الرئيسية/ I Became the Tyrant’s Servant / الفصل 162
لكن في موقف لا نعرف فيه ما قد تفعله الإمبراطورة الأرملة، قائلةً إن إعادتها ليست فكرة سيئة؟
هل أصبح طاغية حقًا؟
لقد صُعقتُ لدرجة أنني عجزتُ عن الكلام للحظة.
كدتُ أتساءل كيف يُعقل أن يُفكر بهذه القسوة.
“أوافقك الرأي تمامًا.”
“كما هو متوقع، جلالتك حكيمة!”
بدأ الماركيز تريف والكونت لينوا، اللذان كانا يتبادلان النظرات، بالتغريد موافقين.
“مهما كانت السيدة جانيت قريبة من جلالة الإمبراطورة، فنحن نُعجب بقدرة جلالته الإمبراطور على الفصل التام بين الأمور العامة والخاصة!”
“يا له من هدوء وعقلانية.”
لقد صُدمتُ تمامًا من سرعة تغير موقفهما، مع العلم أنهما لم يستطيعا حتى النظر في عيني كاردان من الخوف قبل لحظات.
“إبعاد جانيت؟”
“…”
“حتى لو كان جلالته يكره جانيت دائمًا، كيف لكما أن تتصرفا بهذه الطريقة أيضًا؟”
حتى بعد توبيخي، استمر الماركيز تريف والكونت لينوا في تبادل نظرات غريبة.
لذا لم يكن أمامي خيار سوى التأكيد بحزم.
“لن يتم طرد جانيت.”
“افعل ما تشاء.”
وكما هو متوقع، بدا أن كاردان قال ذلك من باب الانزعاج فقط، فأجاب بلا مبالاة.
* * *
استمر الاجتماع طويلًا، ناقش وضع إيسلاند – وضع استراتيجيات للرد، وتعزيز حرس الحدود، وفرض حظر تجاري على جزيرة إيسلاند، وتعزيز أنظمة التعاون مع الدول المجاورة.
وعندما بلغ النقاش ذروته، أضاف كاردان تعليقًا.
“ماذا عن توريد الأسلحة إلى تاراكا؟”
“…”
“لحماية جانيت أو أيًا كانت من تُقدّرها الإمبراطورة، ألا ينبغي أن نتجاوز مجرد حماية حدود الإمبراطورية؟ من المرجح أن تاراكا مُعرّض لخطر أكبر.”
كان اقتراحًا مُبتكرًا لشيء قيل بلا مبالاة.
تجاوز الأمر مجرد الدفاع عن الإمبراطورية، إلى جعل الدول الأخرى حذرة من إيسلاند.
تبادل النبلاء الآخرون، وقد بدت عليهم الدهشة، النظرات وقياس رد فعل كاردان.
بعد لحظة تردد طويلة، استجمع الماركيز تريف شجاعته أخيرًا ليتحدث.
“مهما كانت تاراكا ودودة، ألا يُعدّ توفير الأسلحة أمرًا محفوفًا بالمخاطر؟”
ثم أضاف الكونت لينوا بحذر.
“أنا قلق فقط بشأن ما قد يفعلونه بتلك الأسلحة. ماذا لو كانوا يُضمرون نوايا خائنة؟”
في النهاية، اضطررتُ للتدخل.
“لا. جلالته مُحق. الآن هو الوقت المناسب لتعزيز العلاقات بين الدول المتحالفة.”
ظاهريًا، بدا تعليق كاردان عابرًا، لكنه كان حجةً وجيهة تمامًا.
حان الوقت لترسيخ السلام.
ولتحقيق ذلك، كان علينا إقامة علاقات صداقة مع الممالك المجاورة.
“بهذا المعنى، علينا تمكين تاراكا. تاراكا هي أقرب دولة إلى آيسلاند، وهي أيضًا الدولة التي تعاملت معها آيسلاند باستخفاف حتى الآن. كلما ازدادت قوة تاراكا، كلما اضطرت آيسلاند للتعامل معها أولًا.”
