الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 45
ومع ذلك، لم يكن لدي أي نية لمواجهتهم على الفور أو الوشاية لدوق بانيش لمجرد أنني كنت غاضبًا. مواجهتهم على الفور لن يؤدي إلا إلى حفر قبري، وإخبار دوق بانيش…
“قد يكون الدوق قادرًا على طرد بعض الخدم، لكنه لا يستطيع جعلهم حلفائي. هذا لن يؤدي إلا إلى نتائج عكسية.”
انتظرت حتى اختفت الأصوات الهامسة في نهاية الممر تمامًا، ثم دخلت غرفة لعب الأطفال ببطء.
“آريا!”
هتفت إلودي، وقفزت ولفت ذراعيها حول رقبتي. بينما عانقت هذا المخلوق المحبوب الذي كان ينظر إلي فقط، قطعت عهدًا. مهما كان الأمر، فأنا وصية إلودي. لحماية هذا المنصب، سأقاتل باستخدام كل أسناني وأظافري.
***
أتيت الفرصة قريبًا. ربما لأنها لعبت طوال اليوم، نامت إلودي بعد العشاء مباشرة، منهكة. عادة، كان هذا مشهدًا يستحق الابتسام، لكن شفتي ظلتا مضغوطتين بإحكام. دون أن أرفع عيني عن إلودي، سألتها:
“سونيا، هل أنت مشغولة جدًا الآن؟”
“لا على الإطلاق. ما الذي يمكنني مساعدتك به، آنسة بيرتين؟”
سونيا، التي كانت تنظم خزانة ملابس إلودي، استدارت نحوي على الفور. أخرجت صندوقًا صغيرًا من درج السرير.
“ليس شيئًا مميزًا، لكن لدي هدية لسونيا.”
“أ، هدية؟”
اتسعت عينا سونيا. على الرغم من أنها بالغة، لم تتمكن الخادمة التي لم تفقد الكثير من مظهرها الشبابي بعد من رفع عينيها عن الصندوق الصغير الملفوف بورق عالي الجودة.
“نعم.”
أومأت برأسي.
“إنه ليس شيئًا مهمًا حقًا، لكنني فكرت في سونيا أثناء النظر حول منطقة التسوق واشتريته. لا تشعري بالثقل، تقبلي الأمر فقط.”
“لكن مع ذلك…”
توقفت سونيا عن الكلام. بدا أنها في مأزق كبير. في حين كان من الشائع أن تتلقى الخادمات هدايا من السادة الذين يخدمونهن، كنت مجرد ضيفة في هذا المنزل، وليس فردًا من العائلة. وضيفة من عامة الناس أيضًا. ربما كانت تعتقد أن جيوبي ليست عميقة مثل جيوب النبلاء. حسنًا، هذا صحيح، ولكن…
“يمكنني على الأقل تحمل تكلفة هدية لإرضاء خادمة شابة”.
لم يكن لدي أي نية لتصحيح سوء فهم سونيا. فكلما كانت سونيا ممتنة لي، كلما كانت خطتي أكثر نجاحًا. شهقت سونيا عندما فتحت الصندوق.
“هذا منديل السيدة باري. يا إلهي…”
“هل يعجبك؟”
“بالطبع!”
رفعت سونيا صوتها، ثم احمر وجهها على الفور.
“شكرًا لك. لم أقم أبدًا بالتسوق إلا من خلال نوافذ المتاجر في السيدة باري. من المدهش أن أتخيل أنني أمتلك منديلًا…”
ابتسمت بلطف. كان من السهل ملاحظة أن سونيا نشأت في عائلة ليست ميسورة الحال. ربما أصبحت خادمة في مثل هذه السن المبكرة لأن عائلتها كانت فقيرة. في مثل هذه الحالات، تكون هذه الهدايا الصغيرة أكثر قيمة.
“فساتين السيدة باري باهظة الثمن، لكن المناديل ليست باهظة الثمن”.
لكن المناديل الفاخرة كانت مرادفة للرفاهية. نظرًا لأن المناديل تبلى بسهولة وتتسخ، فإن شرائها من متجر ملابس راقي كان شيئًا يفعله الأثرياء فقط. كان إهداؤها أكثر من ذلك.
كان التأثير فوريًا. بدأت سونيا، التي عادة لا تبدأ محادثة ما لم أتحدث أولاً، في الثرثرة.
“سيدة بيرتين، هل ذهبت إلى متجر الملابس الذي تم افتتاحه حديثًا؟”
“غنت الشابة بشكل رائع اليوم! كان يجب أن تسمعها.”
“لقد أثنى علي كبير الخدم اليوم. أعتقد أن هذا يعني أنني أصبحت أفضل في وظيفتي، أليس كذلك؟”
لأكون صادقًا، استمتعت بالاستماع إلى سونيا. كانت لطيفة، نقية، ومجتهدة. كان التقرب من سونيا حصادًا غير مقصود.
لقد أهديت سونيا قفازات مصنوعة من جلد العجل وربطة شعر من الدانتيل، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى سارت محادثتها بالضبط حيث أردتها.
“الجميع يحسدونني! في الواقع، بعد مغادرة الدوقة الكبرى للتعافي، تم تعيين جميع الخادمات في وظائف غريبة. لكنني الوحيدة التي تعمل كخادمة شخصية للسيدة الشابة والسيدة بيرتين، والسيدة بيرتين تعاملني بشكل جيد للغاية…”
كما توقعت. كان توقعي صحيحًا. في الواقع، لم يكن العداء تجاهي ذا قيمة كبيرة. معاملة كبير الخدم إيريك بشكل سيئ؟
وماذا في ذلك. لم يرني أحد في الواقع وأنا أغضب منه. في الواقع، حافظت أنا وإيريك على علاقة جيدة منذ عودتنا إلى مقر إقامة الدوق. لذا كانت سونيا هي الشخص الوحيد الذي يمكنه نشر صورتي.
