الرئيسية/
I Tried To Escape Through Death / الفصل 68
كان الدوق هيرتريو دائمًا متغطرسًا، لكنه تجاوز الحد مؤخرًا. انظروا فقط إلى ظهوره العلني مع ريجيانا تروكسيا بين ذراعيه، وكأنه فخور بذلك.
في المرة الأولى التي سمعت فيها عن المرأة التي كانت على متن القطار، قيل لها إنها سيدة ذات شعر أسود. إذا كانتا الشخص نفسه، فإن ظهورها بهيئتها الحقيقية يُعد تحديًا مباشرًا للإمبراطورة نفسها. مع أن الإمبراطورة هي من أمرت بإحضارها، إلا أنها والدوق هيرتريو لم يُبديا أي اهتمام برأيها.
منذ البداية، لا بد أنهما أتيا بهذا الهدف – تحدي سلطتها. وبما أنهما نجحا في ذلك إلى حد كبير، فقد حان الوقت ليدفعا ثمن وقاحتهما.
تذكرت الإمبراطورة الشعر الأحمر المنسدل على ذلك الفستان الأبيض. لو كانت قريبة من عائلة تروكسيا، لكان من المفترض أن يُشتبه بهويتها الحقيقية ولو لمرة واحدة.
“متغطرسة”.
كان الجميع من حولها متغطرسين. ستتعامل معهم جميعًا قريبًا.
حينها سيعرف الجميع من هو الحاكم الحقيقي للإمبراطورية.
بدأت السماء تشرق. أسرعتُ في خطواتي، وأنا أُلقي نظرة خاطفة على الشمس المشرقة. برين – لا، رينيا – كانت تعمل خادمة، لذا كان من الأفضل مقابلتها عند الفجر حين يكون المكان خاليًا من الناس. لم أُخطط للأمر هكذا، لكن هكذا سارت الأمور.
في هذا الوقت، كانت العربات نادرة وباهظة الثمن بطبيعة الحال، ولم يكن معي أي نقود. لحسن الحظ، لم يكن العثور على القصر الإمبراطوري صعبًا – فقد كان ضخمًا وواضحًا من بعيد. كل ما كان عليّ فعله هو السير نحو القلعة الإمبراطورية الشامخة التي تعلو المباني.
كان الشتاء، لذا كان الجو باردًا؛ وعند الفجر، كان أشد برودة. لكن كان بإمكاني ببساطة تدفئة السحر المحيط بي. كانت المسافة إلى القصر طويلة، لكن السحر الذي يحيط بخطواتي سهّل عليّ السير أسرع.
مع هبوب الرياح الباردة على وجهي، بدت أفكاري المتناثرة وكأنها تتبدد.
«حسنًا… لا بد أن كاليكس كان لديه سببٌ لعدم إخباري.»
لكن، ما هو السبب الذي قد يدفعه لعدم إخباري؟ هل كان يحاول الانتقام لي لأنني كدتُ أموت مسمومة؟ هل أرادني أن أشعر بالخوف نفسه؟
«لا… كاليكس لن يفعل ذلك بي أبدًا.»
لكن مع ذلك، فهو سيءٌ للغاية في التواصل. أليس تبادل المعلومات أساس أي حوار؟ وليس مجرد النظر إليّ بتلك النظرات البائسة؟
رينا.
أرجوكِ.
لا تتجنبيني.
«آه، اللعنة.»
مجرد التفكير في الأمر جعل صدري يؤلمني. إذا كان سينظر إليّ هكذا، فلماذا يخفي الأمر عني؟
«لا… سأعود وأتحدث إليه مجددًا.»
فركتُ يديّ على ذراعيّ وعاهدتُ نفسي.
سأسأله لماذا لم يخبرني مُبكرًا. سأخبره كم أقلق كلما حدث شيءٌ كهذا. وكنتُ سأطلب منه أن يعدني بأنه إذا أقدم على فعلٍ خطيرٍ مرةً أخرى، فسيخبرني أولًا.
لكن الخطط لا تكون مثالية إلا عند وضعها.
“عند وضعها” تحديدًا.
في اللحظة التي وصلتُ فيها إلى القصر وقابلتُ رينيا، شعرتُ بذلك.
“آه… إذا ساءت الأمور، فقد لا أرى كاليكس اليوم أبدًا.”