ولم يكن هذا كل شيء.
“سيكون ذلك أيضًا مثالًا جيدًا للدول الأخرى – يُظهر فوائد التحالف مع الإمبراطورية وعواقب العداء.”
بعد كلماتي، تبادل الماركيز تريف والكونت لينوا النظرات مرة أخرى وصافحا حلقهما بحرج.
“أنت محق. لم نفكر في الأمر كثيرًا.”
“إذا وافقت جلالة الإمبراطورة، فعندئذٍ…”
وعندما أقرّا بذلك، رد كاردان بإيجاز.
عندما قلتُ ذلك، لم يُصغِ أحد. من المؤكد أن للإمبراطورة أسلوبها في التعامل مع الناس.
مع أن نبرته كانت كسولةً كما لو أنه لا يُبدي أي اهتمام بهذا الاجتماع المُمل، إلا أن الغرفة تجمدت كعادتها.
لم يهدأ الجو البارد إلا بعد انتهاء اجتماع مجلس الدولة.
- * *
بعد الاجتماع، وبينما كنا نعود إلى المكتب معًا، نظر إليّ كاردان وتحدث بهدوء.
“أعدك بحماية جانيت.”
راقبت عيناه القرمزيتان بحذر رد فعلي. بدت كتفاه العريضتان متهدّلتين قليلًا.
بدا أنه كان يندم على تعليقه اللاذع الذي أدلى به في بداية الاجتماع طوال الوقت.
“أعلم. لم يكن طرد جانيت نيتك الحقيقية.”
أخيرًا، شعرت بالارتياح، فانزلقت ذراعاه القويتان حول خصري، وجذبتني إلى حضنه في لحظة.
همس كاردان، ووجهه مدفون في كتفي.
“أريد العودة.”
دغدغت همسته الخافتة مؤخرة رقبتي، مما جعلني أرتجف لا إراديًا.
كلما ازدادت ردود فعلي، ازداد تمسك كاردان بي.
مع أنه كان رجلاً ضخمًا بما يكفي ليحيط بي تمامًا، إلا أنني شعرت وكأنه متشبث بي.
شعرتُ بالأسف عليه، ولففتُ ذراعيّ حول ظهره وعانقته بشدة. وبعد تردد، قبّلتُ خده الناعم برفق.
“وأنا أيضًا.”
كان من الواضح أنه يريد العودة إلى الفيلا التي قضينا فيها شهر العسل.
أنا أيضًا افتقدتُ ذلك الوقت، وكأن إحباطي من قلة تواصل ماركيز تريف خلال إقامتنا هناك كان كذبة.
كان عليّ أن أستمتع به أكثر عندما سنحت لنا الفرصة.
لماذا كنتُ قلقة للغاية آنذاك؟
فجأة، رُفعتُ في الهواء. تدلّت ساقاي وصرختُ مندهشة.
“ماذا تفعل؟!”
“قلتَ إنك تريد العودة.”
اختفى شعور الندم من قبل عندما هزّ كاردان كتفيه كما لو أن الأمر لا يُهم. في الوقت نفسه، شدّ ذراعيه حولي، كما لو أنه لا ينوي تركي.
أطلقتُ ضحكةً لاهثةً، في حيرةٍ تامة.
“إنه مجرد مجازٍ -“
ولكن قبل أن أُنهي كلامي، ابتلعته قبلةٌ عميقة.
تلامست شفتانا بعمقٍ في لمح البصر. قضم أطراف شفتيه برفق، مُرسلاً رعشةً كهربائيةً في جسدي كله في كل مرة.
أصبح تنفسي أثقل، وأصبح ذهني مشوشاً.
ربما لهذا السبب لم أستطع إيقافه وهو يتجه بخطواتٍ سريعةٍ نحو الباب.
ما إن وصلنا إلى الباب، حتى سمعنا طرقاً من الجانب الآخر.
