الرئيسية/ I Became the Tyrant’s Servant / الفصل 145
بعد أن أصر كاردان على أنه لا يستطيع إرسالي إلى السجن تحت الأرض، التقينا بالإمبراطورة الأرملة في غرفة معيشة متواضعة.
لولا فنجان الشاي الموجود أمامي والأصفاد حول معصميها، لكنت قد أخطأت في اعتباره أحد أوقات الشاي المفضلة لديها.
أخذت رشفة من الشاي، وأصدرت صوتًا هادرًا عمدًا، وابتسمت.
“لقد مر وقت طويل، الإمبراطورة الأرملة. لا، يجب أن أدعوك بالأميرة ليلى الآن.”
اهتزت أكتاف الإمبراطورة الأرملة قليلا. ليس بالخوف بالطبع، بل بالغضب.
لكنها ضبطت نفسها بمهارة ورفعت ذقنها بفخر.
لقد كان سلوكًا نبيلًا جعلها تبدو غير مذنبة.
“أنا مظلومة.”
رفعت الإمبراطورة الأرملة حاجبًا واحدًا.
“ألم تر الدوقة ذلك أيضًا؟ لقد كنت أبذل قصارى جهدي من أجل الإمبراطورية في ظل هذه الظروف.”
أدارت الإمبراطورة الأرملة عينيها بينما التقطت على مهل قطعة من الكعك ومضغتها.
“أنا متأكد من أن النبلاء الآخرين شعروا بنفس الطريقة. سيتعين عليك إعدام نصف نبل الإمبراطورية لمحاولة قلب أفعالي ضدي، أليس كذلك؟ “
وبينما كنت أستمع، قمت بتحريك بضع قطع من السكر في فنجان الشاي الخاص بي، ثم وجهت ملعقة صغيرة نحو الإمبراطورة الأرملة.
“لقد فكرت في هذا لفترة من الوقت. كما ترى، على الرغم من أنك ذكي، إلا أنك ذكي جدًا.”
انفتح فم الإمبراطورة الأرملة مندهشًا من الانعكاس المفاجئ، وهززت كتفي بلا مبالاة.
“والآن بعد أن قلت ذلك، سأدخل في صلب الموضوع مباشرة. أنت لم تعد عضوًا في العائلة الإمبراطورية.”
“لم أجري حتى محاكمة بعد.”
متجاهلاً نظرة الإمبراطورة الأرملة الصارمة، ارتشفت الشاي مرة أخرى.
أضفت السكر وكانت الكمية المناسبة من الحلاوة.
ابتسمت بارتياح ووضعت فنجان الشاي جانباً.
“كان من الرائع لو أنك فعلت شيئًا مفيدًا للعالم بعقلك الرفيع هذا، أليس كذلك؟”
سخرت الإمبراطورة الأرملة.
“يا لها من طريقة لتقديم نفسك يا دوقة.”
لقد كانت إشارة واضحة إلى سلوكي السابق.
على ما يبدو، كانت دوقة بالوا سيئ السمعة.
لقد ابتلعت ضحكة مريرة واستمرت.
“والآن سأحاول أن أفعل بعض الخير.”
أعطيتها شطيرة إصبع بابتسامة خيرة.
كما لو أن الحياة في الزنزانة لم تكن صعبة بما فيه الكفاية، حدقت الإمبراطورة الأرملة في الشطيرة، ثم التقطتها في الهزيمة.
“أنا أطلق سراحك.”
لم تكن حتى قد وضعت الشطيرة في فمها عندما جمدتها كلماتي التالية.
“ماذا؟”
“سأعيدك إلى إيسلاند.”
كان فمي يؤلمني لتكرار ما قلته، لكنني تمكنت من الحفاظ على ابتسامة ودية على وجهي.
في النهاية قامت الإمبراطورة الأرملة بوضع شطيرتها جانبًا.
نظرت ذهابًا وإيابًا بيني وبين الشطيرة بارتياب، كما لو أنها اعتقدت أنني سممتها.
“ما آخر ما توصلت اليه؟”
لقد هززت كتفي.