انتابتني موجةٌ من الخطر الفطري.
كان الوصول إلى القصر سهلًا. المشكلة كانت في الدخول. في المرة السابقة، جئتُ كضيفٍ في عربة عائلة هيرتريو. أما الآن، فأنا مجرد شخصٍ عاديٍّ لا أملك وسيلةً لإثبات هويتي.
رُفض دخولي عند المدخل، ولم أكن أعرف ماذا أفعل.
“كان عليّ أن أُحضر بطاقة هويةٍ في وقتٍ أبكر.”
أعادتني هذه الفكرة إلى الاتفاق بين كاليكس والإمبراطور، وكيف تسبب ذلك في صراعنا الحالي.
“الإمبراطور لا يُقدم أي مساعدة.”
ماذا الآن؟
في لحظة يأس، وضعت يدي في جيب عباءتي، وشعرت بشيء غير متوقع. سحبت ورقةً تُصدر صوت حفيف.
كانت شهادة الهوية التي أعطاني إياها كاليكس خلال رحلة تسوق حديثة – بخط أنيق، وتوقيع، وختم عائلة هيرتريو. حتى الورقة كانت تعكس شخصيته.
شهقتُ، وكدتُ أبكي، لكنني كتمتُ دموعي.
عدتُ إلى حارس القصر وأنا أحمل الورقة.
“هذه شهادة هوية الدوق هيرتريو. أنا مساعدته، هنا لأمر عاجل.”
أمال الحارس رأسه لكنه سمح لي بالمرور. ربما لم يتخيل أبدًا أن يُزوّر أحد ختم الدوق.
ما إن دخلت، حتى توجهتُ مباشرةً إلى مساكن الخادمات، سالكةً دروبًا مألوفة.
حتى في هذا الوقت المبكر، كانت بعضهنّ قد استيقظنَ وبدأنَ بالتحرك. أوقفتُ إحداهنّ ورويتُ لها قصتي الطويلة مرة أخرى: أنا صديقة برين – إذا قلتِ “رينا”، ستعرف.
لحسن الحظ، لم يطل الأمر حتى خرجت برين – رينيا.
شعرتُ بتوترٍ شديدٍ عند رؤيتها، رغم أنني حاولتُ الابتسام بودٍّ وكأن شيئًا لم يكن.
“برين، لم أركِ منذ مدة طويلة.”
“نعم، لم أركِ منذ مدة طويلة، سيدتي رينا.”
لم تُبدِ رينيا أي استغرابٍ من زيارتي المفاجئة في الصباح الباكر. بل رحّبت بي، وكأنها كانت تنتظرني.
“جئتُ لأن لديّ ما أقوله.”
“أوه، توقيتٌ مناسب. تذكرتُ أيضًا شيئًا عن الأخت ميلون، وكنتُ أتساءل كيف أتواصل معكِ.”
لم تبدُ عليها أيّة علامات قلق. بعد أن ألقت نظرةً خاطفةً حولها، تكلمت رينيا.
“ليس من المناسب التحدث هنا. هل نذهب إلى مكانٍ آخر؟ لديّ أيضًا مهمةٌ خارج القصر.”
“حسنًا، بالتأكيد.”
كان من المعتاد أن تُرسَل الخادمات إلى الخارج لقضاء بعض الحاجات أو لشراء بعض اللوازم، لذلك لم أُعر الأمر اهتمامًا.
أخذتني رينيا إلى البوابة الجانبية الخلفية للقصر، وهي بوابة الخادمات. تبعتها محاولةً تهدئة أعصابي، وكأنني على وشك إلقاء خطابٍ هام.
سمح الحارس لرينيا بالمرور بنظرة خاطفة.
“لحظة، من هذه؟”
كان يقصدني.
“هذه فتاة جديدة. سأصطحبها لتدريبها.”
“لم أسمع بهذا من قبل.”
“لقد وصلت بالأمس فقط، لذا لم يُرفع التقرير بعد. كما تعلمين… بسبب تلك الخادمة التي توفيت منذ وقت ليس ببعيد…”
“…آه، فهمت.”
أومأ الحارس برأسه، وكأنه يظن أنني بديلة ميلون.
“من هنا.”
