الرئيسية/
I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 453
سأل فييرانو بصوتٍ مرتعش:
“لماذا انتظرتِ كل هذا الوقت؟ بل الأهم، كيف عرفتِ؟ هل يعقل يا آنسة بيلارونا أنكِ من عائلة بيرك؟”
من وجهة نظر فييرانو، كان هذا هو التفسير الوحيد.
عائلة بيرك لا تهتم إلا بحماية الغابة، ولا تتدخل في شؤونها الداخلية.
إنهم من يحرسون المدخل بصمت، قاطعين كل اتصال مع العائلات الأخرى، حتى لا يعلم أحد ما يفعلونه.
لا عجب أن العائلات الأخرى لا تزال تراقبهم من خارج منطقتهم، خشية أن يدبروا خيانة.
عزلة عائلة بيرك شديدة لدرجة أن عائلة دينتيس، غير المعادية لهم، لا تستطيع الاقتراب منهم.
لذا، عندما قالت بيلارونا، وهي ليست من عائلة بل فرد، إن هذا ممكن، كان الشك طبيعيًا.
“آه، لا. ليس هذا هو السبب…”
تلاشت كلمات بيلارونا، وقد أربكها رد الفعل المبالغ فيه من حولها.
كانت قد تكلمت ظنًا منها أن ذلك قد يُجدي نفعًا، لكن ردة الفعل كانت أشدّ من المتوقع، لدرجة أنها كانت طاغية.
حتى رودجر كان يحدق في بيلارونا في ذهول.
تحت نظراته التي تحثها على التوضيح بسرعة، فتحت بيلارونا فمها على عجل.
“أنا، لقد تلقيت مساعدة منهم من قبل.”
“مساعدة؟”
“ساعدتني عائلة بيرك على الهروب خارج الغابة.”
“ماذا؟”
روت بيلارونا قصة سخيفة بكل بساطة.
وما زاد الأمر سوءًا أنها لم تُعر الأمر أي اهتمام.
“حسنًا، كنتُ مُراقبة لاختراقي شجرة العالم سرًا. لذا حاولتُ الهروب خارج الغابة بأي طريقة للبقاء على قيد الحياة.”
استرجعت بيلارونا ذكرياتها الماضية.
«لم أشرح بالتفصيل من قبل، لكنني كدتُ أموت حقًا حينها. قبل أن أتمكن من الفرار من الغابة تمامًا، لحق بي جنود القصر ليقبضوا عليّ. كدتُ أُقبض عليّ وظننتُ أنني سأموت، لكن عائلة بيرك ظهرت فجأة كالمنقذين وأنقذتني.»
«عائلة بيرك؟»
«أجل. بينما كنتُ أهرب، انتهى بي المطاف بطريقة ما بالقرب من أراضي عائلة بيرك.»
«أظن أن حتى عائلة بيرك المنعزلة ستأتي لتتفقد ما يجري في أراضيها.»
«لم يتمكن المتعقبون الذين جاؤوا للقبض عليّ من ملاحقة عائلة بيرك، فتراجعوا في النهاية. وبفضل ذلك، نجوت.»
«لكن كيف عرفتَ طريقةً للتواصل مع عائلة بيرك؟ حتى لو تلقيتَ مساعدة، فلا بد أن ذلك كان صعبًا.»
«آه. من أنقذني حينها كان رئيس عائلة بيرك. قالوا إنني شخصٌ مثيرٌ للاهتمام وساعدوني.»
«…»
صمت فيرانو للحظة.
حاول أن يجمع أفكاره ويتكلم، لكن عقله كان مشوشًا للغاية.
بعد أن فتح فمه وأغلقه مرارًا محاولًا الكلام، قال فيرانو بصوتٍ يملؤه الاستسلام:
“حسنًا، فهمت.”
فكر رودجر وهانز وأليكس في آنٍ واحد:
“لم يعد حتى يتساءل عن الأمر.”
“لقد استسلم.”
