الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 42
بينما كنت أتبع الخادمات، كنت أطير بين الحين والآخر إلى حواف النوافذ وأتظاهر بتنظيف ريشي، متصرفًا كطائر عادي.
“بصراحة، قليل منا من يعرف القراءة والكتابة. ربما فقط ميلون، وبرين، وسوزان، وكريسي، وديزي، وهارييت…”
قليلون؟ يا لها من قائمة طويلة!
ثم اقتحمت إحداهن، التي كانت تشهق طوال الوقت، الغرفة فجأة.
“أوه، صحيح، برين! إنها في إجازة، لذا فهي ليست حتى في القصر. ستُصدم عندما تسمع عن ميلون…” (شهقة).
“اصمتي. ميلون خائنة حاولت اغتيال أحدهم في حفل الإمبراطور. نحن محظوظات لأننا لم نُعتقل جميعًا معها.”
“لكن برين كانت قريبة جدًا من ميلون. ربما تعرف شيئًا ما، مثل لماذا فعلت ميلون ذلك؟”
“تمالك نفسك. ستُكشف أنت أيضًا إن استمريت في الكلام هكذا. التزم الصمت.”
“انتهى الحجر الصحي الآن. من المحتمل أن تعود غدًا، أليس كذلك؟”
عندها قطعتُ الاتصال السحري.
كان الطائر سيعود إلى طبيعته ويطير بعيدًا.
عندما فتحتُ عيني، كان كاليكس أمامي مباشرةً، يراقبني عن كثب. الفرسان الذين كانوا في الغرفة سابقًا قد غادروا.
“كيف كان الأمر؟”
عند سؤاله، أخبرته بكل ما سمعته للتو.
“برين؟”
عبس – لم يتعرف على الاسم.
“أجل. قالوا إنها كانت قريبة من ميلون. من المفترض أن تعود غدًا، لذا سأحاول التحدث معها.”
أردتُ أن أعرف إن كانت ميلون تبدو حقًا كشخص قد يفعل مثل هذا الشيء – أو إن كانت تتصرف بغرابة مؤخرًا، أو بدت وكأنها مُهددة.
«بحسب ما رأيت، الخادمات لا يصدقن أن ميلون هي من فعلت ذلك. لكن منذ ظهور الرسالة ووفاتها، التزمن الصمت.»
بدا كاليكس غارقًا في التفكير، ولم ينظر إليّ حتى وهو يتكلم أخيرًا.
«قلتَ إنك متأكد من أن الإمبراطور ليس هو الجاني، أليس كذلك؟»
«أجل.»
أومأتُ برأسي. عبس.
«إذن… هل تعتقد أن الإمبراطور نفسه لا يعرف من فعلها؟»
«همم…»
فكرتُ للحظة، ثم اقترحتُ نظرية أخرى.
«ربما يعرف الإمبراطور من هو الجاني الحقيقي، لكنه لإخفاء الأمر، لفّق التهمة لخادمة بريئة.»
«أتظن أنه يحمي شخصًا ما؟ لماذا يفعل ذلك؟»
«ربما يكون الجاني الحقيقي شخصًا مقربًا منه جدًا؟»
«هذا… ممكن. لكنني أشك في ذلك.»
كانت لديه وجهة نظر وجيهة. لو كان الشخص قابلاً للاستغناء عنه، لما تكبّد الإمبراطور عناء حمايته.
بدأتُ أتساءل: هل كان الإمبراطور سعيدًا بنجاتي؟ أم منزعجًا؟
هل كان مستاءً من تجرؤ أحدهم على المساس بشيء يعتبره ملكًا له؟ إن لم يكن يعرف من فعلها، فنحن في نفس الموقف.
“هل من الممكن أن تكون الرسالة حقيقية وأن ميلون هي الجانية؟”
“أنها حاولت قتلك بدافع الغيرة؟”
أومأتُ برأسي. ابتسم كاليكس ابتسامةً ملتوية.
“غيرةٌ تدفعها للقتل لأنها أرادت الوقوف بجانبي؟ هل يُعقل أن تستمر فتاةٌ بهذه الغباء في خدمة القصر طويلًا؟”
“حسنًا، ربما فقدت صوابها فجأة…”
“وهل يُفترض بي أن أصدق أن أحدهم حاول قتلك بسببي؟”
“لا، بالطبع لا.”
