الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 513
ابتلعت الحفر التي تشكلت فجأة الناس بشراهة كما لو كانت فم شيطان.
سقط الناس، الذين لم يتمكنوا حتى من المشي بشكل صحيح بسبب الزلزال، عاجزين عن الحركة.
خلق مشهد الناس وهم يختفون في الظلام وسط الصراخ شعورًا لا ينتهي بالرعب.
“اهربوا!”
“إلى أين نهرب؟!”
“تراجعوا جميعًا!”
“ابتعدوا! أفسحوا الطريق!”
ظهرت الحفر في كل مكان.
ابتلعت الحفر الكبيرة مئات الأشخاص دفعة واحدة، بينما جرفت الحفر الصغيرة العشرات إلى الأسفل.
تشابك الناس الذين استبدّ بهم الخوف.
ازدادت الفوضى. حتى أولئك الذين حاولوا الحفاظ على رباطة جأشهم لم يتمكنوا من إيقاف الرعب المتدفق.
“الأطفال!”
كان لا يزال هناك طلاب لم يتمكنوا من الفرار، وظلوا جالسين في أماكنهم.
أدرك المعلمون الخطر وصرخوا، لكن دون جدوى.
كان عدد الناس كبيرًا جدًا، فضلًا عن أن الحفر ظهرت بشكل غير منتظم، ما صعّب التنبؤ بتكوّنها.
لم يكن من الحكمة التحرّك بإهمال في وضع لا يُعرف فيه متى وأين قد تنهار الأرض فجأة.
كان من الصعب الاعتناء بالنفس فحسب، ولكن حتى في هذا الموقف، أظهر بعض الطلاب شجاعة.
“انهضوا بسرعة!”
“سأساعدكم!”
كانت رينيه وأيدان ملفتين للنظر بشكل خاص.
حتى وسط الفوضى، لاحظ رودجر اقترابهما من الطلاب الخائفين ومساعدتهما على النهوض.
“يا أطفال، لا تبقوا ساكنين، تحرّكوا! أسرعوا!”
اقتربت سيلينا أيضًا من طالب كان يجلس يبكي وساعدته على الوقوف.
“ابتعدوا عن الطريق!”
“يا إلهي!”
في تلك اللحظة، اندفع أحدهم لإنقاذ نفسه متجاوزًا سيلينا.
غارقين في الذعر، لم يدركوا ما فعلوه.
في تلك اللحظة، بدأت الأرض تغوص تحت قدمي سيلينا قليلاً.
“أستاذة سيلينا!”
نادى رودجر باسم سيلينا.
وسط الفوضى، التفتت سيلينا لتنظر إلى رودجر.
فتح رودجر فمه ليقول إن الأمر خطير، ليطلب منها الابتعاد بسرعة، لكن الأرض انهارت أسرع من أن تخرج كلماته.
الأرض المتداعية والحفرة الهائلة.
فتح الوحش فمه على مصراعيه.
اختفت سيلينا وطلاب ثيون الذين تجمعوا حولها في الظلام.
“لا.”
حاول رودجر، في حالة من الذعر، استخدام السحر.
باستخدام سحر التحريك الذهني، كان بإمكانه على الأقل سحب شخص أو اثنين.
“إنه أمر خطير!”
لكن قبل أن يتمكن من تفعيل السحر، أمسكت جوليا برودجر وسحبته إلى الوراء.
تبددت الطاقة السحرية، مما أبطل مفعول التعويذة، لكن رودجر لم يستطع لوم جوليا.
المكان الذي كان يقف فيه رودجر انهار هو الآخر كالانزلاق الأرضي وسقط إلى الأسفل.
هدأت الهزات الأرضية وساد صمت ثقيل السهول حيث توقف الزلزال.
أصبحت الأرض الشاسعة مليئة بحفر متفاوتة الأحجام، وكأنها فأر عملاق قد التهم قطعة جبن.
كان الناجون مرعوبين.
كانوا يخشون ألا يعرفوا متى قد يتكرر مثل هذا الحادث.
“لقد أصبح الوضع خطيرًا.”
جوليا، التي شهدت المشهد المأساوي، غطت فمها بيدها وغرقت في تأمل عميق.
“بهذا المعدل، سينهار الجزء العلوي من الأرض أسرع مما نتوقع. وحينها سيسقط الجميع إلى الجزء الأوسط.”
