الرئيسية/
I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 432
كانت جميع الأصوات مكتومة كما لو امتصها القطن، واختفى المشهد المحيط كما ينحسر المد.
لم ترَ رينيه سوى رودجر واقفًا أمامها.
هيئته. نظراته. حتى حركاته.
كبالونٍ مُمتلئٍ بالريح، بدت الحقيقة المُفرطة أحيانًا أقرب إلى الحلم من الأحلام نفسها.
ظنّت رينيه أن هذه إحدى تلك اللحظات.
في عالمٍ من الإيثار المُطلق، حيث بدا حتى صوت الريش المتساقط مسموعًا، انتهى زمن السحر بهدوءٍ وعفويةٍ كما بدأ.
“آه.”
عادت أصوات العالم، وامتلأت بصرها بالألوان.
اختفى الضوء الذي كان يُنيرهما وحدهما، وأصبحت قاعة الرقص بأكملها، التي كانت مُضاءةً بضوءٍ خافت، مُضيئةً.
لم تستطع رينيه إلا أن تتنهد بخيبة أمل.
“قليلًا فقط.”
خمس دقائق. لا، حتى دقيقة واحدة ستكون كافية – أرادت أن تتذوق هذا الشعور لفترة أطول.
بقسوة، أزاح رودجر يده التي كانت تستقر على خصرها.
شعرت ببرودة وفراغ أشدّ من الدفء المفقود، لكنها لم تستطع طلب المزيد هنا.
لقد بالغت في ردة فعلها.
“أستاذ.”
مع ذلك، كان عليها أن تسأله.
حدّقت رينيه في رودجر بعيونٍ تشعّ بريقًا كضوء النجوم المتدفق من ثوبها.
“لماذا أنت لطيفٌ معي هكذا؟”
بعد تفكيرٍ عميق، بدا الأمر غريبًا.
لم يكن لدى رودجر سببٌ مُحددٌ ليكون لطيفًا معها، لكنه أغدق عليها الكثير.
حتى شخصٌ عديم الإحساس مثلها شعر بذلك بوضوح.
مع ذلك، لم يُجب رودجر.
لم يكن هناك سوى المشاعر الكامنة في عينيه الزرقاوين المُحدّقتين بها، والتي كانت بالكاد تُحسّ بها.
قبل أن تسأله عن سبب نظراته، تراجع رودجر ببطء.
ثم، وكأنهم يملؤون فراغه، اندفعت النساء بفساتينهن نحو رينيه بأعداد غفيرة.
“مهلاً، من أين لكِ هذا الفستان؟”
“يا إلهي، انظري إلى حافته. إنه جميل حقاً.”
“أتجرؤين على طلب الرقص من البروفيسور رودجر؟ أنتِ حقاً مميزة.”
“هاه؟ هاه؟”
شعرت رينيه بالارتباك، لا تدري كيف تتعامل مع هذا الكم الهائل من الاهتمام المتدفق نحوها.
“لحظة! رينيه صديقتي المقربة!”
لم يزد تدخل إريندير العاجل إلا من ارتباكها.
في خضم كل هذا، لم تستطع رينيه حتى التفكير في إيقاف رودجر وهو يختفي بهدوء بين الحشود.
عاد رودجر إلى شرفة الطابق الثاني من قاعة الرقص، تاركاً الحشد خلفه.
في تلك اللحظة، اقتربت منه سيلينا.
بجانبها وقفت ميريلدا، وقد ازداد وجهها كآبةً بعد أن شربت من كأس الهزيمة.
خطت سيلينا خطوة واسعة نحو رودجر.
تمايل طرف فستانها الوردي الفاتح برفق مع خطواتها.
“أستاذ رودجر، أحسنت. كان رقصك مذهلاً لدرجة أنني كدتُ أفقد أنفاسي.”
“شكرًا لكِ على الإطراء.”
احمرّ وجه سيلينا بشدة بعد مشاهدة رقصة رودجر مع رينيه.
