الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 428
[أخيرًا، بدأ حفل ثيون. ما هي الوجوه الجديدة التي ستظهر اليوم؟]
كُتب هذا في عمودٍ بإحدى المجلات الشعبية في ليذرفيلك.
سمع قراء المجلة المنتظمون عن الحفل، وتوقعوا الكثير.
بالنسبة لعامة الناس، كانت حفلات النوادي الاجتماعية أشبه بقصص من عالمٍ آخر.
وذلك لأن معظم النوادي الاجتماعية يرتادها عائلات التجار الأثرياء والأطباء والمحامون والعائلات النبيلة.
لكن حفل ثيون كان مختلفًا بعض الشيء.
بما أن النبلاء وعامة الناس شاركوا معًا، على عكس الحفلات الأخرى، لم تكن هناك مقاومة تُذكر من المواطنين العاديين.
بل إن خبر إمكانية تسليط الضوء على عامة الناس في مثل هذا المكان جلب نوعًا من الرضا والترقب.
ربما لهذا السبب، شعر بعض الطلاب من عامة الناس بالجرأة، وفي الوقت نفسه، بتوقعاتٍ مبالغ فيها.
بالطبع، لم يكن هذا الأمر ذا صلة برينيه.
“مع ذلك، أشعر ببعض التوتر.”
في غرفتها بالسكن الجامعي، حدّقت رينيه بالفستان أمامها وأطلقت تنهيدة إعجاب.
كانت فيوليتا مصممة أزياء بارعة حقًا.
كان الفستان قد اكتمل بشكل أجمل وأكثر أناقة من التصميم الأولي الذي رأته ذلك اليوم.
بصراحة، شعرت أنه ثمين جدًا لدرجة يصعب معها ارتداؤه.
“لقد أرسلت معه حتى إكسسوارات.”
حذاء، وقلادة، وحتى سوار.
قالت فيوليتا إنها ستجعلها نجمة هذه المناسبة.
لم تصدق رينيه كلامها. ظنّت أنه مجرد كلام عابر، لكن عندما رأت فستانًا بهذه الروعة، أدركت أن كلمات فيوليتا لم تكن مجرد وعود جوفاء.
“هل من اللائق حقًا أن تُهديني فستانًا بهذه الروعة؟”
عند هذه النقطة، انتابها الخوف.
أليس من الأفضل إهداؤه لشخص أنسب؟
مثل إريندير، أو فلورا، أو جوليا.
إن لم يكن هؤلاء، فحتى المعلمات سيكونن بخير.
فالآنسة سيلينا والآنسة ميريلدا كانتا أيضاً معلمتين جميلتين محبوبتين بين الطلاب.
أما أنا…
“أشعر بتوعك ما.”
في اللحظة التي تساءلت فيها إن كان عليها ارتداء هذا، شعرت بمغص في معدتها من شدة الضغط.
دون أن تشعر، التقطت رينيه اللوح ودخلت إلى غرفة دردشة سجلات الأكاشا.
-هل أنتِ مشغولة الآن؟
بعد إرسال الرسالة، تلقت رداً سريعاً من الطرف الآخر.
من جون سميث.
[لماذا؟]
-الحفل قريب، أليس كذلك؟ لذا كنت أتساءل إن كنتِ قد وصلتِ إلى قاعة الرقص.
[يبدو أنكِ لم تصلي إلى قاعة الرقص بعد.]
-نعم. لديّ أمرٌ أفكر فيه الآن.
ترددت رينيه للحظة. هل تسأل الشخص الآخر هذا السؤال أم لا؟
كان شخصًا لا تعرف وجهه ولا اسمه، ولكن لأنها كانت شخصًا تستطيع الاعتماد عليه ومشاركة أفكارها معه بصدق، فتحت رينيه الموضوع برفق.
- كما تعلمين، عندما تتلقين هدية تفوق حاجتكِ، ماذا تفعلين؟
[هدية ثمينة جدًا؟]
– نعم. أشعر أنها تُثقل كاهله.
عند سماع هذه الكلمات، صمت الطرف الآخر لبرهة.
ربما كانا يُفكران مليًا في أمرٍ ما.
كان جون سميث شخصًا طيبًا، يُفكر دائمًا بجدية في الأمور معًا، حتى تلك التي لا تخصه.
كانت رينيه أحيانًا تُلاحظ أن الفترات القصيرة بين هذه المحادثات النصية تُضفي شعورًا غريبًا بالهدوء.
شعرت وكأن الطرف الآخر يحمل العبء في قلبها نيابةً عنها.
[كيف بدا لكِ من أهدى إليكِ الهدية؟ هل كان مغرورًا؟ أم مليئًا بالرغبات؟ هل كان لديه غاية؟]
– لم يكن الأمر كذلك.