“لقد استسلم للأمر الواقع.”
أومأ الثلاثة برؤوسهم متفهمين رد فيرانو الخالي من المشاعر.
من كان ليعلم أن بيلارونا تخفي مثل هذا الماضي، حتى أولئك الذين عملوا معها لم يكونوا على دراية به؟
لو سألوها عن سبب عدم إخبارها لهم، لتلقوا الإجابة المحبطة: أنها لم تقل ذلك لأن أحدًا لم يسأل.
فكر رودجر مجددًا أن اصطحاب بيلارونا قسرًا هذه المرة كان القرار الصائب.
“إذن، آنسة بيلارونا، هل يمكنكِ الاتصال برئيس عائلة بيرك؟”
“أوه. ربما؟ لقد مرّت سنوات عديدة، لذا قد يكون الخط قد تغيّر…”
“عادةً، لا تتغير خطوط الاتصال المباشرة برؤساء العائلات حتى بعد مئة عام. علاوة على ذلك، إذا تركوا معلومات الاتصال أثناء إرشادك للخروج من الغابة، فربما كانوا يأملون أن تتصل بهم يومًا ما. لذا من المفترض أن يبقى هذا الخط قائمًا.”
“آه. أظن أنه يمكنك التفكير في الأمر بهذه الطريقة.”
“يا إلهي. خط اتصال مباشر برئيس العائلة…”
تمتم فييرانو لنفسه في حالة من عدم التصديق، ما زال غير قادر على استيعاب الأمر.
تململت ابنة أخته فييلا في ارتباك، فهي ليست معتادة على رؤية عمها في هذه الحالة من الذهول.
“الحمد لله. حسنًا، لقد سارت الأمور على ما يرام. بل يجب أن نكون ممتنين لهذه الفرصة التي أنعم الله بها علينا. آنسة بيلارونا، من فضلكِ، أرسلي رسالة إلى رئيس عائلة بيرك.”
“ماذا أقول؟”
“الأولوية القصوى هي أن نسأل عما إذا كان بإمكاننا اللقاء.”
سيتم تبادل التفاصيل وجهاً لوجه لاحقاً.
- * *
بقيت سيدينا محتجزة في الغرفة.
رغم رغبتها الشديدة في الخروج، لم يكن لديها سبيل لذلك، فقد أغلقوا الباب من الخارج وكانوا يراقبونها عن كثب.
فكرت في استخدام سحر طي الورق، لكنها تراجعت.
تركوها وشأنها رغم علمهم بقدرتها على استخدام السحر، لذا كان من المؤكد أن لديهم وسائل دفاعية ضده.
ثم فُتح الباب ودخل أحدهم.
ظنت أنه ربما يكون فينتمين ليفري الذي رأته في اليوم الأول، لكنه كان قزمًا آخر.
كان رجلاً ذا ملامح حادة وبنية قوية.
بشعره الرمادي المصفف بعناية وشفتيه المطبقتين بإحكام، كشفت خطواته المحسوبة وهو يفتح الباب ويدخل أنه قزم مدرب تدريبًا عاليًا.
“من أنت؟”
“استدعاكِ شيخ العائلة.”
سألته عن اسمه، لكنه اكتفى بنقل رسالته، دون أن يُبدي أي نية للحديث.
“حان وقت العشاء تقريبًا، وقالوا إنهم يدعونكِ. اتبعيني.”
بعد أن قال ذلك، استدار على الفور وغادر الغرفة، تاركًا الباب مفتوحًا.
فوجئت سيدينا بتصرفه السريع، متوقعًا منها أن تتبعه دون تردد.
لم تكن تتوقع منه أن يغادر هكذا بعد أن أوضح غرضه.
ولأنها لم تستطع البقاء حبيسة الغرفة، سارعت سيدينا باللحاق بالجني ذي الشعر الرمادي.
سار الاثنان عبر ممر طويل يشبه جذور الأشجار المتشابكة.