على الرغم من أنها لم تفعل سوى المشاهدة، إلا أنها شعرت وكأن تيارًا كهربائيًا يسري في جلدها.
لم يسعها إلا أن تتساءل كيف كان سيكون شعورها لو كانت مكان رينيه.
كان شعورها بالرضا لمجرد المشاهدة عظيمًا لدرجة أن أي ندم قد تبدد سريعًا.
“…ظننتُ أنك لن ترقص في مكان كهذا.”
تحدثت ميريلدا بصوت خافت.
هز رودجر كتفيه بخفة.
“كان هذا طلبًا من الفائزة بمسابقة ملكة الجمال. ظننتُ أنه من المناسب تلبيته من باب المجاملة للفائزة.”
“فيكتور. صحيح. هي الفائزة. وأنا الخاسرة.”
عند سماع كلمة “فيكتور”، ازداد صوت ميريلدا حزنًا.
لو تُركت وحيدة هكذا، لربما استمرت في الانزواء في زاوية بمفردها.
“يبدو أن صديقتكِ بحاجة إلى مواساة.”
كان رودجر يعتقد أن سيلينا ستؤدي هذا الدور على أكمل وجه.
“ن-نعم؟”
لم تعرف سيلينا ماذا تفعل وهي تراقب رودجر يمرّ بجانبها.
في الأصل، كانت تخطط لدعوة رودجر للرقص حتى لو كانت الثانية، لكن من كان يظن أن جرح ميريلدا سيُثار هنا بالذات؟
في النهاية، وبينما لم تستطع فعل أيٍّ من الأمرين، وبينما ابتعد رودجر، عبست سيلينا لكنها اقتربت من ميريلدا لتواسيها بكل ما أوتيت من قوة.
“لا بأس يا أستاذة! ستكون هناك فرصة أخرى العام القادم! الأستاذة ميريلدا تتمتع بسحر النضج!”
“…هذا صحيح. الشيء الوحيد الذي أملكه هو أنني أكبر سنًا.”
“ل-لم أقصد ذلك.”
بينما كانت ميريلدا تغرق في اليأس، حاولت سيلينا مواساتها وهي تتصبب عرقًا باردًا.
ترك رودجر الاثنتين وخرج إلى الشرفة الخارجية.
مع انحسار حرارة قاعة الرقص، داعبت نسمة الليل الباردة وجهه بلطف.
نظر إلى السماء، فرأى النجوم بالكاد مرئية، فقد كانت السماء صافية بشكل خاص اليوم.
بالطبع، لم يكن ذلك شيئًا يُذكر مقارنةً بجمال فستان رينيه.
“إذن، هل لحقتِ بي إلى هنا لأن لديكِ ما تقولينه؟”
وبينما كان رودجر يتمتم بذلك، ظهر شخص جديد في الردهة الخارجية.
أسند رودجر ظهره إلى الدرابزين وهو يستدير.
فرويدن أولبورغ، أحد القلائل الذين يعرفون ماضيه، وشابٌّ شديد العداء له.
كان فرويدن يحدّق في رودجر بوجهٍ خالٍ من التعابير، لكنه لم يستطع إخفاء المشاعر المتضاربة في عينيه.
بالطبع، قرأ رودجر تلك المشاعر، لكنه لم يُكلّف نفسه عناء استفزازه.
حدّق في فرويدن بصمتٍ وعيناه غائرتان، فانتفض فرويدن قليلًا.
كان هناك شيءٌ لا يُوصف في هيئة رودجر أمام سماء الليل خلف الشرفة، لكنه لم يكن من النوع الذي يخشى أحدًا.
ذئب عائلة أولبورغ مُدرّبٌ لهذا الغرض.
“هوه”.
عندما رأى رودجر إصرار فرويدن على موقفه الرافض للتراجع ومقاومته لضغوطه، لمعت على وجهه لمحةٌ من الاهتمام.