هل كان كاليكس يشعر بالذنب، قلقًا من أن يكون السبب المذكور في الرسالة صحيحًا؟ هذه الفكرة أزعجتني. لم أُرِدْه أن يُحمّل نفسه اللوم.
«من أجل كاليكس، عليّ أن أجد الجاني الحقيقي – بسرعة».
أومأتُ لنفسي وهمستُ بشيءٍ لم أنطق به من قبل:
«ميلون قُتلت».
جعلني النطقُ بها أشعرُ بواقعيتها.
هل كانت تعلمُ حتى سبب موتها؟
مع أنني لم ألتقِ بها قط، شعرتُ بموجة غضبٍ عارمة. تمامًا مثل والديّ، اتُّهمت ظلمًا وقُتلت لمصلحة شخصٍ آخر.
«إذن من كان؟ من يملك الجرأة والسلطة لتسميم أحدهم في القصر وقتل خادمة؟»
لا بدّ أنه كان ماهرًا، واسع المعرفة، وجريئًا.
«أولًا وقبل كل شيء، لا بدّ أنه كان يعرف القصر جيدًا. كما كان يعرف أيّ الخادمات يُجدن الكتابة».
أومأ كاليكس.
“ولا بد أنهم كانوا على قدرٍ كافٍ من الخبرة لتنفيذ خدعة كهذه خلال حفلٍ في القصر.”
للحظة، خطرت ببالي فكرة وجود قاتلٍ محترف. لكن لو كان هذا صحيحًا، لكان الإمبراطور قد علم بالأمر.
مع ذلك، كان من المطمئن بشكلٍ غريب أن أعتقد أن الإمبراطور نفسه لم يكن يعلم من هو الجاني الحقيقي.
“من المحبط أن أعتقد أن شخصًا آخر يستهدفني أيضًا…”
هذا يعني أن هناك الآن ثلاث “فرق” في القصر:
الإمبراطور – الذي يريد موتي.
كاليكس وأنا.
شخصٌ غامض – يريد موتي أيضًا.
لماذا أُستهدف تحديدًا؟
“هل هناك شيءٌ نجهله؟”
كان سبب رغبة الإمبراطور في موتي هو التنين. إذا كان هناك شخصٌ آخر يحاول قتلي، فربما كان ذلك للسبب نفسه.
وإلا فلماذا يُكلّف نفسه عناء كل هذا العناء لمجرد التخلص سرًا من ابنة نبيلٍ مُهان؟
«ربما… يعرفون شيئًا عن التنين».
ثمّ لاحت لي فكرةٌ خافتةٌ كالصاعقة.
شخصٌ جريءٌ بما يكفي ليُقدم على فعلٍ ما في المأدبة الإمبراطورية. شخصٌ ماهرٌ وكفؤ. شخصٌ قد يعرف شيئًا عن التنين.
«هل يُعقل أن يكون… هو نفسه؟»
في تلك اللحظة، طرق أحدهم بابنا. أخرجني الصوت من شرودي.
«من هناك؟»
«رسالةٌ من جلالته».
أجاب الصوت، ظانًا أن صوتي المُفاجئ مُوجّهٌ إليه.
«الإمبراطور؟ ولماذا؟»
«يرغب جلالته بالتحدث مع الآنسة رينا».
هذه المرة كان كاليكس هو من سأل. عضّ على شفتيه عند سماعه الجواب.
«أدخلوهم».
شعرتُ بالتوتر – ماذا لو كان شخصًا آخر؟ لكن عندما فُتح الباب، كان بالفعل أحد مرافقي الإمبراطور. أكّد رد فعل كاليكس ذلك.
انحنى لي المرافق.
«يود جلالته الاعتذار عن الحادثة التي وقعت في الحفل والتحدث إليكِ مباشرةً.»
«كما ترين، ما زالت مريضة. مقابلة الإمبراطور أمرٌ مرهقٌ للغاية في الوقت الراهن.»
«يتفهم جلالته ذلك ولن يُضيّع الكثير من وقتها.»
