الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 439
تقدم رودجر عبر ممر مبنى ثيون الرئيسي، ويكاترينا بجانبه.
وخلفهما، تبعهم الحرس الملكي لمملكة يوتا ببطء.
راقب الطلاب المجموعة المارة بعيون فضولية، وخاصة يكاترينا بشعرها الأبيض الناصع، الذي كان كافيًا لجذب انتباههم وإثارة فضولهم.
“من هذه؟ إنها في غاية الجمال.”
“انظروا إلى هؤلاء الحراس. جميعهم يبدون كفرسان. لا بد أنهم من العائلة المالكة، أليس كذلك؟”
“سمعت عنها. أليست هي ملكة مملكة يوتا؟ مظهرها يرقى إلى مستوى الشائعات.”
“هذا البروفيسور رودجر بجانبها، هل يعرفان بعضهما؟”
همس الطلاب الذين يراقبون من بعيد فيما بينهم، لكن معظمهم أبدى ردة فعل لا مبالية.
لو كُلِّف شخص آخر بمرافقة ملكة دولة أخرى، لكان أطلق العنان لخياله ليتخيل ما يجري، لكن هذا كان رودجر تشيليتشي.
“حسنًا، إذا كان البروفيسور رودجر، فهذا منطقي.”
ترك الجميع انطباعات مماثلة.
كانت الصورة التي أظهرها حتى الآن كافية تمامًا لأداء هذا الدور.
علاوة على ذلك، بدا مشهد رودجر وهو يسير مع يكاترينا مناسبًا تمامًا.
كان رودجر تشيليتشي، الصريح والبارد عادةً، ويكاترينا، التي كانت ترتدي قناعًا مشابهًا، ثنائيًا متناغمًا إلى حد ما.
أخيرًا وصلا إلى مكتب الرئيس، وطرق رودجر الباب برفق.
“أنا رودجر تشيليتشي. أحضرت ضيفة.”
“تفضل بالدخول.”
بعد السماح، انفتح الباب من تلقاء نفسه.
أدخل رودجر يكاترينا إلى مكتب الرئيس بينما انتظر الحراس في الخارج.
لم يكن الحديث الذي كانا على وشك خوضه شيئًا يستحق أن يُسمع على مسامع الكثيرين.
ابتسمت الرئيسة إليسا ويلو بلطف ليكاترينا وحيّتها وفقًا للبروتوكول الملكي.
“تشرفت بلقائكِ، أيتها الملكة يكاترينا. أنا إليسا ويلو، رئيسة ثيون.”
“وأنا أيضًا تشرفت بلقائك. أنا يكاترينا فولسبايا، ملكة مملكة يوتا.”
تبادلت يكاترينا التحية أيضًا وفقًا للبروتوكول الملكي الذي تعلمته مرارًا.
راقب رودجر الاثنتين بهدوء.
قد يبدو هذا اللقاء، للناظر من الخارج، لقاءً مهيبًا بين شخصيات في قمة السلطة، لكن من منظور من يعرف الحقيقة، بدا الأمر مختلفًا تمامًا.
“مهما حاولتُ تفسيره، ستُذهل تلك الملكة الحمقاء.”
بينما كانت يكاترينا ترتدي قناعًا فقط، كانت الرئيسة إليسا مختلفة.
كانت ترتدي قناعًا أيضًا، لكنه كان مختلفًا تمامًا عن قناع يكاترينا التي تظاهرت بيأس بالقوة لإخفاء ضعفها.
كانت أقرب إلى محاولة طمأنة الطرف الآخر حتى لا يشعر بالخوف الشديد.
ينطبق المثل القائل “ذئب في ثياب حمل” و”حمل في ثياب ذئب” تمامًا عند التفكير في علاقتهما.
“لكن لا يمكنني مساعدتها.”
كان رودجر رسميًا مدرسًا في ثيون، وبطبيعة الحال، إذا كان عليه أن ينحاز إلى جانب أحدهم، فسيكون إلى جانب الرئيسة إليسا.
علاوة على ذلك، كان هذا مكانًا تحتاج فيه يكاترينا إلى إثبات كفاءتها كملكة.