حتى وهو فتى صغير، كان لديه إمكانات.
هل عليه أن يقول إنه أكثر النبلاء نبلاً؟
على الأقل كان يتمتع بكبرياء مختلف تمامًا عن كبرياء النبلاء الآخرين عديمي الفائدة الذين يتباهون بمكانتهم.
“ما شأنك إذًا؟”
“هل تسأل حقًا لأنك لا تعرف؟”
ظهرت تجاعيد على جبين فرويدن.
“أنت من زوّد رينيه بالفستان، أليس كذلك؟”
كان فرويدن متأكدًا من ذلك.
لو لم يكن الأمر كذلك، لما كان هناك سبب يدفع رينيه للنظر إلى رودجر طوال الحفل.
“بلى، أنا من زوّدته به.”
اعترف رودجر بذلك بصراحة.
“هل هذه مشكلة؟”
“فكّر فيما فعلته برينيه. هل تعتقد أن هذا السلوك مقبول؟ أم أنك ربما نسيت ذلك اليوم؟”
“…”
عندما رأى فرويدن رودجر صامتًا، شعر بغضبه يتصاعد بلا داعٍ.
“لنفترض أن مجيئك إلى هنا كان مصادفة. لكن لماذا تستمر في الاقتراب من رينيه؟ لو كان لديك ضمير حقًا، لكان عليك تجاهلها عمدًا.”
“هل من الخطأ أن تكون لطيفًا مع شخص ما؟”
“عندما يُظهر العدو لطفًا، فليس ذلك إلا سخرية. خاصةً عندما يأتي من شخص يعرف الحقيقة، وموجهًا إلى ضحية نسيت الماضي.”
في الظروف العادية، كان فرويدن سينسحب بعد هذا التحذير.
لكنه اليوم كان مختلفًا.
مع أنه لم يُظهر ذلك ظاهريًا، إلا أن قلبه كان قد جرح رودجر بشدة.
“اختفِ بهدوء. أو الأفضل من ذلك، أخبرها الحقيقة، إن كنت تهتم لأمرها حقًا.”
“…”
“ماذا، لا تستطيع فعل ذلك؟ ومع ذلك أنت لطيف مع رينيه، هل هو بسبب شعورك بالذنب تجاه أحداث الماضي؟”
“…”
“ردّ!”
تقدم فرويدن نحو رودجر وأمسك بياقته بيد واحدة.
“هل اللعب بمشاعر الناس مسلٍّ إلى هذه الدرجة؟!”
“يا لك من فتى…”
بصوتٍ كصوتِ نارٍ تغلي من أعماق الأرض، قبض رودجر بقوة على معصم فرويدن الذي كان يمسك بياقته.
“ما الذي تعرفه لتتحدث هكذا؟”
رغم القوة الهائلة التي سُلطت على معصمه، لم يُحوّل فرويدن نظره عن رودجر حتى وهو يتألم.
كان ذلك كبرياءه، كنبيلٍ وكرجل.
“بينما تدّعي أنك تهتم لأمر رينيه وتفكر فيها، ما الذي تعرفه عنها حقًا؟”
“ماذا؟”
“أنت لا تعرف. لأنك ما زلت ذئبًا صغيرًا لا تعرف شيئًا. لهذا السبب يمكنك إطلاق مثل هذه الادعاءات الجريئة.”
“…ما هذا الهراء الذي تتفوه به؟”
“رينيه في حالة ميؤوس منها.”
عند سماع هذه الكلمات، ارتسمت الصدمة على وجه فرويدن.
حدّق فرويدن في رودجر بعيونٍ مليئةٍ بالذهول.
“…لا تكذب.”
“لهذا السبب ما زلتَ صغيرًا. أنت لا تعرف حتى مدى خطورة حالتها. هل سمعتَ عن سحر رينيه؟”
“…فقط أنه سحرٌ بلا سمات.”
“من خلال ردة فعلك هذه، يبدو أنك لا تعرف خصائص السحر بلا سمات.”