«إذن لا أفهم لماذا يُصرّ على مقابلة ساحري شخصيًا.»
«كما قلتُ، يرغب جلالته في الاعتذار عن الحادثة المؤسفة…»
«وماذا لو قلتُ إن الاعتذار غير ضروري؟»
عندها، صرختُ بسرعة:
«لا! سأذهب! سأذهب!»
التفت كلٌّ من كاليكس والمرافق لينظرا إليّ بدهشة.
«لا تُزيدي الطين بلة!»
قبل أن يتمكن كاليكس من الاعتراض، تقدمتُ خطوةً إلى الأمام.
«قلتَ إن جلالته يريد رؤيتي، أليس كذلك؟ هل يُمكنني الذهاب الآن؟»
«أجل، بالطبع. تفضل من هنا.»
“انتظر. سأذهب معها—”
“طلب جلالته تحديدًا أن تكون الآنسة رينا وحدها.”
قاطع الخادم كاليكس بحزم.
تلاقت أعيننا. كانت نظراته ترتجف قلقًا.
“لا بأس. سأكون بخير.”
تمتمتُ بهذه الكلمات وتبعته.
بينما كنت أسير في القصر، لاحظتُ شيئًا غريبًا – كان المكان هادئًا للغاية. لم أرَ أحدًا في الجوار.
قبضتُ يديّ لأمنعهما من الارتجاف وأخذتُ نفسًا عميقًا.
“لا بأس. كنتُ سأقابل الإمبراطور في النهاية.”
وكانت هذه هي الفرصة المثالية لأعرف المزيد عنه – هل كان يعلم الحقيقة أم أنه كان مخدوعًا مثلنا.
على الأقل، كنتُ متأكدًا من شيء واحد:
“الإمبراطور لا يريد موتي. ليس الآن.”
إذا متُّ، سيخسر الشخص الذي يستطيع أن يُحضر له التنين.
«وهذا يعني… أن الأفضلية لا تزال لي».
قبل أن أُدرك، كنا في أعماق القصر. مررنا بممرات طويلة ومبانٍ عديدة حتى طرق الخادم بابًا ضخمًا.
«جلالتك، أحضرتُ الآنسة رينا كما طلبت».
أجاب صوت هادئ من الداخل:
«أدخلوها».
كان صوتًا لن أنساه أبدًا.
كانت غرفة جلوس الإمبراطور في غاية الفخامة – كل تفصيل فيها يُشير إلى السلطة والثراء. خفّف السجاد السميك من وقع خطواتي، وكانت النقوش الذهبية مُطرزة في كل مكان. كان كرسي الإمبراطور المُغطى بالمخمل يتلألأ. حتى السقف كان مُزيّنًا بلوحة ضخمة لفنان مشهور.
وفي قلب كل ذلك، جلس الإمبراطور بثقة على أريكة، ورحّب بي.
«أهلًا وسهلًا، آنسة رينا. هل أنتِ بخير؟»
بمجرد جلوسها هناك، كانت تُشعّ هيبةً وسلطة. أدركتُ أخيرًا أنني أقف في مملكة الإمبراطور.
عضضتُ على لساني لأركز، ثم انحنيتُ انحناءةً عميقة.
“أُحيّي جلالة الملكة، شمس الإمبراطورية. بفضل اهتمامكم، أشعر بتحسن كبير الآن. شكرًا لكم على رعايتكم.”
“كان هذا متوقعًا. شيء كهذا يحدث في حفلي – هل سمعتِ؟ لقد أُلقي القبض على الجاني.”
“…نعم. سمعتُ أنها تركت رسالةً ثم انتحرت.”
“نعم. يا لها من رسالة حمقاء. أن تغار من ساحر الدوق وتفعل شيئًا طائشًا كهذا.”
تنهدت الإمبراطورة.
“هل تعرف من هو الجاني الحقيقي – أم لا؟”
كان من المستحيل معرفة ذلك من تعابير وجهها.
“تفضلي بالجلوس. لا ينبغي لي أن أجعل مريضًا يقف.”
“شكرًا لكِ.”
جلستُ بحذرٍ قبالتها.