“جلالتك، هل يُمكننا التحدث؟”
“لدينا أمرٌ مُلِحٌّ لمناقشته.”
كان صوت الماركيز تريف والكونت لينوا من خلف الباب.
“شهقة!”
فزعتُ، فدفعتُ كاردان بعيداً على الفور، بقوةٍ لدرجة أن راحتي يدي وخزتني.
بالطبع، لم يكن شخصًا يُحرك بهذه القوة، لكنه تركني على مضض. ومع ذلك، ظلت يده على خصري.
“ألا يمكننا إبعادهم؟”
لمست يده أسفل ظهري برفق حافة سترتي.
“قد يكون أمرًا عاجلًا.”
“عاجل؟ بالكاد. هم من جرّونا إلى القصر بسبب أمور تافهة. من الواضح أنها ليست مهمة.”
عبست، غير مستوعبة كيف يمكن أن يكون موت ملك آيلاند أمرًا تافهًا، فابتسم لي كاردان ابتسامة ساحرة.
“قل كلمتك. سأطلب منهم المغادرة أو سأرسلهم إلى المشنقة إن لم يفعلوا.”
كبحت رغبتي في فرك جبهتي النابضة، وأجبت من الباب.
“ادخل.”
* * *
عندما دخل الماركيز تريف والكونت لينوا المكتب، ارتجفا بوضوح عندما رأيا كاردان.
“يا صاحب الجلالة!”
“ما الذي جاء بك إلى هنا…؟”
تبادلا النظرات، ثم تبادلا نظرات الشك بيني وبين كاردان.
هل كان بإمكانهما تخمين ما كنا نفعله؟
مع أنني لم أفعل شيئًا خاطئًا، إلا أن وجهي احمرّ، وشعرتُ بحرقة في شفتيّ.
في المقابل، عبس كاردان بانزعاج.
“هل هناك مشكلة في وجودي في مكتب الإمبراطورة؟”
“لا، بالطبع لا!”
“كيف يُعقل ذلك؟”
لوّح الماركيز تريف بيديه نافيًا، وهزّ الكونت لينوا رأسه.
حسنًا، جئنا فقط لطلب لقاء خاص مع جلالة الإمبراطورة…
لم يستطع الماركيز تريف رفض كاردان مباشرةً، فتمتم بصوتٍ غير واضح، بينما رمقني الكونت لينوا بنظرة متوسلة.
اتسعت عقدة كاردان.
“هل أنت هنا لتقول للإمبراطورة شيئًا لا يمكنك قوله أمامي؟”
“لا، إطلاقًا!”
“سنعود في وقتٍ لاحق!”
عند سماع كلمات كاردان، قفز الرجلان مذعورين، ولم أستطع إلا التدخل.
“لنحظى بلقاء خاص. كنت أنوي طرح بعض الأسئلة على الماركيز تريف على أي حال.”
عندما ربتت على يده برفق، تنهد كاردان تنهيدة طويلة.
أحيانًا، أشعر أن زوجتي تُقدّر المستشارين أكثر مني.
مع أنه تذمر، بدأ يبتعد ببطء.
لكن قبل أن يفارق، شبك أصابعه بأصابعي بخبث.
قلقتُ كثيرًا بشأن ما إذا كان الماركيز والكونت قد لاحظا ذلك.
فسر المستشاران تعبيري المتوتر على طريقتهما، وبدأا يُلقيان الكلمات التي كانا يُكتمانها بمجرد أن تلاشت خطوات كاردان.
“بالتأكيد، جلالتكِ الإمبراطورة لا بد أن هذا الأمر مُزعج أيضًا؟”
“وخاصةً مسألة إبعاد السيدة جانيت، المقربة من جلالتكِ.”
“وكيف يبدو حذرًا من اتباعنا لأوامر جلالتكِ.”
“في الواقع، أرسلنا عدة رسائل إلى جلالتكِ في الفيلا، لكن جلالة الإمبراطور اعترضها جميعًا.”
“لا يُمكن أن توجد شمسان تحت سماء واحدة.”