حدق رودجر في الحفرة المفتوحة وسأل:
“ماذا سيحدث للأشخاص الذين سقطوا للتو؟”
“لا داعي للقلق. لن يموتوا. هناك ارتفاع كبير بين الجزء الأوسط والعلوي من الأرض، لكن من رأى أحلامًا يعرف. أتعرف كيف تحلم أحيانًا بالسقوط؟”
عندما ارتسمت على وجه رودجر علامات الحيرة، فركت جوليا جبينها.
“أظن أن هذا ليس كلامًا يُقال لمن لا يحلم.”
“ما زلت أفهم ما تقصدينه بشكلٍ مبهم مما سمعته.”
“إنه ذلك الشعور. عندما تسقط في الحلم، تستيقظ، أليس كذلك؟ لكن هذا لا يؤدي بالضرورة إلى الموت. عندما تعود للنوم، يمكنك إكمال الحلم بشكل طبيعي. هذه إحدى خصائص الأحلام.”
“إذن، أنتِ تقولين إنه لا يوجد مفهوم للموت بالسقوط في أرض الأحلام.”
“هذا صحيحٌ إلى حدٍ كبير. لذا، فإن الأشخاص الذين سقطوا هناك لن يموتوا. مع ذلك…”
“هل تقولين إنها مسألة وقت فقط؟”
أومأت جوليا برأسها.
من الطبقة الوسطى فصاعدًا، تتكشف بيئة مختلفة تمامًا.
لا يمكن للأشخاص العاديين دخولها إطلاقًا، وحتى السحرة لا يستطيعون التعامل معها إلا إذا كانوا من سالكي الأحلام.
كانوا سيسقطون في الجزء العلوي من الطبقة الوسطى، لكن من الواضح أن الوقت المتاح القصير أصلاً قد أصبح أقصر.
وفوق كل ذلك، ظلّ اختفاء الطلاب الذين كانوا يحضرون المحاضرة يُقلق رودجر بشدة.
“أستاذ رودجر.”
في تلك اللحظة، اقترب أحدهم من رودجر وجوليا.
“سيدي المستشار، أنا سعيدٌ لأنكما بخير.”
“وأنا كذلك. يا إلهي، لا أدري من أين أبدأ.”
هزّت إليسا رأسها، وقد بدا عليها التأثر الشديد بتعقيد الموقف.
ما حدث بعد مطاردة غريغوريوم كان سلسلة من الأحداث الصادمة التي تتحدى المنطق.
نظرت إليسا بقلق إلى الأماكن التي اختفى فيها الطلاب.
“هل يُعقل أن يكون هذا من فعل ذلك الرجل العجوز أيضًا؟”
“لستُ متأكدة أيضًا.”
أزاحت إليسا شعرها الجانبي جانبًا بعنف.
من تلك الحركة وحدها، بدا واضحًا أنها فقدت رباطة جأشها المعهودة.
«لا يهم ما قد تكون هويته. بصراحة، هذا يؤلم كبريائي. كنت أنوي القتال بعزيمة صادقة، لكن أن أسقط إلى هذا الحد دون أن أتمكن حتى من المقاومة، أتساءل إن كانت مهاراتي قد صدأت.»
«كان سحرك قويًا يا مستشار. لكن الخصم كان هائلاً.»
«بما أن المعلم رودجر هنا أيضًا، فأفترض أنك هنا أيضًا؟»
أومأ رودجر برأسه.
حتى بالنسبة لرودجر، كان من الصعب مقاومة سلطة نيرفا.
معظم السلطات الشيطانية كانت كذلك في الأصل.
«لقد تمكنت من شن هجوم مضاد، لكنه كان بلا جدوى.»
«شندت هجومًا مضادًا؟»
«الشكل الذي رأيناه كان مجرد وهم. كما قال هو نفسه، كان مثل انعكاس القمر على سطح الماء. ربما يكون الجسد الرئيسي في أرض الأحلام، وما رأيناه لم يكن سوى إسقاط لذلك الشكل، شبيه.»
“انتظر، لحظة. هل تقول أنك يا أستاذ رودجر قد قاتلت ذلك الرجل العجوز قتالًا حقيقيًا؟”
هل هذا يُشكّل مشكلة؟
عندما سأل رودجر ذلك بنظراته، عجزت إليسا عن الكلام.
“لم أقاتل قتالًا حقيقيًا. حاولت جاهدةً مقاومة النعاس، ولكن حتى مع ذلك لم أستطع الصمود إلا لبضع دقائق.”
أرسلت إليسا نظرةً مُعقدةً إلى رودجر الذي تحدث بهذه العفوية.