حتى بعد التفكير مليًا، لم تشعر رينيه بأي شيء من هذا القبيل تجاه فيوليتا.
بصفتها شخصًا يمتلك غريزة تمييز الخير والشر في الناس، سواء كانوا ودودين أم معادين لها، كانت قادرة على معرفة ذلك.
[إذن، لا بأس بقبول تلك الهدية كما هي.]
– لماذا؟
[لأنهم على الأرجح قدموا لك تلك الهدية ظنًا منهم أنها تناسبك حقًا.]
سأل رينيه عن سبب اعتقاده ذلك، فجاء الرد على الفور.
[أنت متواضع. لكن أحيانًا يكون التواضع المفرط سمًا قاتلًا. قلقك الحالي مشابه لهذا السياق. لذا من الأفضل أن تتقبل هذه النية الحسنة بسعادة. وهذا أيضًا من باب المجاملة تجاه من قدم الهدية. ففي النهاية، ربما لم يقدموها على أمل أن تشعر بعدم الارتياح.]
“آه.”
في تلك اللحظة، أدرك رينيه أمرًا مهمًا.
– شكرًا لك على استماعك لمخاوفي وتقديم النصيحة.
[ظننتُ أن تدخلي غير ضروري، لكنني سعيد لأنك تقبلته بصدر رحب.]
– بالمناسبة، هل ستشارك في الحفل أيضًا، سيد سميث؟
[حسنًا. ربما سأفعل.]
– ماذا تعني بـ”ربما”؟ وماذا تفعل الآن؟
[تستمع بجدية لمخاوف أحدهم.]
انفجرت رينيه ضاحكة.
-حسنًا. يجب أن أذهب الآن لأن الحفل سيبدأ قريبًا.
[حسنًا.]
-ربما نلتقي في قاعة الرقص؟
[ربما نلتقي لكننا لا نعرف بعضنا.]
-سيكون ذلك مضحكًا.
بعد أن شاركت مخاوفها، شعرت براحة كبيرة.
أومأت رينيه برأسها مرة واحدة والتقطت الفستان.
* * *
كانت قاعة الرقص تعج بالناس.
وإن كان هناك ما يخفف عنها، فهو أن الحضور في الحفل اقتصر على طلاب ثيون ومعلميه.
وإلا لكانت القاعة فوضوية مع تدفق الحشود من الخارج.
كان مدخل قاعة الرقص واسعًا وفسيحًا، كأنه بوابة قلعة مقوسة.
فُرشت سجادة حمراء على الطريق المؤدي إلى المدخل، ومجرد السير عليها جعل الطلاب يشعرون وكأنهم أبطال هذه المناسبة.
“همم، الجوّ لا يُستهان به.”
إرندير، التي اتخذت مكانًا على جانب قاعة الرقص، غطّت فمها بمروحة من الريش وهي تراقب الناس يتجمعون في مجموعات.
كان فستانها ذهبيًا رائعًا يُناسب لون شعرها.
ربما لأنه كان يلمع ويتألق حتى وهي واقفة، فقد لفت الأنظار إليها بشكل طبيعي.
شعرت بشيء من المبالغة في ارتدائها كل هذا التأنق لمجرد رغبتها في لفت الأنظار.
“لكن لماذا لا يقترب أحد؟”
في مثل هذه المناسبات، ألا يتشجع الرجال ويتقدمون لطلب الرقص؟
في الواقع، كان الأزواج الذين ارتبطوا بالفعل يرقصون رقصة الفالس في وسط قاعة الرقص حيث كانت الموسيقى الكلاسيكية تُعزف بهدوء.
كانت إرندير تُلقي نظرات خاطفة على هؤلاء الطلاب بعيون حسودة.
حسنًا. لا بد أنهم خجولون للغاية.
قررت إريندير الانتظار بصبرٍ أكبر.
حينها اقترب أحدهم من إريندير.
شعرت إريندير، التي كانت في حالة تأهب قصوى، بوجوده والتفتت.
تبددت فرحتها بقدوم أحدهم أخيرًا، وشعورها باليأس من إظهار ذلك، كما لو أنها تنهار قلعة رملية ضربتها الأمواج، لحظة رؤيتها وجه الشخص الآخر.
“إيك. ما الأمر؟”
“أي رد فعل هذا؟”
كان فرويدن أولبورغ يرتدي بدلة أنيقة وشعره مُصفف بعناية، ونظر إلى إريندير بنظرته الباردة المعتادة.
“همم همم. لا شيء.”
“الأمر واضح دون النظر. من الواضح أنكِ كنتِ تنتظرين أن يطلب منكِ أحدهم الرقص، وشعرتِ بخيبة أمل عندما رأيتِ أنني أنا من طلب ذلك.”
