الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 70
مع ضبابية بصره، أقرّ ثيودور بذلك. حقًا، لم يتبقَّ سوى خيار واحد. لم يُرِد استخدامه، لكن لم يكن هناك خيار آخر. بدأت الطاقة السوداء تتدفق في جسده.
لم يمضِ وقت طويل حتى تردد صدى صرخات – ليست صرخته – في الهواء.
كم من الوقت مرّ؟ بحلول الوقت الذي تجمّعت فيه دماء الجثث الممزقة في برك حمراء داكنة، كان ثيودور بانيش بالكاد قد استعاد وعيه. لا، هل يُمكن حتى أن يُسمى ذلك استعادة وعيه؟
في ذهنه، المُثقل بالألم والجنون، لم يتبادر إلى ذهنه سوى شخص واحد.
***
“يا رئيس، هل تعلم كم كنا قلقين؟ اختطاف!”
مهما حاول المرء إخفاء الأمر، فالشائعات حتمية. انتشر خبر اختطافي أنا وإلودي على يد قطاع طرق على نطاق واسع منذ زمن. أثلجت رؤية الفتيات المراهقات وهن يمسكن بأيدي بعضهن ويعبّرن عن قلقهن قلبي.
“لقد انتهى كل شيء الآن. كنتُ أُحضّر أطباقًا جديدة في القائمة أثناء راحتي. هل ترغبين في تجربة بعضها؟”
“نعم!”
أجابت الفتيات بصوتٍ واحدٍ ومرح، كما لو أنهن لم ينزعجن قط. ابتسمتُ وبدأتُ بإعداد حلوى جديدة ابتكرتها – شطيرة جبن الذرة. أكملتُ الحشوة بخلط جبنة الموزاريلا وحبوب الذرة الحلوة والمايونيز المنزلي. وضعتُ الحشوة الحلوة والمالحة بسخاء بين شريحتين من الخبز المدهون بالزبدة، ثم شويتها في مقلاة حتى أصبح لونها ذهبيًا، مُطلقةً رائحةً زكية.
“رائع…”
اندهشت الفتيات، اللواتي بدا عليهن أنهن آخر زبونات ذلك اليوم. بدا الطبق شهيًا لمجرد مشاهدة عملية التحضير.
“يا رئيس، كيف تُحضّر حلوى كهذه؟”
“حسنًا، ربما لأنني عبقري؟”
مازحتُ وأنا أُناول كل فتاة قطعة من الشطيرة المكتملة.
“…!”
اتسعت عيون الفتيات فورًا وهن يأخذن قضمة بصوت “واو” مسموع.
“أرجوكِ اجعلي هذا طبقًا أساسيًا في قائمة الطعام!”
“هذا يعتمد على مدى رواجها، أليس كذلك؟”
“سأروج له لكل من أعرف.”
تحدثت الفتاة التي ترتدي فستانًا أنيقًا مع بروش ألماسي بحماس. مجرد ترددها المتكرر على مقهاي يدل على أن عائلتها ثرية جدًا.
باختصار، زبونة غنية. زبونة قادرة على جذب المزيد من الزبائن في المستقبل. دون أن أنطق بكلمة، وضعتُ قطعة شطيرة أخرى في طبق كل فتاة. لم ترفض الفتيات، بل التهمن الشطيرتين الجديدتين في لمح البصر. حسنًا، إنهن في سن يسمح لهن بمضغ وابتلاع الحديد.
بعد أن نظفن أطباقهن، نهضن من مقاعدهن بكلمات امتنان. أغلقتُ المحل وبدأتُ التنظيف مع فيليسيتا.
“آنسة بيرتين، أنتِ رائعة حقًا.”
أعجبت فيليسيتا بنبرة صادقة.
“كيف تُحضّرون هذه الأطعمة؟”
أمام نفس السؤال الذي طرحته الفتيات سابقًا، لم أستطع إلا أن أضحك.
“إنها تخطر ببالي.”
لم أستطع إخبارها الحقيقة. تجاهلتها بغموض متظاهرًا بالتركيز على التنظيف. عندما انتهينا من ترتيب المطبخ، رنّ الجرس مع صوت “رنين” عند فتح الباب.
“أنا آسف أيها الزبون، لكننا أغلقنا الآن… يا صاحبة الجلالة؟”
انفتح فمي. دخل ثيودور بانيش، مرتدًا ملابس داكنة ثقيلة. ما هذا الشعور بالديجافو؟
في الوقت نفسه، غمرني الإدراك. كان ثيودور بانيش غارقًا في سحر أسود. تمامًا كما حدث في تلك المرة. ناديت على فيليسيتا بسرعة.
“فيليسيتا! اذهبي إلى مقر الدوق واتصلي بالكونت جاكوب. بسرعة!”
فيليسيتا، التي بالكاد استطاعت أن ترفع بصرها عن الدوق بانيش، أومأت برأسها وركضت للخارج كالسهم. وهكذا، لم يبقَ في المقهى سوى أنا والدوق بانيش.
“حتى رائحة الدم لا تزال كرائحة ذلك الوقت.”
الفرق الوحيد هو أن إيان كان معي آنذاك، لكن ليس الآن. بمعنى آخر، لم يكن هناك من يحميني من الدوق بانيش. لكن…
“يمكنني إقناعه.”
في المرة الأخيرة، ساعد إقناعي الدوق بانيش على استعادة نصف قواه العقلية. حتى لو لم أستطع معالجة الآثار الجانبية، يمكنني مساعدته على استعادة سبب كافٍ لعدم إيذائي أو إيذاء الآخرين.
