الرئيسية/ I Hid the Duke’s Daughter / الفصل 1
حدقت إيفلين في السيدة النبيلة الجالسة أمامها. كانت المرأة قد ربطت شعرها البني والأبيض بإحكام وجلست بظهر مستقيم ، ونظرة قاسية على وجهها.
“جاهلة وجشعة ، ترغب في شخص لا يجب أن تطمع إليه.”
لم يكن هناك شيء جديد في مثل هذه الإهانة ، لكن إيفلين شعرت بالطعنة في كبريائها.
“بالطبع ، لا بأس إذا كان حفيدي قد أعمته جمالك لبعض الوقت وارتكب خطأ.”
… وبطبيعة الحال ، شعرت بالمرارة عندما تم التعامل معها على أنها “خطأ”. فكرت إيفلين في سبب اضطرارها لسماع هذا.
كانت تتودد حاليًا إلى إيلي ، دوق نيدهارت وأكثر العازب المطلوب في الإمبراطورية. بصفته مبعوثًا لجلالة الملك ، ترك الدوق الإمبراطورية للعمل.
والآن جاءت جدة الدوق ، التي كانت تبحث عن فرصة ، لطرد إيفلين بعيدًا.
“ومع ذلك ، كيف يمكنني نقل هذا الأمر إلى حفيدي؟” حدقت عيناها الفاترتان في إيفلين ، ممتلئة بالاحتقار فقط.
رفعت صوتها. “أعني ، إذا لم تتصرف بطريقة يرثى لها ، فهل كان حفيدي قد وقع في حبك؟”
الآن كان هذا غير عادل حقًا.
عرفت إيفلين أنها لم تحاول أبدًا إغواء إيلي ، لأنها كانت شديدة الواقعية.
أصرت دائما. “أنا حقًا لا أفهم الحب والتودد.”
“إيفا ، ماذا تقولي؟”
“أعني ، هل الرومانسية تمنحني المال أو الطعام؟” زملاء إيفلين الذين استمعوا إليها نظروا إليها بعيون غير مفهومة.
إيفلين حقا عنته. لسنوات عديدة ، كانت عائلتها في حالة تدهور. توفي والداها مبكرا ، اللذين لم يسبق لهما أن توافقا معه. منذ أن كانت صغيرة ، كان عليها أن تكسب لإطعام نفسها ، ولذا كانت ترغب دائمًا في الحصول على المال على ما يسمى بـ “الرومانسية الحلوة”.
لذلك عندما اعترف لها الدوق ، “هل ترغب في إقامة علاقة عاطفية معي؟” لقد رفضت قلبه بسيف: “أنا آسفة ، ليس لدي أي نية في مواعدة شخص ما.”
لكن إيلي كان مثابرا جدا.
العازب المطلوب للإمبراطورية ، أنبل سيد الإمبراطورية ، الفارس الأول للإمبراطورية … والآن من بين العديد من الألقاب ، استحق لقب “الشخص الأكثر ثباتًا في الإمبراطورية”.
لكن مثابرة إيلي فتحت في النهاية قلب إيفلين المغلق ، ووقعت في الحب وبدأت الرومانسية التي قالت إنها لم تفهمها أبدًا.
لا تحزن ، ألم أقبل مغازلة إلا بعد أن ظننت أنها يجب أن تنتهي يومًا ما؟
ضحكت إيفلين بمرارة. في الواقع ، لقد عرفت ذلك منذ البداية. أن امرأة فقيرة من عائلة نبيلة سقطت والدوق الوحيد للإمبراطورية لم يجتمعا على الإطلاق. انتهت التخيلات الحلوة ، حان وقت العودة إلى الواقع.
و…
رفعت يدها ومداعبت بطنها المسطح بعناية.
“كما تعلم ، فإن دوق نيدهارت هو من بين الأفضل في الإمبراطورية.” واصلت جدة الدوق التحديق بالخناجر عليها والنقر بصوت عالٍ على لسانها.
“لكي تكوني مطلعًا على الأسرة ، يجب أن تكوني سيدة تتمتع بوضع يناسبها”. بدا صوت السيدة نيدهارت كما لو كانت تتحدث إلى القمامة التي كانت ترفسها تحت قدميها.
