الرئيسية/ I Hid the Duke’s Daughter / الفصل 4
سرعان ما أصبحت القهوة جاهزة. استدارت إيفلين مع فنجان القهوة ، وضبطها بنقرة واحدة ، وتحدثت.
“السيد. جونز ، لابد أنك مشغول. لست بحاجة إلى المجيء كثيرًا “.
“بالطبع أنا مشغول ، لكن لا يمكنني تغيير رأيي عندما أرى مثل هذه المرأة الجميلة.”
هز كيفن كتفيه ، ونظر إلى إيفلين لأعلى ولأسفل. عضت شفتها محبطة.
اغهه.
دفعت إيفلين فنجان القهوة نحو كيفن بطريقة عصبية إلى حد ما. مد يده كيفن ، والذي بدا في البداية وكأنه محاولة للاستيلاء على فنجان القهوة ، لكنه بعد ذلك أمسك بيدها.
انتشرت قشعريرة الرعب أسفل عمودها الفقري ، وسحبت إيفلين يدها بعيدًا.
“ما أنت…! “
“لماذا أنت شديد الحساسية؟ لقد لمست يدك فقط “.
هز كيفن رأسه وضحك. يبدو أن هذا لم يكن كافيا بالنسبة له ، عندما بدأ في الكلام.
“الأهم ، السيدة مارتينيز ، أليس من الصعب تربية طفل بمفردك؟”
بالكاد امتنعت إيفلين عن الصعداء.
“هل أنت غير متعبة؟ لا تعتقد أنه يمكنك خداع عيني بخداعك “.
بدلاً من الإجابة على أسئلته ، نظرت إيفلين إلى الساعة. مرت ثلاثون دقيقة فقط. سوف تمر بعض الوقت قبل أن تلتقط بيانكا ، ومن الواضح أن كيفن لم يكن لديه نية للمغادرة.
“بيبي هي مثل هذه الطفلة الجميلة ، وسيكون من الرائع حقًا أن يكون لديها أب …” تباطأ كيفن عن عمد ، وألق نظرة على وجه إيفلين. انتشرت ابتسامة غير سارة على شفتيه.
“وأنا واثق من أنني أستطيع تربية بيبي مثل ابنتي.”
“أنا لا أحتاجه.”
“السيدة. مارتينيز. إذا واصلت الإصرار على هذا النحو ، فلن يتبقى لديك شيء في النهاية “. تحدث كيفن وكأنه يعرف كل شيء.
وبينما كان على وشك المواصلة ، رن جرس الباب عندما دخل أحدهم.
“أهلا وسهلا!”
وبارتياح ، وقفت إيفلين على عجل لتحية العميل. ضيق عينيه كيفن نقر على لسانه.
حسنًا ، لا داعي للاندفاع. أليست مجرد أم عزباء تربي طفلها بنفسها؟
على الرغم من أنها كانت فخورة الآن لأنها رفضته ، إلا أنه كان على يقين من أنها ستفتقد قريبًا حضور الرجل. شرب كيفن القهوة المتبقية في جرعة واحدة ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
**
كانت أنيت بلدة صغيرة في المنطقة الغربية من الإمبراطورية.
كانت المدينة صغيرة جدًا ولم تستغرق سوى ساعة واحدة للتجول في أكثر شوارعها ازدحامًا. بالإضافة إلى ذلك ، كان هناك مكان واحد فقط في المدينة يمكن تسميته “فندق”.
فندق دانتيل.
“نعم ، انتهينا من آخر فحص في الصباح” أومأ الموظفون المتوترون برؤوسهم وقالوا.
أدار رجل يرتدي ملابس متألقة رأسه وسأل.
“لقد تم تقليم جميع الأشجار؟ وبطبيعة الحال ، قمت بإزالة كل الأعشاب الضارة في الحديقة؟ “
“نعم ، مدير.”
الرجل الذي كان يطرح الأسئلة هو مدير الفندق. اليوم ، على عكس أسلوبه المعتاد في الاسترخاء ، كان يراقب منذ نسيم الصباح الأول. لكن جميع موظفي فندق دانتيل فهموا مديرهم.