بينما بدا عليه خيبة الأمل لأنه لم يصمد إلا لبضع دقائق، لم تصمد هي حتى ثلاث ثوانٍ قبل أن تُغمى عليها.
“حسنًا، الأستاذ رودجر شخصٌ استثنائي، لذا أعتقد أن هذا متوقع.”
مع ذلك، كان من المستحيل ألا تشعر بشيءٍ من الإهانة.
عقدت إليسا ويلو العزم.
لو قابلت ذلك الرجل العجوز مرةً أخرى، لكانت هذه المرة ستُثبت له جدارتها في النزال، لكن الوضع الراهن كان أكثر إلحاحًا.
“لا بد أن الجميع قد سقطوا في الطبقة الوسطى، أليس كذلك؟”
كانت إليسا على دراية تامة ببنية دريم لاند مما سمعت، وما يحدث عندما يدخلها الناس.
“إذا أردنا إنقاذ الناس، فسنحتاج على الأقل إلى الوصول إلى الطبقة الوسطى، على ما يبدو.”
“وحتى لو أنقذناهم، فلن يكون ذلك حلاً جذرياً.”
“أظن أننا سنضطر إلى هزيمة ذلك الرجل العجوز المسمى نيرفا. وللقيام بذلك، سنحتاج إلى التوغل أعمق.”
“أجل.”
“سمعتُ أنه إذا ذهبتَ إلى الطبقة العميقة، فلن تعود حياً.”
كان الذهاب إلى الطبقة العميقة عملاً جنونياً حقاً.
“لكن لا بد لأحد أن يذهب إلى هناك، أليس كذلك؟”
على سبيل المثال، الأمر أشبه بتفكيك قنبلة، فمن يذهب لتفكيكها سيموت حتماً، أما إذا لم يذهب أحد، فستنفجر القنبلة ويموت الجميع.
لإنقاذ الأغلبية، كان التضحية بالقليل أمراً لا مفر منه.
هل كان ذلك معقولاً؟
بالنظر إلى قدرات نيرفا، فإن هذا العدد القليل سيقتصر على أفراد ذوي مهارات استثنائية.
هذا يعني أن أقوى الناس هنا سيضطرون للتضحية بأنفسهم لإنقاذ الآخرين.
“سنحتاج إلى جمع الناس، لكنني لست متأكدة من مدى نجاح ذلك.”
كانت إليسا متشككة بعض الشيء.
كم من الناس سيكون مستعدًا للقفز في حفرة نار حاملًا القش لإنقاذ الآخرين؟
هكذا هي قلوب الناس.
إذا ضحيت بنفسك، سيعيش الآخرون.
لكن ما معنى ذلك؟
الشرف الذي يُمنح بعد الموت لا يساوي شيئًا.
ما فائدة الشرف؟ الجسد سيبدأ بالتحلل بعد الموت.
“علاوة على ذلك، لا نعرف حتى عدد الأشخاص الذين سنحتاجهم. هذه أرض نيرفا العجوز. حتى لو حشدنا كل قوات ثيون هناك، لا يمكننا ضمان النصر.”
“أجل، قد يكون ذلك صحيحًا.”
حدّق رودجر في إليسا بنظرةٍ ثاقبة.
“لكن لا يزال علينا فعل ذلك.”
“…”
“لأن هذا هو خيارنا الوحيد.”
لا يمكننا التراجع، ولا يوجد طريق آخر، مسار واحد فقط.
لا يمكننا ضمان ما يخبئه لنا المستقبل.
إذا بقينا هنا صامتين، فربما يأتي من ينقذنا.
لو اخترنا الخيار الأكثر أمانًا، لكان هذا هو الحل، لكننا لا نستطيع.
في اللحظة التي تستسلم فيها للراحة، تموت، خاصةً في لحظات الأزمات كهذه، عليك أن تفعل شيئًا.
هكذا تعلّم رودجر من خلال تجارب عديدة.
“أليس هناك طريقة لانتظار المساعدة؟”
“بقدر ما نتمنى المساعدة، ربما يفكر من سقطوا في الأسفل بنفس الشيء.”
نظر رودجر إلى إليسا وسألها:
“من برأيكِ يستطيع مساعدتهم من هنا؟”
تذكرت إليسا الطلاب والمعلمين الذين جرفتهم المياه وهم يحاولون إنقاذ الآخرين.
لو نجا من بقي هنا فقط، هل كان قلبها سيرتاح حقًا؟
لم يكن هذا هو سبب تولي إليسا منصب مستشارة ثيون.