حتى بعد مغادرتها القصر، واصلت رينيا السير لفترة طويلة. لم أكن أعرف الطرق خلف القصر، لذا تبعتها عائدةً.
لم أُدرك وجود خطبٍ ما إلا بعد أن مشينا ما بدا وكأنه أكثر من عشرين دقيقة – لم يكن هناك سوق ولا بائعون، فقط غابة غريبة تمتد بلا نهاية.
لم تنظر رينيا إلى الوراء، بل مضت قدمًا بثقة. حتى تلك الثقة بدت غريبة.
“برين.”
“نعم.”
“هل نسير في الطريق الصحيح؟ لم نرَ سوى الغابة. أعتقد أننا ضللنا الطريق.”
توقفت رينيا والتفتت.
“أوه، صحيح. هذا ليس الطريق. خطأي.”
ثم استدارت تسعين درجة إلى اليسار وبدأت المشي مجددًا.
ماذا قلتِ؟
“برين.”
“نعم.”
أجابت دون أن تنظر إلى الوراء:
“هذا ليس الطريق، أليس كذلك؟”
“إنه الطريق الصحيح.”
“ماذا؟”
“لقد سلكتُ الطريق الخطأ عمدًا. أدركتِ ذلك متأخرًا عما توقعت.”
“ماذا؟”
لم أستطع سوى تكرار “ماذا؟ ماذا؟” كالأحمق. التفتت رينيا نحوي.
“قلتَ إنك تريد التحدث. أحضرتك إلى مكان لا يأتي إليه أحد. هل أعجبك؟”
“…”
تغيرت نبرتها قليلاً. لم أستطع تحديد السبب، لكنه كان غريباً.
“همم… بالتأكيد. هل أتيتَ كل هذه المسافة من أجل هذا فقط؟”
بدون أن أقولها صراحةً، بدت وكأنها تفهم ما أقصده.
“نعم. لا أحد يأتي إلى هنا أبداً.”
“إذن، هل نتحدث؟”
اقتربت خطوةً، فتراجعتُ لا شعورياً. ابتسمت ابتسامةً خفيفة، وكأنها لاحظت توتري.
“ما الخطب؟ لقد أتيتَ للتحدث أولاً.”
“نعم، فعلتُ. لكن…”
شعرتُ بشيءٍ غير طبيعي. مع ذلك، ربما كان مجرد وهم. أخذتُ نفساً عميقاً وبدأتُ الكلام.
“لقد أتيتُ لأقنعكِ يا برين.”
“أقنعيني.”
كررت الكلمة، وهي تُومئ برأسها ببطء.
“نعم، أنا…”
أعلم أنكِ رينيا. أعلم أنكِ تحالفتِ مع الأمير. أعلم أنكِ حاولتِ قتلي.
قبل أن أنطق بكلمة، رفعت رينيا يدها لتوقفني. صمتُّ.
لنستمع لما ستقوله هي أولًا.
تكلمت رينيا.
“قد يبدو هذا مفاجئًا، لكنني أعرف.”
“…تعرفين ماذا؟”
“الشخص الذي سمّم نبيذكِ.”
كانت كلماتها مفاجئة لدرجة أنني انتفضتُ من الصدمة. ابتسمت رينيا، وكأنها تستمتع بردّة فعلي.
“هل أنتِ فضولية؟”
“….”
صرخت غرائزي – كان هذا خطيرًا. كان سلوك رينيا غريبًا، وكلماتها أغرب. تراجعتُ إلى الوراء دون تفكير.
حان وقت الرحيل. فتحتُ فمي لأختلق عذرًا.
“لديّ… عمل عاجل، لذا ربما يجب أن نتحدث في وقت آخر—”
“أنا المذنبة.”
قالتها أسرع مما استطعتُ إكمالها. في الغابة الهادئة، اخترقت كلماتها عقلي مباشرة. تجمدتُ في مكاني.
صرير… استدار رأسي ببطء، كالمفصلات الصدئة، حتى التقت أعيننا.
في تلك اللحظة—
تحركت غرائزي أسرع من تفكيري. استجمعتُ كل قوتي السحرية.
دوى صوت انفجار هائل هزّ الهواء، وفي لمح البصر، كانت رينيا أمامي مباشرةً. لوّحت بذراعها. لم أكن مستعدًا جيدًا، لذا أصابتني ضربتها بقوة.