اصطف جنود يحملون الرماح على طول الممر، حراسًا يتأكدون من عدم تمكنها من الهرب، وكانت نظراتهم أثناء مرورها حادة ومخيفة.
“هل يمكنني استخدام سحري هنا سرًا؟”
فكرت سيدينا في الأمر، لكنها أجلته مؤقتًا، فقد رأت أن المخاطرة كبيرة جدًا.
في الوقت الراهن، كان الأهم هو معرفة سبب دعوة فينتمين لها للعشاء.
“من الواضح أنها اختطفتني لأنها تريد شيئًا مني. إنها لا تحبني، لكنها تُبقيني على قيد الحياة لأنها تحتاج إلى ما هو أكثر من ذلك.”
كانت بحاجة لمعرفة السبب، وإن أمكن، استخدامه كورقة ضغط في المفاوضات.
وبينما كانت سيدينا تُنهي عزمها، انتهى الممر الطويل وانفتح على جسر طويل يؤدي إلى الخارج.
وخلف الدرابزين الرخامي المنحوت، امتد منظر خلاب.
وكانت مملكة رينار-تيرون الإلفية تلوح في الأفق.
هناك اعتقاد خاطئ شائع، وهو أن مساكن الإلف تقتصر على الأشجار والمباني الخشبية، لكن هذا مجرد تحيز ضدهم.
يستخدم الإلف أيضًا المعادن والأحجار في بناء مبانيهم، وخاصةً الحجرية منها، وقد فاق تصميمهم وفنهم البشر بكثير.
كان قصر سيرينديل الملكي، الظاهر للعيان الآن، التجسيد الأمثل لهذا الجمال.
سيرينديل، الواقع أسفل الشجرة الضخمة مباشرةً، كان قمة في الروعة.
من القلعة البيضاء الشبيهة بالرخام إلى الأسقف الفضية على بعض الأبراج الشاهقة، أضفت الأشجار ذات الأوراق الصفراء والحمراء والبنفسجية، المزروعة بينها، ألوانًا زاهية إلى القلعة التي كانت تبدو في الأصل بسيطة.
كانت القلعة نفسها تحفة فنية.
لكن حتى القلعة بدت باهتة أمام عظمة أخرى.
رفعت سيدينا نظرها إلى الشجرة الضخمة التي تلامس القصر الملكي في سيرينديل.
مهما مدت عنقها، لم تستطع رؤية قمة الشجرة الهائلة التي ترتفع في السماء.
كان حجمها يفوق الخيال.
حتى ارتفاعها وحده كان يُقاس بالكيلومترات لا بالأمتار.
“تلك هي شجرة العالم.”
كانت الشجرة المقدسة التي يعبدها الجان أطول الأشجار عمرًا في العالم، وستبقى الأطول عمرًا في المستقبل.
امتدت أوراقها وفروعها الضخمة إلى ما وراء القصر الملكي وصولًا إلى المدينة خارجه، لكن هذا لم يكن يعني أنها مظلمة على الإطلاق.
بل كانت شجرة العالم تُشعّ نورًا خافتًا، يُضفي دفئًا وجمالًا على الجان الساكنين تحتها.
مع كل هبة ريح، تتمايل الأوراق، ويتحرك النور الدافئ معها كأنه حيّ.
كان الأمر أشبه برؤية الشفق القطبي الذي سمعت عنه فقط.
لا، فكرت، ربما حتى الشفق الحقيقي قد يكون أقل شأنًا من هذا النور.
ظنت سيدينا أنها فهمت الآن لماذا يُقدّر الجان شجرة العالم إلى هذا الحد.
كيف لا يشعر المرء بالرهبة أمام شيء مهيب، ضخم، جميل، ومفعم بالحيوية؟
“لماذا؟ إنه مألوف جدًا.”
هل يُعقل أن يكون نصف دمها مختلطًا بدم الجان؟
انتاب سيدينا شعور غريب لا يُفسّر لحظة رؤيتها شجرة العالم.