“…معكِ حق. أعتقد أنني بالغت في التفكير. الأمر في الواقع بسيط للغاية.”
“هل تنوين الذهاب أيضًا، يا مستشارة؟”
“أنا مستشارة ثيون في النهاية. إذا لم يذهب صاحب أعلى منصب، فمن سيتقدم؟”
أومأ رودجر برأسه مبتسمًا ابتسامة خفيفة عند سماعه هذا الجواب.
“إذن علينا جمع الناس أولًا.”
“انتظروا لحظة!”
في تلك اللحظة، قاطعت جوليا حديثهما.
“بالتأكيد لا تفكران في النزول إلى الطبقة العميقة من أرض الأحلام؟”
“أليس لدينا خيار آخر؟”
“حتى لو لم يكن بالإمكان العودة بعد النزول؟ لو انتظرنا قليلاً، سيدرك الناس من الخارج خطورة الموقف وسيأتون لإنقاذنا.”
“إلى أرض الأحلام؟”
“لا تنسيا. فصيل الأحلام الخاص بنا موجود في الإمبراطورية. لا بد أن قادتنا قد أدركوا مدى خطورة الوضع الآن.”
“إلى متى يجب أن ننتظر؟ ماذا سيحدث لمن سقطوا إلى الطبقة الوسطى في هذه الأثناء؟ هل أنتما متأكدتان من ذلك؟”
“هذا…”
توقفت جوليا عن الكلام.
كيف لها أن تتوقع كل هذا؟
كان هذا وضعًا استثنائيًا وغير مسبوق.
حتى لو نجا من سقطوا إلى الطبقة الوسطى الآن، فإلى متى سيستمر ذلك؟
كانت هذه تقريبًا المرة الأولى التي ينزل فيها غير سالكي الأحلام إلى الطبقة الوسطى.
قد لا يصمدون حتى يومًا واحدًا.
“ألم تلاحظي شيئًا غريبًا؟”
“ماذا تقصدين؟”
“أننا لا نستطيع رؤية الأشخاص الذين غطوا في النوم أولًا في بداية الحادثة.”
“هذا…”
أدركت جوليا ذلك متأخرة.
عندما بدأ الناس لا يستيقظون من نومهم.
أين كان أول من سقطوا في أرض الأحلام، وماذا كانوا يفعلون؟
“مستحيل…”
“من المرجح أن هؤلاء الأشخاص قد دُفعوا بالفعل إلى الطبقة الوسطى. بالنظر إلى الوضع الحالي، هذا شبه مؤكد.”
“ثم سيدينا أيضًا…”
وليس سيدينا فقط.
وينطبق الأمر نفسه على هانز وسيريدان.
لم يعتقد رودجر أنه لم يعثر على هانز لمجرد وجود الكثير من الناس.
هانز ليس غبيًا.
لو كان مكانه، لكان قد اكتشف مكان طلاب ثيون وبقي بالقرب منهم ينتظر رودجر ليجده.
وينطبق الأمر نفسه على سيريدان.
لكن رغم ظهور رودجر، لم يكن لهما أثر.
كانت الدلالات واضحة تمامًا.
“إذن سأذهب أنا أيضًا.”
“لستِ مضطرة للذهاب.”
“يبدو أنكِ نسيتِ، لكن قبل أن أكون طالبة في ثيون، كنتُ من سالكي الأحلام، أنتمي إلى فصيل الأحلام. من بين الحاضرين هنا، لا أحد يعرف أرض الأحلام أفضل مني.”
“ألم تقولي للتو أن ننتظر كباركم؟ سيقلقون.”
“هذا خطأ المتأخرين.”
لم يحاول رودجر منع جوليا تحديدًا.
فيما يتعلق بأرض الأحلام، ستكون جوليا مرشدة أفضل من أي ساحر.
مع أنها طالبة، لم يكن هذا وقت التدقيق في مثل هذه الأمور.
“حسنًا. لنجمع المزيد من الناس.”
* * *
سارت عملية تجنيد الأشخاص للنزول إلى الطبقة الوسطى بوتيرة أسرع من المتوقع.
تطوع المعلمون الذين شعروا بخطورة الموقف للنزول.
“بالطبع سأذهب. تقولين إن سيلينا سقطت هناك أيضًا؟ إذًا عليّ إنقاذها.”
أعلنت ميلينا بثقة.
“مع وجود الطلاب هناك، لا يمكنني البقاء مكتوفة الأيدي.”