بالطبع سيكون هكذا عندما كان الضيف الذي كان يزور اليوم من النبلاء الرفيعين. للمرة الرابعة عشرة ، قام المدير بتسهيل بدلته بإطلالة مضطربة.
يا إلهي ، أن دوق نيدهارت قادم …
إيلي نيدهارت ، الدوق الوحيد للإمبراطورية. لا يزال المدير يتذكر عندما زار سكرتير الدوق الفندق. لقد حجز أفضل غرفة لمدة شهر ، ودفع المبلغ المحدد مقدمًا. ومع ذلك ، على الرغم من أن السعر كان باهظًا ، إلا أن السكرتير الذي كتب الشيك دون لفت انتباه. لم يتمكنوا على الإطلاق من خدمة الدوق بفتور.
حتى أن المدير كان يرتدي أفضل ملابسه ، وهو معطف فاخر تم تسويته بعناية ، ليبدو في أفضل حالاته أمام الدوق. استدار المدير.
“تأكد من الحفاظ على تركيزك ، الجميع.”
“نعم سيدي!” صاح الموظفون.
في ذلك الوقت ، هرع أحد موظفي الفندق إلى الردهة ، مصيحًا ، “لقد وصلت العربة!”
“حسنًا ، فهمت!” خرج المدير على عجل من أبواب الفندق إلى الخارج. رفرفت حافة معطفه الذي يرتديه وهو يمشي.
سرعان ما ظهرت عربة فخمة ، توقفت برفق أمام الفندق.
بعصبية ، انتظر المدير فتح باب العربة.
اقترب خادم من العربة ، مستعدًا لفتح الباب ، وقام المدير والموظفون بخفض رؤوسهم احترامًا.
“لقد وصلنا ، سيد نيدهارت.” عند إعلان الخادم ، رفع إيلي ، الذي كان جالسًا بهدوء في العربة ، عينيه.
كانت عيناه السوداوان فارغتان ، ولم يكن لهما أي عواطف. تسبب وجهه الشاحب ونظراته الحادة في ضغط شديد للآخرين. عندما انفتح الباب ، خرج من العربة دون رد.
“مرحبا سيدي الدوق.” استقبل المدير إيلي بسرعة. بمجرد أن تلتقي أعينهم ، ثنى المدير ظهره.
“إنه لشرف كبير أن تكون معنا.” نظر المدير إلى الأعلى مرة أخرى عندما أنهى تحيته.
كان الدوق رجلاً وسيمًا ، وجميلًا مثل النحت ، ورائعًا مثل شفرة حادة. تحت الشعر الأشقر الرائع ، تألقت العيون السوداء بغطرسة.
تحدث إيلي باقتضاب ، “شكرًا لك على حسن ضيافتك.”
بدأ المدير الذي يحاول استيعاب مزاج إيلي في التحدث.
“لدينا غرفة جاهزة لك ، هل ترغب في الذهاب والاستراحة-“
“لا ، لا تعيرني الكثير من الاهتمام واعمل فقط على عملك ،” تحدث إيلي ببرود.
غادر المدير بوجه متجهم.
غير مهتم بالمدير ، تقدم إيلي للأمام ونظر حوله. كانت مدينة ريفية للغاية. في الواقع ، بدلاً من بلدة صغيرة ، كانت أشبه بالريف.
يمسح إيلي وجهه بيده.
يضع.
تردد صدى صوت إيفلين الهادئ فجأة في ذهنه. خلال إحدى الليالي التي قضاها مع إيفلين ، كانت تتكئ على كتفه ، وعيناها الكهرمانيتان دافئتان في الليل.
“في الواقع ، مسقط رأس والدتي هي أنيت.”
“بلدة أنيت ؟”
“نعم. لم أكن هناك من قبل ، لكن … “
فتح لها ذراعيه ، وتحاضن جسد إيفلين الصغير في صدره. أمطر على شفتيها ووجنتيها وعينيها قبلة الحب عندما شعر بقلبها ينبض على صدره.
