الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 429
كان الحضور في قاعة الرقص يتبادلون النظرات الخاطفة، متظاهرين بعدم فعل ذلك.
كان المكان يعجّ بالرجال والنساء في أوج شبابهم.
وبالنظر إلى المناسبة، بذل الجميع جهدًا كبيرًا في اختيار ملابسهم.
كان الأمر أشبه بإلقاء قش جاف على جمر.
كان الرجال يدركون وجود النساء، والنساء يدركن وجود الرجال.
فكروا في كيفية التقرب من بعضهم، وتشجع البعض لدعوة شركاء محتملين للرقص.
أظهر من قُبلوا ابتسامات فرح، بينما ذرف من رُفضوا دموع حزن.
وبينما كانت أجواء قاعة الرقص في أوجها، سادها صمت مفاجئ مع ظهور فتاة صغيرة عند المدخل.
شعرها الرمادي الفاتح القصير يتمايل مع كل خطوة، كان قصيرًا من الخلف، لكنه جُمع ورُبط لأعلى قدر الإمكان، كاشفًا عن مؤخرة عنق بيضاء ناصعة.
كان عقدها الأبيض المتلألئ المرصع بالجواهر يخطف الأنظار، وفستانها الأبيض المتمايل كالسحب تطفو في السماء.
ساد سكونٌ عميقٌ في قاعة الرقص، وكأن الزمن توقف.
وينطبق الأمر نفسه على العزف الذي كان يُضفي دفئًا لطيفًا على القاعة.
عازف الكمان، الذي كان من المفترض أن ينظر إلى النوتة الموسيقية، لم يستطع أن يُزيح عينيه عن الفتاة.
– نقرة. نقرة.
شقت رينيه طريقها عبر ذلك الصمت الغريب.
في كل مرة تمر فيها، تتبعها نظرات الناس، لكن لم يكن لديها وقتٌ لتُبالي بردود أفعالهم.
شعرت بأن حذائها، الذي كانت ترتديه لأول مرة، غير ثابت، وكأنها ستسقط لو تشتت انتباهها ولو قليلًا.
بدا الأمر وكأنه سيتحسن لو واصلت المشي، لكنها لم تكن تملك هذه الرفاهية بعد.
لذا، ركزت رينيه كل انتباهها على المشي الآن.
“يا إلهي.”
أطلقت إريندير صيحة إعجاب لا شعورية وهي تنظر إلى رينيه.
من المبتذل القول إن الجمال يخطف الأنظار.
لكن بالنظر إلى رينيه الآن، لم تخطر ببالها كلمات أخرى.
كل من حضر إلى قاعة الرقص بذل قصارى جهده لإبراز جاذبيته.
حتى أولئك الذين عادةً ما يبدون عاديين حاولوا تغيير مظهرهم بالكامل من خلال المكياج والملابس الفاخرة، إلا أن رينيه كانت تتمتع بجمال من نوع آخر.
“من أين حصلت على هذا الفستان؟”
اتجهت نظرة إريندير تلقائيًا إلى فرويدن، متسائلةً عما إذا كان قد أجبر رينيه على ارتدائه.
كانت ستعلق بحدة لو كان الأمر كذلك، لكن بالنظر إلى تعابير وجه فرويدن، لم يبدُ الأمر كذلك.
“إنه مفتون تمامًا.”
كان وجه فرويدن وهو يحدق في رينيه مختلفًا تمامًا عن تعبيره الجاد المعتاد.
كأن قناعه قد أُزيل، انبهر برينيه بنظرةٍ شاردة.
كان مغرماً برينيه بالفعل، لكن ردة فعله هذه… مثيرة للاهتمام وغريبة أن أرى هذا الجانب منه. ربما عليّ أن أداعبه أكثر.
سعلت إريندير مرةً واحدةً ونادت رينيه.
“رينيه.”
“آه، إريندير!”
رأت رينيه إريندير أيضاً، فاقتربت منها ببطءٍ بابتسامةٍ مشرقة.
“هل انتظرتِ طويلاً؟ أنا آسفة. كنتُ أنوي المجيء أبكر.”
“أنا بخير.”
“حقاً؟ آه، يا سيدتي، فستانكِ جميل. إنه يليق بكِ كثيراً.”
“ح-حقاً؟”
ارتفعت أكتاف إريندير لا إرادياً من إطراء رينيه.
كانت تشعر بخيبة أملٍ خفيةٍ لأن أحداً لم يُثنِ على فستانها الذي أعجبها.
“وأنتِ كذلك. هذا الفستان، من أين أتى؟ لا أظن أنني رأيته من قبل.”
