الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 549
جلس فرانز ساكنًا في مقعده، يسترجع ذكرياته.
كان ذلك اليوم الذي سقط فيه لأول مرة في أعماق أرض الأحلام، وجُنّ والده، ذكرى لا تُنسى.
هذا ما يشهده الآن.
حتى لو أراد النسيان، لما استطاع. كانت التجربة محفورة في أعماق روحه بوضوح شديد.
ستعود إلى ذهنه تلقائيًا عندما يُغمض عينيه.
شاب طائش سقط سهوًا في أعماق أرض الأحلام.
وهناك، التقى بالكائن الذي ما كان ينبغي له أن يقابله أبدًا.
“يا إلهي. يا بني. هل ضللتَ طريقك؟”
حتى مواجهة سمكة قرش تصطاد فريستها في أعماق البحر المظلمة لم تكن لتكون هكذا.
“لم يحن وقت استيقاظي بعد، لكنك أيقظتني. ويا للعجب، أن يجرؤ إنسان على غزو مملكة الآلهة. يا له من طفل مشاغب حقًا.”
كان صوت نيرفا رقيقًا وهادئًا.
شعر فرانز وكأنه يستمع إلى تهويدة، تُذيب أذنيه بمجرد سماعها.
بنظرة إلى وجهه البشوش، بدا كجدٍّ حنون يُدلل حفيده.
لكن فرانز لم ينخدع بهذه المظاهر.
كلما ازداد صوت نيرفا عذوبةً، ازدادت قشعريرة جسده.
هذا الكائن ليس بشريًا، ولم يكن لديه أي نية لتركه حيًا.
ربما شعر نيرفا بذلك، فتوقف للحظة ثم ابتسم.
“الطفل ذكي. ليس صغيرًا بما يكفي لألعب معه حتى أغفو مجددًا.”
قال نيرفا هذا وهو يمد يده ببطء.
لم يستطع فرانز سوى أن يراقب الكف وهي تقترب منه وهو متجمد في مكانه.
حينها، شعر بدفء يحيط به من الخلف.
“أنا آسف.”
-فا، هناك؟
صوت مألوف في أذنيه.
ربما بسبب الموقف العصيب، كان ذلك الصوت أكثر قوة.
“كان عليّ أن أنتبه إليك أكثر؛ إنه خطئي.”
“لا، لا يا أبي. السبب هو أنني، أنا غير كفؤ…”
عبس نيرفا عند ظهور الضيف غير المتوقع.
“ليس إنسانًا واحدًا في هذه الأرض، بل اثنان؟ ضيوف يفتحون الباب ويدخلون كما يحلو لهم. حسنًا، هذا لا يختلف جوهريًا عن اللصوص.”
“لدي طلب واحد منك. من الواضح أننا المخطئون لاقتحامنا دون دعوة، ولكن هل يمكنك التظاهر بأنك لم ترنا والسماح لنا بالمغادرة؟”
سأل ناثانيل نيرفا بنبرة مهذبة.
انفجر نيرفا ضاحكًا كما لو أنه سمع شيئًا مسليًا.
“هاهاها! طوال حياتي، لم أتخيل يومًا أن أسمع إنسانًا يطلب مني طلبًا مهذبًا!”
اختفى التعبير المرسوم على وجه نيرفا في لحظة.
حدث ذلك فجأةً لدرجة أنه بدا وكأنه كان يرتدي قناعًا.
“أتجرؤ على التفوّه بهذا الهراء أمامي بكل هذه الوقاحة؟”
“أرى، إذًا هذا مستحيل.”
تنهد ناثانيل تنهيدةً خفيفة.
منذ اللحظة التي رأى فيها نيرفا، كان مستعدًا لشيء ما.
وبينما كان نيرفا على وشك التحرك، بادر ناثانيل بالتحرك.
عانق فرانز، ثم اختفى من مكانه كسراب.
تسمّر نيرفا للحظة، وتجهم وجهه حين أدرك أن ناثانيل قد فرّ.
“أتجرؤ على إيقاظي من نومي ثم محاولة الهرب؟ لن أدعك تفلت من العقاب أبدًا.”
في اللحظة التي نطق فيها نيرفا بهذا الوعد، كان ناثانيل، الذي ظهر من بعيد، قد التفت إلى فرانز وفتح فمه.
“فرانز.”
“فا، أبي؟”
“في الأصل، كان هذا واجبي. لذا لا تقلق كثيرًا.”
قال ناثانيل هذا، ثم أخذ “ذلك الشيء” من يد فرانز المشدودة.
“ربما كان هذا قدري الحقيقي منذ البداية.”