تحدث برونو أيضًا بعزم.
“همم.”
سخر كريس بينيمور وعقد ذراعيه، لكنه لم ينكر ذلك تمامًا.
كان البعض خائفًا جدًا من التقدم، لكن كان هناك عدد أكبر بكثير ممن لم يخشوا.
“ربما كنت مخطئًا بعض الشيء.”
تم تحذيرهم من أنهم قد لا يعودون أبدًا بمجرد ذهابهم.
كان الأمر أشبه بالموت.
لكن الناس اتخذوا قراراتهم حتى بعد سماع هذا التحذير الشديد.
“لم أكن أعلم أن هناك كل هؤلاء الأشخاص الرائعين في ثيون.”
“إذا كنتِ تعلمين ذلك، فما رأيكِ بزيادة رواتبنا؟”
“إذا عدنا، فسأضطر إلى التفكير في الأمر بجدية. بالطبع، سأستشير رئيس قسم التخطيط.”
“يقول إنه لا مانع لديه.”
ابتسمت إليسا للمزحة التي قصدت تخفيف التوتر، ثم التفتت.
كان معلمو ثيون ينظرون إليها بوجوه متوترة.
بصفتها قائدتهم، لم يكن بوسعها إظهار أي ضعف أو تردد.
“يا رفاق، من الآن فصاعدًا، سننزل إلى أرض الأحلام.”
لم يُبدِ المعلمون الآخرون أي رد فعل يُذكر لأنهم أُبلغوا مسبقًا.
لم يتطوعوا دون علمهم.
كما تلقوا معلومات عامة من جوليا، التي كانت لديها خبرة في الطبقة الوسطى.
“عندما ننزل، سينكشف عالم مختلف تمامًا من تلك اللحظة. سينحرف عن قوانين الواقع، وستحدث أمور كثيرة تتجاوز المنطق. وكما تعلمون، في اللحظة التي ننزل فيها، سنتفرق جميعًا.”
عند النزول من الطبقة العليا إلى الطبقة الوسطى، تسقطون في أماكن عشوائية.
حتى لو تحركتم كمجموعة، ستُشتتون قسرًا.
مع قليل من الحظ، قد يبقى البعض معًا، ولكن مع قليل من الحظ السيئ، قد تضطرون للتحرك منفردين.
لم تكن هذه مشكلة، فقد علّمتهم جوليا الجغرافيا التقريبية وخريطة الطبقة الوسطى.
“من الطبيعي أن تشعروا بالخوف. في الحقيقة، أنا متوترة جدًا أيضًا. لأن هذه هي المرة الأولى لي أيضًا.”
أخذت إليسا نفسًا عميقًا.
“لذا تذكروا شيئًا واحدًا فقط. الأطفال والمدنيون الذين سقطوا في الداخل. نحن الوحيدون القادرون على مد يد العون لهم.”
قبضت ميريلدا يدها، وأومأ برونو برأسه بقوة.
عدّل كريس بينيمور نظارته، وأرخى فيرانو معصميه.
“هل الجميع مستعدون؟”
نظرت إليسا إلى الوراء.
كانت هناك بحيرة كبيرة ممتدة.
كانت بحيرة صافية نقية.
كان الماء صافيًا لدرجة أنك تستطيع رؤية كل حبة رمل في القاع.
في أعماق البحيرة، كانت هناك حفرة سوداء.
كان الرمل يتساقط من البحيرة كالشلال في تلك الحفرة.
بدت كشيطان عملاق يلتهم شيئًا ما بلا هوادة.
كان ذلك المدخل المؤدي إلى الطبقة الوسطى من أرض الأحلام، منظرٌ يُثير الرعب بالفطرة.
كان هناك قلقٌ من أنك بمجرد أن تغوص هناك، ستغرق في هاوية لا نهاية لها.
ندم بعض المعلمين سرًا على تطوعهم.
“حسنًا، هل نذهب إذًا؟”
بهذه الكلمات، كانت إليسا أول من قفز في البحيرة.
تبعها رودجر وجوليا مباشرة.
قفز المعلمون الآخرون أيضًا في البحيرة بوجوهٍ عازمة.
في اللحظة التي دخلوا فيها البحيرة، جذبتهم قوة خفية كقوة جاذبية هائلة.
سقط الناس في هاوية الحفرة السحيقة، لكنهم لم يختنقوا.
ربما لأنها كانت عالم الأحلام، استطاعوا التنفس حتى وهم مغمورون في الماء.