“أنا ممتنة لأن سونيا تعمل بجد دائمًا. خاصة وأن إلودي أصبحت أكثر تطلبًا…”
على الرغم من أن السيدة ديفاكا كانت تعمل كوصية على إلودي عندما لم أكن موجودة، إلا أنها كانت لا تزال تفتقر إلى الكثير من النواحي. كانت هناك أوقات كنت أعود فيها من المقهى لأجد إلودي تبكي بشدة حتى احمر وجهها.
بالطبع، في كل مرة يحدث ذلك، كانت سونيا تتجول حول إلودي.
“هذا لأنني أفتقر إلى الكثير. أحتاج إلى بذل المزيد من الجهد والتقرب من السيدة الشابة.”
قالت سونيا، وكأنها تقطع وعدًا على نفسها.
“يجب أن أتحسن في التنظيف أيضًا. كلما تحركت بشكل أسرع، كلما كان لدي وقت أطول لرؤية السيدة الشابة.”
هذا هو الأمر. لم أفوت الفرصة.
“سونيا، أليس من الصعب القيام بكل أعمال التنظيف والأعمال العرضية بمفردك؟”
“لا يزال يتعين علي القيام بذلك.”
تنهدت سونيا.
“أنا الوحيدة، كما تعلم. بالإضافة إلى ذلك، أستمتع بالتواجد بالقرب من الآنسة بيرتين والسيدة الشابة أكثر من مجرد القيام بأعمال عرضية.”
“لا أعتقد أن سونيا بحاجة إلى القيام بالتنظيف.”
اتسعت عينا سونيا.
“لكن هذه وظيفتي!”
ضحكت.
“لقد أصبحت كذلك الآن. ولكن هل ستظل كذلك إذا كان لديك زملاء لمساعدتك في عملك؟”
عندما رأيت عيني سونيا تتسعان، بدا أن إقناعي كان ناجحًا. ابتلعت ابتسامتي. قريبًا، سيكون هناك العديد من الأشخاص في هذا القصر الكئيب الذين سيكونون إلى جانبي.
***
لم أكن بحاجة حتى للذهاب إلى الدوق بانيش. بمجرد أن ذكرت لإيريك أننا بحاجة إلى خادمتين أو ثلاث خادمات أخريات، أومأ برأسه ووعد بتعيين خادمتين أخريين في سن سونيا تقريبًا. كل ما كان علي فعله هو التحقق.
“قبل الانتهاء، هل سيكون من الجيد أن أقابلهم لفترة وجيزة؟ ليس الأمر أنني لا أثق بقرارك، إيريك…”
“أنا أفهم. سأختار حوالي خمسة مرشحين، ويمكنك مقابلتهم واختيار نفسك.”
لقد كان إيريك الآن مهذبًا جدًا معي سواء داخل المقهى أو خارجه. لقد شعرت ببعض البعد، لكنني قررت أن أرى ذلك كتغيير إيجابي بطريقته الخاصة.
“على الأقل إنه لا يحترمني.”
عندما كنت على وشك المغادرة بعد شكر إيريك، نادى شخص لم أتوقعه على الإطلاق باسمي.
“سيدة آريا.”
رمشت بعيني. لم يكن هناك سوى شخص واحد في هذا القصر بأكمله نادى بي بهذا الاسم. الكونت جاكوب.
“اعتقدت أنه سينظر إلي بازدراء الآن بعد أن حصل على ما يريده مني.”
ربما لا يزال يراقبني بعناية؟
لم يكن هذا مرحبًا به أيضًا، لكنني لم أستطع أن أسأله صراحة. لقد ابتسمت بابتسامة.
“الكونت جاكوب، لقد مر وقت طويل. هل أنت بخير؟”
لم يبدو أن الكونت جاكوب لديه أي نية للرد على تحيتي المهذبة. إذا حكمنا من خلال الطريقة التي ذهب بها مباشرة إلى النقطة.
“أعرف ما تحاول القيام به.”
أوه. ضاقت عيناي لا إراديًا. في الواقع، كان أي شخص في موقف الكونت جاكوب ليلاحظ نواياي إذا انتبه ولو قليلاً. لم أحاول إخفاء ذلك، ولم يكن هناك سبب لذلك. لكنني لم أكن أعتقد أنه سيكون مهتمًا بي إلى هذا الحد… فتحت فمي بصوت متصلب.
“هل أتيت لتوقفني؟”
“لا.”
هز الكونت جاكوب رأسه.
“لماذا أوقفك؟ إنه من أجل الفتاة.”
تنهدت بارتياح. على الأقل لم يبدو أن الكونت جاكوب يحاول التدخل معي. ومع ذلك، عبست عند سماع ما سمعته بعد ذلك.
“المسكين.”
“ماذا تقصد؟”
نظر إلي الكونت جاكوب بعناية.
“لم تلاحظ ذلك بعد، على ما يبدو. لقد أصبحت بالفعل فردًا من عائلة دوقية بانيش.”
“لا أفهم ما تقوله على الإطلاق.”
كنت أعني ذلك بصدق. كنت غريبًا ولم أتبع أوامر الدوق بانيش ولم أكن أنوي اتباعها. كنت أقيم في منزل الدوق فقط من أجل سلامة إلودي. لكن الكونت جاكوب لم يكن يعتقد ذلك على الإطلاق.