دفع رودجر يد فرويدن بعيدًا، لكن فرويدن لم يستطع الرد.
“ينمو سحر رينيه تدريجيًا ويدمر جسدها مع تطوره. لا يستطيع جسدها تحمّل هذه القوة الهائلة. إذا لم تتمكن من تبديدها بطريقةٍ ما، فسيؤدي ذلك في النهاية إلى موت مستخدمها.”
“…”
“يبلغ متوسط العمر المتوقع حوالي 25 عامًا. حتى مع طول العمر، لا يمكن للمرء أن يعيش بعد الثلاثين. علاوة على ذلك، حتى هذه الحياة مصحوبة بألم شديد لدرجة أن الموت يصبح أهون، لدرجة أن أمًا تحب ابنتها الوحيدة قد تختار طريق الانتحار.”
“…!”
تنفس فرويدن الصعداء عند سماعه كلمات رودجر الأخيرة.
“سألتني عما أعرفه؟ أعرف كل شيء. حقيقة ذلك اليوم. لماذا حدثت مثل هذه الأشياء؟ وأنا أبحث عن حقيقة جديدة. عن طريقة ما لحل أعراض السحر غير المحدود.”
هدأ رودجر، الذي كان صوته يرتفع تدريجيًا، مشاعره بتنهيدة خفيفة.
“…كنت أبحث. باستمرار.”
“…”
“في هذه الأثناء، ماذا فعلت أنت؟ أنت الذي ما زلت غارقًا في الحقيقة الجزئية السطحية، مستمرًا في التصرف بانفعال – ماذا يمكنك أن تفعل؟”
في تلك اللحظة، لم يستطع فرويدن الإجابة.
لم يستطع حتى دحض ما قاله له الشخص الذي يكرهه أكثر من غيره، ولا حتى الاعتراف صراحةً بصحة تلك الكلمات.
“لماذا؟”
ارتجفت حدقتا فرويدن بشدة.
“لماذا لم تقل شيئًا عندما علمت بهذا؟”
“لهذا السبب ما زلت صغيرًا. هل سيتغير شيء لو تكلمت؟”
“ماذا؟”
“إذن دعني أسألك. أنت الآن تعرف الحقيقة. الأمر متروك لك إن كنت تصدقها أم لا، ولكن إن كنت تصدقها حقًا، فماذا ستختار؟ هل ستخبر رينيه بالحقيقة وتقول إنك ستشفيها؟”
“بالتأكيد…”
“إذن كيف ستفعل ذلك؟ ماذا عن البيانات المتعلقة بالسحر غير المرتبط بصفات معينة والتي لم تُكتشف حتى الآن؟ هل تعتقد أنك، أنت بالذات، قادر على حل مشكلة مستعصية استمرت لأجيال؟”
لو كان ذلك ممكنًا، لكان قد حدث منذ زمن.
“أنتَ ركنٌ أساسيٌّ في إحدى العائلات الدوقية الثلاث العظيمة في الإمبراطورية. هل يُعقل أن تثق، وأنتَ من سيقود عائلتك في المستقبل، بالتحرك لأغراض شخصية من أجل فتاة من عامة الشعب؟”
كانت هذه الكلمات، أكثر من أي شيء آخر، بمثابة صدمة كبيرة لفرويدن.
كان رودجر مُحقًّا.
مع أنه فكّر، ولو بشكلٍ مبهم، في مساعدة رينيه، إلا أنه لم يكن مُستعدًّا لبذل كل ما في وسعه، مُجرِّدًا عائلته بأكملها إلى هذا الأمر.
“لكن هذه الفتاة.”
مع أنه لم يُرِد الاعتراف بذلك، إلا أن رودجر سيُحاول تحسين صحة رينيه حتى لو تطلّب الأمر منه استخدام كل ما لديه.
“إن كنتَ شابًّا، فتصرّف كشابٍّ ولا تتدخّل في شؤون الكبار.”