كان منصبًا مهمًا كان عليها أن تجتازه كقائدة تحتاج إلى قيادة مملكة يوتا.
إن توليها الأمر نيابةً عنها سيكون بمثابة إهانة ليكاترينا.
“بصراحة، من المضحك أنني ما زلت في هذا المكان.”
لم تطلب إليسا من رودجر المغادرة.
بل بدا أنها أرادت من رودجر المدعو البقاء هنا.
“هل هي فضولية لمعرفة كيف انتهى بي المطاف بهذه العلاقة مع ملكة مملكة يوتا؟”
لولا رودجر، لما زارت يكاترينا ثيون للقاء الرئيس بهذه الطريقة.
لا، كان سيحدث ذلك، لكن في وقت لاحق.
بمعنى ما، يستحق رودجر الفضل الأكبر في ترتيب هذا اللقاء.
وربما كان بقائي واستماعي لحديثهما امتدادًا لذلك.
“سمعت أنكِ تريدين التحدث معي عن استخراج الموارد الطبيعية، يا ملكة يكاترينا؟”
“أجل، هذا صحيح.”
“هههه. هذا جيد.”
أطلقت إليسا ضحكة خافتة، فتوترت يكاترينا عند رؤيتها.
هذا مكان لمناقشة الأعمال.
أدركت غريزيًا أنها لو غفلت لحظة، لكانت ستُقتل وهي غافلة.
“نحن نراجع ذلك أيضًا بإيجابية بالغة، ولكن كما تعلمين، في مثل هذه المحادثات، يكون من الأسهل دائمًا المضي قدمًا عندما نحدد “النطاق” أولًا.”
“أجل، أتفق.”
“إذن، هل نبدأ “بتعديل” نقطة البداية والنهاية من الآن فصاعدًا؟”
معركة الاستكشاف المذهلة على وشك البدء.
* * *
بعد ثلاث ساعات من دخول يكاترينا مكتب الرئيسة، ارتسمت على وجه إليسا ويلو ابتسامة رضا.
“همم. جيد. أعتقد أننا توصلنا إلى اتفاق مقبول للطرفين.”
“…هذا من حسن الحظ.”
أجابت يكاترينا بصوت متعب بعض الشيء.
وبالطبع، بما أنها لم تخلع القناع عن وجهها، لم يكن مظهرها الخارجي مختلفًا كثيرًا عما كان عليه في البداية.
وحده رودجر، الذي كان يعرف يكاترينا جيدًا، لاحظ ذلك.
“لقد نضجت بالتأكيد.”
حتى من وجهة نظر المراقبة الهادئة من بعيد، كان الأمر أشبه بمسيرة قسرية مرهقة.
لم يستطع حتى أن يتخيل مدى الإرهاق الذي تعانيه يكاترينا، بعد أن اختبر ذلك بنفسه.
ومع ذلك، ظلت تحافظ على صورتها الثابتة التي أظهرتها للعالم الخارجي.
ربما كانت تعاني من ألم داخلي، لكن كان من المثير للإعجاب أنها لم تُظهر ذلك.
“علاوة على ذلك، فقد توصلت إلى حل وسط يُفيد الطرفين في موقفٍ لم يكن فيه أيٌّ منهما ليتنازل قيد أنملة. لو كان علينا تحديد فائز، لكان فوز الرئيس، ولكن بفارق ضئيل. في النهاية، هو مكسب للجميع.”
سيُقدّم ثيون التكنولوجيا والمعلومات والخبرة المتعلقة باستخراج الموارد الطبيعية، وسيحصل على جزء من الموارد المستخرجة.
بدون مساعدة ثيون، ستكون الموارد الطبيعية مجرد حلم بعيد المنال حتى لو وُجدت.
ومع ذلك، فقد توصلوا إلى حل وسط بنسبة لا تُشكّل خسارة، لذا كانت صفقة مُرضية ليكاترينا أيضًا.
“إذن، من الآن فصاعدًا، هذا سؤال شخصي لا علاقة له بالعمل.”
نظرت الرئيسة إليسا بالتناوب إلى يكاترينا ورودجر بعيونٍ متسعةً كالهلال.