“آه. تمكنتُ من الحصول عليه عن طريق أخت مديرة دار أزياء فيردي. قالت إنها المرة الأولى التي يرتديه فيها أحد.”
“دار أزياء فيردي؟ إنه أشهر مكان في شارع رويال مؤخرًا.”
تفحصت إريندير فستان رينيه بعناية.
شعرت وكأنها تستشعر تدفقًا خفيفًا من القوة السحرية ينبعث من الفستان.
مهما كان الأمر، لم يكن هذا فستانًا عاديًا.
وبينما كانت على وشك أن تسأل عن كيفية حصولها على مثل هذا الشيء، تدخل فرويدن بينهما.
“رينيه.”
“آه. السيد فرويدن. مرحبًا.”
“…أنتِ جميلة.”
“آه، شكرًا لك. أظن ذلك أيضًا. الفستان جميل حقًا، أليس كذلك؟ إنه رائع جدًا بالنسبة لي.”
“…”
“كنتُ أقصدكِ أنتِ، لا الفستان.”
لكن فرويدن لم يستطع قول ذلك أمام كل تلك العيون المُراقبة.
“…كنتُ سأُهديكِ فستانًا، لكن يبدو أنه لا داعي لذلك. لا أتصور أن شيئًا مما أعددته يُناسبكِ أكثر من هذا.”
“لا داعي لكل هذا الثناء.”
«هذا صحيح.»
قال فرويدن بنبرة جادة.
كانت إجابته حازمة لدرجة أن رينيه ابتسم ابتسامة خفيفة قائلاً: «أهذا صحيح؟»
لكن فرويدن لم يكن مرتاحًا مثل رينيه.
بل الأصح أن نقول إنه لم يكن كذلك.
«هناك عيون تراقب أكثر من ذي قبل.»
كان يشعر بذلك حتى وهو يتحدث.
ازداد عدد العيون الناظرة بشكل ملحوظ.
بينما كانت النظرات في السابق موجهة في الغالب للنساء، أصبح جميع الطلاب الذكور الآن ينظرون إلى رينيه.
هذا لا يعني أن النساء لم يكنّ ينظرن إلى رينيه أيضًا.
إعجاب، غيرة، حسد.
شعر فرويدن بوضوح بتلك النظرات الممزوجة بمشاعر مختلفة.
«أتفهم.»
كان فرويدن يشعر بنفس الشيء.
في اللحظة التي رأى فيها رينيه يدخل قاعة الرقص، نسي حتى أن يتنفس.
حتى كرامته النبيلة كأرستقراطي، التي أصبحت جزءًا لا يتجزأ من حياته اليومية بعد تربية متقنة منذ الصغر، لم تتغير.
في اللحظة التي رأى فيها جمال رينيه، لم يخطر بباله أي شيء عن الحفاظ على كرامته.
إذا كان هو كذلك، فكيف سيكون حال الآخرين؟
حتى الآن، كان يرى الطلاب الذكور يحدقون في رينيه بنظرات جامدة.
وقد وقعت عدة حوادث تعرضوا فيها للدوس على أقدامهم أو قرص خدودهم من قبل زميلاتهم.
“ومع ذلك، يبدو أن رينيه نفسها، التي أثارت كل هذه الضجة، لا تدرك ذلك على الإطلاق.”
لكن هذا ما جعلها رينيه، هكذا فكر.
ربما كان هذا السلوك الطبيعي، غير المقيد بمكانته الاجتماعية، هو سبب انجذابه إليها.
حسم فرويدن أمره.
أن هذه هي فرصته، إن لم تكن الآن، فلن تتاح له فرصة أخرى للتعبير عن مشاعره لها.
“رينيه.”
حدّق فرويدن في رينيه، على وشك أن يطلب منها الرقص.
وبينما كان على وشك أن ينال شرف أن يكون شريكها الأول في الرقص، قاطعته إريندير.
“لا ينبغي لك فعل ذلك.”
“…”
تحوّلت نظرة فرويدن إلى نظرة باردة من تدخّل إريندير.
عادةً ما يشعر الطلاب الآخرون بالخوف عند مواجهة مثل هذه النظرة، لكن إريندير لم تكن كذلك.
“أنت تفتقر إلى مراعاة السيدة. انظر جيدًا.”
نقرت إريندير بلسانها وكأنها تعاتب فرويدن.
“رينيه ليست معتادة على مثل هذه المناسبات أصلًا. إنها المرة الأولى لها. ألم ترَ كيف كانت مشيتها غير متزنة عندما أتت إلى هنا؟ ذلك لأنها ترتدي حذاءً رسميًا لأول مرة.”
