب إن ملّت مني، لأني لن أدعها ترحل على أي حال.»
قالها بنفسه.
لكن… هل سيحافظ على اتزانه لو رأى رينا تنظر إليه بعيونٍ مليئة بالازدراء؟
«رينا».
مع أنها هربت في منتصف الليل، لم يستطع اللحاق بها. كانت صدمة رفضها له أكبر من أن يتحملها.
كان عليه ألا يأتي إلى العاصمة أصلًا. كان عليه أن يُبقيها في المنطقة التي لا يراها فيها سواه. بعد مجيئه إلى العاصمة، انقلبت الأمور رأسًا على عقب.
«ماذا أفعل… ماذا أفعل لأستعيدها؟»
آه، صحيح.
تحوّلت عينا كاليكس إلى نظرة باردة وهو يتخذ قراره.
كان الإمبراطور هو أصل كل هذه المشاكل. لولاه، لما انفصل كاليكس عن رينا قبل خمس سنوات، ولما اضطرت للمجيء إلى العاصمة الآن – أو كادت تموت هنا.
والآن، لم تكن لتهرب من المنزل بعد أن نظرت إليه بتلك العيون المازحة.
كل ما كان عليه فعله هو التعامل مع ذلك الرجل. لماذا عَقّد الأمور هكذا؟
كان عليه أن يُعجّل خططه، وأن يتأكد من أن الإمبراطور لن يقف بينه وبين رينا مجدداً.
وبينما كان على وشك العودة مسرعاً إلى القصر، سأل كاليكس تان:
“هل حددت رينا موعد عودتها؟”
“لم تُحدد.”
“…أفهم.”
على الأقل، أظهر كاليكس بعض الرحمة، ونادى على السير واريت. جاء السير واريت مسرعاً في فجر اليوم التالي بعد أن أيقظه، ليجد تان متجمداً من أسفل ساقيه. لم يتحدثا كثيراً من قبل، لكن كاليكس لم يُعر ذلك اهتماماً.
“حلّا الأمر بينكما.”
بعد أن ترك هذه الكلمات، عاد كاليكس إلى القصر. لم يكن من شأنه أن يُشعل السير واريت النار لتان أم لا.
“هل أرسل الدوق رسالة؟”
“نعم. وصلت رسالة.”
كان الفجر لا يزال قد بزغ.
أحضر أيدن، كبير خدم الإمبراطور، صينية فضية بيدين مرتعشتين. وصلت الرسالة قبل الصباح من قصر الدوق. أمسكها الإمبراطور بفارغ الصبر وفتحها بفتّاحة الرسائل. داخل الظرف كانت ورقة واحدة.
“كل شيء جاهز. سأستقبلك في أي يوم يناسبك.”
هذا كل ما جاء في الرسالة – جملة واحدة فقط، خالية من أي ذرة من المجاملة. لم يغضب الإمبراطور من هذه الفظاظة، بل عبس قليلاً.
“يقول الدوق إنه مستعد.”
سأل أيدن بحذر:
“جلالتك… هل يعني هذا…؟”
“يجب أن أزور المكان الذي كان يسكنه صديق قديم.”
في الحقيقة، كان الإمبراطور نفسه هو من دمّر ذلك المكان.
“هل ستذهب مع الدوق؟”
سخر الإمبراطور.
“لا أثق بهذا الرجل. كيف لي أن أثق بشخص ربما يصرّ على أسنانه في وجهي الآن؟”
“إذن ماذا ستفعل…؟”
“سأذهب وحدي، لكنني سأحتاج إلى مساعدة في الطريق. الدوق بالتأكيد يحتجز الطفلة من تروكسيا.”
“سأقوم بالتحضيرات.”
انحنى أيدن وانصرف.
عاد الإمبراطور وحيدًا، فنظر مجددًا إلى رسالة الدوق.
“ما زال متغطرسًا.”
بعض الأشياء لا تتغير أبدًا. تذكر الإمبراطور كاليكس أكسل هيرتريو، الذي التقاه مؤخرًا، فألقى الرسالة بعيدًا بانفعال.
مجرد تذكر ما حدث في الحفل أشعل غضبه. لم يستطع تحمل فكرة فتاة تروكسيا التي كان كاليكس يبقيها بجانبه.