“أنت على حق، أنت لست مذنبًا بأي شيء، لذلك اعتقدت أنه من الأفضل إنهاء الأمور بشكل صحيح.”
توقفت مؤقتًا وأفرغت فنجان الشاي الخاص بي. ربما حان الوقت لإنهاء المحادثة.
“ومع ذلك، إذا أظهرت أي علامة على القيام بأي شيء لإيذاء الإمبراطورية مرة أخرى، فلن يتم إنقاذ ابنك.”
“……ابني؟”
سألت الإمبراطورة الأرملة بصراحة. كان تعبيرها خاملاً، لكني رأيت العضلات في زوايا عينيها متوترة قليلاً.
“أنت لا تقصد الإمبراطور. ليس لدي ابن، لذلك لا أعرف ما الذي تتحدث عنه.”
“ولي العهد الذي توفي منذ فترة طويلة، دفن في المقبرة الإمبراطورية مع بقية أفراد العائلة المالكة.”
لقد رفعت حاجبي في التفسير. لقد تعهدت بأن أكون فتاة جيدة، ولكن يبدو أنني يجب أن أضع ذلك جانبًا في الوقت الحالي.
“هذا يعني أنه إذا لم تتصرف بشكل جيد، في يوم من الأيام سوف يحدث انهيار أرضي على قبر ولي العهد وسيتم تدمير رفاته”.
عند كلامي، تجمدت الإمبراطورة الأرملة تمامًا. فقط أطراف أصابعها ارتجفت قليلا.
واصلت التجول.
“الأم التي كانت ستنظف الانهيار الأرضي الرهيب تم نفيها أيضًا من الإمبراطورية، لذا تخيل كم سيكون محزنًا أن يتم التخلي عن طفل في البحر البعيد”.
استنزف اللون من وجهها، وأصبح تنفسها خشنًا. ارتفعت كتفيها مع كل نفس شاق.
“أريد أن أكون جيدًا في المستقبل، لذلك أحتاج إلى تعاونكم.”
بعد لحظة من الصمت، أومأت الإمبراطورة الأرملة أخيرا.
“أرى ما تعنيه.”
مددت يدي، فأخذتها مترددة. مع قعقعة الأصفاد كضوضاء، ابتسمت.
“آمل ألا نضطر أبدًا إلى رؤية بعضنا البعض مرة أخرى.”
عندما غادرت الصالة، كان كاردان ينتظرني.
لقد قال أنه سيترك الإمبراطورة الأرملة معي، لكنه كان قلقًا جدًا من أن يتركني وحدي، لذلك وقف عند المدخل.
قبل أن أتمكن من الاحتجاج، حملني كاردان بين ذراعيه.
“استطيع المشي.”
عندها فقط، قمت بالتواصل البصري مع الإمبراطورة الأرملة، التي يتم سحبها من قبل الجنود.
شعرت بالرغبة في الاختباء في جحر الفئران وهي تحدق بنا بعيون مملة.
“ماذا لو دفعت نفسك بقوة وانهارت مرة أخرى؟ لا بد أنه كان من الصعب التحدث معها.”
لقد استسلمت، وأدركت أنه لا توجد طريقة يمكنني من خلالها التحدث معه.
ابتسم كاردان بارتياح وبدأ في المشي بعيدًا.
“أحسنت، أتمنى أن تكون على حق وألا نضطر إلى رؤيتها مرة أخرى.”
“لن تسألني لماذا…؟”
عندما أثرت الموضوع بحذر، رفع كاردان حاجبيه.
“ماذا؟”
“يبدو الأمر كما لو أنني تركت الإمبراطورة الأرملة تذهب.”
“أنا أعرفك، وأنا متأكد من أنك قمت بعمل جيد.”
سعلت دون داعٍ، وشعرت بالحرج من صدق إجابة كاردان.
“هممم، لقد فكرت في الأمر كثيرًا.”
على الرغم من أن كاردان قال أنه يثق بي، إلا أنني أردت أن أشرح له قراري.