“كيف تعرفتما على بعضكما؟”
“آه، حسنًا، هذا…”
انفرجت شفتا يكاترينا للحظة أمام السؤال المفاجئ.
من كان ليتوقع أن تسأل عن علاقتها برودجر في مثل هذا المكان؟
زمجر رودجر في نفسه ساخرًا من هذا المشهد.
لو ارتبكت هكذا، لظنّ أي شخص أن هناك شيئًا ما.
بالنظر إلى فطنة الرئيسة، لا بد أنها لاحظت شيئًا من هذا التصرف.
“التقينا في ليلة الغموض. تشابكت أيدينا هناك لإعادة بناء خطوط الطاقة المنهارة.”
“همم. حقًا؟ لم أتوقع منكِ زيارة ثيون شخصيًا بهذه الطريقة، لمثل هذه العلاقة.”
“أعتقد أنني شرحت لكِ هذا الأمر في المرة الماضية، يا رئيسة.”
“أجل، فعلتَ. مع ذلك، أشعر أنني بحاجة إلى توضيح بعض الجوانب الأكثر تفصيلًا.”
“الجوانب التفصيلية وكل شيء آخر، ما أخبرتكِ به حينها كان كل شيء.”
“همم. حقًا؟”
في لحظة ما، تحوّل مسار الحديث إلى رودجر وإليسا.
كانت يكاترينا تستمع بتوتر إلى حوارهما.
“إنهما لا يتنازلان لبعضهما قيد أنملة.”
شعرت وكأن شرارات تتطاير بين رودجر وإليسا.
كان رودجر مفهومًا نظرًا لطبيعته، لكن رئيسة ثيون التي قابلتها اليوم لأول مرة كانت حقًا شخصية مخيفة للغاية.
“لا عجب أنها رئيسة هذا الرجل في العمل، ظاهريًا!”
قيّمت يكاترينا إليسا ويلو على أنها رئيسة رودجر في العمل، ظاهريًا.
كان هذا لقبًا طبيعيًا بالنظر إلى منصب رودجر كمدرس في ثيون.
بالطبع، كانت رئيسة رودجر في العمل هي الأميرة الأولى إيلين.
بينما كانت يكاترينا تتخبط في سوء فهم غريب، استمر رودجر وإليسا في معركتهما الشرسة.
في النهاية، كانت إليسا هي من استسلمت أولًا.
“حقًا؟ كيف لا تتراجع ولو خطوة واحدة؟”
“كنت سأفعل لو كان هناك ما يستحق الاستسلام.”
حتى عندما شنت هجومها الأخير، تم صده على الفور، مما جعل إليسا تنفخ خديها قليلًا وكأنها منزعجة.
“يا للعجب!”
أعجبت يكاترينا في سرها كيف تعامل رودجر بسهولة مع الخصم الذي جعلها تتعرق وتكافح.
“إنه لا يستسلم حتى لرئيسته في العمل. يا له من موقف رائع!”
عزمت يكاترينا على تجربة ذلك يومًا ما، ثم أدركت متأخرة أنها أعلى شخص في بلدها، فشعرت باليأس.
“همم. إن كنتِ لا تريدين التحدث عن الأمر، فلا بأس.”
أصدرت إليسا أمرًا بطرد رودجر.
وبما أن حديثهما قد انتهى، تبادل رودجر ويكاترينا تحية خفيفة وغادرا مكتب الرئيس.
بعد انضمامهما إلى الحراس المنتظرين في الخارج، سألت يكاترينا رودجر:
“هل يمكنك أن ترشدنا في جولة في ثيون؟”
“ما الذي يثير فضولك؟”
“كل شيء. حلمي أيضًا هو بناء منشأة تعليمية كهذه في مملكة يوتا يومًا ما.”
“منشأة تعليمية، هاه؟”
احترم رودجر رأي يكاترينا.
المرافق التعليمية ضرورية لمستقبل البلاد.
إذا ذهب جميع ذوي المواهب السحرية من بلادهم إلى ثيون، فإن نسبة العائدين إلى ديارهم لن تكون عالية.