من تجرأ على الأمر بتسميمها؟ لم تصدق للحظة رسالة الانتحار التي تركتها الخادمة – كان من الواضح أن هناك من يقف وراءها.
وهذا الشخص تجرأ على التصرف داخل القصر الإمبراطوري نفسه.
لو كان زوجها الراحل، الماركيز ليسر، لا يزال على قيد الحياة، لكانت شكت به – فقد كان جشعًا مثلها تمامًا.
“لكنه مات شابًا.”
وبرحيله، تحول شكها بطبيعة الحال إلى ابنه، أدريان.
“أدريان؟”
لكن مما رأته، كان ابنها وديعًا بلا طموح. من المستحيل أن يدبر مكيدة من وراء ظهرها.
لقد حرصت على غرس هذا المفهوم فيه – التسلسل الهرمي بين الإمبراطور وابنه. كانت متأكدة من أنها تسيطر على ابنها تمامًا.
جزّ الإمبراطور على أسنانه.
اكتشف كبير سحرة البلاط الإمبراطوري أن كأس النبيذ من ذلك اليوم كان مطليًا بسم يتفاعل مع السحر – قاتل فقط لمن يمتلك قوة سحرية هائلة. هذا يعني أن كل من استخدم الكأس نفسه كان بخير، لكن ريجيانا تروكسيا تعرضت لإصابة مميتة.
من دبّر الأمر كان يعلم هويتها الحقيقية منذ البداية. زاد ذلك من غضبها – فقد تجرأ أحدهم على التصرف دون علمها.
لم يكن بوسع أحد أن يعرف الحقيقة الخفية وراء تمرد تروكسيا.
“إلا إذا كان هيرتريو هو الفاعل.”
لكن ألم يحمِ الدوق هيرتريو تلك الفتاة؟ لقد رأى الإمبراطور ردة فعله بوضوح عندما انهارت تروكسيا – لم يكن الأمر تمثيلًا.
نادت إيدن مجددًا. انحنى انحناءة عميقة.
“ماذا كان يفعل أدريان مؤخرًا؟”
“الأمير كعادته. يحضر مرة في الأسبوع لقاءات اجتماعية مع شباب نبلاء آخرين. يدرس يوميًا الملكية والاقتصاد والسياسة والعلوم العسكرية لمدة ساعة، ويستمتع بالرماية وركوب الخيل في أوقات فراغه…”
“لا، ليس هذا. لا شيء آخر؟”
“إذا أمرتني بالتحقيق، فسأفعل.”
“…لا بأس.”
إذا قال كبير خدمها ذلك، فلا بد أنه لا يوجد شيء غير عادي.
فركت جبينها. لم يُسعدها شيء – لا شيء على الإطلاق.
عندما سمعت لأول مرة أن الدوق هيرتريو قد أتى إلى العاصمة برفقة امرأة ذات شعر أحمر، ظنت أن أمنيتها التي طالما راودتها ستتحقق أخيرًا.
يُقال إن التنين هو إله الخلق ورمز الإمبراطورية. مجرد امتلاكه يُعدّ بمثابة امتلاك الإمبراطورية نفسها. إخفاء مثل هذا الشيء في قبو منزل نبيل عادي يُعتبر خيانة عظمى.
لم تُعاقب الخونة إلا بما يستحقونه. كان هذا حقها وواجبها كإمبراطورة.
لكن أحدهم تدخل. كرهت هذا الأمر، وكرهت أكثر أنها لم تعرف هويته. اقتحم أحدهم فناء منزلها.
لم تكن تهتم بسلامة ريجيانا لوهيلو تروكسيا أو حياتها، لكن كان ينبغي أن تكون الفتاة من نصيبها – لقد كانت كذلك.
“ومع ذلك، تجرأوا.”
مجرد التفكير في الجاني، أيًا كان، جعلها تصر على أسنانها. عندما تكتشف الأمر، ستأمر بتمزيقهما وعرضهما خارج أبواب القصر لتجرؤهما على إذلال الإمبراطور.
«لكن أولًا، سأتعامل مع الدوق هيرتريو وفتاة تروكسيا».