“أبي. ما الذي تفعله بالضبط…”
“استمع جيدًا. لا مفر من وجودك هنا. وبمجرد أن سقطنا في هذا العمق، لن يكون هناك سبيل للنجاة. على الأقل ليس كلانا.”
“كلانا يعني…”
أدرك فرانز سريع البديهة ما كان ناثانيل يحاول قوله، ففتح عينيه على اتساعهما.
“لا يسعني إلا أن أقول لك إني آسف.”
“أبي! ماذا تقول!”
“لو كان لدينا المزيد من الوقت، لربما صنعنا المزيد من الذكريات.”
شعر فرانز بعدم الارتياح من هذه الكلمات.
أخذ ناثانيل شيئًا من خصره ووضعه حول عنق فرانز.
“أخبر كلارا أنني آسف لكوني زوجًا غير كفؤ. وأخبرها ألا تقلق كثيرًا. كان هذا أمرًا لا بد أن يحدث في النهاية.”
“لكن لماذا؟ إنه، إنه خطئي. لأنني لم أستمع جيدًا لكلام أبي…”
ارتجف صوت فرانز من شدة التأثر.
تجاهل ناثانيل محاولة فرانز الباكية للكلام بهز رأسه مبتسمًا.
“ليس ذنبك. كان هذا قدرًا متوارثًا منذ زمن بعيد. كان خطئي أنني تجاهلته عمدًا.”
“لا أفهم ما تعنيه.”
“لست بحاجة إلى معرفة ذلك. بل، من الأفضل ألا تعرف.”
مسح ناثانيل دموع فرانز بيده.
“يا بني، لا بأس. حالما تغادر، سألحق بك بعد قليل. فلا تقلق.”
“…حقا؟”
عندما سأل فرانز، أومأ ناثانيل برأسه مبتسمًا ابتسامة مشرقة.
“بالتأكيد. هل نسيت من هو والدك؟”
في تلك اللحظة، هبت عاصفة رملية من بعيد.
اندفعت الرمال الهائلة، وكأنها تمتلك إرادة خاصة بها، كالتسونامي نحو فرانز وناثانيل.
“يبدو أنها قد وجدتنا بالفعل.”
“أبي، أنا…!”
“صه. يكفي هذا. لنؤجل الحديث إلى وقت لاحق.”
فعّل ناثانيل الجهاز الأثري على رقبة فرانز.
كان جهاز هروب طارئًا صُمم في حال سقط المستخدم في أعماق أرض الأحلام ووقع تحت ضغط هائل.
كان صنع واحدة منها يتطلب أحجارًا سحرية من أجود الأنواع، ولم يكن يملكها سوى ناثانيل وكلارا.
“انطلق.”
دفع ناثانيل كتف فرانز برفق.
ارتفع جسد فرانز في الهواء، صاعدًا إلى السماء كما لو كان في صعود.
مدّ فرانز يده نحو ناثانيل، لكن يده لم تصل إليه.
بين دموعه المتدفقة، رأى فرانز ظهر ناثانيل يواجه عاصفة رملية هائلة بوجه رجل عجوز.
كانت تلك آخر ذكريات فرانز، ونهاية الحلم الذي راوده دائمًا.
فتح فرانز عينيه.
نهض بوجه خالٍ من التعابير، فرأى سائرين في الأحلام يحدقون به بنظرات حذرة.
حذر، عداء، شك.
لم يشعر بأي مشاعر إيجابية تجاهه.
كان رد الفعل نفسه من كل من عرفه ومن لم يعرفه.
أطلق فرانز ضحكة مكتومة.
لفتت انتباهه امرأة عجوز يسندها سائرون في عالم الأحلام.
حتى فرانز، الذي لم يكن يكترث لسائري الأحلام الآخرين، لم يستطع أن يرفع عينيه عن المرأة العجوز.
“لماذا أتيت؟”
وبخته العجوز، كلارا كوين.
“هذا ليس من شأنك.”
“هذا…”
عجزت كلارا عن الكلام.
ثار غضب سائري الأحلام الآخرين عند سماع هذه الكلمات.
“يا لك من أحمق وقح! كيف تجرؤ على التحدث إلى السيد بهذه الطريقة!”
“يا لك من مخلوق حقير! فكر فيما فعلت! بدلًا من الاعتذار كما ينبغي، تتصرف هكذا!”
كانوا أناسًا يعرفون فرانز.
رد فرانز ببرود على هؤلاء السائرين في عالم الأحلام.
“حسنًا.”