“هذه المتواضعة ، التافه ، الفقير ، متواضع … هل تجرؤي على الارتباط بحفيدي؟” كلمة مهينة تلو الأخرى اخترقت بحدة.
واصلت إيفلين ، التي عادة ما تنهض وتغادر على الفور ، الجلوس وهي تقضم شفتيها.
لا بد لي من التحمل.
لمست إيفلين بطنها مرة أخرى بيديها. بدلاً من ذلك ، لو كانت بمفردها ، كان بإمكانها الاعتناء بفخرها.
لكن الآن…
كانت قد عقدت العزم على ابتلاعها.
لا يمكن أن يتم دفعي هنا. كان لديها شيء تريد حمايته ، وهذا جعل قناعتها أقوى.
نظرت عيناها الكهرمانية بتحد.
“أعتذر ، لكن العلاقات لا تكون أبدًا من جانب واحد.”
“…ماذا؟ شككت السيدة نيدهارت في أذنيها.
“ماذا قلت للتو؟”
من ناحية أخرى ، عضت إيفلين شفتيها حتى نزفتا.
لقد شعرت أنه من غير المناسب بالنسبة لها مواعدة الدوق ، وخططت للابتعاد بهدوء عن كونها حبيبة إيلي.
لكن الواقع كان وكأنه مشهد من رواية شعبية مشتركة ، ولم تتحقق آمالها في الانفصال بهدوء.
واصلت بهدوء ، “تمامًا مثلما تحتاج إلى استخدام كلتا يديك للتصفيق”. ارتجفت شفاه السيدة نيدهارت.
“هل يجب أن أخبرك كم يهتم الدوق بي؟”
“كيف تجرؤين على قول مثل هذه الأشياء !؟”
“حسنًا ، إذا لم يحبني الدوق ، فهل كانت هذه الرومانسية قد بدأت في المقام الأول؟”
ابتسمت إيفلين قليلاً عندما رأت وجه السيدة نيدهارت المذهول. “كما تعلمي ، أنا شخص متواضع لا يقترب منك أو حتى الدوق” ، تحدثت بنبرة خفيفة لا تزال تزعج السيدة نيدهارت.
صرحت إيفلين قبل أن تتمكن السيدة نيدهارت من الكلام ، “هذا يعني أن الدوق أحبني وتمسك بي أولاً.”
“لا تجرؤي على قول ذلك!” قفزت السيدة نيدهارت من مقعدها بغضب. حدق إيفلين في السيدة نيدهارت بوجه رائع.
“لذا فإن الدوق ، بالطبع ، جزء من المشكلة …”
حدقت السيدة نيدهارت في إيفلين ، وطحن أسنانها المولية.
ابتسمت إيفلين بشكل أوسع قليلاً.
“سيكون من الأفضل أن تقنع حفيدك.”
“أنت ، هذه الفتاة!”
“لكنك ربما أتيت إلي لأنك لم تستطع إقناع إيلاي.”
تنهدت ونظرت مباشرة إلى السيدة نيدهارت.
“فكري ، سيدة نيدهارت.”
ثم غرقت في مقعدها.
نقر إصبعها ، الطويل والأنيق ، ولكن بآثار الحياة اليومية ، على مسند ذراع الكرسي. تحت الرموش الطويلة ، كانت عيناها الكهرمانية منحنية بأناقة.
“إذا انفصلت عنه الآن ، فكيف سيفيدني ذلك؟”
“ماذا ؟!”
قالت إيفلين بصوت أكثر استرخاء يمكن أن تحشده: “أطلب منك الآن أن تقدم لي فوائد الانفصال عن إيلي”. بالنسبة للسيدة نيدهارت ، كان عليها أن تجعلها على دراية بالموقف.
وإلا فلن تحصل إيفلين على ما تريد.
طارت السيدة نيدهارت من المقبض.
“ألا تجرؤين على قول ذلك لي! “
“ألست على حق؟ الدوق لا ينقصه الأشخاص الذين يريدون أن يكونوا محبوبته “.
مدت إيفلين يدها اليمنى للسيدة نيدهارت.