“…”
لم تستطع سيدينا سوى التحديق في المنظر، حتى أنها نسيت المشي، إلى أن قطع صوتٌ شرودها.
“ألا تفهم؟”
“آه…”
عادت سيدينا إلى الواقع، وواجهت الجني الذكر الذي كان يراقبها بنظرات باردة.
ابتلعت سيدينا ريقها بصعوبة، ثم استأنفت سيرها.
“حسنًا. لم يكن هذا وقتًا مناسبًا لتشتيت انتباهها بشجرة العالم.”
كانت في قلب أرض العدو، متجهةً لتناول العشاء مع زعيمهم.
“إن لم أكن حذرة، فقد ينتهي بي الأمر أنا من يُؤكل.”
بعد عبور الجسر الذي يربط البرج المبني بشكل منفصل بالقصر الملكي، ومواصلة سيرها نحو الداخل لبعض الوقت، توقفت سيدينا أخيرًا أمام باب كبير.
“هنا. ادخلي.”
“وماذا عن الآخرين؟”
“ستدخلين وحدكِ.”
قال الجني الذكر هذا، وتنحى جانبًا، مشيرًا إلى أنه سينتظر عند المدخل.
لم يكن أمام سيدينا خيار سوى الدخول وحدها.
كان الباب كبيرًا، لكن سيدينا لم تكن بحاجة إلى بذل جهد كبير لفتحه.
تحركت جذور الشجرة الدقيقة التي تغطي سطح الباب من تلقاء نفسها، ففتحته تلقائيًا.
“تفضلي بالدخول.”
تردد صدى صوتٍ عذبٍ من الداخل، فتبعته سيدينا إلى غرفة الطعام.
وُضعت طاولةٌ طويلةٌ في غرفة الطعام الفسيحة والفاخرة، وعلى طرفها جلست تلك الجنية، تنتظر سيدينا.
رئيسة عائلة ليفري، فينتمين ليفري، والمعروفة أيضًا باسم… فينتمين من الرتبة الأولى.
جلست وحيدةً في مقعدها دون حراسة.
هل كانت تستهين بسيدينا، ظنًا منها أنها لا تستطيع إيذاءها؟
أم كان ذلك ثقةً نابعةً من عدم حاجتها لمساعدة أحد؟
ظنت سيدينا أن الأمرين صحيحان.
“اجلسي.”
جلست سيدينا في المقعد الفارغ المُعدّ.
لم يكن هناك سوى مقعدٍ واحدٍ مقابل فينتمين، لذا لم يكن هناك مكانٌ آخر للجلوس على أي حال.
كانت الطاولة المغطاة بمفرشٍ أبيض ناصعٍ مليئةً بأنواعٍ شتى من الأطباق الفاخرة.
بالنسبة لسيدينا، كانت تلك أطعمةً جنيةً تقليديةً لا تعرف حتى أصولها.
ربما لأنها كانت أطعمةً إلفية، فقد كان معظمها فواكه وخضراوات.
“هيا نأكل أولًا.”
“…هل دعوتني لتناول الطعام فقط؟”
“لماذا؟ هل أنتِ متفاجئة؟ لا تفكري في الأمر بإيجابية. فقط لأنني شعرت برغبة في ذلك.”
ابتسم فينتمين ساخرًا وهو ينظر إلى وجه سيدينا المتوتر.
“أم أن جون دو لا يأكل معكِ هكذا أصلًا؟”
“…”
لم تُجب سيدينا، لكن فينتمين تابع حديثه.
“كنتُ فضوليًا. بصفتي تابعةً لذلك الرجل العنيد جون دو، ظننتُ أن لديكِ صفةً مميزةً أخرى. أو ربما يعرف جون دو سرًا عنكِ لا يعرفه الآخرون.”
“سري؟”
“لا تقولي لي إنكِ لا تعرفين؟ هل شعر جون دو بصفتكِ المميزة دون أن يدري؟ انظري كيف يُبقيكِ ذلك الرجل الوحشي بجانبه.”