“لقد سمعت أن غابة السين بجوار بلدة أنيت هي مشهد جميل.” لفت إيفلين ذراعيها حول رقبته. تحدق في إيلي ، ابتسمت وهي تبحث عن كلماتها التالية.
“أود الذهاب إلى تلك الغابة معك يومًا ما.”
تحدثت بصوت يائس ، وكأنها تتمنى حلمًا لن يتحقق أبدًا.
واصلت إيفلين. “وإن أمكن ، آمل أن أدفن والدتي في مسقط رأسها.”
“والدتك…؟” أومأت برأسها عند ملاحظة إيلي. نادرا ما تحدثت إيفلين عن عائلتها. للوهلة الأولى ، استطاعت إيلي أن تقول إنها لم تكن سعيدة للغاية. تحدثت إيفلين ببطء.
“كما ترى ، عندما كانت والدتي على فراش الموت ، كانت تتمنى أن ترى مسقط رأسها كثيرًا.”
“غابة السين … يجب أن أتذكرها.” لم تكن إيفلين متأكدة من مستقبلها مع إيلي.
عندما فكر في الأمر الآن ، كانت تلك هي اللحظة الوحيدة التي تحدثت فيها معه عن المستقبل. ولهذا السبب ، عندما اجتاح البلاد بحثًا عنها ، قرر زيارة أنيت. بسبب هذه الذاكرة القديمة جدا.
مرت سبع سنوات منذ اختفاء إيفلين ، لكن لا يزال بإمكان إيلي رؤية وجهها في ذهنه.
غراب الشعر يصل إلى الخصر ، بعيون كهرمانية متوهجة بنعومة. البشرة البيضاء الفاتحة التي بدت هشة لدرجة أنه في كل مرة يلمسها بشفتيه ، بقيت العلامات الحمراء.
اعتادت إيلي أن تلمس بشرتها بكل طريقة ، راغبةً في ترك بصماته عليها. في كل مرة انتهى بها الأمر بترك علامات على جلدها ، كانت تحدق به ، لكن دون أي حقد. عندما كانت بين ذراعيه ، كان سعيدًا جدًا ، وشعر أنه يمتلك العالم.
“إيفلين.”
قال اسمها وشعر قلبه وكأنه مضغوط.
بعد أن اختفت دون أن تترك أثراً ، عانى إيلي ، وهو يحاول العيش بدونها لفترة طويلة.
حاول كل شيء للعثور عليها.
متشبثًا بما بدا أنه أمله الأخير ، بحث عن مكان الأموال التي أعطتها جدته لإيفلين. لكن الأموال بقيت في الحساب المصرفي ، مع عدم وجود علامة واحدة على السحب.
“أين أنت على وجه الأرض؟”
سأل الرجل على وجه السرعة ولم يتلق أي إجابة على سؤاله. عض إيلي شفتيه حتى نزفتا. علق عليه الشوق مثل وحش بفكين مفتوحتين. نظرًا لأنه مر بتوقعات وخيبات أمل لا حصر لها مرارًا وتكرارًا ، كان هذا الوحش يأكله ببطء من رأسه إلى أخمص قدميه.
ومع ذلك ، لم يفقد إيلي كل الأمل في العثور على إيفلين حتى الآن.
إذا كان شغفي تجاهك شيئًا يمكنني تسويته حسب إرادتي وتصرفي …
كان سيعيش في الواقع بشكل مريح إلى حد ما بدونها.
على الرغم من قضاء ما يقرب من ثلاث سنوات معًا ، بناءً على كيفية مغادرتها ، يبدو أن إيفلين ما زالت لا تعرف الكثير عن إيلي ومشاعره. أو ربما غادرت لأنها أرادت أن تدفعه إلى الجحيم.
على أي حال ، كانت إيفلين قد طبعت نفسها تمامًا على إيلي ، لأنه لم يشعر أنه يمكن أن يعيش لفترة أطول بدونها.
بدلاً من التخلي عن مشاعره ، كان من الأفضل أن يغرق ويموت معهم.
أغمض إيلي عينيه مغمضتين. ثم فتحهم.