“لا، لم أكن كذلك؟”
تحدث فرويدن بنبرة ازدراء.
“ألا تعتقدين أنه كان خطأً ارتداء فستانٍ براقٍ كهذا وأنتِ تتوقعين أن يتقرب منكِ الآخرون؟”
“م-ما المشكلة في هذا؟”
“إنه مبالغ فيه. لدرجة أن النظر إليه يؤلم عيني. يجب أن يكون كل شيء باعتدال، ولكن من سيتقرب من شخصٍ يصعب التقرب منه أصلاً وهو يرتدي فستاناً كهذا؟”
كانت كلمات فرويدن لاذعة.
احمرّ وجه إريندير غضباً من هذه الكلمات، لكنها لم تستطع دحضها.
بالتفكير في الأمر، كان كلام فرويدن صحيحاً من جميع النواحي.
“إذن، لماذا أنت هنا؟ ألم تتلقَّ أي طلبات رقص من النساء؟”
“بل العكس. المشكلة أنني تلقيت الكثير منها.”
قال فرويدن وهو ينظر جانباً.
عندما تتبعت إريندير نظراته، رأت مجموعة من النساء هناك.
كنّ جميعاً طالبات يرغبن في الرقص مع فرويدن.
“…يا له من أمر مزعج.”
“كل هذا لأني رائعة.”
“لماذا أتت إليّ شخصية رائعة مثلك؟ لا تقل لي…”
عبس فرويدن بوضوح من ردة فعل إريندير المبالغ فيها.
“هل تظنين أنني مجنونة لدرجة أن أطلب من الأميرة الرقص؟ لا تفهميني خطأً. لقد أتيت إلى هنا لأن هذا هو المكان الأكثر أمانًا.”
“آمن؟”
فكرت إريندير مليًا في سبب قوله هذا الكلام، وسرعان ما أدركت السبب.
“…!”
استغلت فرويدن حقيقة عدم اقتراب أحد من إريندير لتتخذها درعًا.
“أرى أنكِ لستِ عديمة اللباقة تمامًا.”
“هل تقولين إنكِ ستستغلينني؟”
“ماذا تقولين؟ إذا لم يقترب أحد على أي حال، فلماذا لا أحصل على بعض المساعدة؟”
“لم يكن هذا هو سبب ارتدائي لهذه الملابس!”
“الشمس ساطعة، لكن لا أحد يجرؤ على الاقتراب منها لأنها شديدة الحرارة لدرجة أنها تحرق الجلد. آمل أن تتعلموا هذه القاعدة الطبيعية من خلال هذه الفرصة.”
تبادل إريندير وفرويدن نظرات حادة، لكن بما أن الأمر لن يكون سوى صراع أعصاب لا طائل منه، فقد أدارا رأسيهما في الوقت نفسه.
“همم. على أي حال، يمكنني أن أعرف تمامًا سبب وجودك هنا في انتظار شخص ما.”
“…لا أفهم ما تقصده.”
نادرًا ما كان فرويدن يتردد في الإجابة.
“ماذا تقصد بأنك لا تعرف؟ أنت تنتظر رينيه، أليس كذلك؟”
“…”
“هل ظننت أنني لن أعرف؟ منذ البداية، أنت الذي لا تُظهر اللطف لأحد، تتصرف كرجل نبيل فقط مع رينيه، ألن يكون من الغريب ألا ألاحظ؟”
“بصراحة، ظننت أن الأميرة لن تلاحظ.”
كبح فرويدن نفسه بشدة عن قول هذه الكلمات.
بما أنه هو من انكشفت نقطة ضعفه الآن، كان من الأفضل عدم إزعاجها.
“…أنتِ. تبدين جادة.”
“ماذا تقصدين؟”
“بالنظر إلى طريقة تعاملكِ مع رينيه، هل التقيتما في الماضي أو شيء من هذا القبيل؟”
“…إنها مسألة شخصية.”
“هذا غريب. رينيه لا تتذكر شيئًا من الماضي على الإطلاق. لكنكِ تتصرفين وكأنكِ تعرفين شيئًا. ربما، هل له علاقة بوالدة رينيه؟”
التتفت نظرات فرويدن إلى إريندير.
عند نظرته التي بدت وكأنها تسأل كيف عرفت ذلك، تنهدت إريندير تنهيدة خفيفة.
“رأيتُ ذلك أثناء الحصة. عصف الذاكرة، إنها ظاهرة ترى فيها أجزاءً من ذكريات شخص ما مضمنة في سحره.”
“…ماذا رأيتِ؟”
“لا شيء يُذكر. فقط أن رينيه كان لديها أم. لكن الأمر غريبٌ حقًا، أليس كذلك؟ السحر كان واضحًا أنه سحر رينيه، لكن تلك الذكريات كانت تخص والدتها.”