“إذا عادت الإمبراطورة الأرملة إلى إيسلاند، فإنها ستحاول بلا شك الاستيلاء على عرش إيسلاند كما فعلت في الإمبراطورية، وفي غياب الوريث ولي العهد الأمير عماد، لن يكون من الصعب عليها الاستفادة من الفوضى والسيطرة على المملكة.”
“عندما تقول ذلك، أستطيع أن أرى المستقبل حيث الإمبراطورة الأرملة تعيث فسادا في إيسلاند”.
هززت رأسي.
“سوف تنزل الإمبراطورة دويجر بالتأكيد مع إيسلاند.”
ضحكت قليلاً على كاردان، الذي نظر إلي وكأنه يسأل كيف يمكنني أن أكون متأكداً إلى هذا الحد.
“إنها مطابقة لي بشكل مخيف، لذلك أنا متأكد من أنها ستدمر البلد بأكمله معها.”
في ملاحظتي التي استنكرت فيها ذاتي قليلًا، نظر كاردان إليّ.
“ثم مرة أخرى، ربما يمكنها إنقاذ البلاد في اللحظة الأخيرة”
لقد هززت كتفي.
“لا أعلم، ربما لن تكون قادرة على الحفاظ على ذكائها بشأنها.”
أومأ كاردان برأسه لفترة وجيزة كما لو كان يتعاطف مع إجابتي المرحة.
“ماذا ستفعل بشأن جانيت؟ مع رحيل عماد، فهي عمليًا الوريثة الواضحة لعرش إيسلاند…….”
لم يكن من الصعب معرفة ما يعنيه كاردان بكلماته.
“في الوقت الحالي، جانيت في القصر، لكنها لا تستطيع العيش هكذا إلى الأبد. إذا اضطرت للعيش خارج القصر، فستكون فريسة سهلة للإمبراطورة الأرملة، تمامًا مثل المرة الأخيرة.”
“إذا لم يكن هناك شيء آخر، آمل أن نتمكن من تسوية ذلك اليوم ……”
قمت بسحب كم كاردان عندما بدأ بالعودة إلى غرفة النوم.
“لماذا لا نتوقف عند قصر جانيت ثم نعود؟”
تنهد كاردان واستدار كما لو أنه لا يستطيع مساعدته.
“لا تضغط على نفسك كثيرًا.”
***.
منذ الحادث الأخير، كانت جانيت “مسجونة” في قصرها.
هناك من بين النبلاء من يعتقد أن خطاياها أسوأ من خطايا الإمبراطورة الأرملة، فهي حامل بطفل آخر تحت وضعها كمحظية.
لذلك تقرر أن يتم سجن جانيت اسميًا في مسكن المحظية حتى يتم حل الوضع.
وبطبيعة الحال، لم يكن سجنها قاسيا تماما.
كانت حرة في التحرك في القصر والاستمتاع بنفس الحياة التي استمتعت بها كمحظية. حتى بيتر كان متنكراً في زي حارس إمبراطوري “لحمايتها” كمدانة.
هذا سمح لها بإصلاح قلبها المكسور بسرعة مع الإمبراطورة الأرملة.
وسرعان ما دخلنا أنا وكاردان إلى قصر جانيت. عندما اقتربوا من صالة جانيت، تحدث صوت من الداخل.
“الفراولة لذيذة.”
ضحكت جانيت.
ألقيت نظرة خاطفة من خلال الشق الموجود في الباب ورأيتها وهي تتناول قضمة من الفراولة اللذيذة.
لقد بدت في صحة جيدة، ومختلفة تمامًا عما كانت تبدو عليه عندما كانت واقفة في حالة ذهول ومخدرة في غرفة الاجتماعات أثناء الحرب. يبدو أن الطبيب كان على حق عندما قال إن جانيت والطفل الموجود في بطنها يتمتعان بصحة جيدة.
“بيتر، يجب أن تأكل واحدة.”
التقطت جانيت آخر حبات الفراولة، وابتسمت بخجل وقدمتها إلى بيتر.
“إذا أكلتها، لا يمكنك حتى لمس أي شيء سوى الفراولة بسبب غثيانك الصباحي.”