«سرّ».
لا بدّ أن هذا هو سبب اختطاف فينتمين لها.
نظر فينتمين إلى سيدينا من أعلى إلى أسفل كأنه يُقيّمها.
«همم. لا تبدين كشخصٍ قادرٍ على أسر قلب جون دو مهما نظرتُ إليكِ. أم أن جون دو، ربما، لديه ميلٌ لمثل هؤلاء الفتيات غير الناضجات؟»
«…لا تُهِن مُعلّمي».
احتجّت سيدينا باندفاعٍ قبل أن تُدرك خطأها وتُغلق فمها.
استغرب فينتمين ردّة فعل سيدينا وابتسم ابتسامةً عريضة.
«جون دو. لم أتوقّع ذلك، لكن يبدو أنه يحظى بإعجابٍ كبيرٍ من مرؤوسه. حتى أنهم يدافعون عنه ضدّ مثل هذه الشائعات».
«إذا كنتَ تعلم ذلك، فلماذا لا تُطلق سراحي الآن؟»
اعتقدت سيدينا أن هذه فرصتها.
كانت تعتقد أن اختطاف مرؤوسة عزيزة على جون دو، أحد أفراد النظام الأول، بهذه الطريقة سيوتر علاقتهما.
بالطبع، رفض فينتمين بسهولة أفكار سيدينا هذه.
“لماذا أفعل ذلك؟ هل تعتقدين أن جون دو قد يواجهني بشأن هذا؟ يا له من أمر مضحك! نحن أفراد النظام الأول لا نملك أي شعور بالزمالة فيما بيننا. نحن لا نتفق على أي حال.”
“إذن، هل تفكرين في الصدام؟”
عند سماع هذه الكلمات، انفجر فينتمين ضاحكًا.
“الصدام؟ هذا أطرف شيء سمعته اليوم. هل تقولين إن جون دو سيأتي ليقاتلني من أجلك؟ ذلك جون دو؟”
“هذا…”
“أنتِ مجرد قطعة شطرنج يسهل عليه استخدامها. هل ظننتِ أنكِ مميزة لمجرد أنه أسدى إليكِ معروفًا بسيطًا؟”
“…”
لم تُجب سيدينا.
لم تكن فينتمين تعلم أن رودجر ليس جون دو الحقيقي، لذا لا بد أنها تحكم عليه بناءً على سلوكه المعتاد.
“لنفترض أن جون دو غضب كما تقولين، واكتشف أنني اختطفتكِ وأحضرتكِ إلى مملكة الجان. هل سيأتي حقًا لإنقاذكِ؟ هل سيقاتلني من أجلكِ؟”
“هذا…”
فكرت سيدينا في الأمر.
كانت الخصم جنية رفيعة المقام تحكم مملكة.
كم عدد الجان الذين تقودهم، وما حجم قواتها؟
علاوة على ذلك، كانت هذه الغابة، التي يمكن اعتبارها مملكة الجان المقدسة.
مهما بلغت قوة رودجر، فسيكون من الصعب عليه ممارسة سلطته كاملةً في هذه الغابة.
كان الوضع أسوأ ما يكون، لا شيء فيه سوى المخاطر مهما نظرنا إليه.
هل يستحق الأمر كل هذه المخاطر لإنقاذ شخص مثلها، معتوهة تخلت عنها حتى عائلتها؟
مع ذلك.
“سيأتي المعلم.”
سيأتي.
على الأقل رودجر الذي تعرفه سيدينا سيتحرك بالتأكيد لإنقاذها في هذا الموقف.
“لأن المعلم من هذا النوع من الناس.”
عند رؤية هذا الرد الخفي من سيدينا، اختفت الابتسامة من وجه فينتمين، وتوهجت عيناها بحدة.
“أنتِ. أنتِ متأكدة من أنه سيأتي.”