الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 69
لو لم تكن هناك أي آثار جانبية على الإطلاق، لكان قد اغتيل في الوقت الذي ازدهرت فيه قدراته.
“لو علموا أن هناك طريقة بسيطة لعلاج تلك الآثار الجانبية…”
أثارت هذه الفكرة وحدها مشاعر غير سارة. سيحاولون بالتأكيد القضاء على تلك “الطريقة”. لهذا السبب لم يكن أمامه خيار سوى إخفاء الحقيقة حتى عن آريا بيرتين، التي يمكن اعتبارها متورطة بشكل مباشر. كلما زاد عدد المطلعين، زاد احتمال تسرب السر.
“أعتقد أنني أفهم الوضع جيدًا الآن…”
أعادت كلمات الإمبراطور ثيودور إلى تأملاته.
“دوق بانيش، ما الذي تريده؟”
حدق ثيودور في الماركيز كاربودين. هل كان يتوقع هذا الموقف عندما خطط لمخططه لأول مرة؟
عندما أيقظت إلودي قوتها، لا بد أن الماركيز ظن أن عائلة بانيش الدوقية قد انتهت، لكن الأمر كان عكس ذلك تمامًا. كان سر ولادة إلودي معروفًا للإمبراطور أيضًا. أيًا كانت الورقة التي حاول الماركيز كاربودين اللعب بها، كانت في الأساس ورقةً وهميةً منذ البداية.
“…أريد منعه تمامًا من الاقتراب من ابنتي.”
“همم.”
مسح الإمبراطور لحيته بتعبيرٍ مُتأمل.
“ما رأي الماركيز في هذا؟”
تحدث الماركيز كاربودين بوجهٍ مُتجهمٍ كما لو أنه ابتلع سمًا.
“إنه تدبيرٌ كريم.”
“إذن هذا من حسن الحظ.”
انفجر الإمبراطور ضاحكًا.
“بما أنكما اتفقتما، عليّ فقط تنفيذه. حسنًا، يا ماركيز كاربودين… من اليوم فصاعدًا، ستكون جورج.”
مع أن الأمر كان متوقعًا تمامًا، شحب وجه جورج كاربودين.
“لا تقلق. سأرتب لأختك أن ترث لقب الماركيز، حتى تظلّ تحت رعايتي.” جلالة الملك، إن حدث ذلك، ستستهدف عائلة كاربودين ابنتي مجددًا. ما الضمان بأن هذا الرجل لن يدبر مكيدة بمساعدة أخته؟
“هذا قاسٍ جدًا!”
رغم احتجاج جورج كاربودين، انحاز الإمبراطور إلى ثيودور.
“لدوق وجهة نظر. هذا ما سنفعله. جورج، ستصبح الآن تابعًا للقصر الإمبراطوري. سنضمن لك عدم تعرضك لأي مضايقة، حتى تطمئن.”
“أنت حكيم يا جلالة الملك.”
صرّ جورج كاربودين على أسنانه علانية، لكن ثيودور لم ينظر إليه حتى.
“جورج، ما رأيك؟ هل ما زلت غير راضٍ؟ إذا رغبت، يمكنني ترتيب إقامة في مكان آخر غير القصر الإمبراطوري…”
“لا. أنا ممتن لكرم ضيافتك يا جلالة الملك.”
أجاب جورج كاربودين بسرعة. لم يكن من الصعب تخمين أن “الإقامة الأخرى” التي ذكرها الإمبراطور تعني السجن.
يا له من كرم! كرمٌ مُفرط.
في الحقيقة، لم يُرضِ هذا ثيودور، لكنه قرر الرضا. على أي حال، لن يتمكن جورج كاربودين ولا أخته من الاقتراب من إلودي من الآن فصاعدًا. ومع ذلك، لا يزال هناك أمرٌ آخر يجب تسويته بينه وبين الماركيز السابق.
“جورج.”
“…نعم.”
سارع جورج كاربودين إلى تقييم الموقف. يكفيه أن يعلم أنه بعد أن فقد لقبه وأصبح من عامة الشعب، عليه أن ينحني احترامًا لثيودور.
“ماذا فعلتَ بصحيفة ديلي إمباير؟”
“تلك الصحيفة؟”
عبس جورج.
“لم ألمسها قط.”
“أنت تكذب.”
قال ثيودور ببرود.
“إن لم تكن أنت، فمن الذي نشر مقالاتٍ مُغرضة عني عمدًا؟”
“حقق في الأمر بنفسك. لم أكن أنا، يا صاحب الجلالة.”
ضاقت عينا ثيودور. لم يبدُ أن جورج كاربودين يكذب. لن يجهل العواقب إن أنكرها الآن، لتنكشف الحقيقة لاحقًا. غرق في التفكير للحظة. “من عساه يكون؟”
في الواقع، لم تكن هناك حاجة حتى للكشف عن الجاني. كانت صحيفة “ديلي إمباير” على وشك الإغلاق بالفعل. لكن أحدهم حاول عمدًا نشر شائعات عن آريا بيرتين.
“يجب أن أعرف من هو.”
صفّى الإمبراطور حلقه.
“أعتقد أنه من الصواب تحرير جورج من قيوده الآن.”
“…سأفعل ما تأمر به.”
ركز لفترة وجيزة على فك القيود التي وضعها على يدي جورج كاربودين.
“شكرًا لك.”
انحنى جورج كاربودين برأسه امتنانًا، لكن ثيودور بانيش لم يُبدِ أي رد فعل. تجاهل جورج كاربودين تمامًا، الذي كان يلوح بيديه بحرية، وخاطب الإمبراطور.
سأعود إلى أرضي.