بالنسبة للنبلاء، تصبح عائلاتهم قيدًا يجبرهم على العودة، أما عامة الناس فلا يتقيدون بمثل هذه الأمور.
بمعنى ما، لا يختلف الأمر عن هجرة العقول.
لهذا السبب، تُنشئ العديد من الدول جامعات ومعاهد سحر وفرسان لاستقطاب المواهب.
كانت ثيون أشهر معاهد السحر وأكثرها تميزًا، لكنها لم تكن الوحيدة.
مع ذلك، كانت مملكة يوتا تفتقر إلى مثل هذه المرافق التعليمية.
لم يكن عددها كبيرًا أصلًا، وحتى تلك التي كانت موجودة احترقت خلال الحرب الأهلية.
على الرغم من أنهم يبذلون جهودًا حثيثة لإعادة الإعمار الآن، قررت يكاترينا أن تخطو خطوة أبعد من ذلك.
«أريد أن أتجاوز إعادة الإعمار. ولتحقيق ذلك، أعتقد أننا بحاجة إلى رؤية نماذج يحتذى بها والتعلم منها.»
«مجرد التقليد لا يضمن النجاح.»
لا بد أن دولًا أخرى اتخذت خيارات مماثلة.
ومع ذلك، لا يزال ثيون في الصدارة لأن الأمور لا تُحقق النجاح بمجرد التقليد.
«هذا صحيح. ولكن إذا فكرنا فقط في الفشل، فلن نتمكن من فعل أي شيء.»
«…هذا صحيح أيضًا.»
قد يقول البعض إن هذا غير واقعي، مثالي للغاية، لكن يكاترينا قادت الحرب الأهلية إلى النصر بهذه العقلية.
قلبت موازين الحرب في وضعٍ بالغ الصعوبة بقلبٍ لا يعرف اليأس وخطواتٍ ثابتة نحو أهدافٍ يراها الآخرون مستحيلة.
وقبل كل شيء، كان ما يسكن ذلك البلد البارد قلبًا متقدًا حماسًا.
«سيكون كل شيء على ما يرام.»
لذا لم يكن أمام رودجر إلا أن يُلقي بمثل هذه الكلمات التشجيعية.
فتحت يكاترينا عينيها على اتساعهما قبل أن تبتسم ابتسامةً رقيقة.
“عندما نفتحه يومًا ما، سأدعوكِ بالمقابل.”
“أتطلع إلى ذلك.”
* * *
خرجت سيدينا إلى ليذرفيلك للعمل.
مع أنها كان عليها أن تكون أكثر حذرًا بعد أن راقبها أحدهم في المرة السابقة، إلا أنها خرجت لوجود شخص موثوق به معها.
“هواااام.”
ذكّر سلوك الرجل الأسمر الذي تثاءب وهو يشبك ذراعيه خلف رأسه، إلى حد ما، بمتشرد، لكنه كان أليكس، أحد المديرين التنفيذيين في يو. إن. أوين.
بمجرد النظر إلى مظهره، لم يكن يختلف عن أي شخص عديم الفائدة، لكن على الرغم من مظهره، كان أليكس فارسًا ممتازًا، واليوم، كان أيضًا حارس سيدينا الشخصي.
“لم يكن عليكِ المجيء هكذا…”
“لا أعرف شيئًا عن الأمور الأخرى، لكنه أمر القائد. ثم إن الأمر لن يستغرق وقتًا طويلاً، أليس كذلك؟”
“…لكنني سمعت أنك عثرت مؤخرًا على خيط يقود إلى المستوى التالي. ألا يشغلك شيء؟”
“هذا ليس من شأنك.”
بعد قتاله مع لوثر، كان أليكس على وشك اختراق الجدار، لكن كان من الصعب عبوره بالكامل، لذا قرر الآن أخذ قسط من الراحة.
“والأهم من ذلك، أن أحدهم يتبعنا.”
تمتم أليكس بصوت لم تسمعه سوى سيدينا.
حاولت سيدينا، دون وعي، النظر حولها لكنها كتمت ذلك بشدة.