“…”
“هل ستطلب منها الرقص؟ حسنًا، أفهم مدى رغبتك الشديدة، لكن أتمنى لو أنك على الأقل اخترت توقيتًا أفضل. انتظر حتى تعتاد على الأمر.”
تذكر فرويدن اللحظة التي دخلت فيها رينيه قاعة الرقص لأول مرة.
كان الجميع مفتونًا بجمالها لدرجة أنهم لم يلاحظوا أن رينيه كانت تركز كل انتباهها على مشيتها.
“…كنتُ طائشًا.”
اعترف فرويدن بخطئه بصراحة.
“طالما أنك تتفهم.”
في تلك اللحظة، اقتربت رينيه وسألت:
“عن ماذا تتحدثان بجدية؟”
“لا شيء.”
“لا شيء على الإطلاق.”
-أوه.
أطلقت رينيه صيحة استغراب عندما رأتهما يتحدثان في وقت واحد.
“يبدو أنكما متفاهمان جيدًا. هل هذا لأنكما مقربان؟”
“يا للهول!”
“ماذا تقول!”
أجابتا في نفس الوقت مجددًا، ثم تبادلتا نظرات حادة.
“على أي حال، الأمر ليس كذلك.”
“على أي حال، ليس هذا هو المقصود.”
“…”
رينيه، التي كانت تراقب المشهد، همّت بالكلام لكنها صمتت.
* * *
“يا إلهي! انظري إلى هذا الفستان! إنه مذهل حقًا، مذهل!”
شيريل، التي كانت تنظر إلى قاعة الرقص المركزية من شرفة الطابق الثاني، رأت رينيه وشعرت بالحماس.
“شيريل، ابقي هادئة.”
“لكن يا فلورا، كيف لا يخطر ببالكِ هذا الفستان وأنتِ ترينه؟ ألم تريه للتو؟ حتى العرض توقف للحظة. لم أرَ شيئًا كهذا من قبل.”
“هذا…”
وافقت فلورا على هذا الكلام.
وأضافت شيريل:
“إلى جانب ذلك، كان من المفترض أن تكون فلورا نجمة هذه المناسبة!”
“ماذا تقولين؟ أكره هذا النوع من الكلام.”
عبست فلورا وحدّقت في شيريل.
“أنا لست مهتمة بهذا النوع من الأمور من الأساس.”
“بالنسبة لشخص يقول هذا، فأنتِ ترتدين الفستان الذي أهديتكِ إياه بشكل لائق.”
“هذا… لأنني اضطررتُ لمراعاة قواعد اللباس في قاعة الرقص…”
“وماذا في ذلك؟”
“وماذا في ذلك؟”
“أليس هناك شيء آخر؟ أعتقد أن لديكِ المزيد لتقوليه.”
“…حسنًا. فهمتُ. كيف لي أن أرفض هدية صديقة؟”
“شكرًا لكِ يا فلورا!”
“…همم.”
احمرّت وجنتا فلورا قليلًا.
في الماضي، لم تكن لتقول مثل هذه الأشياء أبدًا.
كانت شيريل تعلم ذلك، وسُرّت بتغيير فلورا.
كان من الجيد رؤيتها تُصبح أكثر إشراقًا، بعد أن كانت كئيبة وباردة ومتشائمة بشأن كل شيء.
“مع ذلك، إنه لأمر مؤسف. أنتِ ترتدين ملابس جميلة جدًا، ولكن لا يوجد من يُقدّر ذلك.”
نظرت شيريل إلى فستان فلورا من أعلى إلى أسفل، وتحسّرت بصدق.
نظرت فلورا إلى فستانها.
كان فستانًا أسود حالكًا، يتناسب مع لون شعرها الذي أصبح يميل إلى السواد.
لو قصصتِ قطعة من سماء الليل بدقة ولففتِها حول جسدكِ، لكان هذا هو شعوركِ.
على الأقل، كانت شيريل فخورة باختيارها أجمل فستان، لكن رغم ذلك، لم تكن فلورا تتواجد إلا في الأماكن الخالية من الناس، وعلى النقيض، كانت هذه الفتاة، رينيه، تستحوذ على كل الاهتمام.
والأمر الأكثر ظلمًا، ذلك الفستان!
“لا يهمني الأمر حقًا. شيريل، لا يجب أن تهتمي كثيرًا أيضًا.”
“كيف لا أهتم؟ ذلك الفستان في المقام الأول…”
تذكرت شيريل ما رأته ذلك اليوم، وترددت في الإجابة.
“هل تخبر أم لا؟”
بعد تفكير، اتخذت شيريل قرارها أخيرًا.