“ماذا، ماذا؟”
“إذا اعتذرت، ما الذي سيتغير؟”
حتى أولئك الذين غضبوا من كلمات فرانز الوقحة لم يسعهم إلا أن يحدقوا بدهشة.
“حتى لو ذرفتُ الدموع واعتذرت، ما الذي سيتغير؟”
“اصمت!”
صرخ زانتمان، غير قادر على التحمل أكثر من ذلك:
“على الأقل المعلمة! حتى بعد أن فقدت حبيبها ورحل طفلها، ظلت ثابتة في صفوف الفصيل، تؤدي واجباتها! على عكسك أنت الذي انصرفتَ عن الواقع، يا من لا بد أنك كنتَ الأكثر تضررًا!”
رد فرانز بسخرية على هذه الكلمات:
“انصرفتَ عن الواقع؟ أليست مدرسة الأحلام نفسها تجمعًا لمن انصرفوا عن الواقع؟”
“ماذا قلتَ!”
“أنا، على العكس، رأيتُ الواقع. لمواجهة الشيطان الذي قد يستيقظ يومًا ما.”
أظهر فرانز خنجرًا كان قد أعده.
“على الأقل قطعتُ إحدى ذراعيه. ماذا فعلتَ أنت؟”
“أنتَ، أيها المجنون…!”
ارتجفت لحية زانتمان غضبًا.
تجاهل فرانز زانتمان، وتحدث إلى كلارا.
“مهاراتكِ لا تُضاهي ذلك الوحش. خذي هؤلاء المُزعجين وانصرفي.”
“أنتِ حقًا…!”
بينما كان مُشاة الأحلام على وشك التعبير عن غضبهم، أوقفتهم إيماءة كلارا البسيطة.
أطبق جميع مُشاة الأحلام أفواههم بإحكام، في انتظار أن تتكلم كلارا.
حدق فرانز في كلارا بعيون باردة قارسة.
كانت نظرة لا تُوجه إلى الأم التي اعتنت به يومًا، بل إلى عقبة تُعيق انتقامه.
كان ما قالته كلارا لطفلها الذي غادر المنزل لفترة طويلة غير متوقع تمامًا.
“هل كنتَ تأكل جيدًا؟”
“…!”
اتسعت عيون مُشاة الأحلام من هذا السؤال غير المتوقع.
كان فرانز هو الأكثر ردة فعل.
“لقد نحفتَ كثيرًا منذ آخر مرة رأيتك فيها. يا بني. كم عانيتَ!”
“عن ماذا تتحدث الآن…؟”
عضّ فرانز شفته بهدوء.
ارتجفت يده التي تمسك الخنجر.
“أعلم. مهما كانت كلماتك باردة أو مهما بدا تعبيرك، فأنت لا تزال قلقًا عليّ.”
“لا تتفوه بالهراء. لقد تغيرتُ.”
“الأم تعرف. بالنظر إلى عينيك، لا فرق بين الماضي والحاضر. حتى مظهرك…”
“أتقصد هذا المظهر الذي لا يشيخ؟”
سخر فرانز وكأنه يحاول عمدًا إفساد الجو.
“في ذلك اليوم، وبسبب حماقتي، سقطتُ في أعماق أرض الأحلام وأصبحتُ هكذا. رغم مرور السنين، ما زلتُ لا أشيخ كما ينبغي. وكأنني عاجز عن نسيان ماضيّ، توقفتُ عن التغيير.”
لم يكن احتفاظ فرانز بمظهره الشاب رغم مرور السنين نعمةً، بل كان نقمة.
ندبةٌ لا تُمحى خلّفتها بيئة الأعماق على جسده، تُذكّره دائمًا بخطئه.
رغم أن بنيته الجسدية قد نمت بشكل ملحوظ، إلا أن بشرته الفاتحة ووجهه الشاب ما زالا يُشبهان ملامح طفولته.
ذاك الماضي البغيض الذي تسبب في وفاة والده.
“أتظن أنني لم أتغير لمجرد أن مظهري لم يتغير؟”
“ما أتحدث عنه ليس مظهركِ يا صغيرتي، بل قلبكِ الطيب الذي يُفكّر بالآخرين بينما يتظاهر بعكس ذلك، والذي لم يتغيّر.”
قالت كلارا هذا الكلام وانفجرت في سعال جاف.
“سيدي!”
“عجوز شمطاء!”
نظر الجميع إلى كلارا بوجوه قلقة.
التي أهدرت قوتها في محاولة استعادة مظهرها الشاب عادت إلى هيئتها الأصلية كعجوز، لكن آثار ذلك ما زالت باقية.
تحركت عينا فرانز بعنف.