“جلالتك.”
ناديتُ الدوق بانيش بحذر.
“إلودي بأمان.”
“…أعلم.”
بدا صوته وكأنه يكبت مشاعر متضاربة. جفّ فمي. كان الدوق في حالة خطيرة للغاية. ربما أكثر خطورة من تلك المرة. تحدثتُ بهدوء.
مهما حدث لجلالتك، سأحمي إلودي بحياتي. لذا اطمئن.
كانت هذه الكلمات مؤثرة بوضوح في المرة السابقة، ولكن الغريب أنها اليوم بدت وكأنها تتلاشى.
“….”
بدلًا من الرد على كلماتي، اقترب مني الدوق ببطء. شممت رائحة الدم بشدة. حينها فقط أدركتُ لماذا بدت ملابس الدوق السوداء ثقيلة – ليس بسبب قماشها.
“…دم.”
بدت سميكة لأنها كانت غارقة بالدم ومتجمدة.
“ليصل إلى هذه الحالة، كم شخصًا قتل…”
أغمضت عينيّ بإحكام ثم فتحتهما مجددًا. بدأ ذهني، المرعوب بشدة، يتلاشى، وشعرت بالغثيان، لكن كان عليّ تحمّل الأمر. كان الشخص الذي أمامي هو ثيودور بانيش. ليس غريبًا، بل والد إلودي. وفاعل خير أنعم عليّ بالكثير.
كان عليّ أن أعترف بذلك. كان النبلاء الآخرون سيأخذون طفلهم البيولوجي منذ زمن طويل ويهددونني، قائلين إنني لا أستطيع الاستمرار في رؤية إلودي إلا إذا عملت مربية أطفال. لكن ثيودور بانيش لم يفعل ذلك. لم يضمن لي حقوقي الرسمية كوصي على إلودي فحسب، بل وفّر لي أيضًا مقهىً لائقًا في منطقة مزدحمة.
“إذن، لا يمكنني الهرب.”
حاولت جاهدًا الحفاظ على رباطة جأشي، ثم فتحت فمي.
“يا صاحب الجلالة، إن كنت قلقًا على إلودي…!”
لم أستطع المتابعة. فجأة، عانقني ثيودور بانيش. انتقل وزن الرجل إليّ مباشرةً.
وقفتُ متيبسًا، مصدومًا لدرجة أنني لم أستطع حتى التنفس. شعرتُ وكأن الزمن قد توقف للحظة، ولم أستطع التفكير في أي شيء. سواءً كان ذلك خوفًا أم لا، كان قلبي ينبض بعنف لدرجة أن صدري كله يؤلمني.
“…آنسة بيرتين.”
نادى باسمي بصوت هدير.
“آنسة بيرتين…”
كان صوته الكئيب مشوبًا بحرارة. انتقلت حرارة حارقة من صدر الدوق، الذي كاد يلامس وجهي.
“إنه يتألم!”
بدأ عقلي أخيرًا بالعمل. أصبحت الآثار الجانبية للسحر الأسود شديدة لدرجة أنه كان يعاني من الجنون والمرض الجسدي في آنٍ واحد.
لحسن الحظ، كنت قد أرسلت فيليسيتا إلى مقر الدوق، فإذا وصل الكونت جاكوب إلى هنا، فسيكون على دراية بكيفية التعامل مع هذا الأمر. تحدثتُ مع الدوق على عجل.
“جلالتك، أنت مريضٌ جدًا الآن. ذهبت فيليسيتا لاستدعاء الكونت جاكوب من مقر الدوق، لذا لو استطعتَ الاستلقاء والانتظار قليلًا…”
لكنني لم أستطع إكمال هذه الجملة أيضًا. أطلق الدوق ضحكة مكتومة.
“لم تتوقع هذا. نعم، كيف؟”
“ماذا…؟”
ابتلعت ريقي بصعوبة. بطريقة ما، كنتُ خائفًا مما سيحدث لاحقًا. لم يُجب الدوق بانيش على سؤالي. بدلًا من ذلك…
“…!”
اتسعت عيناي. الدوق بانيش، الذي لم يُفلِحْني إطلاقًا، ضغط بشفتيه على شفتيّ بعنف. وبينما كنتُ متجمدًا من الصدمة وغير قادر على الرد، دخل لسانه الناعم بين شفتيّ المفتوحتين قليلًا.
مع أنني لم أختبر هذا من قبل، إلا أنني استطعتُ فهم معنى هذا الفعل فورًا. حاولتُ دفع الدوق بانيش بعيدًا، لكن جسده الصلب كالحجر لم يتزحزح إطلاقًا. بل رفع يده التي كانت تمسك بخصري ليمسك خدي، ضاغطًا بقوة أكبر. حاولتُ عضّ لسانه، لكنني لم أُصبه بسبب انزلاقه. بدلًا من ذلك…
“أشعر بغرابة.”
هل كان ذلك بسبب الحرارة المنبعثة من جسده الساخن؟ على الرغم من أنني كنتُ في حالة يُفترض أن يبرد فيها دمي، إلا أن جسدي كان يحترق بشدة.
هذا الشعور الغريب، الذي لم أختبره في حياتي من قبل، امتد من قمة رأسي إلى أطراف أصابع قدمي، مما جعل أصابعي تتقلص لا إراديًا.
“…هممم…”
عندما خرج صوت غريب من حلقي، تشوّشت رؤيتي، وترددت صدمة مُرعبة في رأسي.