ثم طويت أصابعها واحدة تلو الأخرى قائلة ، “أنبل أرستقراطي ، أقوى فارس في الإمبراطورية ، وسيم ، غني ، وشهم …”
“توقف عن ذلك! كم من الوقت سوف تتكلمين … “السيدة نيدهارت ، بوجه مشوب باللون الأحمر ، مليئة بالغضب.
ابتسمت إيفلين وأمالت رأسها.
“على أي حال ، ليس لدي سبب للانفصال عن الدوق الآن.”
رفعت بصرها وهمست بنبرة سرية.
“لكنك السيدة نيدهارت ، لذلك أنا متأكد من أنك ستتمكن من إعطائي سببًا للانفصال.”
“ماذا تريدين!”
“حسنًا ، هذا واضح. كما وصفتني بالعاهرة ، حاول حل هذه المشكلة بالطريقة التي ستحلها بواحدة “. عند سماع هذا ، امتلأت عينا السيدة نيدهارت بالارتياح.
أخرجت دفتر شيكات من ذراعيها.
“إذن تريدين المال؟ حسنا إذا.”
لحست إيفلين شفتيها الجافتين. في محاولة لعدم إظهار توترها ، شاهدت السيدة نيدهارت توقع شيكًا على بياض.
دفعت السيدة نيدهارت الشيك أمام إيفلين. “10000 دير. الآن يختفي بهدوء من حياته “. دق صوتها الفخور في أذني إيفلين.
10000 دير. يمكن لعامة الأثرياء أن يعيشوا على هذا لمدة خمس سنوات. كانت الليدي نيدهارت واثقة من أن إيفلين لم تلمس هذا القدر من المال وستأخذها وتذهب.
لكن.
لا ، هذا لا يكفي.
حدقت عيون الكهرمانية إلى أسفل ببرود في الشيك.
لأن المبلغ الذي تحتاجه كان أكثر من ذلك بكثير.
قالت إيفلين ، وهي تضع أبرد تعبير يمكن أن تصنعه على وجهها ، “… يبدو أن ثروة السيدة نيدهارت ليست كبيرة كما كنت أعتقدت ،” ودفعت الشيك أمام ظهرها إلى السيدة.
كان الصوت المعني هادئًا.
“هل تعتقدين أنني سأنفصل عن الدوق لهذا القدر فقط؟”
انحنت إيفلين للخلف وذراعيها مطويتان.
ماذا ، هي لا تعرف حتى وضعها ، كيف تجرؤ! اشتعلت النيران في عيون السيدة نيدهارت.
“بخير. كم تريد؟”
في هذا السؤال ، حاولت إيفلين يائسة تقدير المبلغ.
لن تكون متأكدة مما إذا كانت لا تزال بمفردها ، ولكن الآن لديها شخص تريد حمايته.
كم يجب أن أطالب؟ حتى نتمكن من العيش بهدوء دون أن يكتشفها أحد.
“بالطبع أنا بحاجة إلى الحصول على ما يكفي لأعيش بشكل جيد في حياتي.”
“هذا الجشع الشديد.” عبست السيدة نيدهارت ، “تسك تسك” ، وبدأت في تحذير إيفلين وهي تنقر على لسانها.
“ليس لديك حتى إحساس بالفضيلة ، كما هو متوقع من سيدة نبيلة سقطت-“
“100،000 دير.”
“ماذا؟” فتحت السيدة نيدهارت عينيها على مصراعيها.
100000 ديركس؟ حتى 10000 دركس هي كمية كبيرة ، فمن أين يمكن لأي شخص أن يحصل على عشرة أضعاف أكثر؟
قامت السيدة نيدهارت المذهلة بإلقاء نظرة أخرى على إيفلين. هل أصبحت هذه العاهرة مجنونة أخيرًا؟
ولكن على عكس السيدة نيدهارت المحرجة ، كان لدى إيفلين تعبير هادئ على وجهها. ثم ضحكت.
“لديك سمعة عائلة الدوق لدعمها ، أليس كذلك؟” بدا صوتها الجريء.
إلى السيدة نيدهارت التي لم تستطع إخفاء يأسها ، خلصت إيفلين ، “ما لم تدفعي لي هذا القدر ، فلن يحدث ذلك.”