“…لقد كان البروفيسور رودجر تشيليتشي مُهيأً لها.”
على الأقل، كان على صديقتها أن تعرف هذه الحقيقة.
“…البروفيسور رودجر؟”
حتى فلورا استغربت الأمر وسألت وهي ترفع حاجبيها.
-آه.
ندمت شيريل على قولها ذلك، بعد أن رأت ردة فعلها، لكنها لم ترغب في إخفاء هذه الحقيقة عن صديقتها.
“رأيته وأنا أسير في شارع رويال. البروفيسور يخرج من دار فيردي مع تلك الفتاة رينيه.”
“دار فيردي. سمعتُ بها. متجر الملابس الذي تذكرينه كثيرًا، أليس كذلك؟”
ألقت فلورا نظرة خاطفة على رينيه.
بدت طبيعية تمامًا وهي تختلط مع إريندير وفرويدن.
كان مشهد فتاة من عامة الشعب تختلط بهذه السلاسة مع الابن الأكبر للدوق والأميرة الإمبراطورية أمرًا مُثيرًا للدهشة.
“حسنًا، إنها جميلة.”
“هاه، هاه؟”
حدقت شيريل في فلورا بعيون واسعة.
عند تلك الاستجابة، أجابت فلورا بحدة:
“ماذا؟ هل ظننتِ أنني سأشعر بخيبة أمل أو غضب لسماع ذلك؟”
“لا، لم أظن ذلك. حقًا!”
“انسَي الأمر. لم أعد طفلة. لا أشعر بالغيرة من أمور كهذه.”
بالطبع، شعرت ببعض خيبة الأمل، لكنها لم تتأثر بها كثيرًا.
“إنها من عامة الشعب في المقام الأول. على عكسي، لا تستطيع الحصول على فساتين بسهولة. وبالنظر إلى فرق المكانة، فليس من الغريب أن يساعدها البروفيسور رودجر. هكذا هي الأمور.”
“فلورا…”
شمّت شيريل كما لو أنها تأثرت بتغير موقف فلورا، لكن فلورا انزعجت من ذلك التعبير.
“لا تُظهِري هذا الوجه. إذا استمريتِ على هذا الحال، فسأغضب.”
“حسنًا…”
في تلك اللحظة، امتلأت قاعة الرقص بالضجيج.
بينما كانت فلورا تنظر إلى الأسفل متسائلةً عما يحدث، وصلها صياح شيريل المتحمّس.
“لا بدّ أنهم بدأوا المسابقة!”
“مسابقة؟”
“ألا تتذكرين؟ الآنسة ثيون، تختار ملكة جمال قاعة الرقص لهذا العام! بدأت الشمس تغيب، أليس كذلك؟ الآن تبدأ المسابقة الحقيقية.”
بدأ حفل ثيون الحقيقي بعد غروب الشمس تمامًا.
لم تكن فلورا تعلم لأنها لم تكن مهتمة بمثل هذه الأمور العام الماضي، لكن شيريل، المعروفة بكونها ثرثارة ثيون، كانت مختلفة.
“هذا العام، من الممكن أن تكون فلورا هي الفائزة!”
“…أخبرتكم أنني لست مهتمة بمثل هذه الأمور.”
“إذن أنتِ موافقة على أن تفوز بها فتاة أخرى؟! إذا تم اختياركِ للمسابقة، يمكنكِ اختيار أي شخص تريدين الرقص معه!”
“أي شخص أريده…”
انتقلت نظرة فلورا للحظة إلى الشرفة المقابلة في الطابق الثاني.
كان رودجر تشيليتشي واقفًا هناك.
يمسك بكأس شمبانيا في يده، وينظر بهدوء إلى قاعة الرقص وكأنه يراقب، فخلق مشهدًا بديعًا يخطف الأنفاس بمجرد وجوده.
حتى المارة كانوا يختلسون النظر إليه.
تخيلت فلورا فجأةً مشهد اختيارها ملكة جمال ثيون، وهي تطلب من رودجر الرقص.
“هذا مستحيل من الأساس.”
وحتى وهي تفكر في ذلك، وجدت نفسها تتمنى ذلك سرًا.
في هذه الأثناء، بدأت مسابقة اختيار ملكة جمال ثيون.
كان التأهل للمشاركة في المسابقة متاحًا بالتساوي لجميع النساء المشاركات في قاعة الرقص.
تم تجهيز مسرح خاص، بل وتشكيل لجنة تحكيم.
يا ترى، من ستُختار هذه المرة؟
وبينما كان الجميع يفكرون في ذلك، صعدت أول متسابقة إلى المسرح.