“لا تقلقي، لن أموت فورًا. إنها مجرد آثار إجهادي لنفسي منذ قليل.”
نظرت كلارا، التي استعادت بعضًا من لونها، إلى فرانز نظرة دافئة.
“لم يكن ذنبك.”
“…لهذا السبب يجب إصلاح الأمر.”
لذلك، غادر فرانز مدرسة الأحلام وبحث بمفرده عن كيفية قتل نيرفا.
خلال ذلك، التقى بـ”زيرو أوردر”.
“سمعتُ أن هناك من يسأل بجنون عن الشياطين مؤخرًا، واتضح أنه طفل؟”
“من أنت؟”
“هل ستكون إجابةً لو قلتُ إنني الشيطان الذي تبحث عنه؟”
كان غريبًا منذ ظهوره الأول.
لم يُحاول حتى إخفاء هويته، بل صرّح علنًا بأنه شيطان.
“لكن دعني أخبرك، أنا مختلف عن الشيطان الذي تبحث عنه.”
“ما هدفك؟”
“أوه. عقلك يعمل أسرع مما كنتُ أظن. دون أدنى شك.”
ارتسمت ابتسامة هلالية على شفتي “زيرو أوردر”.
“سأساعدك على قتل ذلك الشيطان.”
همسة شيطان تدفع أحدهم لقتل شيطان آخر.
بالنسبة لشخص ذي عقل سليم، كان من الصواب رفض عرض “زيرو أوردر” رفضًا قاطعًا.
لكن في ذلك الوقت، كان فرانز يتمنى أي شيء.
لم يمانع في قتل نيرفا، حتى لو كان ذلك بمساعدة شيطان آخر.
“ما الثمن؟ روحي؟”
“هاهاها. مثير للاهتمام. هل هكذا ينظر الأطفال إلى الشياطين هذه الأيام؟ آسف، لكنني لست بحاجة إلى روحك. بدلًا من ذلك، أريدك أن تعلمني القدرات التي يستخدمها سالكو الأحلام.”
“فقط من أجل هذا؟”
“همم؟ أتسمي هذا “فقط”؟ عندما أطلب من السحرة أن يعلموني سحرهم المتخصص، يثورون غضبًا. فما رأيك؟”
“لا يهمني. طالما أنك ستعلمني كيف أقتل ذلك الشيطان.”
“حسنًا. إذًا تم إبرام العقد.”
تحت ضوء القمر المتلألئ بالنجوم، مدّ زيرو أوردر يده نحو فرانز.
“سأخبرك باسمي، خصيصًا لك. اسمي سورنا.”
“سورنا؟”
فتح فرانز عينيه على اتساعهما.
لقد صادف هذا الاسم عدة مرات أثناء فحصه لوثائق عن الشياطين.
لأن اسم سورنا كان تحديدًا اسم الشيطان العظيم الذي قيل إنه خاض معركةً ضاريةً انتهت بالهلاك المتبادل مع قديس جماعة لومينسيس العظيمة في الماضي.
من القصص، بدا وكأنه ظلامٌ دامسٌ على وشك أن يبتلع العالم، لكن سورنا الذي رآه في الواقع لم يكن كذلك على الإطلاق.
“أليس مختلفًا كثيرًا عن البشر؟”
لكن فرانز صدّق هذه الكلمات.
في الواقع، كان أكثر امتنانًا لأنه لم يكن يمسك بيد شيطان عادي، بل شيطان عظيم.
سيحقق هدفه لا محالة.
“ما اسمك؟”
“فرانز كوين.”
قال فرانز هذا ثم هز رأسه نافيًا.
“لا. نادني فرانز فقط، من فضلك.”
كان هذا أول لقاء بينهما.
“انتقامًا لأبي، أمسكت بيد شيطان.”
عبر فرانز نهرًا لا عودة منه.
نظرت كلارا إلى فرانز بنظرة حزينة.
ليس الأمر أنها لا تفهم ما في قلبه.
لقد كانت حياته حتى الآن ملطخة بالانتقام والشعور بالذنب.
ليس الأمر كما لو أن كلارا لم تفكر في الأمر نفسه.
لكن مع ذلك.
لا ينبغي أن يكون هذا.
“فرانز، هناك حقيقة لم أخبرك بها. هذا شيء يجب أن تسمعوه جميعًا، يا طلاب مدرسة الأحلام.”
عند كلمات كلارا المفاجئة، اتجهت أنظار الجميع إليها.
“هذه حقيقة لا تُنقل إلا إلى أساتذة مدرسة الأحلام. وهي مرتبطة بناثانيل الذي رحل.”