***
وهكذا بعد أيام قليلة.
انتظرت إيفلين العربة إلى غرب الإمبراطورية ، وهي تحمل حقيبة ثقيلة.
نعم ، هذا للأفضل. فكرت إيفلين في نفسها.
كان وقتها مع إيلي أسعد وقت في حياتها.
لكن في يوم من الأيام عليك أن تستيقظ من الحلم.
بالنسبة لإيفلين التي كانت عليها أن تعيش في الواقع ، لم يكن هناك خيار أبدًا منذ البداية.
أظلمت عيناها الكهرمانيتان قليلاً وهي تغرق في تفكير عميق.
… لكن على الرغم من أنني انفصلت عنه.
كان لا يزال لديها وسيلة للعيش.
100000 ديرك كانت في حسابها المصرفي.
لكسب المال ، تم سحق فخر إيفلين.
تمضغ شفتيها وتضحك بمرارة.
هددت السيدة نيدهارت ، “من الأفضل ألا تظهر أمام حفيدي مرة أخرى أبدًا” ، فترك الشيك عمدًا وهي تنهض لتغادر.
كانت إيفلين تنحني ببساطة على الأرض وتلتقط شيكها.
في ذلك الوقت ، تحدثت السيدة نيدهارت بصوت مليء بالاحتقار.
“هذا هو السبب في أنه من الأفضل الزحف على الأرض ، لأنه الأنسب للنفايات مثلك.”
ولكن بدلاً من الرد على ذلك ، أبقت إيفلين رأسها في مكانها وتجنبت نظرة السيدة نيدهارت.
لأنها إذا لم تستطع الحصول على المال …
“هذا صحيح ، الطفلة.”
ثم لا يمكنني حماية الطفلة.
ابتسمت إيفلين بصوت خافت وهي تلمس السفينة التي لم تغادر بعد.
عندما اكتشفت أنها حامل ، تذكرت المشاعر العديدة التي شعرت بها.
اختلط الفرح واليأس ، من بين أمور أخرى ، في فوضى عاطفية.
لكن الفكرة الواضحة في خضم كل ذلك كانت الاحتفاظ بالطفل.
“أمك ستحميك.”
تمتمت إيفلين بصوت حازم.
إذا اكتشفت السيدة نيدهارت حملها ، لكانت قد أجبرت على إجهاض الطفل.
وحتى لو تمكنت من الولادة بنجاح ، فإن الأمر كان مجرد مسألة وقت قبل أن يتم أخذ الطفل بعيدًا.
ثم كان مستقبل الطفل واضحًا.
فبدلاً من رؤية الطفل يكبر ، يتعين عليه دائمًا الانتباه لنفسه باعتباره الطفل غير الشرعي للدوق …
“على الرغم من أن والدك ليس معنا ، أعدك أن والدتك ستحبك مرتين. لذا … “أغلقت إيفلين فمها.
كان هذا الطفل الغالي دليلاً على حبهم.
حتى لا تشعر بغياب والدك ، سأبذل قصارى جهدي لأحبك مكانه.
في هذا الوقت اقتربت منها عربة.
“هل تريدين توصيلة؟”
“نعم ، سأستمر!”
في السؤال السريع ، أسرعت إيفلين إلى العربة.
بدأ حامل الخراطيش في التحرك مرة أخرى. بعد أن شعرت بالهلع ، دفعت شوقها إلى إيلي في أعماق صدرها. طفل مع الرجل الذي تحبه ، والمال لحماية هذا الطفل.
ليس سيئًا لما تلقيته مقابل الانفصال.
لذا…
اليوم … هو آخر يوم أبكي فيه من افتقاده.
أخذت إيفلين نفسا عميقا.
“الوداع يا لاي.”
سقطت الدموع.
جرفت دموعها على وجه السرعة ، لكنها لم تستطع السيطرة على فيضان الدموع الذي بدأ بالفعل.
ضغطت على يديها في عينيها ، وقضمت شفتيها لكبح دموعها.
لأنه من خلال القيام بذلك ، ربما تكون قادرة على محو وجه الحبيب الذي فاتته كثيرًا.
وبهذه الطريقة ، اختفت إيفلين من إيلي.
***