وبّخ رودجر فرويدن ببرود.
كان يعلم أن فرويدن يكنّ لرينيه مكانةً في قلبه، لكن ما ينتظره في النهاية ليس إلا مأساة.
لهذا السبب اعتقد أنه من الأفضل ألا يعرف حتى النهاية.
“لكنه اكتشف الأمر في النهاية.”
لكن لم يكن ذلك مهمًا.
إذا كان هذا ما يتطلبه الأمر لكسر إرادة ذلك الشاب، فهي ليست طريقة سيئة.
الآن وقد عرف حدوده، على الأقل، إن كان شخصًا عاقلًا، فسيتخلى عن الأمر من تلقاء نفسه.
مع ذلك، استهان رودجر قليلًا بالشخص المسمى فرويدن.
“حسنًا. سأفعلها.”
عند سماع صوت فرويدن يتمتم وكأنه يُعلن ذلك لنفسه، ارتجف حاجب رودجر.
تغيرت ملامح الشخص الذي ظن أنه سيكون محبطًا ويائسًا، ولو قليلًا.
“قلتُ سأفعلها.”
“هل أنت جاد؟”
“أخبرتك. سأفعلها. ليس لدي أي نية للتراجع عن كلامي.”
ألقى فرويدن نظرة ثاقبة على رودجر، ولم تعد عيناه تترددان.
“هل وصفتني بالشاب؟ سأعترف بذلك بصراحة. كما قلت، ما زلت أفتقر إلى الخبرة. لذا سأتحرك على طريقتي، بما يليق بشاب.”
“…”
“وسأهزمك بطريقة يراها الجميع.”
كان رد فرويدن مفاجئًا لرودجر، لكن الحماس الذي يملأ عينيه والشغف الجارف في صوته كانا دليلًا على صدق تام لا تشوبه شائبة.
“ظننتُ أنه مجرد شاب يكنّ لي العداء.”
هل هذا ما يجعله رجلًا رغم كل شيء؟
“حاول ما شئت أيها الشاب.”
إذن سأقبل التحدي.
سخر رودجر من فرويدن قبل أن يعود إلى قاعة الرقص.
بقي فرويدن واقفًا في مكانه، يحدق في السماء الملبدة بالغيوم.
لكنّ عينيه اشتعلتا بشدّة لم تشهدها من قبل.
وبينما كان فرويدن على وشك العودة إلى الداخل، صادف فلورا القادمة نحوه.
“…فلورا لوموس.”
وبينما كان على وشك المرور، إذ لم يكونا قريبين على أي حال، فتحت فلورا فمها.
“كنتَ أكثر حماسةً مما توقعت.”
“…”
عند سماع هذه الكلمات، توقف فرويدن في مكانه.
“…كنتِ تتنصتين؟”
“دون قصد.”
“لماذا؟ هل تحاولين مواساتي؟”
“أواسي؟ أنا؟ ها!”
ضحكت فلورا بسخرية.
“كلا! لقد فوجئتُ فحسب. لم أكن أعلم أنك معجبٌ بتلك الفتاة رينيه إلى هذا الحد. لم أتخيل أبدًا أنك تُعجب بأحدٍ أصلًا.”
“وماذا عنكِ؟ ألم تتبعي رودجر تشيليتشي إلى هنا؟”
تبادلت فلورا وفرويدن النظرات في صمت.
مع أن تلك النظرة لم تكن ودية بأي حال من الأحوال، إلا أنها حملت في طياتها شيئًا من التعاطف المتبادل بين من يعانون.
ضحكت فلورا بسخرية.
“لست قلقة.”
“…لقد تغيرتِ.”
“كان لديّ سبب وجيه لذلك. لا يمكنني التصرف كطفلة إلى الأبد.”
“أهذا صحيح؟”
تمتم فرويدن بذلك، ثم استأنف سيره، تاركًا هذه الكلمات الأخيرة خلفه.
“وأنا كذلك.”