أخذ بيتر الفراولة من جانيت، ووضعها في فمها.
“أوه، ما….”
تذمر جانيت لكنها ابتسمت بخجل.
ضاقت المسافة بينهما بحدة عندما كانا يحدقان في وجوه بعضهما البعض بعيون معسولة.
لم أستطع التحمل وهمست بسرعة لكاردان.
“دعونا نعود فقط.”
ومن دواعي ارتياحي أن كاردان أومأ برأسه دون أن ينبس ببنت شفة. بدا سئمت قليلا.
“إنها تبدو في حالة جيدة جدًا بعد أن قذفتها الإمبراطورة الأرملة.”
تمتم بصوت بالكاد مسموع، وعلى الرغم من أنني تساءلت عن سبب إلقاء اللوم على جانيت في ذلك، إلا أنني تظاهرت بالجهل.
“كنت سأسأل جانيت عما إذا كانت ترغب في العيش في القلعة الدوقية بمجرد الانتهاء من ذلك، ولكن هذا يمكن أن ينتظر.”
“القلعة الدوقية؟”
عبس كاردان وكأنه لم يفهم.
“إذا أعطيت جانيت لقب دوقية باسم الإقامة الجبرية، فلن تتمكن الإمبراطورة الأرملة من لمسها.”
“إنه منزلك، أليس كذلك، ومع ذلك يمكنك أن تتخلى عنه بحرية؟”
“أنا لا أذهب إلى هناك كثيرًا على أي حال.”
ضحكت، ضحكة كبيرة من القلب، وسقط وجه كاردان.
“أنت تثير ضجة فقط حول تلك الأميرة.”
ابتسمت بشكل غامض، لأنه لم يكن مخطئا تماما.
كان الأمر واضحًا بالنسبة لي الآن، لكني أردت حماية جانيت.
كل ذلك، بطريقة تكون في بعض الأحيان نقية بشكل محبط.
ربما……. ربما كان ذلك لأنني كنت أفكر في سيسيليا.
ولهذا السبب فإن رؤية جانيت وبيتر سعيدين جدًا جعلتني أشعر بالسعادة ولكن بعدم الراحة.
حدقت في كاردان للحظة.
كنت ممتنًا لأنه لم يتغير منذ أن استعدت ذاكرتي، لكن – على الأقل – لا ينبغي أن أشعر بالراحة معه كما شعرت.
كانت هناك أشياء كان عليّ مواجهتها إذا أردت أن أكون لائقًا ولو بشكل طفيف في حضوره.
لقد قمت بالنقر عليه على ذراعه.
“الآن ضعني أرضاً.”
“لا.”
ولكن فقط الناخر عاد.
لقد حدقت في كاردان لسبب ما، لكنه تجنب نظري تمامًا. بدلا من ذلك، قام بزيادة سرعته وتوجه إلى غرفة النوم.
“حسنًا، أعتقد أنني سأستقيل وأنتقل إلى الدوقية مع جانيت.”
تنهدتي على صمته أوقف كاردان.
ابتعدت عن نظرته الكافرة واستأنفت تجولي.
“لا أستطيع الذهاب إلى أي مكان أريد الذهاب إليه، وأنا عالق في القصر ……”
وبذلك، وضعني كاردان أرضًا.
وعلى عكس مخاوفه، تمكنت من المشي.
بالكاد لمست قدمي الأرض بينما كنت أسير في اتجاه آخر غير غرفة نومي، وكان كاردان يتبعني عن كثب.
“إلى أين تذهب؟”
“مكان ما.”
على الرغم من ردي اللامبالي، استمر كاردان في الهرولة ورائي مثل جرو مهجور.
“لا تتبعني. أقسم.”
عندما هددت، حدق كاردان في وجهي في حالة صدمة، وعلى الرغم من النظرة المثيرة للشفقة في عينيه، إلا أنني ابتعدت بحزم.
كان هناك مكان يجب أن أذهب إليه الآن، على قدمي.
⋆｡ ﾟ☁︎｡ ⋆｡ ﾟ☾ ﾟ｡ ⋆