“أوه، أحسنتَ إخفاء ذلك.”
“…هل يتبعوننا حقًا؟ لا أشعر بشيء هذه المرة.”
“أجل. أنا متأكد. ثم، ألم تقل إن هناك عددًا لا بأس به من الأشخاص يلاحقونك في المرة الماضية؟”
“نعم. هذا صحيح.”
“لكن الآن… لا أعرف إن كان حدسي غريبًا، لكن هناك شخص واحد فقط.”
ضاقت عينا أليكس.
“لكن مهارتهم جيدة جدًا. لو لم أحاول بوعي استشعارهم، لكنتُ أخطأتُ الهدف.”
“…بهذه المهارة؟”
“يبدو أنهم استعانوا بخبير حقيقي، فالقبض عليهم لن ينجح مع أشخاص غير مؤهلين.”
تأمل أليكس بينما كانت سيدينا تراقبه بعيون قلقة.
“ماذا ستفعل؟”
“إذا بقيتُ معك، فلن يمسّوك. لكن ترك هذا الذيل المزعج على حاله لا يبدو صحيحًا أيضًا.”
“…إذن ماذا عن الإمساك بهم من الخلف؟”
“الإمساك بهم؟ كيف؟”
“سأنفصل عنك. إذا ذهبتُ إلى مكان خالٍ من الناس، مثل حديقة، فمن المحتمل أن يتفاعلوا.”
“هذا واضح جدًا. سيلاحظون أنني أطلب منهم بوضوح أن يتم الإمساك بي، أليس كذلك؟”
“الخصم خبير ماهر. حتى لو لاحظوا، سيعتقدون أن هذه فرصتهم الوحيدة وسيتحركون.”
“أتقول إننا سنجبرهم على اتخاذ إجراء رغم علمهم؟”
ابتسم أليكس ابتسامة خفيفة.
“هذا ذكاء.”
“أجل. إذًا…”
“لكن لا. دوري هو حمايتك، وإن لم أفعل، سيوبخني القائد.”
“إذًا…”
“إضافةً إلى ذلك، يبدو أنكِ لا تعلمين بعد، لكن الخصم… يستخدمون الأرواح.”
“أرواح، كما تقولين؟”
فتحت سيدينا عينيها على اتساعهما وكأنها لم تكن تعلم كل هذا.
“ما زالت مبتدئة، أليس كذلك؟”
فكر أليكس في نفسه وهو يومئ برأسه.
“لا أعرف نوع الشخص الذي هم عليه، لكن إن كان هناك من يتحكم بالأرواح ويتتبعهم، فمن المؤكد أن نواياه ليست حسنة.”
“إذًا…”
“لنذهب إلى متجر قريب الآن.”
أخذ أليكس سيدينا على الفور إلى مطعم قريب.
كان المطعم، رغم مظهره، أحد المخابئ السرية التي تضم عملاء أكفاء.
“انتظري هنا كما لو كنتِ تنتظرين الطعام.”
“ماذا عنك يا أليكس؟”
“سأذهب لألحق بهم.”
جلسا عمدًا بجوار النافذة ليتمكن الخصم من رؤيتهما.
نهض أليكس من مقعده وقال إنه سيذهب إلى دورة المياه للحظات.
تظاهرت سيدينا بالموافقة، وتظاهرت باختيار الطعام وهي تحمل قائمة الطعام.
لم يكن بالإمكان الشعور بوجود أحد، ولكن بما أن أليكس قال إن هناك شخصًا ما، فلا بد من وجوده، لذا كان من الأنسب لها الآن التظاهر بعدم الملاحظة مع افتراض وجود شخص ما.
في هذه الأثناء، أخفى أليكس وجوده واندمج مع الناس بينما كان يتعقب المطارد في الاتجاه المعاكس.
“الأمر خفي، لكنني أشعر به.”
كان أثراً خفياً لدرجة أنه لم يكن ليشعر به من قبل، لكن أليكس، الذي ازدادت حواسه حدةً بعد قتاله مع لوثر، استطاع أن يشعر به.
وأخيراً، لمح أليكس شخصاً يرتدي رداءً بين الأزقة.