أصبحت عيناه ، مثل الثقوب المظلمة الفارغة ، حادة بشكل متزايد. طرح الأسئلة بتهور على سكرتيرته.
“أين غابة السين؟” الغابة التي تحدثت عنها إيفلين.
وقف سكرتير إيلي بجانبه مثل الظل.
“إنه ليس بعيدًا عن هنا. هل يجب تجهيز حامل الخراطيش مرة أخرى؟ “
أومأ إيلي. سرعان ما صعد إلى العربة وانطلقوا.
عندما نظر من النافذة ، كان بإمكانه رؤية المنظر البانورامي للبلدة الصغيرة يتدفق ببطء.
شد قبضته.
على الرغم من أنني سأذهب وحدي هذه المرة …
في المرة التالية التي زار فيها هذه الغابة ، كان سيحضر إيفلين إلى جانبه.
أقسم عليه.
**
بعد حوالي 15 دقيقة ، ظهرت غابة صغيرة في المسافة.
غابة السين.
اقترب السكرتير بسرعة من الدوق.
“سأرافقك.”
“لا ، سأذهب وحدي.”
خمد الشعور بالاختناق في صدره قليلاً وهو ينظر إلى الغابة الخضراء.
وبينما كان يسير قليلاً في الغابة ، كان بإمكانه رؤية سبب تسمية إيفلين لهذا المكان بـ “مشهد جميل”. بدلاً من غابة مورقة ، كانت غابة السين مثل المنتزه. تدفق تيار صغير ، وزقزق زوجان من الطيور. وبينما كان يسير ببطء على درب الغابة ، سمع صوتًا مرحًا.
“يجب أن تعد باللعب حيث يمكن لأصدقائك ومعلميك رؤيتك. على ما يرام؟”
بدا الأمر وكأنه نزهة روضة أطفال. قاد المعلم الأطفال المتحمسين عبر الغابة.
أجاب الأطفال الصغار ، الذين لا تزيد أعمارهم عن عشر سنوات ، بنعم ، ويفتحون ويغلقون أفواههم مثل الكتاكيت الصغيرة. تشكلت ابتسامة باهتة على شفاه إيلي وهو يراقبهم. مثل الطيور الصغيرة التي تطارد أمهم ، طارد الأطفال المعلم. ثم في مرحلة ما ، أدارت طفلة من بينهم رأسها.
“…إيفا؟” توقف إيلي في مساراته.
الفتاة الجميلة المبهرة كانت تشبه إيفلين بشكل غريب.
كان شعرها الأشقر اللامع مضفرًا إلى قطعتين من الضفائر ، وعيناها الكهرمانية متلألئة. عندما رأى العيون ذات اللون الكهرماني والتي تشبه إلى حد كبير عيون إيفلين ، شعر قلبه وكأنها ستقفز من صدره.
لكن.
“لا ، لا فائدة من التساؤل.” هدأ إيلي بسرعة ونظم أفكاره.
لقد أدرك على مر السنين أن مزيج الشعر الأشقر والعينين الكهرمانية لم يكن نادرًا.
لقد مر بلحظات كثيرة من التوقعات وخيبة الأمل للاستمرار في الأمل فقط بسبب هذا المزيج.
“…”
في تلك اللحظة. التقى الفتاة وعينا إيلي.
ابتسمت الطفلة بمرح ولوح بيدها له. دون تفكير ، استقبل الطفلة بابتسامة مشرقة مماثلة.
في ذلك الوقت ، اتصل أحدهم بالطفل يبدو وكأنه معلم مدرسة.
“تعال هنا ، بيبي!”
“حسنا!”
في المكالمة ، ركض الطفلة وهي يرفرف مثل الفراشة.
وصل إيلي دون تفكير.
“إ-!” إيفا.
ابتلع إيلي كلماته وأسقط يده ببطء.
لم يستطع معرفة سبب تداخل الطفلة وإيفلين في ذهنه. واصل سيره ببطء ، لكنه استمر في التفكير في الطفلة ، وقلبه باقٍ.
****