“هل ستغادرون بالفعل؟”
سأل الإمبراطور بخيبة أمل.
“ظننتُ أنكم ستبقون بضعة أيام أخرى…”
“أنا غير كفء، وهناك الكثير من العمل المتراكم في الدوقية. أرجو أن تسمحوا لي بالعودة.”
“مسموح.”
أومأ الإمبراطور برأسه.
“لكن تعالَ لزيارتنا مرة أخرى عندما تستقر أراضيك. في المرة القادمة، أحضر ابنتك الجميلة أيضًا.”
وافق ثيودور بانيش بأدب، مع أنه لم يكن ينوي ذلك في قرارة نفسه. إحضار إلودي إلى العاصمة؟
سيكون ذلك أشبه برمي حمل في وكر ذئاب. امتطى حصانه، منتظرًا في الإسطبل قرب الحديقة.
“من الأفضل عدم استخدام السحر الأسود.”
مع أنه أطلقه للتو، إلا أنه شعر أن رد الفعل العنيف سيأتي قريبًا بسبب السحر الأسود الهائل الذي استخدمه للحفاظ على قيود جورج كاربودين. حتى لو كان ذلك يعني الوصول بعد بضعة أيام، فمن الأفضل السفر على ظهور الخيل دون استخدام السحر.
***
ثلاثة أيام وليالٍ. هذه هي المدة التي قضاها ثيودور بانيش راكبًا. لم يسترح إطلاقًا إلا ليستبدل حصانه المتعب بآخر جديد عند توقفه في القرى على طول الطريق. وفي نهاية تلك الرحلة التي استغرقت ثلاثة أيام، كان الشخص الذي قابله هو…
“السيد شايلو.”
تجمد دمه. كان يومًا ما ذراعه اليمنى، لكنه كان يضمر له الاستياء وخانه بعد أن خُفِّضَت رتبته إلى فارس عادي. كان شايلو الغريب يقف في منتصف طريق الغابة، يسد الطريق.
“…لقد مرّ وقت طويل يا صاحب الجلالة.”
راقب ثيودور خصمه بعناية. بدا شايلو منهكًا، ربما بسبب حياته الطويلة هاربًا، لكن ثيودور لم يشعر بأي تعاطف على الإطلاق.
“تنحَّ جانبًا.”
أمر ثيودور.
“إذا اختفيت بهدوء، فلن أعاقبك على ما فات.”
“تعاقبني؟ على أي جريمة؟”
سأل شايلو بصوت عالٍ.
“لأنك فكرت في عائلة دوق بانيش؟”
“لأنك خائن.”
هل سمعتَ ذلك؟ يقول إن الجريمة هي خيانته شخصيًا!
انفجرت الضحكات من كل حدب وصوب. بتقدير تقريبي، بدا أن أكثر من اثني عشر شخصًا. حينها فقط أدرك ثيودور أنه وقع في فخ.
“…يا له من إهمال مني.”
مع أنه لام نفسه، إلا أن الأوان قد فات. عادةً، مهما كثر الخصوم، لن يُشكّل الأمر مشكلة، لكنه الآن بالكاد يُخفّف من آثار السحر الأسود. لو استخدم السحر الأسود الآن، لكانت ردة الفعل لا تُصدّق.
حاول ثيودور تحفيز حصانه، لكن سهمًا انطلق من بين الأشجار اخترق رقبة الحصان بدقة. قفز ثيودور فورًا عن الحصان الذي كان يُحتضر فجأةً وهو ينهار جانبًا، ساحبًا سيفه.
“استسلم يا صاحب الجلالة.”
تحدث شايلو بصوتٍ مُبتهجٍ.
حالتك واضحة. لو استخدمتَ ولو قليلًا من السحر الأسود، ستكون نصف ميت.
“…لستُ بحاجة إلى السحر الأسود.”
شدّ ثيودور قبضته على سيفه.
“هذا يكفي لأمثالك.”
وكأنها ردّة فعل على كلماته، انطلقت ثلاثة سهام متتالية. في اللحظة التالية، سقطت ثلاثة سهام، منقسمة إلى نصفين تمامًا، عند قدمي ثيودور.
“ما زالت مهارتك مبهرة.”
أعجب شايلو بصدق.
“لكن هل تعتقد حقًا أنك تستطيع الهروب من هنا؟ نحن أيضًا لا نريد أن نؤذي جلالتك، لذا استسلم الآن.”
“…ماذا تريد؟”
“أليس الأمر واضحًا؟ المال.”
همم. سخر ثيودور في نفسه. إذًا هذا كل شيء. لم يصدق أنه احتفظ بشخص كهذا بجانبه يومًا ما.
افتح لنا قبو عائلة الدوق السري. سنُفرج عن جلالتك حالما نستخرج الكنوز.
أحلامك عظيمة. لن تتمكن من نقل ربعها حتى.
هذا المبلغ يكفينا لنعيش براحة لبقية حياتنا.
كفى تلاعبًا بالألفاظ. لوّح ثيودور بسيفه دون سابق إنذار. لكن شايلو الغريب كان يعرفه جيدًا لدرجة أنه لم يستسلم للضربة الأولى. رنين!
أمسك شايلو سيفه بإحكام، وهو يتنفس بصعوبة.
“مهارتك… لا تزال مبهرة.”
“ومهارتك قد تدهورت.”
أجاب ثيودور بخفة وهو يُعيد قبضته على السيف. في تلك اللحظة، ومع صوت ريح خفيف، شعر بألم لاذع في خده. مع أنه بدا جرحًا تافهًا، تجمد ثيودور في مكانه. أكد شايلو شكوكه.
“إنه سم. نحن فقط من يملك الترياق، لذا…”