بالنسبة لإرندير، كانت رينيه فتاةً غامضةً للغاية.
مُحيت ذكرياتها، وحتى موضوع السحر والذكريات لم يكونا متطابقين.
علاوةً على ذلك، وبالنظر إلى موقف فرويدن، كان من الواضح أن هناك ما هو أكثر من ذلك.
“مع ذلك، ولأنها طفلةٌ طيبة، أحاول ألا أتدخل كثيرًا.”
“…لا خير في معرفة ذلك.”
تمتم فرويدن بهدوء وهو يحدق أمامه مباشرةً.
“سيكون ذلك سيئًا فقط.”
“أنتَ…”
ابتلعت إريندير، التي كانت على وشك أن تسأله عما يعرفه بالضبط، كلماتها دون وعي لأن نظرة فرويدن العدائية كانت موجهةً إلى جزءٍ من قاعة الرقص.
“من عساه يكون؟”
من يا تُرى كان ذلك الشخص الذي حدّق فيه فرويدن بتلك النظرة الحادة؟
تبعت تلك النظرة، فرأت شخصًا لم تتوقعه.
“المعلم رودجر تشيليتشي؟”
كانت قاعة الرقص تتألف في معظمها من طابقين.
كانت شرفة الطابق الثاني مرئية من القاعة المركزية المفتوحة، وكان رودجر واقفًا على أحد جانبيها.
“إذن، حضر المعلم الحفل أيضًا.”
بدلًا من معطفه الرسمي المعتاد، كان رودجر يرتدي بدلة سهرة.
كانت البدلة السوداء الرسمية تليق برودجر لدرجة أنها بدت وكأنها مصممة خصيصًا له.
أضفت هذه البدلة مزيدًا من الأناقة الكلاسيكية على شخصية رودجر، حتى أن إريندير تساءلت من صمّمها.
لكن لم يكن هذا هو المهم الآن.
المهم هو أن فرويدن كان يُظهر عداءً تجاه رودجر.
“هل حدث شيء بينهما في الماضي؟”
بما أنه بدا أن فرويدن لن تجيب حتى لو سألتها، لم يكن أمامها سوى التكهن بهدوء.
اتجهت أنظار بعض الطلاب نحو ذلك الاتجاه عند ظهور رودجر.
كانت أغلبهم من الطالبات، وبدا الإعجاب واضحًا في عيونهن.
«حسنًا، من النظرة الأولى، هو شخص جذاب للغاية.»
أدركت إريندير هذا الشعور، لكن بمجرد أن يتعرفوا على رودجر، سيدركون سريعًا أنه شخص يصعب الاقتراب منه.
ففي النهاية، كان رودجر تشيليتشي أكثر نبلاً وقسوة من ذئب أولبورغ الذي كان بجانبها.
كان كغراب يجلس وحيدًا بهدوء على قمة جبل أبيض شاهق.
«بما أنهم يعلمون ذلك، فلن يقترب منه أحد ويتحدث إليه.»
وبالفعل، رغم أن الكثيرين كانوا ينظرون إلى رودجر، لم يقترب منه أحد للتحدث إليه بسبب هالة رودجر الفريدة.
حينها لاحظت إريندير ضجة خفيفة عند مدخل قاعة الرقص.
هل أتى أحد؟
وبينما كانت تفكر في ذلك، ظهر شخص ببطء عند المدخل.
«رينيه؟»
فتحت إريندير عينيها على اتساعهما.
* * *
سارت رينيه ببطء.
من حذائها إلى فستانها، كان كل شيء يبدو غير مريح.
لم يكن هذا يعني أن الفستان سيئ.
بل على العكس، كان الفستان الذي صنعته فيوليتا يناسب جسدها بشكلٍ مدهش.
مع أنها أخذت مقاساتها بدقة متناهية، إلا أن الراحة بدت وكأنها غير معقولة.
كان هذا الشعور بعدم الارتياح نابعًا من حالة ذهنية.
“لم أرتدِ شيئًا كهذا من قبل.”
لم تذهب إلى مكان كهذا قط، ولم تتأنق هكذا من قبل.
هل هذا صحيح؟ هل فعلتُ ما هو مناسب؟ ماذا لو بدوتُ غريبة؟ هل كان عليّ ألا آتي؟
مع أنها استجمعت شجاعتها، إلا أنها تلاشت تمامًا عندما وصلت إلى قاعة الرقص.
“حسنًا. سأراقب الأجواء قليلًا ثم أغادر.”
هذا ما عزمت عليه رينيه وهي تدخل قاعة الرقص.
لكن
“لماذا، لماذا ينظر إليّ الجميع؟”
بدا أن كل من حولها يحدق بها.